Глава 357

Водитель, сосредоточенно управляя автобусом, остановил его и произнёс:

«Все остальные машины остановились. Похоже, здесь будем ночевать».

Даже сейчас водитель не видел Гайю.

Хотя их разделяло всего несколько метров.

Гайя широко раскрыла глаза и виляла хвостом от изумления при виде водителя, который, казалось, не замечал её присутствия.

Если бы водитель сделал хоть шаг вперёд, он вошёл бы в магический круг подавления восприятия. Но он держался строго на его границе.

Он снова и снова слышал от Ким Джинсу, что не стоит провоцировать Зеона.

Впрочем, он и не нуждался в этом предупреждении, у него и в мыслях не было приближаться к Зеону без нужды.

Он усвоил на горьком опыте: чрезмерное любопытство сокращает срок жизни.

Он был Пробуждённым F-ранга.

С F-рангом нигде нельзя было ожидать приличного обращения. Если тебя не используют как пушечное мясо, считай, повезло.

Его работа в этой поездке была проста: вести автобус до места назначения.

Для F-ранга работёнка была на редкость хороша.

Чтобы сохранить такое тёплое местечко, он знал, что нельзя выходить за рамки.

Сказав всё, что требовалось, водитель первым вышел из автобуса.

Только тогда Зеон поднялся на ноги и обратился к Гайе:

«Побудь здесь немного. Я скоро вернусь, поем и приду».

«Бип!»

«Да, это ненадолго».

Зеон нежно погладил Гайю по голове, чувствуя её нежелание оставаться.

Затем Бриэль сказала:

«Я останусь с Гайей. Вы двое идите поешьте».

«А как же твоя еда?»

«Хе-хе! Я взяла с собой полно всего в подпространство».

«Хорошо. Тогда оставайся в автобусе, Бриэль».

«Ага!»

Оставив Бриэль и Гайю в автобусе, Зеон и Левин вышли наружу.

Левин ступил на песок и тихо усмехнулся:

«Она действительно привязалась к этому киту, да?»

«Это точно».

«Любой, у кого нет кита, наверное, умирает от зависти».

«Хочешь, поймаю и тебе твою Гайю?»

«Уф, нет, спасибо. Я больше гожусь для скитаний. Будь у меня Гайя, я бы целыми днями сидел дома».

«Мудрый выбор. Если бы не Бриэль, растить Гайю было бы той ещё морокой».

Гайя была ментально связана с Зеоном.

По сути, они были одним существом. И всё же той, кто проводила с Гайей всё время, была Бриэль.

Она относилась к ней как к другу, даже как к младшему брату, и благодаря ей Гайя выросла жизнерадостным и светлым созданием.

Без неё характер Гайи, скорее всего, был бы куда более мрачным.

В последнее время Гайя практически ощущалась скорее спутником Бриэль, чем Зеона, но он ни капли не возражал.

Зеон и Левин направились к остальным.

Ким Джинсу, Пробуждённые и носильщики готовили ужин.

Зеон огляделся и заметил:

«Похоже, место для стоянки хорошее».

«Ха-ха! Я занимаюсь этим годами. Наловчился выбирать места».

Ким Джинсу, усмехнувшись, жестом пригласил Зеона сесть рядом.

Без колебаний Зеон занял место возле него.

Ким Джинсу озадаченно спросил:

«Я не вижу юную леди?»

«Она сказала, что поест внутри».

«Может, отнести ей еды?»

«У неё полно своей. Не нужно беспокоиться».

«А, это облегчение».

Ким Джинсу искренне обрадовался.

В долгих экспедициях, как эта, самыми большими заботами всегда были еда и отдых.

Использовать бронированный автобус, как сейчас, было редчайшим случаем.

Это был драгоценный ресурс в Нео-Сеуле: он был оборудован разными удобствами, но часто ломался и стоил огромных денег. Без исключительной надобности его не использовали.

По правде говоря, Первый Эскортный Отряд Ким Джинсу получил бронированный автобус впервые.

Это было доказательством того, сколько внимания Ю Сэхи уделяла Зеону.

