Глава 324
Туд, туд, туд, туд!
Земля дрожала под топотом наступающих зверей.
Вибрации были настолько сильными, что даже огромный бронированный автобус жестоко трясся.
«Боже мой!»
«Их слишком много!»
«Это нереально…»
Сёстры-близнецы и Старик Го потеряли дар речи, глядя, как бесконечная орда зверей несётся на них словно приливная волна.
Они были на бесчисленных миссиях в Нео-Сеуле.
Они встречали самые разные кризисы и видели вещи, от которых большинство людей сошло бы с ума.
Но никогда прежде они не видели ничего настолько подавляющего.
Среди зверей не было колоссальных.
Большинство были средне- или малоранговыми существами…
Огненные Волки, Гигантские Рогатые Гиены и другие стайные монстры.
По отдельности никто из них не представлял большой угрозы.
Старик Го мог бы разорвать их на части щелчком пальцев.
Но проблема была в их чистом количестве.
Даже самые слабые звери, когда их тысячи, могли разорвать обычного Пробуждённого в клочья за секунды.
А Огненные Волки и Гигантские Рогатые Гиены не были просто какими-то зверями…
Это были свирепые, крайне агрессивные хищники.
Для Пробуждённого B-ранга или ниже выживание против такой стаи не было гарантировано.
А то, с чем они столкнулись сейчас, намного превосходило типичный масштаб звериной орды.
Даже Старик Го и сёстры-близнецы, закалённые в боях, никогда не встречали ничего подобного.
Со Тхэран, в другом бронированном автобусе, не была исключением.
«Это… невероятно.»
Туд, туд, туд!
Толчки от несущихся зверей посылали дрожь через металлический пол под ней.
Как человек, проведший жизнь в безопасности Нео-Сеула, она никогда не встречалась с такой массивной ордой вживую.
Со Тхэран была уверена в своей силе…
Она не сомневалась, что может легко уничтожить обычных зверей.
Но это?
Это было нечто совершенно иное.
Впервые она по-настоящему ощутила реальность нахождения в пустыне.
И всё же она не могла позволить себе застыть в оцепенении.
Орда была уже почти на них.
Со Тхэран отдала приказы.
«Уничтожить их.»
«Есть!»
Её подчинённые ответили быстро и выпрыгнули из автобуса.
Они бежали рядом с машиной, сбивая приближающихся зверей.
Бум!
Треск!
С серией взрывных ударов головных монстров отбрасывало в стороны.
Но одного этого было недостаточно, чтобы остановить надвигающийся поток.
Остальная орда просто затаптывала павших, продолжая давить.
Бах! Бах! Бах!
Звери врезались в бронированный автобус с полной силой, сотрясая его, будто случилось землетрясение.
Металл стонал под непрерывными ударами, прогибаясь и сминаясь под натиском.
Если так продолжится, даже усиленная машина долго не продержится.
Со Тхэран не имела выбора, кроме как вмешаться.
Ха-а!
Она вылетела из автобуса и вогнала кулак в лоб Железнокожего Носорога.
Треск!
Череп зверя, предположительно твёрже титана, разбился как тофу.
Он упал замертво без единого крика.
Но прежде чем его тело ударилось о землю, другие звери набросились на Со Тхэран.
«Жалкие создания…»
Блеск ледяного презрения мелькнул в её глазах.
Двигаясь с почти невозможной скоростью, она лавировала между ними.
Бум! Хруст!
Каждый удар её кулаков, коленей и ног взрывал голову зверя при попадании.
Любой монстр D-ранга или ниже не мог ей противостоять.
Одного за другим она сокращала их численность с точной, смертоносной эффективностью.
Но этого было недостаточно.
По сравнению с массивной ордой она едва ли оставила вмятину.
Таков был предел боевого Пробуждённого.
Против одиночных противников или крупноранговых зверей их подавляющая мощь была непревзойдённой.
Но против чистого числа? Их эффективность резко падала.
То же относилось и к её подчинённым.
Они убивали зверей систематично, но их было просто слишком много.
«Это не работает.»
