Глава 358

Рррр!

Взгляды огненных волков сошлись на Зеоне.

В их глазах, полных страха, стоял человек.

Огненные волки, существа, обычно источающие уверенность и агрессию, съёживались в ужасе перед простым человеком, перед Зеоном.

Ким Джинсу и его подчинённые смотрели на причудливое зрелище с ошеломлёнными лицами.

Это была непостижимая ситуация, исходя из всего, что они знали.

Монстр, боящийся человека? Неслыханно. Ни разу они не видели такого случая.

И всё же это происходило прямо у них на глазах.

Сомнений не было, огненные волки в ужасе перед Зеоном.

Скулили… Скулили…

Хотя Зеон просто стоял неподвижно, некоторые волки уже скулили, словно на грани обморока.

Они выглядели точь-в-точь как испуганные щенки.

Зеон молча оглядел стаю огненных волков.

Одна особо крупная особь привлекла его внимание.

Почти вдвое больше остальных, с глубокой багровой шкурой и характерным рваным ухом, рассечённым до середины.

Это был альфа.

Рррр…

Альфа издал низкое поскуливание, словно оправдываясь, глядя на Зеона.

Зеон посмотрел в ответ и заговорил:

«Так это ты. Ты здорово подрос».

Этот густо-багровый мех был безошибочен, но рваное ухо делало это ещё более очевидным.

Зеон был тем, кто рассёк это ухо.

Когда взгляд Зеона встретился с его глазами, альфа задрожал и отвёл взгляд, не в силах выдержать давления.

Он отвернул голову и содрогнулся.

Хотя прошло много времени, он всё ещё ясно помнил.

Тот миг, когда Зеон безжалостно перебил его сородичей.

Конечно, огненные волки напали первыми.

В их глазах одинокий человек, бредущий по пустыне, выглядел лёгкой добычей. Но им не потребовалось много времени, чтобы понять, как сильно они ошибались.

Каждый волк, бросившийся на Зеона, был растерзан песком.

Сотни их, исчезли без следа.

Волки здесь сегодня были потомством тех, кого убили в тот день.

Зеон пощадил их, потому что они были слишком молоды.

Те молодые волки выросли и сформировали новую стаю, но память о том дне всё ещё ярко отпечаталась в их сознании. Вот почему они отпрянули, как только увидели его.

Автобус с Зеоном проехал прямо сквозь середину стаи огненных волков. За ним последовали багги с Пробуждёнными и транспортные машины, управляемые носильщиками.

Обычно огненные волки напали бы задолго до этого, но вместо этого они расступились по сторонам, создав свободный проход для колонны.

Это было зрелище, которого никто никогда не видел, и как Пробуждённые, так и носильщики могли лишь сосредоточиться на вождении, ошеломлённые.

Волки не сделали ни единого агрессивного движения, пока каждая машина не проехала.

Стоя на крыше автобуса, Зеон продолжал смотреть на альфу огненных волков.

Ветер нежно трепал его гриву.

“Выглядит весьма величественно”, подумал он.

По правде говоря, рациональным выбором было бы уничтожить их всех ради безопасности будущих путников. Но даже если бы он это сделал, другая стая со временем заняла бы их место.

Самой ужасающей чертой монстров было их взрывное размножение. Полное истребление было невозможно.

Лучше, чтобы эти волки, уже запечатлевшие страх перед людьми, остались здесь.

Они дважды подумают, прежде чем снова нападать на людей.

Итак, колонна благополучно миновала территорию огненных волков.

«Ха! Это было безумно. Мы прошли прямо сквозь стаю монстров, даже не сражаясь».

«Ты смеёшься? Я сжимал всё, чтобы не обмочиться».

«Одно можно сказать точно, мы никогда больше не испытаем ничего подобного».

С облегчением выдохнув, Пробуждённые и носильщики обменивались шутками.

Пройти сквозь стаю монстров, не взмахнув ни одним оружием, это было упоительно.

Ким Джинсу посмотрел на бронированный автобус.

