Глава 355
Тук, тук!
«Зеон! Вставай, уже семь!»
Бриэль с самого утра шумно колотила в дверь Зеона.
«Зевок… Что случилось в такую рань?»
Зеон протёр глаза и открыл дверь. Бриэль и Гайя вошли.
«Ты забыл? Ты должен был встретиться с Ю Сэхи сегодня».
«О! Точно».
Зеон почесал голову, словно только что вспомнил.
Несколько дней назад Ю Сэхи передала ему просьбу прийти на Гоблинский Рынок. Она сказала, что к тому времени то, что она готовила, будет завершено.
Тогда он был слишком измотан, чтобы спрашивать, над чем она работает.
Раз уж он уничтожил Тондэмун, разбираться с последствиями тоже было его обязанностью.
Если бы Зеон захотел, он мог бы тогда же забрать Тондэмун себе. Но это было не то, чего он хотел.
Он отправил Джошуа и оставшихся членов Тондэмуна обратно, как они были.
Зеон предполагал, что Джошуа, будучи Инквизитором, возьмёт под контроль остатки Тондэмуна.
В конце концов, среди выживших верующих он был самым сильным. Но всё пошло не так, как ожидал Зеон.
Среди оставшегося руководства вспыхнула междоусобица.
Пока Йохан был жив, его подавляющий авторитет не позволял никому посягать на лидерство. Но теперь, когда он исчез, каждый выживший высокопоставленный член возжелал трона.
Никто из них не желал служить под началом другого.
По уровню Пробуждённых способностей Джошуа действительно был сильнейшим. Но, к несчастью, ему не хватало политического чутья.
Он был исключителен в пытках или убийствах, но совершенно не годился для того, чтобы объединять и вести за собой людей.
Это отсутствие политической хватки стало критическим изъяном, и амбициозные начали борьбу за контроль над Тондэмуном.
Тондэмун был культом фанатиков.
Будь это обычные люди, они, возможно, осознали бы после смерти Йохана, что он не был спасителем, и просто покинули бы религию.
Но эти люди были неспособны к рациональному мышлению. Они не могли принять смерть Йохана и вместо этого верили, что однажды он вернётся.
А до тех пор они считали своим долгом защищать и сохранять церковь.
Оставшиеся лидеры воспользовались этой верой и начали провозглашать себя хранителями веры.
Каждый заявлял, что защитит и приумножит церковь, пока Йохан не воскреснет.
Поскольку желающих стать хранителями было много, внутренний конфликт стал неизбежен.
Бесчисленное множество людей было убито в последовавшей борьбе за власть, и Тондэмун превратился в зону беззакония.
Воспользовавшись хаосом, туда хлынули падальщики и преступники, усугубляя беспорядки.
Зеон приказал Итану постоянно следить за Тондэмуном.
Беспорядки там рано или поздно должны были затронуть и все Трущобы.
Пока что хаос оставался в пределах Тондэмуна, но Зеон знал, что это лишь вопрос времени, прежде чем он перекинется в такие районы, как Синчхон или Гуро.
“Вот почему я с самого начала не хотел связываться с фанатиками…”
Зеон выдавил горькую улыбку, набрасывая халат.
В конце концов, именно его убийство Йохана спровоцировало всё это.
Он нёс некоторую ответственность за цепочку этих событий.
Из-за этого он пристально следил за Тондэмуном и был готов вмешаться в любой момент.
Конечно, лучшим исходом было бы вообще никогда не вмешиваться. Но мир непредсказуем, и он не мог позволить себе терять бдительность.
В результате Зеон был морально истощён.
Если бы Бриэль не разбудила его, он бы напрочь забыл о встрече с Ю Сэхи и проспал бы весь день.
Быстро умывшись, Зеон повернулся к Бриэль.
«Пойдём».
«Угу!»
«Левина не вижу?»
«Он ушёл в Яму прошлой ночью».
«Он туда часто ходит».
«Думаю, он волнуется за Зетойю и Ремуру. Вечно таскает всё в своём подпространстве».
Зеон усмехнулся ответу Бриэль.
Левин, может, и был тем, кто туда спускался, но было ясно, что именно Бриэль наполняла подпространство припасами.