Взгляд Со Тхэран переместился на бронированный автобус Зеона.
Перед ним мерцал полупрозрачный барьер.
Старик Го наложил защитную сферу на машину.
Тхук! Туд!
Звери врезались в барьер на полной силе, лишь чтобы быть отброшенными, отлетая как тряпичные куклы.
Автобус оставался нетронутым.
Внутри этого защищённого пространства сёстры-близнецы обрушивали свою силу.
«Хи-я!»
«Возмущение Разума!»
Их телепатические способности искажали разум зверей, ввергая их в хаос.
Их атаки были сродни проклятиям.
Поражённые монстры теряли всякое подобие рассудка, в бешенстве набрасываясь друг на друга.
«…Впечатляет.»
Со Тхэран не могла не быть впечатлена.
В отличие от неё, которой приходилось убивать каждого зверя по отдельности, близнецы могли обратить целые группы друг против друга.
Даже так, этого всё ещё было недостаточно.
Они справлялись немного лучше неё, но разница была незначительной.
Затем её взгляд переместился на две фигуры, стоящие на крыше автобуса Зеона.
Бриэль с решимостью произносила заклинания, её магия вливалась в поле боя.
Несмотря на то что она была алхимиком, она умело владела базовой магией.
Особенно хорошо у неё получались заклинания на основе ветра.
Её любимое? Резак Ветра.
Ву-у-у-ш!
Лезвия ветра хлестали по воздуху, рассекая приближающихся зверей.
Конечности, тела и головы отсекались в мгновение ока, разбрызгивая кровь во все стороны.
Для магии юной девушки мощь была ужасающей.
Брови Со Тхэран нахмурились.
Способности Бриэль были выше, чем предполагали её донесения.
Согласно разведданным секретарского отдела, Бриэль оценивалась как D-ранг.
Но магия, которую она использовала сейчас, была далеко за пределами этого.
«Она недавно подняла ранг?»
Её взгляд переместился за спину Бриэль, остановившись на Зеоне.
Со Тхэран знала лучше всех, как трудно повысить ранг Пробуждённого.
Она сама довела своё тело до пределов, чтобы достичь нынешнего уровня…
И даже со всеми этими усилиями это было бы невозможно без поддержки Чин Гым Хо.
Он обеспечил ей самый оптимальный путь роста.
Без руководства повышение ранга было почти невозможно.
«Это он…»
Её глаза сузились при взгляде на Зеона.
Мэрия оценивала его ранг как S-ранг.
Но ранг сам по себе не объяснял его уникальность.
В Нео-Сеуле были и другие Пробуждённые S-ранга.
Что делало Зеона особенным, так это его ранг Пробуждения.
Способность управлять песком.
На Земле, ставшей пустошью, не было никого лучше приспособленного для битвы.
Если кто-то вроде него брал ученика под крыло, их рост был бы экспоненциальным.
И вот тогда…
Зеон наконец выступил вперёд.
«Так начинается.»
Со Тхэран уже много знала о нём.
Она прочла бесчисленные донесения, описывающие его навыки, их мощь и радиус действия.
Но она никогда не видела их собственными глазами.
Это был её шанс.
Видеть всегда было лучше, чем читать.
С предвкушением она следила за движениями Зеона.
И затем…
Гул!
Пески вокруг них угрожающе задрожали, прежде чем внезапно потечь как река.
Это был Зыбучий Песок.
Один из фирменных навыков Зеона — превращение целой области в зыбучую трясину.
Везде, кроме пути автобуса, становилось смертельной ямой из движущихся песков.
Ку-а-а-а!
Гр-р-р!
Кра-а-а!
Звери выли в панике.
Сотни, нет, тысячи их тонули.
Чем больше они боролись, тем быстрее их засасывало.
У зверей B-ранга и выше, возможно, был шанс, но у более мелких выхода не было.
В отличие от Песчаного Миксера, этот навык не убивал напрямую.
Но против подавляющего числа он был самым эффективным методом.
Масштаб зыбучей ямы был огромен.
Тысячи зверей попали в её хватку.
Некоторые уже исчезли под поверхностью.
