Глава 326
Более сотни трупов было разбросано перед ними.
Ни одного целого.
Признаки ожесточённой битвы были неоспоримы — отрубленные конечности были обычным зрелищем, и многие тела были настолько изувечены, что потеряли изначальную форму.
«Похоже, они вели яростный бой.»
«Но где же остальные?»
Бриэль пробормотала рядом с Зеоном, её лицо выражало недоумение.
Она знала, что больше трёх тысяч человек провалились в это место. Однако, кроме этих ста или около того трупов, не было и следа остальных.
Ответила Со Тхэран.
«Должно быть, их разбросало.»
«Разбросало?»
«Посмотрите на землю. Следы ведут в разные стороны.»
Острый блеск мелькнул в глазах Со Тхэран.
Её величайшей силой, причиной, по которой она поднялась до должности секретаря Чин Гым Хо, были её острое аналитическое чутьё и проницательность.
И сейчас эта способность была продемонстрирована в полной мере.
«Судя по оставленным следам, они разделились как минимум на семь групп. Каждая группа ушла в своём направлении. Похоже, люди инстинктивно держались своих штурмовых отрядов.»
Хотя Мэрия организовала эту экспедицию, её участники состояли из элитных рейдовых групп из разных округов.
Из того, что Со Тхэран увидела, по крайней мере семь крупных рейдовых отрядов присоединились к этой операции.
И когда случилась катастрофа, похоже, эти группы естественным образом взяли на себя командование и двинулись по отдельности.
Старик Го присел у трупа, внимательно осматривая его.
«На них напали звери малого класса. Будь это крупноклассный зверь, раны не были бы такими незначительными.»
«Здесь внизу тоже есть звери?»
«Жутко до чёртиков.»
Сёстры-близнецы содрогнулись и настороженно огляделись.
Удушающая тьма окутывала подземелье.
Без источника света, кроме того, что они принесли с собой, мир за пределами их непосредственного окружения был бездной.
Со Тхэран повернулась к Зеону.
«Вы бывали в подобных ситуациях раньше, не так ли? Как думаете, что это за место?»
«Пока не знаю.»
Зеон ответил честно.
Было ли это подземелье или естественно сформировавшееся подземное пространство, он не мог сказать без непосредственного опыта.
«Но одно ясно — здесь живут звери. Я просто ещё не знаю, какие именно.»
«Понятно.»
На краткий миг разочарование мелькнуло на лице Со Тхэран, прежде чем исчезнуть.
«Я слишком многого от него ожидала?»
Она думала, что такой опытный человек, как Зеон, даст немедленный ответ.
Но его ответ был на удивление обычным, и, сама того не осознавая, она позволила разочарованию проявиться.
Зеон заметил, но ему было всё равно.
Он пришёл сюда не для того, чтобы соответствовать ожиданиям Со Тхэран.
Такие места нужно было исследовать осторожно.
Слишком ранние выводы привели бы к предвзятому суждению и критическим ошибкам.
В незнакомой среде оставаться рациональным и собирать как можно больше информации было жизненно важно.
«Подземелье. Тьма. Звери. Всё это слишком общие факторы. Нужно больше деталей.»
Зеон тщательно изучил землю.
Как и указала Со Тхэран, люди действительно разделились на семь групп.
Он не знал, что между ними произошло, но ни одна из групп не решила остаться вместе.
Вопрос был в том, с какой из них пошли Левин и его друзья?
«Левин, должно быть, оставил какой-то знак.»
Хоть и юный, Левин не был неопытным.
Проведя годы, следуя за Зеоном, он не стал бы действовать безрассудно.
Он бы предвидел, что Зеон придёт искать его…
И оставил бы след, по которому можно идти.
Осмотрев местность некоторое время, Зеон наконец кое-что заметил.
Земля в одном месте кристаллизовалась, будто её прожгло экстремальным жаром.
Уникальный след, оставляемый, когда мощный электрический разряд проходит через область.
«Левин.»
Слабая улыбка тронула губы Зеона.
Хороший ученик.
Он хорошо усвоил и применял то, чему его учили.
