Глава 323
Бронированный автобус, вёзший группу Зеона, оказался на удивление комфортным.
Несмотря на то что он мчался через пустыню, ход был настолько плавным, что трудно было поверить, что они едут по песку.
Благодаря этому Зеон и Бриэль могли расслабиться во время движения.
Бриэль прошептала тихим голосом:
«Это правда нормально, что мы едем с таким комфортом?»
«Почему?»
«Просто… странно.»
Она бывала в пустыне много раз с Зеоном, но никогда так — никогда в таком удобстве, будто на пикнике.
Единственные машины, на которых она ездила в пустыне, были маленькие, вроде багги.
Это был её первый раз в таком большом бронированном автобусе.
Внутри было всё необходимое — еда, спальные места, даже туалет.
Не было нужды выходить наружу вообще.
Ни грубого лагеря, ни суровых условий выживания — ничего из того, что она всегда связывала с пустынными путешествиями.
Всё это казалось слишком непривычным.
Зеон усмехнулся.
«Просто наслаждайся моментом. Такого, наверное, больше не повторится.»
«…Да!»
И тут…
Ку-а-а-а!
Снаружи раздался звериный рык.
Бриэль повернулась к окну и увидела массивное облако пыли, поднимавшееся вдалеке.
Орда зверей приближалась.
«Стая Огненных Волков.»
Сотни Огненных Волков неслись на бронированные автобусы.
Их клыки блестели, а между челюстей мерцал огонь, что создавало пугающее зрелище.
Даже Старик Го, видавший бесчисленные битвы, издал впечатлённый гул.
«Впечатляющий вид.»
«Вы уверены, что не хотите выйти наружу?»
«Зачем бы?»
Старик Го усмехнулся и посмотрел на другой бронированный автобус, ехавший рядом — тот, где была Со Тхэран.
Визг!
Автобус затормозил до остановки.
Однако та, кто вышла наружу, была не Со Тхэран.
Это была её команда секретарей.
«Хм.»
Зеон с интересом наблюдал за ними.
Большинство путешественников по пустыне носили свободные мантии или наряды типа дишдаша, которые были практичны для борьбы с палящим солнцем.
Но сотрудники Со Тхэран вышли в чёрных костюмах — одеяние, которое ни один обычный путник или даже средний Пробуждённый никогда не рискнул бы надеть в пустыне.
Зеон не мог не задуматься…
«Они настолько уверены в своих силах? Или есть другая причина?»
Ку-а-а-а!
Огненные Волки приближались.
Их рычащие пасти были уже достаточно близко, чтобы он мог разглядеть зубы.
В этот миг секретари пришли в движение.
Хлоп! Хлоп!
С взрывной силой они оттолкнулись от земли и взмыли в воздух.
Треск!
Кулак секретаря врезался в челюсть головного Огненного Волка.
Визг!
Голова зверя насильственно вывернулась в сторону, и он был мгновенно убит.
И это было лишь начало.
Без колебаний секретари вступили в бой со всей стаей — голыми руками.
Нет, при ближайшем рассмотрении они не были полностью безоружны.
Каждый носил кастеты на обоих кулаках.
Этими усиленными кулаками они систематично выводили из строя одного Огненного Волка за другим.
Зеон сузил глаза.
«Безупречная эффективность.»
Блок — удар — смерть.
Блок — удар — смерть.
Звучало просто, но было отнюдь не легко.
Сражаться с таким зверем как Огненный Волк в ближнем бою требовало огромного мужества.
Каким бы сильным ни становился Пробуждённый, он никогда не мог полностью стереть первобытную эмоцию страха.
Вот почему так много Пробуждённых не могли раскрыть весь свой потенциал лицом к лицу со зверем.
Но секретари Со Тхэран были другими.
Они были как машины.
Ни колебаний, ни страха — ничего даже отдалённо человеческого в их движениях.
Тхук! Шлёп!
Они подавляли стаю с непреодолимой жестокостью.