Зеон, стоявший на крыше, исчез, должно быть, он зашёл внутрь сразу после того, как они миновали волков.

«У меня нет слов. Что нужно сделать, чтобы монстры боялись тебя и расступались?»

«Это просто безумие. Настоящее безумие!»

Его подчинённый покачал головой в недоумении.

Это был захватывающий опыт, до дрожи в коленях, и почему-то казалось, что подобных переживаний у них будет всё больше, пока они путешествуют с Зеоном.

И это предчувствие сразу же подтвердилось.

За территорией огненных волков они столкнулись с другим зверем, одним из тиранов пустыни: Песчаным Червём.

Зеон вышел из автобуса и кратко переговорил с Ким Джинсу:

«В этой области особенно мелкий песок. Песчаные Черви это любят. Песчинки хорошо передают вибрации, так что они заметят машины, как только мы войдём».

«Что же нам тогда делать?»

«Найти путь».

«Простите?»

«На первый взгляд, весь песок выглядит одинаково, но есть грубые участки, которые издают особый запах. Для людей он почти незаметен, но для песчаных червей крайне неприятен. Когда они чувствуют этот запах, они его избегают».

«Как нам отличить? Ах, ну конечно. Вы-то можете. Вы уловите даже малейшее различие в песке».

«Именно. Видишь это?»

Зеон указал на высокую гряду.

«Да».

«Присмотрись. Видишь тот более тёмный коричневый след, идущий по гребню? Он выделяется на общем фоне».

«Да! Похоже на полосу, проходящую сквозь песок».

«Верно. Вот по этой тропе и нужно следовать. Это ваш лучший шанс избежать встречи с песчаными червями».

«Огромное спасибо».

Ким Джинсу был искренне благодарен.

Зеону это могло казаться пустяком, но для таких, как Ким Джинсу, это была жизненно важная информация.

Подобными советами редко делились.

Гильдии и рейдеры подземелий копили свои знания, никогда не передавая их посторонним.

В Нео-Сеуле всё нужно было познавать на личном риске и опыте.

В этом смысле Ким Джинсу повезло.

Зеон предложил эту важнейшую информацию, ничего не прося взамен.

Следуя его совету, Первый Эскортный Отряд двинулся к гряде, где проходила коричневая песчаная тропа.

Хруст!

Колёса машин громко хрустели по песку.

Если бы здесь был песчаный червь, он должен был бы броситься на звук.

Но даже с этим шумом ни один песчаный червь не появился.

«Может, здесь просто нет песчаных червей?»

Один из носильщиков тихо высказал своё сомнение.

Пшшш!

Внезапно вдалеке в небо взметнулся столб песка.

Мгновение спустя вырвалась массивная голова зверя.

Песчаный червь показался из глубины.

Он извивался, словно принюхиваясь к воздуху.

Пробуждённые и носильщики наблюдали за ним в безмолвном молчании.

Вдохнув свежего воздуха, песчаный червь скользнул обратно под землю.

Даже спустя долгое время после его исчезновения люди едва могли выдохнуть с облегчением.

«Там и правда был…»

«Чёрт! Я чуть снова не обмочился».

«Кто был тем идиотом, что сказал, будто песчаных червей нет?»

Зеон оказался прав.

Здесь были песчаные черви.

Не последуй они его указаниям и не пойди по коричневой песчаной тропе, они были бы атакованы.

Благодаря ему они избежали боя, сохранили силы и обрели бесценные знания.

Никто больше не сомневался в Зеоне.

Весь оставшийся путь Ким Джинсу и Пробуждённые безоговорочно следовали указаниям Зеона.

Через десять дней они наконец достигли места назначения, без единой потери и ранения.

Это было впервые в истории Первого Эскортного Отряда.

Для Пробуждённых и носильщиков, привыкших получать ранения в каждой поездке, это было самое мирное путешествие за всю историю.

Они были безмерно благодарны Зеону, сделавшему это возможным.

«Здесь обитают Бронированные Муравьи?»

«Да. В этом месте идеальные условия для них».

«Хмм».

Ким Джинсу издал гул, глядя вперёд.

