Глава 321
Зеон и Бриэль вернулись домой.
Всю дорогу обратно Бриэль сияла светлой улыбкой.
Она не могла перестать думать о том миге, когда мановый генератор, который она с таким трудом построила, принёс свет в подземелье.
Лица людей, плакавших от радости, забудутся не скоро.
Она поймала себя на мысли, что снова хочет им помочь.
«И однажды… я хочу принести мановый генератор и в свою деревню.»
Она украдкой глянула на Зеона.
Его резкий профиль был виден, пока он шагал со своим обычным бесстрастным выражением лица.
Сильная линия челюсти, пронзительные глаза, плотно сжатые губы в тихой решимости.
Безжалостный к врагам, но самый надёжный союзник для тех, кто на его стороне.
Если она попросит, он без колебаний отведёт её обратно в деревню.
Даже не принимая во внимание её клятву.
Но она не могла вернуться в деревню Высших Эльфов.
Даже если бы захотела, Высшие Эльфы никогда не приняли бы её обратно.
Они были, как следует из названия, благородной и чистой расой.
Они возводили чистоту в абсолютный принцип.
Для них Эльф, осквернённый внешним миром, особенно людьми, больше не был сородичем.
Даже если этот Эльф был их собственной плотью и кровью.
Бриэль знала эту правду, и поэтому ни разу не говорила Зеону, что хочет вернуться.
Поначалу она принимала это без вопросов.
Но проведя так много времени с Зеоном, она изменила свой взгляд.
Подземный мир уже начал преображаться с появлением манового генератора.
Люди там жаждали лучшей жизни.
Они желали прогресса.
И это стремление к переменам не было чем-то, чего стоило бояться.
Чистота и благородство были важны, но в итоге, если остальной мир продолжит развиваться, а Высшие Эльфы останутся в изоляции, их в конце концов оставят позади.
Её деревня нуждалась в переменах.
Бриэль верила, что сейчас самое время.
«Когда дела в Нео-Сеуле улягутся, я навещу свою деревню вместе с Зеоном.»
Она не питала ожиданий тёплого приёма.
Для Высших Эльфов сородич, утративший чистоту, больше не был семьёй.
Это не имело значения.
Ей не нужно было их признание.
Она лишь хотела дать им шанс на прогресс.
Манового генератора, что она построила, будет достаточно, чтобы послужить этим катализатором.
Решившись, Бриэль глубоко вдохнула.
«Ху-у…!»
«В чём дело?»
Зеон глянул на неё с любопытством.
Бриэль улыбнулась.
«Просто так.»
«Да?»
«Ага. Без причины.»
«Ладно.»
Зеон усмехнулся.
За разговором они дошли до своего дома.
Бриэль в замешательстве склонила голову.
Перед входом стояли незнакомые фигуры.
Их тела полностью скрывали свободные мантии.
С низко надвинутыми капюшонами их лиц было не разглядеть.
Но Бриэль тут же их узнала.
«Эльфы.»
Это был запах, который могли уловить лишь Эльфы.
Хотя и разбавленный годами жизни в мире людей, отчётливый эльфийский аромат всё ещё оставался.
Зеон тоже их узнал.
Особенно того, чей запах был самым сильным.
«Сериан… это вы?»
«Давненько не виделись, Лорд Зеон.»
Та самая Эльфийка отдёрнула капюшон и заговорила.
С бледно-белой кожей, платиновыми волосами и бровями настолько светлыми, что они почти исчезали, женщина издалека походила на снежную фею.
Это была Сериан — правительница Северного Округа.
Зеон спросил:
«Что привело вас сюда?»
«Я хотела поблагодарить вас лично.»
«Не было нужды проделывать весь этот путь.»
«Благодаря вам мы остановили Илай до того, как она могла причинить ещё большие разрушения. Даже представить, что могло случиться, не останови мы её вовремя… это ужасает.»
«Нам повезло, что мы предотвратили это, пока не стало слишком поздно.»
«Всё это благодаря вам. Поскольку вы уничтожили „Гу“, мы смогли избежать катастрофы. Я должна была прийти и лично выразить свою благодарность.»
Отношение Сериан к Зеону было крайне уважительным.
Она обращалась с ним как с равным.
Это было доказательством того, что она полностью признавала его силу.
Затем взгляд Сериан переместился на Бриэль.
С того самого мига, как Эльфы появились, Бриэль низко натянула свою остроконечную шляпу на лицо.
Она хотела избежать их внимания.
Но в итоге это не сработало.