Некоторых кусали волки, но, как ни странно, их чёрные костюмы не получали ни царапины.
Скуление! Визг!
Вой умирающих Огненных Волков наполнил воздух.
Зеон пробормотал:
«Альфы нигде не видно. Отбившаяся стая?»
Несколько сотен могли казаться большой группой, но по меркам Огненных Волков это была стая малого масштаба.
И вот так…
Меньше чем за тридцать минут вся стая была уничтожена.
Тап, тап!
Секретари смахнули кровь с костюмов и снова сели в автобус.
Со Тхэран так и не появилась — ни разу.
Автобус, перевозивший её команду, немедленно возобновил движение.
Бриэль, видевшая всё, прошептала:
«Эти люди… они странные.»
«Да.»
Зеон кивнул.
В этот миг заговорила Ын Суён, одна из близнецов.
«Они не совсем люди.»
Зеон повернулся к ней.
«Откуда ты знаешь?»
«Ты забыл о наших способностях?»
Она постучала по виску.
«Телепатия?»
«Именно. Обычно я могу до некоторой степени читать мысли людей. Но с ними — ничего. Абсолютно пусто. Это невозможно для обычного человека.»
«Может, у них просто сильные ментальные барьеры?»
«Думаешь, у всех десятерых? Не может быть.»
«Да… это не имеет смысла.»
Зеон согласился.
Ментальную стойкость нельзя было легко натренировать.
Большинство людей даже не подозревали, что ментальная защита существует.
Лишь редкие Пробуждённые активно развивали барьеры, чтобы защитить разум от порчи.
Зеон был одним из них.
Он знал, как это трудно.
Чтобы все десять секретарей овладели этим?
Невозможно.
Ын Суджин скривилась.
«В Мэрии полно секретных исследовательских проектов, о которых даже мы не знаем. Они, наверное, продукт одного из тех экспериментов.»
«Значит, они не нормальные люди.»
«А в этом мире вообще существует такое понятие, как нормальный человек? Мы живём в мире, где люди ампутируют собственные конечности, чтобы заменить их машинами.»
«…Справедливо.»
Зеон кивнул.
Ничего в этом мире больше не было нормальным.
Само существование зверей делало это ясным.
«Сколько всего таких секретарей?»
«Без понятия.»
«Даже Номера не знают?»
«Секретарский отдел действует как независимое образование. Кроме Мэра и Со Тхэран, никто не знает, что происходит внутри.»
«Правда?»
«Честно говоря, сам факт, что они показали свои способности вот так, необычен. Они почти никогда себя не раскрывают. Это просто показывает, насколько критична эта миссия.»
С более чем 3 400 жизнями на кону у Мэрии не было выбора, кроме как мобилизовать силы.
Обычно послали бы другую команду, но с таким количеством одновременных проектов единственным доступным подразделением были секретари Со Тхэран.
Вот почему она лично приехала, возглавив их.
Старик Го заметил:
«Может, у неё и ужасный характер, но её компетентность неоспорима. По крайней мере, пока мы не доберёмся до открытой шахты магического камня, эти секретари будут решать за нас большинство проблем.»
«Меня это устраивает.»
Зеон откинулся на сиденье, погружаясь глубже в кресло.
Благодаря Со Тхэран это путешествие может оказаться легче, чем ожидалось.
Если так продолжится, ему даже не понадобится вмешиваться.
Лучше воспользоваться ситуацией и отдыхать, пока можно — ему нужно быть в наилучшей форме, когда они прибудут.
С этой мыслью Зеон погрузился в глубокий сон.
Видя его таким расслабленным, Бриэль, которая была напряжена, последовала его примеру и устроилась в кресле для отдыха.
Старик Го тихо наблюдал за ними.
«У них и правда есть опыт. Близнецы слишком взвинчены, чтобы нормально отдыхать, а эти двое? Используют каждое мгновение с умом.»
По правде говоря, Старик Го был так же неспокоен, как и близнецы.
Он участвовал в бесчисленных битвах…
Но это был его первый раз в путешествии так глубоко в пустыню.
