Глава 312
Зеон сидел в кресле, его взгляд был прикован к женщине, сидящей напротив.
У неё была кожа, белая как снег, платиновые волосы и брови, делающие её похожей на эфирную фею.
Постороннему она показалась бы женщиной лет тридцати семи или сорока с небольшим. Но в действительности это была Сериан Олиана, правительница Северного Округа.
Сериан изучала Зеона глубоким, задумчивым взглядом.
Ей было более трёхсот лет.
По человеческим меркам такой возраст делал бы её прародительницей, но в эльфийском обществе она была лишь в самом расцвете сил.
В юном возрасте она выбрала жизнь, полную лишений, чтобы защитить Эльфов, оставленных в мире людей. Из-за этого она повзрослела гораздо быстрее своих сверстников и развила исключительное чутьё.
Для неё Зеон был не чем иным, как завораживающей загадкой.
Триста лет опыта — это было не мало.
Её глубокий взгляд нёс вес, который легко мог подавить других.
Большинство людей, встретив её глаза, ощутили бы естественный трепет, независимо от возраста и того, были они Пробуждёнными или обычными.
Но мужчина перед ней был иным.
Он не выказывал ни признаков запугивания, ни даже малейшего намёка на страх.
Даже если бы она не была Эльфийкой, даже будь она просто обычной женщиной, она сомневалась, что он посмотрел бы на неё иначе.
Зеон первым нарушил молчание.
«Давно не виделись, Госпожа Сериан.»
«Жаль, что мы не видимся чаще, Лорд Зеон.»
«Это же хорошо, разве нет?»
«Вы так считаете?»
«Людям и Эльфам встречаться слишком часто… Из этого, как правило, не выходит ничего хорошего.»
«Как правило, да.»
Сериан издала горькую улыбку.
Слова Зеона ухватили суть отношений людей и Эльфов в одной фразе.
Даже после ста лет сосуществования между двумя расами оставалась огромная, непреодолимая стена.
Эльфы никогда не могли до конца понять короткие, напряжённые жизни людей, а люди негодовали на Эльфов за состояние мира.
Эльфы, оставшиеся в Нео-Сеуле, не несли прямой ответственности за опустошение Земли, но их раса несла бремя этого первородного греха.
Сериан понимала это слишком хорошо, поэтому и делала всё, что в её силах, чтобы избежать конфликтов с людьми. Но несмотря на её усилия, Эльфы и люди оставались фундаментально разделены.
Это была разочаровывающая реальность.
И всё же она верила, что однажды станет возможной истинная гармония между ними.
Скрывая свои внутренние мысли, Сериан заговорила.
«Я слышала, вы пришли по делу Илай.»
«Верно.»
«Ха-а…»
Сериан вздохнула.
Даже одно упоминание Илай вызывало у неё головную боль.
«Из-за неё безумцы проникли в Нео-Сеул и трущобы.»
«Я в курсе.»
«Тогда вам следует принять меры, разве нет?»
«И какие же меры?»
«Схватить этих безумцев и привлечь к ответу также и её.»
«Не всё так просто.»
«А что же тут не простого?»
Голос Зеона понизился до тихого, леденящего тона.
Сериан почувствовала, как по её гладкой коже побежали мурашки.
Казалось, температура в комнате внезапно упала.
Заставляя себя сохранять сдержанное выражение, она ответила.
«Илай и я правили Северным Округом вместе последние сто лет. Многие здесь доверяют ей. Если мы будем действовать неосторожно, округ может впасть в хаос.»
«Значит, вы просто позволите ей продолжать?»
«Я не говорю, что мы должны её игнорировать. Я говорю, что мы должны быть осторожны.»
«И сколько ещё вы намерены ждать? Улики и свидетели уже у нас в руках.»
«Это…»
Сериан замялась.
Её выражение лица сказало всё.
«Она колеблется.»
Зеон понимал её сомнения.
Даже если Илай теперь обернулась против неё, когда-то она была правой рукой Сериан.