Сериан уже уловила отчётливый запах, присущий Высшим Эльфам.
Она слегка опустила голову и заговорила.
«Для меня честь встретить столь выдающуюся особу.»
«У-у. Говорите тише. Привлечёте внимание.»
«Да.»
«Я пошла внутрь.»
Бриэль быстро вошла в дом.
«Было бы лучше, если бы я всё ещё тонула в наркотиках?»
Тогда примеси в её теле маскировали запах Высшей Эльфийки.
Но с тех пор как она полностью освободилась от зависимости, это уникальное благоухание начало снова исходить от неё.
Эльфы, рождённые и выросшие в Нео-Сеуле, не распознали бы его, но такие Эльфы как Сериан, что пришли из Курайяна, замечали его мгновенно.
Для такой, как Бриэль, которая просто хотела спокойной жизни, это было досадной помехой.
Даже в Курайяне Высших Эльфов почитали.
Их считали священными существами, соединявшими Эльфов с богами.
Даже среди своего народа их практически боготворили.
Уничтожение Курайяна вынудило их бежать на Землю, но это почитание осталось неизменным.
Именно поэтому, в тот миг, когда Сериан узнала в Бриэль Высшую Эльфийку, она обращалась с ней с таким почтением.
«Если бы Зеона здесь не было, они, наверное, утащили бы меня в Северный Округ, заперли в комнате и заставили общаться с богами.»
Бриэль цокнула языком.
Возможно, они и жаждали ответов от своих богов…
Но в мире, который уже пал, эти боги никогда не ответят.
Насколько им было известно, боги погибли вместе с Курайяном.
В любом случае, Бриэль не имела никакого интереса общаться с ними.
Это был долг Высших Эльфов, оставшихся в её деревне.
Тхук!
Бриэль захлопнула дверь своей комнаты.
В то же время Зеон и Сериан вошли в гостиную, оставив других Эльфов снаружи.
Сериан осмотрелась.
«Так вот как выглядит крепость изнутри.»
«Вы тоже называете это крепостью?»
«Ваш дом называют крепостью. Я слышала это так часто, что и сама начала его так называть.»
«Ц-ц.»
Зеон цокнул языком.
Не то чтобы ему не нравилось это название…
Ему просто не нравилось внимание, которое с ним связано.
Он указал на место.
«Здесь небогато, но прошу, присаживайтесь.»
Сериан улыбнулась и села.
«Благодарю. В этом доме хорошая энергия.»
«Хорошая энергия?»
«В тот миг, как я вошла, я почувствовала себя легче и спокойнее. Никогда раньше не испытывала ничего подобного.»
«Здесь нет ничего особенного.»
«Я бы не была так уверена.»
Сериан одарила его понимающей улыбкой.
С более чем трёхсотлетним жизненным опытом она могла сказать…
Это место было необычным домом.
В миг, когда она вошла, её тело почувствовало свежесть, и неведомая жизненная сила пробежала по ней.
С момента прибытия на Землю она никогда не чувствовала ничего подобного.
В этом месте было что-то особенное.
Этого было достаточно, чтобы ей захотелось остаться подольше.
Ей было любопытно, что делает его таким уникальным.
Но Зеон явно не собирался удовлетворять это любопытство.
Он спросил:
«Итак, сомневаюсь, что вы пришли лишь сказать спасибо. Какова истинная причина вашего визита?»
«Во-первых, я хотела предложить вам награду.»
«Награду?»
«Пожалуйста, возьмите это.»
Сериан протянула Зеону небольшую коробочку.
«Что это?»
«Откройте и посмотрите.»
Зеон слегка нахмурился и открыл коробочку.
Внутри был маленький ключ.
«Что это?»
«Ключ от Эль-Харуна.»
«Зачем вы даёте мне это?»
Глаза Зеона сузились.
Эль-Харун был городом, построенным нелюдьми, бежавшими на Землю.
Местом, полностью закрытым для людей.
Чтобы Сериан вручила ему ключ от такого места…
Это не имело смысла.
«Эль-Харун — место, которое должно оставаться скрытым от людей, разве нет?»
«Но вы уже знаете, что он существует рядом с Магаданом.»
«Это не одно и то же.»
«Одно и то же.»
«Я бы хотел надлежащего объяснения.»
«Честно говоря, я хотела хранить существование Эль-Харуна в тайне вечно. Даже мои ближайшие помощники не знают о нём.»
«Тогда почему вы передумали?»
Выражение лица Сериан помрачнело.