Напряжение мешало ему отдыхать.
Вот почему опыт был так ценен.
Только те, кто прошёл через достаточно, могли приспособиться к ситуации и принимать наилучшие решения.
«Как неловко. Я старше их, а не могу оставаться таким же собранным, как ребёнок…»
Он попытался заснуть, как Зеон и Бриэль, но тревога держала его разум острым и бдительным.
С горькой улыбкой он повернулся смотреть в окно.
---
По пути их атаковали звери ещё несколько раз.
Каждый раз персонал Секретарского Отдела реагировал первым, быстро устраняя угрозы.
Но постоянно возникала другая проблема…
Бронированный автобус то и дело ломался.
Мелкий пустынный песок попадал в механизмы, забивая различные компоненты и вызывая неполадки.
К счастью, с ними был механик, который каждый раз умудрялся чинить его, но повторяющиеся поломки значительно задерживали их путь к шахте магического камня.
Сёстры-близнецы застонали в досаде.
«Эта пустыня — сплошной кошмар.»
«Да… Нео-Сеул гораздо лучше.»
Прошло всего несколько дней с тех пор, как они уехали, но они уже тосковали по дому.
И в этот миг они осознали, как им повезло родиться и вырасти в Нео-Сеуле.
Как им повезло пробудиться в городе.
Сёстры-близнецы повернулись к Бриэль.
Они путешествовали вместе уже несколько дней, но всё ещё чувствовали неловкость рядом с ней.
Бриэль, со своей стороны, держала дистанцию…
А близнецы не особо умели заводить друзей.
К тому же Бриэль провела большую часть пути во сне.
В отличие от них, она привыкла путешествовать по пустыне.
Сопровождая Зеона в бесчисленных экспедициях, она знала, как важно отдыхать при любой возможности.
Так что, когда выпадал шанс, она спала — сохраняя энергию и поддерживая состояние на пике.
Из-за этого сёстры-близнецы почти с ней не разговаривали.
Затем, внезапно…
Бриэль, спавшая как убитая, резко вскочила с места и начала поправлять одежду.
Ын Суджин нахмурилась в замешательстве.
«…В чём дело?»
«Мы приближаемся. Пора готовиться.»
«Откуда ты знаешь?»
«…Как ты можешь не знать?»
Бриэль бросила на неё недоверчивый взгляд, прежде чем объяснить:
«Воздух удушающий. И вонь зверей усиливается.»
«…Что?»
«Ты серьёзно не чувствуешь запах? Вонь крови, дыхание зверей, висящее в воздухе?»
«Ты хочешь сказать… ты можешь это унюхать?»
«Очевидно.»
Твёрдый ответ Бриэль заставил Ын Суджин нахмурить брови.
Она хотела бы отмахнуться как от чепухи, но что-то в уверенности Бриэль заставило её замешкаться.
Как раз в этот миг…
Зеон, сидевший рядом с Бриэль, тоже встал.
«…Похоже, пора выходить.»
«Почему?»
«Мы не можем драться здесь. Готовьтесь. Если хотим добраться до лагеря, придётся пробиваться с боем.»
«…Ты серьёзно?»
«Я не шучу о таких вещах.»
Без лишних слов Зеон потянулся к люку на крыше бронированного автобуса и взобрался наверх.
Это было всё подтверждение, нужное Ын Суджин.
Она повернулась к Бриэль…
И увидела, что девочка уже карабкается наверх вслед за Зеоном.
«Я первая.»
В тот миг, как Бриэль достигла верха, её глаза расширились.
Перед ней простиралась массивная орда зверей — бесконечный рой, блокирующий путь.
У них не было выбора.
Чтобы добраться до лагеря, им придётся прорваться.
Звери уже заметили бронированный автобус.
Вся орда зашевелилась…
А затем, с оглушительным рёвом, они ринулись в атаку.
Обжигающий жар и чудовищный вой обрушились на них как приливная волна.
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Lozeryy
Редактор: Eroks