Только благодаря их совместным усилиям Северный Округ смог обеспечить столько территории для нечеловеческих рас в Нео-Сеуле.
Если бы не сотрудничество Илай, Сериан — при всём её упрямстве — никогда не смогла бы развить Северный Округ до таких размеров.
Даже сейчас она всё ещё нуждалась в Илай.
Поэтому она не могла заставить себя принять решение.
«Мне нужно время.»
«Сколько?»
«Это…»
«Прямо сейчас, пока мы говорим, появляются новые жертвы. Пока они используют людей как пищу, но когда люди закончатся, они перейдут на Эльфов, Зверолюдов и Гномов.»
«Вы верите, что есть ещё Гу?»
«Да.»
«Разве это не звучит несколько натянуто?»
Сериан осторожно возразила.
В этот момент Зеон встал.
Он понял, что продолжение этого разговора ни к чему не приведёт.
«Лорд Зеон?»
Испуганная его внезапным действием, Сериан окликнула его. Но ответ Зеона был холоден.
«С этого момента я буду действовать сам.»
«Вы хотите сказать, что будете делать, что пожелаете, в Северном Округе?»
«Да.»
«Я не могу этого позволить. Это Северный Округ. Если вы будете действовать безрассудно, порядок, который мы так упорно поддерживали, рухнет.»
«Тогда когда вы будете действовать? Илай уже делает свои ходы в тени.»
«Это…»
«С каждым мигом ваших колебаний умирают люди.»
Острый упрёк Зеона заставил Сериан прикусить губу до крови.
В этот момент Борин, до сих пор молчавшая, наконец заговорила.
«Вы должны решить, Ваше Величество.»
«Борин?»
«Я видела это своими глазами — люди, подвешенные как мясные туши, пожираемые тем гротескным монстром, что зовётся Гу. Кто скажет, что в нашем округе нет ещё заводов, где их разводят?»
«Ха-а…»
«Если эти существа будут выпущены в Нео-Сеуле, наши отношения с людьми достигнут точки разрыва. А если это случится, Северный Округ перестанет быть безопасным убежищем для нашего народа.»
Сериан закрыла глаза.
Зеон и Борин наблюдали за ней в молчании.
Для Сериан это было как отрубить собственную правую руку.
Хотя ситуация была срочной, они подтолкнули её к решению. Но они давали ей это последнее мгновение, чтобы собраться с мыслями.
«Если она всё ещё откажется действовать, тогда я буду действовать один.»
Зеон знал, что последствия будут нелёгкими.
Действуя в одиночку, он рисковал настроить против себя всех нелюдей в Северном Округе.
Но это нужно было сделать.
Гу были как чума. Если их не остановить, они будут размножаться бесконечно — пока у них есть стабильный источник пищи.
А в Нео-Сеуле не было недостатка в добыче.
Для выжившего члена Клана Пяти Ядов этот город, должно быть, казался не более чем рассадником для их монстров.
Поэтому он и вступил в союз с Илай, проникнув в Северный Округ.
«Ха-а…»
Наконец Сериан издала глубокий вздох и открыла глаза.
Неуверенность исчезла — её взгляд стал твёрдым и решительным.
Она заговорила.
«Борин.»
«Да, Ваше Величество.»
«Я поручаю эту миссию тебе. Окажи Лорду Зеону содействие в низвержении Илай.»
«Вы приказываете её схватить?»
«Да.»
«Тогда мне понадобится больше сил.»
«Я выделю тебе двоих из Карателей.»
«…Карателей?»
Глаза Борин расширились.
Если у Чин Гым Хо был его исполнительный отряд, Номера, то у Сериан были Каратели.
Тайная сила, состоящая из элитных Пробуждённых Эльфов и Зверолюдов, они пребывали в бездействии десятилетиями.
Возрождение их сейчас означало, что Сериан приняла поистине судьбоносное решение.
Борин склонила голову.
«Благодарю за ваше мудрое решение.»
«Прости, Борин. Я взвалила на тебя тяжёлое бремя.»
