Глава 359

Зеон нахмурился.

Поначалу ему показалось, что померещилось.

Гротескное лицо, полное морщин, крупные коренные зубы, выступающие меж губ.

Ожерелье из неопознанных костей, а в руке большая костяная пика.

Это был орк.

Старый орк, чей возраст Зеон даже не мог предположить, прятался за валуном, наблюдая за Ким Джинсу и Пробуждёнными, пока те охотились на Бронированных Муравьёв.

В отличие от людей, которые слабеют с возрастом, орки иные.

Чем старше они становятся, тем сильнее.

Мир орков управляется строгим законом: выживает сильнейший.

Возраст не вызывает уважения. Только сильные доживают до старости.

Слабые орки никогда не живут достаточно долго, чтобы состариться, если только они не относятся к крайне редким типам, вроде шаманов. В мире орков старики не слабы, они могучи.

Могучи настолько, чтобы противостоять молодым оркам и даже превосходить их накопленным опытом и мастерством.

Старый орк, прятавшийся за скалой, вероятно, был одним из таких грозных существ.

“Было ли здесь когда-нибудь поселение орков?”

Зеон попытался вспомнить, но был уверен, что никогда раньше не видел орков в этих краях.

“Должно быть, здесь обосновалось новое племя”.

Если это правда, то дело плохо.

Орки никогда не терпят, чтобы кто-то охотился на территории, которую они считают своей. Всё видимое им считается частью их владений, и все живые существа, движущиеся в их пределах, объявляются врагами.

По всей пустыне разбросано бесчисленное множество племён орков.

Хотя Зеон и разобрался с одним Оркским Владыкой и его подручными, многие орки выжили и стремительно размножались.

Полное их истребление было невозможно.

«Держите правый фланг! Там муравьи прорываются!»

Раздался срочный крик Ким Джинсу.

Линия обороны справа была прорвана.

Если бы Бронированные Муравьи хлынули через этот пролом, охота превратилась бы в хаос. Отсюда и крик.

К счастью, Пробуждённый, у которого было немного передышки, бросился на помощь и стабилизировал строй.

Зеон, на мгновение отвлёкшийся, обернулся к скале, где прятался старый орк.

Но его уже не было, исчез без следа.

«Тц».

Зеон прищёлкнул языком.

Что-то в этом его беспокоило. Но теперь было слишком поздно выслеживать старого орка.

Если он уже пересёк расщелину, то исчез бы, не оставив следа.

Старые орки никогда не оставляют следов в пустыне. Выследить такого непросто.

В конце концов, Зеон безоговорочно отказался от преследования.

Охота на Бронированных Муравьёв была более срочной задачей.

Привлечённые запахом Пламенного Броненосца, муравьи продолжали вылезать из расщелины.

Они уже убили больше двух сотен.

Дальнейшее не имело смысла.

Не хватило бы транспортных машин, чтобы вывезти их всех.

Зеон крикнул Ким Джинсу:

«Бросайте туши Пламенных Броненосцев в расщелину! Это должно остановить остальных муравьёв!»

«Понял!»

По его команде Ким Джинсу приказал сбросить туши Пламенных Броненосцев в расщелину. Количество выползающих муравьёв тут же резко сократилось. Вскоре не появилось ни одного.

Только тогда Ким Джинсу и Пробуждённые смогли рухнуть на землю и передохнуть.

«Хаа… хаа… умираю».

«Наконец-то я смог использовать свои навыки без удержу».

«Чёрт, сколько же мы их убили?»

«Твою мать, как же хорошо».

Пробуждённые разразились смехом.

Они и раньше участвовали в бесчисленных битвах, но так полностью подавить полчище монстров им довелось впервые.

Были моменты кризиса, но они справились, действуя сообща.

Вклад Левина также был огромен.

Благодаря его Фиолетовой Молнии, которая била током и парализовала муравьёв, их было легко добивать.

Даже уничтожив столько Бронированных Муравьёв, у них всё ещё оставались силы.

Зеон подошёл к Ким Джинсу и его группе.

