Глава 309
«Ха-ха! Чёрт возьми.»
Хассим прислонился к стене, усмехаясь про себя.
Тюрбан, когда-то покрывавший его голову, давно исчез, а дишдаша была изодрана до состояния лохмотьев.
Кровь сочилась сквозь кожу, содранную песчаной бурей.
И всё же это было чудо, что он отделался лишь этими ранами.
Промедли он со спасением хоть на секунду, всё его тело было бы расщеплено песком.
Единственной причиной, по которой он выжил, был пояс на его талии.
В центре богато украшенного пояса, испещрённого замысловатым старинным узором, сияла гладкая круглая пластина, блестевшая как зеркало.
Пояс, реликвия из подземелья, был предметом под названием «Зеркало Мушуры».
Хотя технически это был пояс, предмет носил название «зеркало», потому что позволял перемещаться в пространстве на короткие дистанции.
Хассим всё ещё помнил, как был потрясён, когда впервые обнаружил его возможности.
Он никогда даже не слышал о предмете с функцией пространственного перемещения, не говоря уже о том, чтобы рассчитывать заполучить такой самому.
Осознав, на что тот способен, он мечтал использовать его, чтобы проникать в места, недоступные другим — такие как секретные хранилища Нео-Сеула.
Он был уверен, что сможет пробраться в эти скрытые склады, взять всё, что захочет, и скрыться незамеченным.
Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять, насколько глупы были эти мечты.
Зеркало Мушуры не позволяло перемещаться по точным координатам.
Вместо этого его пространственное смещение было совершенно случайным.
Иными словами, даже владелец не мог знать, где окажется.
Вдобавок его радиус действия был ограничен одним километром.
Если удача была на его стороне, он мог появиться на открытой местности без препятствий. Но если удача отворачивалась, он с той же лёгкостью мог материализоваться внутри стены или в воздухе — ситуации, означавшие верную смерть.
Из-за этих ограничений Хассим использовал пояс только как пояс.
Если бы он продал его в Нео-Сеуле, то мог бы сколотить невероятное состояние. Предметы пространственного перемещения были исключительно редки, и большинство находили в сломанном состоянии, не позволявшем понять их механику.
Целый предмет пространственного перемещения, как этот, стоил целое состояние.
Но Хассим не продал его.
Он хранил его как аварийный инструмент для спасения в смертельно опасных ситуациях, как сейчас.
И эта предосторожность только что спасла ему жизнь.
«У-у…!»
Рядом с ним Акаши неудержимо блевал.
Это был побочный эффект пространственного перемещения.
Зеркало Мушуры позволяло владельцу взять с собой одного дополнительного человека при активации.
Когда началась песчаная буря Зеона, Хассим не колеблясь схватил Акаши за руку.
В конце концов, Акаши был опорой Наёмников Хельбрина.
Даже если всех остальных убьют, пока Хассим и Акаши живы, они смогут восстановить группу наёмников с нуля.
«Если бы я только мог спасти и Альтона.»
Потеря Альтона была болезненным ударом, но слёзы по пролитому молоку не помогут.
Хассим знал, что должен сосредоточиться на движении вперёд вместо того, чтобы зацикливаться на прошлом.
Несмотря на потерю всех остальных подчинённых, Хассим оставался невозмутим.
«У меня всё ещё есть Этли и Бакшер.»
Этли, гном, и Бакшер, ликантроп, всё ещё ждали в трущобах.
Если он сможет воссоединиться с ними, всё ещё будет шанс проложить новый путь.
Хассим повернулся к Акаши и сказал.
«Пошли.»
«Куда?»
«Сперва встретимся с Этли и Бакшером. После этого снова начнём охоту на рабов.»
«В трущобах?»
Глаза Акаши расширились от шока.
Хассим склонил голову набок, будто озадаченный реакцией Акаши.
«Что? Есть проблема?»
«Если мы будем охотиться на людей в трущобах, мы точно оставим след. Нас поймают.»
«Акаши.»
«Да?»
«У нас есть другие варианты?»
«…Нет.»