«Вовсе нет. Я готова сделать всё, что угодно, ради вас и Северного Округа, Ваше Величество.»
«Спасибо тебе… за то, что всегда верила в меня, несмотря на мои недостатки.»
Сериан нежно взяла руку Борин и ободряюще сжала.
Это был жест доверия.
Зеон усмехнулся.
«Хорошо. Тогда давайте начнём, пожалуй?»
«Вы имеете в виду прямо сейчас?»
«Чем больше времени мы дадим Илай, тем лучше она подготовится. Мы должны действовать, пока она не уничтожила все улики.»
«Понял, Лорд Зеон. Если вам что-то понадобится, без колебаний обращайтесь к Борин.»
«Договорились.»
Зеон кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Сериан смотрела на него в молчании, пока он уходил.
Её лицо выдавало внутреннее смятение.
Когда Борин последовала за Зеоном, она обернулась к Сериан и сказала.
«Всё будет хорошо. Не волнуйтесь, Ваше Величество.»
«Волноваться — моя работа, Борин. Просто сосредоточься на том, чтобы справиться с этим как следует.»
Сериан выдавила улыбку.
---
Оказавшись снаружи, Борин повернулась к Зеону.
«Какой теперь план?»
«Мы разделяемся.»
«Как?»
«Ты займёшься Илай. Я разберусь с Наёмниками Хельбрина и Кланом Пяти Ядов.»
«И как ты планируешь их найти? У тебя же нет контактов в Северном Округе.»
«Может, есть, а может, и нет. У меня свои методы. Просто оставь их мне.»
«Ладно. Если что-то пойдёт не так, немедленно свяжись со мной.»
«Конечно.»
Зеон кивнул и двинулся в путь.
Устранение Илай было важно, но более срочным делом было уничтожение последнего выжившего из Клана Пяти Ядов.
Чем дольше он ждёт, тем больше Гу размножатся.
И никто не понимал их природу лучше, чем Зеон.
Он не знал лица выжившего.
Не знал его имени.
У него не было зацепок — ничего, кроме безнадёжной ситуации.
И всё же Зеон не был обескуражен.
Потому что у него был способ найти их.
Запустив руку в подпространство, Зеон вытащил чёрный самоцвет.
Это был подарок от Уртиана, нового хозяина Железной Крепости.
Когда-то, ещё будучи падальщиком, Уртиан и его команда использовали эти чёрные самоцветы как средство связи.
«Если влить в него ману, он должен показать логова падальщиков.»
Зеон знал, что у падальщиков были тайные убежища, разбросанные по всему Нео-Сеулу и трущобам.
Если Хассим и его люди сбежали через канализацию, единственным логичным местом для укрытия было одно из таких логов.
Ш-ш-ш!
Когда Зеон влил ману в самоцвет, тот стал глубокого, светящегося синего цвета.
Поднеся его к глазу, он посмотрел сквозь него, словно в линзу.
«Если это сработает, я смогу увидеть их метки.»
Зеон бродил по Северному Округу, сканируя каждый переулок и угол через самоцвет.
Сквозь его линзу мир выглядел полностью синим — будто он смотрел через тонированные очки.
Он шёл некоторое время, тщательно осматривая окрестности.
Затем, у входа в тёмный переулок, он остановился.
«Нашёл.»
В самом конце переулка, на двери старого здания, виднелось слабое изображение — символ, напоминающий птичье гнездо.
Опустив самоцвет, Зеон больше не мог его видеть.
Метка была видна только через наполненный маной самоцвет.
Это определённо было убежище падальщиков.
БАХ!
Зеон выбил дверь ногой и вошёл внутрь.
Встревоженные, несколько фигур вскочили на ноги.
Падальщики, отдыхавшие внутри.
«Какого чёрта?»
«Ты кто, блядь, такой?»
Их глаза стали острыми, полными враждебности, когда они уставились на вторженца.
Зеон окинул взглядом внутренность убежища и пробормотал.
«Похоже, это хорошее место, чтобы начать.»
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Lozeryy
Редактор: Eroks