Естественно, Ким Джинсу тоже не мог игнорировать Зеона.

Больше всего его волновала Бриэль.

Хотя на самом деле она была Высшей Эльфийкой, большинство, включая Ким Джинсу, считало её человеческой девочкой.

Он переживал, что юная девчушка может закатить истерику из-за еды, что в долгом путешествии было сущим кошмаром.

Но если она сама заботится о своей еде, то беспокоиться не о чем.

Еда, которую готовили носильщики, была сплошь консервированными пайками. Как и большинство пайков, они были не особо вкусными.

На самом деле, они были безвкусными.

Созданные лишь для поддержания сил и восполнения энергии.

Ребёнок точно не нашёл бы их аппетитными.

Только такие люди, как Ким Джинсу и его закалённые в боях люди, могли это переварить.

И всё же Зеон и Левин ели без жалоб.

Не из вынужденной вежливости, они осознанно пережёвывали каждый кусок.

Наблюдая за ними, Ким Джинсу одобрительно кивнул.

“Эти двое явно привыкли к походной жизни. Можно не нянчиться с ними”.

Успокоившись, Ким Джинсу сосредоточился на своей еде.

Вскоре над пустыней опустилась ночь.

Покончив с едой, Ким Джинсу осторожно спросил:

«Вы сказали, нам ещё как минимум неделю пути на юго-запад, верно?»

«Верно».

«Если не слишком затруднит… не могли бы вы рассказать, каких монстров мы можем встретить в том направлении? Мы никогда туда не забирались».

Глаза Ким Джинсу блеснули в темноте.

В прошлом, будь спутники и самолёты всё ещё в строю, можно было бы систематически картографировать места обитания монстров. Но после крушения мира запустить даже один самолёт было фантастикой.

Поэтому им оставалось только отправляться в путь и узнавать территории монстров на собственном опыте.

Для таких людей, как Первый Эскортный Отряд, часто пересекавших пустыню, это было жизненно важно.

Это был вопрос жизни и смерти.

Когда у них появлялось время и возможность, они отчаянно пытались собрать сведения о местах обитания монстров.

Никто в Нео-Сеуле не знал о пустынных монстрах больше, чем Зеон.

Для Зеона это, возможно, было пустяком, но для Ким Джинсу, которому приходилось рисковать жизнью, пересекая пустыню, это было всем.

Поэтому, проглотив гордость, он попросил Зеона поделиться сведениями.

Зеону не нравилось это в Ким Джинсу.

Он был не просто человеком, он был лидером.

И ради людей, находившихся под его началом, он был готов на всё.

Это был долг лидера.

Зеон припомнил маршрут, которым проходил в этих краях.

Секунду спустя он начал передавать сведения о монстрах, с которыми им предстояло столкнуться.

«Примерно в семидесяти километрах к юго-западу отсюда мы наткнёмся на стаю огненных волков. Полагаю, вы уже знаете, как с ними справляться».

«Да, мы хорошо знакомы с их повадками и знаем, как с ними бороться».

«Хорошо. После этого, скорее всего, будет гнездо песчаных червей».

«Ах… песчаные черви могут стать проблемой…»

«Я разберусь с ними».

«Спасибо».

Лицо Ким Джинсу просветлело.

С песчаными червями обычным Пробуждённым было справляться крайне сложно.

Они передвигались в песке, что делало их трудными для обнаружения и ещё более трудными для нанесения урона.

Зеон продолжил перечислять виды монстров, с которыми они, вероятно, встретятся дальше. Ким Джинсу внимательно слушал.

Его подчинённые тоже навострили уши, прислушиваясь к Зеону, даже продолжая нести вахту вокруг лагеря.

Они знали, насколько драгоценна эта информация.

Затем Зеон обратился к людям Ким Джинсу:

«Поблизости нет монстров, так что вам не нужно быть в таком напряжении».

«Сэр? Но на всякий случай…»

«Если что-то приблизится, я вас предупрежу. Пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь едой».

«А, спасибо».

Только тогда люди Ким Джинсу расслабились и собрались поближе к Зеону.