С расчищенным путём бронированный автобус Зеона ускорился к последнему известному местонахождению лагеря экспедиции.
Со Тхэран быстро крикнула своим подчинённым:
«Назад в автобус! Следуем за ними.»
«Есть!»
Её команда запрыгнула обратно, и их автобус рванулся вперёд.
Автобус с остальными ускорился, быстро сокращая разрыв с машиной Зеона.
КР-О-О-АР!
КХЫНГ!
Вой зверей эхом разносился со всех сторон.
Бриэль подошла ближе к Зеону, понизив голос.
«Почему ты не добиваешь их? Используй Песчаный Миксер, и ты мог бы уничтожить их всех.»
Зеон глянул на неё, прежде чем ответить.
«Мне нужно беречь ману. Настоящий враг ещё впереди — нет смысла тратить энергию на мелочь.»
«…В этом есть смысл.»
Бриэль кивнула в понимании.
Эти малые звери собрались здесь лишь из-за Кракена.
Если они уберут Кракена, остальные разбегутся сами.
И в этом и была настоящая проблема.
Кракен закрепился в шахте магического камня — месте, где песчаные атаки Зеона были неэффективны.
Победить его будет не так просто, как разобраться с этими мелкими угрозами.
Зеон должен был оставаться сосредоточенным.
Поэтому он избегал использовать навыки с высоким потреблением, такие как Песчаный Миксер, против низкоуровневых зверей.
Из-за этого Со Тхэран не смогла оценить всю полноту его силы.
Она ещё не видела, как он обрушивает Песчаный Миксер или Песчаную Бурю — два его самых разрушительных навыка.
Но даже не увидев этого, одно было ясно.
«Он не просто понимает свои способности — его ситуационная осведомлённость просто пугает. Он никогда не тратит энергию на показные атаки, используя ровно столько силы, сколько нужно. Только самые сильные из Номеров обладают таким уровнем дисциплины.»
Холодок пробежал по спине Со Тхэран.
Зеон был куда опаснее, чем она предполагала изначально.
Она была рада, что решила приехать лично.
Одно лишь наблюдение за его боевыми решениями вживую стоило этого изнурительного путешествия.
Бронированный автобус пропахивал путь через зверей, пойманных в зыбучий песок, наконец достигнув места, где когда-то находился лагерь экспедиции.
Первыми отреагировали сёстры-близнецы.
«Какого чёрта!?»
«Вы серьёзно!? Они провалились туда!?»
Их голоса были полны шока.
И не без причины.
Там, где когда-то стоял лагерь экспедиции, теперь зияла колоссальная пропасть, её глубина была неразличима.
Она была массивной, достаточно большой, чтобы поглотить все три тысячи четыреста исчезнувших человек.
Казалось, будто какое-то титаническое существо вонзило гигантский топор в землю, расколов её.
Зеон вгляделся в бездну.
Далеко внизу он увидел слабый, светящийся барьер.
Он не давал упавшим выбраться.
Стоявший рядом Старик Го немедленно распознал его природу.
«Это определённо барьер.»
«Ты сможешь его пробить?»
«Будет непросто, это займёт время.»
«Тогда нужно спешить.»
«Я планировал начать немедленно. С этого момента это моя битва. Вы все просто стойте и смотрите.»
Закрыв глаза, Старик Го начал концентрироваться.
Зеон мгновение наблюдал за ним, затем повернулся к Со Тхэран.
«Защищайте его.»
«…А что насчёт тебя?»
«Я пойду проверю Кракена.»
«Ты собираешься уже охотиться на него?»
«Нет. Пока просто разведка.»
«…Ладно. Мы подождём.»
Со Тхэран кивнула.
Без лишних слов Зеон повернулся к открытой шахте магического камня.
Перед ним простирался обширный пустынный ландшафт.
Ш-ш-ш…
Будто почувствовав его присутствие, что-то массивное зашевелилось под песком.
Беззвучно, чудовищная голова показалась наружу — её огромные, нечеловеческие глаза уставились на него.
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Lozeryy
Редактор: Eroks