«Если достаточно отдохнули, давайте грузить туши и убираться отсюда. Сейчас они, вероятно, слишком заняты останками Пламенных Броненосцев, но как только с ними будет покончено, они могут напасть роем ради мести».

«Понял. Вы его слышали! Грузите туши и выдвигаемся!»

«Есть!»

«Так точно!»

Пробуждённые и носильщики вместе погрузили туши Бронированных Муравьёв в транспортные грузовики.

Погрузка заняла меньше часа.

«Всё готово!»

«Отлично! Убираемся отсюда, пока твари не приползли за расплатой».

«Верно!»

С громогласным ответом машины начали отъезжать от расщелины.

Как только они отдалились от расщелины на приличное расстояние, Пробуждённые взорвались радостными криками.

«Мы справились без единой потери!»

«Потрясающее чувство!»

«Уху!»

Больше, чем сам успех миссии, их переполняла радость от того, что никто не погиб.

Даже те, кто привык жить рядом со смертью, как Пробуждённые, с трудом переносили горечь потери товарищей.

До сих пор они оплакивали бесчисленное множество павших друзей, но не в этот раз.

Они даже не могли вспомнить, когда в последний раз чувствовали себя так легко.

Они отъехали подальше от расщелины.

В подходящем месте Зеон приказал остановить бронированный автобус.

«Здесь уже достаточно далеко. Мы, должно быть, устали, давайте отдохнём здесь ночью, а завтра отправимся обратно в Нео-Сеул».

«Понял».

Ким Джинсу с готовностью согласился.

Как только разбили лагерь, носильщики принялись за работу.

Они расставили бронированный автобус и транспортные грузовики по кругу и начали готовить ужин в центре.

Ким Джинсу крикнул:

«Охота прошла успешно! Доставайте всю еду, что мы привезли!»

На его зов Пробуждённые и носильщики громко закричали.

После нескольких дней пресных пайков они изголодались по настоящей еде.

«Да!»

«Выгружаем всё, что есть!»

«Сегодня пируем!»

Работники вытащили все особые припасы, что были подготовлены.

Зеон, Бриэль и Левин также заняли места среди них.

Несколько Пробуждённых подошли к Левину.

«Спасибо, мужик! Ты сделал эту охоту намного легче».

«Ты спас мне жизнь там. Я твой должник».

Все они были людьми, которым Левин помог во время боя.

Левин слегка покраснел и ответил:

«Да не за что. Просто делал, что должен».

«Если тебе что-нибудь понадобится, дай знать. Поможем, чем сможем».

«Ага, мы все из Трущоб, заходи в любое время».

«Ты теперь нам брат».

Пробуждённые из Нео-Сеула и из Трущоб были принципиально разными.

Пробуждённые Нео-Сеула были более расчётливы, тогда как Пробуждённые Трущоб руководствовались эмоциями.

Чувство товарищества, сформированное через общие трудности, быстро их сближало.

Стоило им вместе пройти через подобное, как они принимали друг друга как друзей, независимо от того, как мало знали друг друга.

Для Ким Джинсу и Пробуждённых Левин уже был товарищем, братом.

И Левин чувствовал то же самое.

Он и сам вышел из Трущоб.

Вскоре Левин и остальные уже болтали и смеялись, как старые друзья.

Ким Джинсу подошёл к Зеону.

«Спасибо за ваши бесценные уроки. Благодаря вам мы теперь знаем эффективный способ охоты на Бронированных Муравьёв. Я не забуду эту услугу».

«Пустяки. Любой мог бы до этого додуматься, немного поразмыслив».

«Я сталкивался со множеством монстров, но никогда не думал охотиться на них так, как вы. Если бы не вы, я бы никогда не узнал этих методов. У нас было бы куда больше потерь. Может, для вас это и пустяк, но для Пробуждённых низшего звена, как мы, ваши знания значительно повышают нашу выживаемость. Спасибо вам».

Зеон почесал щёку от столь щедрой похвалы.

Ему стало немного неловко.

Пытаясь развеять неловкость, он оглядел машины, образовывавшие стену вокруг их импровизированного лагеря.

Большие транспортные грузовики были забиты тушами Бронированных Муравьёв.