«Вы помните инцидент с призывом Балрога?»
«…Да.»
Как он мог забыть?
Тем, кто призвал Балрога, был не кто иной, как Дамиан.
Дамиан, потерявший отца от рук жителей Эль-Харуна, пришёл в Нео-Сеул с Караваном Белого Медведя, устроив беспрецедентную катастрофу.
Последствия надолго ввергли весь город в смятение.
Он поставил всё, чтобы раскрыть местоположение Эль-Харуна, и в итоге пожертвовал даже собственной жизнью.
Тот инцидент оставил глубокий след в душе Сериан.
Он заставил её задуматься — действительно ли Эль-Харун стоил того, чтобы скрывать его такой ценой?
Она посетила Эль-Харун лишь однажды в его ранние дни и больше никогда не возвращалась.
Она была слишком занята защитой нечеловеческих рас, живущих в Нео-Сеуле.
К тому времени, как у неё появилась передышка после стабилизации Северного Округа, мысль о возвращении в Эль-Харун уже угасла.
Прошло слишком много времени.
Связь, что у неё когда-то была с ними, давно ослабла.
Эль-Харун был крайне закрытым городом.
Его жители отказывались делиться с ней какими-либо новостями — даже сама Сериан не знала, как город изменился за эти годы.
«Честно говоря, меня это глубоко потрясло тогда. Я не могла понять… Что такого мог сделать Эль-Харун, чтобы заронить такую колоссальную злобу в сердце одного человека? Сжечь себя дотла ради мести? Это понятие совершенно чуждо эльфийской идеологии. Мне стало любопытно — что именно происходило внутри Эль-Харуна?»
Глаза Зеона сузились.
«Так вот почему вы даёте мне этот ключ?»
«По правде говоря, я даже не знаю, работает ли он до сих пор. Прошло сто лет с тех пор, как барьер был впервые воздвигнут. Насколько мне известно, они могли забыть, что ключ вообще существует. Столетие — долгий срок.»
«Что, если я возьму этот ключ и уничтожу Эль-Харун?»
Голос Сериан оставался спокойным.
«Будем честны — если бы вы действительно захотели войти в Эль-Харун, вы нашли бы способ с этим ключом или без него. В действительности ключ ничего не значит. Единственная причина, по которой я даю его вам… ну, считайте это взяткой. Небольшая просьба, чтобы хотя бы раз вы приняли во внимание их обстоятельства, прежде чем выносить приговор.»
«Взятка, значит?»
Зеон покрутил ключ в пальцах.
По правде, у него не было немедленных планов искать Эль-Харун.
Однажды, возможно.
Но этот день был не сегодня.
Он сунул ключ в пальто.
«Хорошо. Я сохраню его.»
«Благодарю.»
«Странно, что это говорит дающая.»
«Я на самом деле волновалась, что вы можете отказаться.»
Зеон склонил голову набок.
«Так… у вас нет намерения отправиться в Эль-Харун самой?»
Сериан издала тихий вздох.
«Если я и вынесла что-то с момента прихода в Нео-Сеул, так это то, что цепляние за чистоту крови ведёт в никуда. В Курайяне Эльфы, возможно, были исключительной расой. Но здесь, на Земле? Мы лишь одни из многих. Мы вступаем в браки с другими расами. У нас есть дети, и у этих детей рождаются ещё дети. Так появился Северный Округ. Здесь осталось не так много чистокровных Эльфов. Но они приспособились и хорошо живут в Нео-Сеуле. Теперь сравните это с Эльфами, которые отказались от перемен, изолировав себя в пустыне…»
«Они живут жалкой жизнью.»
«Именно. Мир изменился. И расы, пришедшие из Курайяна, должны меняться вместе с ним. Но Эль-Харун вместо этого выбрал изоляцию. Тот факт, что они полностью перестали связываться со мной, доказывает это — они не хотят ни с кем делить свои трудности. Я верю, что Эль-Харун принял наихудшее возможное решение. Им нужен катализатор перемен. И я надеюсь… что этим катализатором можете стать вы, Зеон.»
«Я с той же лёгкостью могу стать их разрушителем.»
«Тогда это будет их судьбой.»
Её голос нёс тихую печаль.
Никто не хотел видеть собственный народ уничтоженным. Но если Эль-Харун продолжит изолироваться, он в конце концов разрушится изнутри.
Таков был урок, который Сериан вынесла из своего времени в Нео-Сеуле.
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Lozeryy
Редактор: Eroks