И Левин, и Бриэль были яростно закрытыми к чужакам, но они отдавали щедро тем, кого считали частью своей группы.
Чужих они держали на расстоянии, но как только признавали кого-то своим, заботились о нём тепло.
Зеон вышел на улицу с Бриэль.
Даже ранним утром солнце уже палило нещадно.
Избегая прямых солнечных лучей, они направились к Гоблинскому Рынку.
Ю Сэхи поприветствовала их по прибытии.
«Ты рано. Думала, немного опоздаешь».
«Бриэль поторопила».
«Похоже, от малявки есть толк».
Бриэль нахмурилась и огрызнулась.
«Хм! Я не для того торопилась, чтобы заслужить твою похвалу, понятно. Ты сказала, затвердитель песка готов?»
«Верно! Я даже построила дом для проверки».
«Серьёзно? И как он?»
«Увидишь сам».
Ю Сэхи улыбнулась и повела их к окраинам Трущоб.
Внешний край Трущоб напрямую граничил с пустыней.
Без стен и барьеров он был полностью открыт песку.
Вокруг не было видно ни единого пригодного строительного материала, поэтому там никто не жил.
Но теперь посреди пустыни стоял дом.
Стены, крыша, всё было сделано целиком из песка.
Он не был большим или броским, но выглядел довольно прочным.
В этот момент дверь открылась, и кто-то вышел.
Зеон сразу узнал его.
«Брайс».
«Ах, господин Зеон!»
Мужчина ярко улыбнулся и подбежал.
Это был Брайс, человек, разработавший затвердитель песка.
Зеон спас его от Наёмников Хельбрина после того, как те уничтожили его деревню, и оставил на попечение Ю Сэхи.
«Этот дом построен с помощью затвердителя песка?»
«Да! Стены, потолок, крыша, всё сделано из песка. За исключением дверей и окон, не будет преувеличением сказать, что весь дом песчаный».
«Можно взглянуть внутрь?»
«Конечно! Прошу, входите».
Брайс открыл дверь и пригласил троицу внутрь.
В тот же миг, как они вошли, их встретил прохладный ветерок.
Снаружи нещадно палило солнце, но внутри не было и следа жары.
«Затвердитель также действует как изолятор?»
«Вы сразу заметили. Всё верно, он блокирует внешнее тепло и сохраняет прохладу внутри».
«Это потрясающе».
«Это ещё не всё. Он также покрывает песок так, что дождь просто скатывается».
«Но раньше вы всё равно строили дома под землёй, из-за падальщиков, верно?»
«Именно. В пустыне нам нужно было защищаться от рейдов. Но здесь, в Нео-Сеуле, в этом больше нет необходимости».
Брайс просиял.
Его цель оставалась неизменной с самого начала и до сих пор:
Жить, как человек.
Рыть норы, чтобы прятаться, как звери, нет, людям нужны были дома на поверхности.
В Трущобах было бесчисленное множество людей без собственного крова, вынужденных ютиться в чужих домах.
Некоторые и вовсе не могли найти место над землёй, поэтому жили в Крокодильей Яме.
Но с затвердителем песка люди могли строить дома на окраинах Трущоб.
Всё, что им требовалось, это песок и затвердитель.
Конечно, двери и окна всё равно нужно было бы доставать отдельно, но основной каркас можно было возвести с лёгкостью.
Затем Ю Сэхи вмешалась:
«Есть одна проблема, правда».
«Какая?»
«У нас нехватка материалов для затвердителя».
«Ты не можешь достать их на Гоблинском Рынке?»
«Если бы это было так, я бы не спрашивала тебя. Ключевой ингредиент, это телесная жидкость Бронированного Муравья. А ты знаешь, как трудно на них охотиться, они роют норы на сотни метров вглубь».
Бронированные Муравьи были зверями E-ранга.
Поодиночке они не были особо сильны. Проблема была в том, что они жили огромными колониями.
Самое меньшее, несколько сотен жили вместе, иногда десятки тысяч.
Хуже того, их туннели простирались от десятков до сотен метров вглубь. Если они решали спрятаться, найти их было невозможно.
Небольшое количество жидкости, что сейчас циркулирует на Гоблинском Рынке, добывается из отдельных отбившихся особей. Это капля в море.