Бриэль прошептала Зеону:
«Ты что-то нашёл?»
«След, оставленный Левином. Он пометил группу, с которой был.»
«Он расплавил землю электричеством? Значит, он не полный идиот.»
Бриэль усмехнулась.
В этот миг Старик Го повернулся к Зеону и спросил:
«Что теперь делаем?»
«Почему вы спрашиваете меня? Вон там есть лидер.»
«Лидер?»
Старик Го проследил за взглядом Зеона…
И усмехнулся.
Там стояла Со Тхэран.
«Я не хочу её принижать, но она не лидерский материал. Она идеальный зам — отличный секретарь, возможно. Но кто-то должен отдавать ей приказы.»
«Вы имеете в виду кого-то вроде мэра?»
«Вот именно!»
«Тогда почему бы „вам“ не взять руководство?»
«Я ещё меньше подхожу для этого. Я всю жизнь следовал приказам — как я вдруг смогу вести группу? Сёстры-близнецы? Никаких шансов. Если уж называть это отрядом, то лидером отряда должен быть „ты“.»
Зеон нахмурился.
Он никогда не считал себя лидерским материалом.
Он привык работать один.
Восемь лет, проведённых в пустыне, укоренили в нём эту привычку.
Брать на себя ответственность за других не было ему свойственно.
В лучшем случае Бриэль и Левин были единственными, за кого он когда-либо считал себя ответственным.
Но учитывая ситуацию, хотел он того или нет, ему приходилось брать руководство на себя.
В этот миг Со Тхэран подошла к нему.
«Скажите нам, что делать. Вы здесь самый опытный — у вас должно быть лучшее понимание ситуации.»
«Вы будете подчиняться моим приказам без вопросов?»
«Конечно.»
Она ответила без колебаний.
Зеон не до конца ей доверял, но с её столь решительным ответом он не мог просто отказаться.
«Хорошо. Мы идём туда.»
Он указал в направлении, куда исчезла группа Левина.
Со Тхэран ответила немедленно.
«Поняла.»
Её отношение ясно давало понять — независимо от личных мыслей, она приняла Зеона как лидера.
С Бриэль рядом Зеон направился по следу Левина.
Свет от барьера наверху полностью исчез.
Кромешная тьма поглотила их.
Она не была похожа на обычную темноту…
Она казалась густой, удушающей, будто они ступили в липкое, неотвратимое болото.
Зеон повернулся к Со Тхэран.
«Вы принесли фонарики?»
«Конечно.»
По её знаку подчинённые вытащили из снаряжения маленькие, мощные фонари.
Как только они их включили…
Яркий свет озарил окрестности.
Или, по крайней мере, они этого ожидали.
«Какого чёрта?»
«Никогда такого не видел.»
Со Тхэран и Старик Го не могли скрыть шока.
Свет достигал лишь пяти метров.
За этим пределом тьма оставалась непроницаемой.
Будто они были заперты в куполе, и фонари не могли выйти за этот радиус…
Будто сама тьма отказывалась дать свету распространиться дальше.
Это противоречило законам природы.
Старик Го пробормотал:
«Это место… неестественно.»
«Скорее всего, это подземелье. Барьер наверху, аура здесь внизу… всё указывает на это.»
«Подземелье… под шахтой магического камня? Каковы шансы?»
«Ужасное невезение.»
Зеон кивнул, осматривая окрестности.
Плотная тьма полностью перекрывала обзор.
С бесполезным зрением у них не было способа собирать информацию.
Если они хотели раскрыть опасности, таящиеся в этом подземелье…
Им придётся встретиться с ними лицом к лицу.
Зеон подумал о Кракене наверху.
«Повлияло ли подземелье на создание зверя S-ранга?»
Подземелья иногда ускоряли рост монстра до неестественного уровня.
Это объяснило бы, почему Кракен захватил шахту магического камня.
Не повезло рейдовым отрядам, разбившим здесь лагерь…
Они выбрали абсолютно худшее возможное место.
«Перво-наперво — нужно выяснить, что это за тип подземелья.»