С таким количеством можно было произвести достаточно затвердителя песка, чтобы построить дома для десятков тысяч.

Туши монстров F-ранга, считавшиеся в Нео-Сеуле мусором, могли стать чудом для Трущоб.

Теперь оставалось лишь благополучно доставить туши обратно.

Одно это делало экспедицию более чем оправданной.

---

После пира Зеон и Бриэль вернулись в бронированный автобус.

«Бип!»

Гайя, которую оставили одну, радостно их приветствовала.

Плавая в воздухе, существо весело виляло хвостом вокруг Зеона и Бриэль.

Бриэль крепко обняла Гайю и извинилась:

«Прости! Тебе, наверное, было так скучно одной».

«Бип!»

«Спасибо, что понимаешь!»

Зеон тоже погладил Гайю по голове и сказал:

«Ты не доставляла хлопот, даже оставшись одна. Молодец, Гайя!»

«Бииип!»

«Давай, теперь играй с Бриэль сколько хочешь, никто тебя не потревожит».

Снаружи Левин и Пробуждённые всё ещё болтали и смеялись.

Они не притрагивались к алкоголю, но атмосфера была праздничной, словно торжество.

Левин и остальные хвастались своими героическими подвигами.

Поскольку болтовня, похоже, не собиралась заканчиваться в ближайшее время, Зеон и Бриэль зашли внутрь пораньше.

Зеон откинул сиденье и сказал Бриэль:

«Я сейчас усну».

«Хорошо. Я ещё немного побуду, поговорю с Гайей».

«Алхимия?»

«Ага, мне тут кое-что пришло в голову».

«Давай».

В последнее время творческий потенциал Бриэль взлетел до небес.

Идеи постоянно вспыхивали у неё в голове. Даже за время пути сюда это случалось несколько раз.

Каждый раз она либо делала пометки в блокноте, либо проводила небольшие эксперименты с Гайей.

Теперь же она и Гайя уединились в углу в конце автобуса и начали шептаться.

Стараясь не мешать сну Зеона.

«Бронированные Муравьи полезли наверх, потому что учуяли запах Пламенного Броненосца. То есть, как ещё они могли узнать, что наверху туша? Наверняка по запаху, верно? Так почему бы нам вместо всей этой мороки с ловлей не воспроизвести сам запах? Если я смогу сделать духи, имитирующие запах Пламенного Броненосца, мы сможем выманивать муравьёв эффективнее!»

«Бип!»

«Именно! Проблема в составе. Придётся поймать Пламенного Броненосца на обратном пути и проанализировать его».

«Бип бип!»

«Хорошо».

Слушая их разговор, Зеон провалился в сон.

Сколько он проспал, он не знал.

Но Зеон внезапно проснулся от странного предчувствия.

Внутри автобуса было темно, Бриэль и Гайя крепко спали, тихо дыша.

Он вышел наружу, стараясь не разбудить их.

Вокруг лагеря Пробуждённые, носильщики и Левин лежали вповалку, погружённые в глубокий сон.

Зеон тихо осмотрел лагерь, затем забрался на один из транспортных грузовиков.

«Сэр, почему вы уже встали? Ещё раннее утро…»

Ким Джинсу, стоявший в ночном дозоре на крыше машины, удивлённо посмотрел на Зеона.

«Погоди».

Зеон оборвал его и уставился в темноту за грузовиками.

Ким Джинсу инстинктивно напрягся.

Впервые с тех пор, как они покинули Нео-Сеул, Зеон вёл себя так.

Пока Зеон молча всматривался в темноту, его брови глубоко нахмурились.

«Думаю, нужно всех разбудить».

«…Простите, что?»

«Там монстр».

«Вы уверены?»

«Если прислушаетесь, услышите щёлканье зубов. Это Бронированные Муравьи».

«Что?»

Ким Джинсу сделал, как было сказано, и сосредоточил слух.

Вскоре его ушей достиг слабый звук.

Щёлк… Клац…

Точно, как сказал Зеон, звук щёлкающих жвал.

Без колебаний Ким Джинсу закричал в сторону лагеря:

«Всем подъём! Монстры!»