Брайс извиняющимся жестом склонил голову.
«Один муравей даёт достаточно жидкости, чтобы произвести десять бочек затвердителя. Этого хватит, чтобы построить около сотни домов при эффективном использовании».
«Это довольно просто. Один муравей на сотню домов. Поймаешь сотню муравьёв, получишь десять тысяч домов. Это жильё для десяти тысяч человек, нет, для тридцати тысяч, если в каждом доме по три человека».
«Верно».
«Тогда нет причин не охотиться на них».
«Но на муравьёв слишком трудно охотиться, даже добыть одного или двух уже проблема».
Их туннели были сложнее лабиринта и гораздо уже.
Взрослый человек с трудом мог бы протиснуться.
Поэтому масштабные охотничьи операции были невозможны.
Вот почему эта жидкость была такой редкой.
«Мы не только не можем их выгнать, нам трудно даже найти их гнёзда».
«Понятно».
Зеон кивнул.
Без особой способности было невозможно найти туннели, погребённые на сотни метров под землёй.
Лишь у Акаши на рынке была способность обнаружения зверей, но даже он не мог точно определить муравьёв, закопавшихся так глубоко.
Зеон повернулся к Ю Сэхи.
«Сможешь подготовить десять Пробуждённых магического типа ранга C или выше, двадцать носильщиков и десять транспортных средств?»
«Это я могу хоть сейчас. Зачем, ты лично идёшь?»
Лицо Ю Сэхи засияло от возбуждения.
Если Зеон вмешается, охота на муравьёв не будет такой уж сложной.
Зеон кивнул.
«Именно».
«Я не сомневаюсь в твоих способностях, но как мы вообще найдём их гнездо? Ты знаешь, где они скапливаются?»
«Да».
«Серьёзно?»
Ю Сэхи выглядела скептически.
«Если понимать повадки муравьёв, найти их туннели несложно».
«Что за повадки?»
«Они обожают мох синего волка».
«Что это, чёрт возьми, такое?»
«Мох синего волка растёт как паразит на белых снежных кактусах…»
«Что на чём? Белых каких? Неважно! Я всё равно не пойму. Короче, если мы найдём белые снежные кактусы, мы найдём мох, и это приведёт к гнезду муравьёв, верно?»
«Обычно да».
«“Обычно”?»
«Да. Если я пойду с вами, мы можем пропустить все эти хлопоты».
«Ты уже знаешь, где гнездо, не так ли?»
«Именно. Умна, как всегда».
«Ни капельки не польщена».
Ю Сэхи сердито посмотрела на Зеона.
Но её разум уже лихорадочно работал.
“Лучший эскортный отряд сейчас на отдыхе. Я могу мобилизовать их для прикрытия Пробуждённых и носильщиков. Если не хватит машин, сниму откуда-нибудь ещё”.
Если бы это предложил кто-то другой, она бы раздумывала днями. Но это был Зеон.
Никто не знал пустыню лучше него.
Если он участвует, экспедиция увенчается успехом, в этом не было сомнений. Не было причин колебаться.
«Хорошо! Когда выдвигаемся? Скажи мне, и я всё подготовлю к тому времени».
«Незачем ждать. Выходим завтра».
«Так скоро?»
«Это проблема?»
«Нет, совсем нет!»
Ю Сэхи покачала головой.
Даже если бы проблема и была, она должна была сделать так, чтобы её не было.
Если Зеон передумает, они потеряют шанс раздобыть муравьёв.
«Я подготовлю всех Пробуждённых, носильщиков и машины к завтрашнему утру. Только сам приходи».
«Понял».
«Если мы зачистим хотя бы одно большое гнездо муравьёв, у нас будут дома для десятков тысяч. Это грандиозно».
Ю Сэхи сжала свой маленький кулачок.
Даже Чин Гым Хо, Мэр, не смог расширить Нео-Сеул дальше. Проблема всегда была в жилье.
Но с достаточным количеством затвердителя песка эту проблему можно было решить.
Если она сможет сделать то, что не смог Чин Гым Хо, её влияние возрастёт.
А по мере роста её власти и Гоблинский Рынок, и Синчхон станут безопаснее.
Не было причин не сделать это.
“Будущее Нео-Сеула зависит от этой экспедиции”.