Прежде чем строить план, им нужно было понять свою среду.
Зеон предупредил группу.
«Будьте на высшей готовности. Теперь, когда мы глубоко внутри, подземелье обязательно отреагирует.»
«Понял.»
Старик Го ответил от лица группы.
Ш-ш-ш!
Беззвучно что-то вынырнуло из темноты.
Разверстая пасть с огромными, капающими слюной клыками…
Чудовищный пёс бросился на них.
Но это был не просто пёс.
Его тело было полупрозрачным, словно у призрака.
Призрачный пёс нацелился на одного из подчинённых Со Тхэран, идущего в тылу.
Подчинённый не запаниковал. Вместо этого он немедленно контратаковал.
Шмяк!
Его кулак ударил по голове пса.
Обычно этого было бы достаточно, чтобы размозжить ему череп.
Но на этот раз…
Вух!
Его кулак прошёл сквозь голову пса, будто сквозь воздух.
«……»
Глаза подчинённого расширились от шока…
И в этот миг пёс ударил в ответ.
Хруст!
Его челюсти сомкнулись на черепе, яростно мотая из стороны в сторону.
Словно дробя тофу, голова лопнула, разбрызгивая кровь и мозговое вещество во все стороны.
Товарищи бросились спасать его, но…
Их атаки тоже прошли сквозь пса насквозь.
Тем временем пёс завершил убийство, убедившись, что его жертва вне спасения.
Как раз когда он повернулся к следующей жертве…
Вух!
Пламя вспыхнуло вокруг него.
Зеон запустил Огненный Снаряд.
Горящий пёс взвыл в агонии, отчаянно дёргаясь.
Наблюдая за его реакцией, Зеон заговорил.
«Физические атаки не сработают. Используйте магию.»
Услышав это, Со Тхэран быстро скомандовала.
«Экипировать Казнящие Перчатки!»
Щёлк!
От её слов наручные устройства на подчинённых трансформировались…
Превращаясь в перчатки, предназначенные для боя.
«Казнящие Перчатки?»
«Время показать вам мощь технологий Нео-Сеула.»
Холодная улыбка скользнула по губам Со Тхэран.
Её подчинённые начали новую атаку на пса.
Веря в свою неуязвимость, пёс даже не попытался уклониться.
Он уже доказал, что физические атаки бесполезны против него.
Но…
Он совершил фатальную ошибку.
Треск!
Вух!
Электричество и пламя внезапно вырвались из перчаток.
Сверхгорячая энергия врезалась прямиком в пса.
«Кра-а-а!»
С единственным мучительным воем он исчез.
Со Тхэран заговорила.
«Эти перчатки были разработаны, чтобы компенсировать слабости Пробуждённых ближнего боя. Как видите, они преобразуют ману пользователя в элементальные атаки, такие как огонь или электричество.»
Сама концепция не была прорывной.
Подземелья часто порождали артефакты с похожими эффектами.
Однако по сравнению с подлинными реликвиями подземелий мощь этих перчаток была относительно слабой.
Реликвии подземелий обладали уникальными, мистическими свойствами, которые рукотворная технология не могла воспроизвести.
Но ключевое отличие…
Нео-Сеул мог производить их массово.
Зеон знал, что это одна из величайших сильных сторон Нео-Сеула.
Стандартизируя и массово производя такое снаряжение, они обеспечивали равномерное повышение уровня силы своих воинов.
Что, в свою очередь, делало весь город сильнее.
Как раз тогда…
Ш-ш-ш! Ш-ш!
Ещё больше псов вынырнуло из темноты.
С ужасающей скоростью они бросились на группу.
Подчинённые Со Тхэран встретили их в лоб.
Бум!
Перчатки, покрытые священной энергией, ударили по призрачным зверям.
Псы распадались при ударе, не в силах выдержать усиленных атак.
Бриэль, внимательно наблюдавшая, внезапно заговорила:
«…Эти твари уже мертвы.»
Она сузила глаза.
«Это место… Определённо Подземелье Мёртвых.»
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Lozeryy
Редактор: Eroks