Огромная трещина рассекала землю перед ними, словно бог ударил по земле гигантским топором.

Она была настолько глубокой, что солнечный свет не достигал дна, и она оставалась тёмной даже в полдень.

«Ух! С такой громадной расщелиной их там должно быть безумное количество».

«Ты прав. Как минимум несколько тысяч муравьёв живёт там внутри».

«Ого. Это очень опасно».

«Нам не нужно сражаться со всеми. Мы охотимся только на тех, что по краям».

«Но разве остальные не полезут роем, когда нападут на их сородичей?»

Голос Ким Джинсу повысился от тревоги.

«Как я уже сказал, это место особый случай. Их там набито так много, что еды не хватает. Муравьям будет всё равно, если несколько исчезнет».

«Тогда это идеальная возможность для нас».

Его глаза засверкали.

Он не был дураком.

Он понимал, что нехватка еды ведёт к конкуренции и разделению.

Когда тысячи Бронированных Муравьёв скучены вместе, они не будут видеть друг в друге семью, только соперников.

Это был один из таких моментов.

«Нам спускаться туда сейчас?»

«Незачем».

«А?»

«Мы выманим их наверх. Так охотиться проще».

«Как?»

«Приманка. Если использовать правильную приманку, крайние муравьи вылезут сами».

«Только не говорите…»

Ким Джинсу и Пробуждённые перевели взгляды на заднюю транспортную машину.

Внутри лежали туши нескольких монстров.

Это были Пламенные Броненосцы, добытые по пути.

Хотя они избегали большинства монстров, Зеон настоял, чтобы они поохотились на Пламенных Броненосцев.

Пламенные Броненосцы были зверями D-ранга.

С пятиметровыми телами и чешуёй твёрже стали, они были тяжело бронированы.

При нападении они запускали огненные чешуйки, что делало их крайне опасными противниками.

И даже убив одного, большой ценности не получали.

Помимо чешуи, остальная туша имела мало применений.

Поэтому Пробуждённые обычно избегали охоты на них.

Но Зеон настоял и даже заставил их везти «бесполезные» туши всю дорогу сюда.

С улыбкой Зеон объяснил:

«Да. Туша Пламенного Броненосца — любимая еда Бронированных Муравьёв. Из-за их огненных, плотных чешуек на них почти невозможно охотиться, так что муравьи сходят по ним с ума».

«Так что тогда…»

«Да. Если мы положим туши у входа в расщелину, муравьи поднимутся сами».

«Такой метод существует? Это целый новый мир».

Ким Джинсу и остальные застыли в изумлении.

Зеон хлопнул в ладоши и сказал:

«Хватит восхищаться. Давайте приступать».

«Есть, сэр! Вы слышали его. Выгружайте туши Пламенных Броненосцев».

«Поняли!»

Пробуждённые бросились к транспорту.

Каждая туша была по пять метров в длину и невероятно тяжёлой.

Они работали сообща, чтобы выгрузить их.

Как только они разложили тела у расщелины, они замерли в ожидании.

Чик, чикит!

Вскоре странный звук наполнил воздух, и показалась пара антенн.

Бронированный Муравей.

Он возбуждённо зашевелил антеннами и выпустил феромоны во все стороны.

Другие, учуяв сигнал, начали подниматься на поверхность.

Зеон пристально посмотрел на них и сказал:

«Мы должны охотиться на них, прежде чем они утащат приманку».

«Понял. Все в атаку!»

«Есть, сэр!»

С криком Пробуждённые бросились на Бронированных Муравьёв.

Вылезая по одному, муравьи падали под ударами мечей и клинков.

Но одних Пробуждённых было недостаточно.

Левин закатал рукава.

«Я лучше присоединюсь».

Всполох!

Превратившись в призрака, Левин обрушил Фиолетовую Молнию на муравьёв.

Это была бойня.

Наблюдая за ним, Бриэль пробормотала:

«Он действительно наслаждается».

В этот момент Зеон посмотрел через расщелину.

На скалах напротив он увидел высунувшуюся голову.