---

На следующее утро группа Зеона покинула место стоянки рано.

К счастью, ночью монстры не нападали, так что все хорошо отдохнули.

Поэтому все были в отличной форме.

Один из людей Ким Джинсу, сидевший в багги, пробормотал:

«Боже, путешествовать с Песчаным Магом — это роскошь».

«Роскошь?»

«Я серьёзно. Никогда не думал, что смогу так спокойно спать в пустыне. Спал как младенец».

«Теперь, когда ты сказал, я тоже».

Ким Джинсу согласно кивнул.

Просто иметь рядом Зеона, Песчаного Мага, делало всё путешествие более безопасным.

Когда они выбирались в одиночку, им всегда приходилось быть настороже по ночам.

Нужно было выставлять часовых, расставлять всевозможные ловушки и сигнальные предметы, и даже тогда они не могли нормально спать.

Так что они всегда готовились к бессонным ночам.

Не то чтобы они жаловались, им хорошо платили за эти трудности.

В этот момент окно бронированного автобуса рядом открылось, и Зеон выглянул наружу.

Ким Джинсу тоже выглянул и крикнул:

«В чём дело?»

«Примерно в километре впереди стая огненных волков. Стоит приготовиться».

«Спасибо. Всем боевая готовность!»

Ким Джинсу немедленно отдал приказ своим людям.

Волков ещё не было видно, но Ким Джинсу ни на секунду не усомнился в словах Зеона.

Примерно через километр они заметили вдалеке стаю огненных волков.

Волки, также заметив их, ощетинились и начали принимать оборонительную стойку.

«Там должно быть не меньше трёх-четырёх сотен».

«Чёрт… если они нападут, мы точно потеряем несколько машин».

«Убедись, что носильщики защищены, даже если потеряем несколько грузовиков».

«Конечно».

Подчинённый ответил с яростной решимостью.

Грузовики можно починить или заменить, но потерянные жизни не вернуть.

Носильщики, путешествующие с Первым Эскортным Отрядом, все были ветеранами.

У них был опыт не только транспортировки, но и рейдов в подземелья.

Найти таких умелых носильщиков в Трущобах было нелегко.

Их нужно было защитить любой ценой.

Но их противниками была орда из нескольких сотен огненных волков.

Было бы нелегко полностью защитить носильщиков.

Даже водители транспортных грузовиков носили тревожные выражения.

Грузовики были хорошо бронированы, но против такого количества волков ничто не было гарантией.

А сейчас они не могли просто развернуться и бежать.

Сломать строй, чтобы спастись в одиночку, значило лишь стать мишенью.

Носильщики мрачно смотрели на приближающихся огненных волков.

Затем,

Скриип!

Дверь движущегося бронированного автобуса внезапно открылась.

Зеон вышел и забрался на крышу, пока машина всё ещё двигалась.

Все уставились на него в изумлении от его неожиданного поступка.

«Погоди… он собирается драться с ними в одиночку?»

«Если так, то нам не о чем волноваться».

Облегчение разлилось по лицам как Пробуждённых, так и носильщиков.

Если вмешался Зеон, стая огненных волков даже не была угрозой.

Зеон обратился к водителю автобуса:

«Продолжай ехать. Не останавливайся».

«Есть, сэр!»

Водитель кивнул и продолжил вперёд.

Расстояние между ними и волками быстро сокращалось.

Обычно огненные волки уже напали бы, но по какой-то причине они сдерживались и даже отступали.

Пробуждённые и носильщики были сбиты с толку необычным поведением волков.

Некоторые волки даже поджали хвосты и мочились от страха.

«Что…?»

«Что с ними такое? Может ли быть…?»

Ким Джинсу, пристально вглядываясь в волков, вскоре понял, чего они боятся.

Все их глаза были прикованы к Зеону.

Ужас переполнял их взгляды, когда они смотрели на него.

Рррр…

Рррррр!

Некоторые волки даже запаниковали настолько, что стали набрасываться друг на друга.

«Боже милостивый… огненные волки боятся человека? Что, чёрт возьми, случилось…?»