«Мы потеряли всё. Мы должны начинать с нуля.»
Безумие в глазах Хассима было безошибочным, когда он смотрел на Акаши.
Он не собирался сдаваться.
Рабы, которых они уже захватили в поселениях выживших, хранились в отдельном месте — мера предосторожности, принятая им на случай чрезвычайных ситуаций. Это решение оказалось гениальным ходом.
Что касается нехватки рабов, его план был прост — охотиться ещё в трущобах, чтобы восполнить пробел.
«Всего лишь сотня рабов, и мы сможем вести переговоры с Королевой Пауков на равных. Я не собираюсь упускать такую возможность.»
«Мм…»
«В чём дело? Боишься?»
«Нет, Капитан.»
«Хорошо. Такого настроя я и ожидаю.»
Хассим похлопал Акаши по щеке, заставив Акаши крепко сжать челюсть.
На самом деле Акаши хотел немедленно бежать в пустыню.
Мысль оставаться в Нео-Сеуле наполняла его ужасом.
«Пойти против Песчаного Мага?»
Образ человека, превратившего Наёмников Хельбрина в пыль с помощью песка, мелькнул в его голове, посылая холодок по спине.
Уже некоторое время в пустыне циркулировали слухи — слухи о Песчаном Маге.
Говорили, что существует маг, который орудует песками пустыни как оружием.
Когда Акаши впервые услышал слух, он отверг его как чушь, посчитав слишком неправдоподобным.
Но по мере того как история обрастала деталями и распространялась, её становилось всё труднее игнорировать.
Появление Железной Крепости укрепило слухи.
Уртиан, такой же падальщик, возвысился до лидера Железной Крепости, новой колонии, якобы с помощью Песчаного Мага.
Будь слух ложным, Уртиан немедленно опроверг бы его. Но его молчание лишь подпитывало веру в правдивость.
Даже при этом Акаши тогда не придавал этому большого значения.
Пустыня была невообразимо огромна. Шансы столкнуться с Песчаным Магом были ничтожны.
Каким бы могущественным ни был Песчаный Маг, Акаши не видел причин бояться того, кого, вероятно, никогда не встретит.
Но теперь судьба свела его лицом к лицу с этим самым магом — наихудшим возможным образом: как врага.
Нет, называть Песчаного Мага врагом было неточно.
Если Песчаный Маг был охотником, то они были не более чем добычей.
Роли полностью поменялись с тех пор, как они охотились на выживших в пустыне.
Дрожь.
Плечи Акаши непроизвольно вздрогнули.
Одна лишь мысль о Зеоне заставляла его тело реагировать.
«Чёрт…»
Подавленный чувством сокрушительного поражения, Акаши сильно прикусил губу. Но возвращаться в пустыню теперь было нельзя.
Живой или мёртвый, у него не было выбора, кроме как следовать за Хассимом.
Напуская уверенность в голос, он сказал.
«Идём, Капитан!»
«Хех. Вот это другое дело.»
---
Зеон и Бриэль вернулись домой.
В тот миг, как они вошли, Бриэль рванула в ванную.
«Я первая в душ!»
«Давай!»
Бах!
Дверь ванной захлопнулась.
Би-и!
В этот момент из подпространства появилась Гайя.
Зеон погладил Гайю по голове и сказал.
«Тебе, должно быть, тяжело было оставаться там, внутри. Наверное, было тесно.»
Би-и!
«Я понимаю. Честно говоря, быть внутри, наверное, было лучше, чем нюхать ту вонь снаружи.»
Зеон широко раскрыл окна, чтобы проветрить зловоние, прилипшее к его телу.
Как только он это сделал, нежный ветерок ворвался в комнату, кружась вокруг него.
«Это ты, да?»
Зеон улыбнулся, глядя на Гайю.
Свежий ветерок был делом Гайи, и он вынес дурной запах из дома.
«Спасибо.»
Би-и-и!
Гайя завиляла хвостом, как будто это был пустяк, игриво кружась вокруг Зеона.
Хотя Гайе нравилось играть с Бриэль, её самым любимым человеком всегда будет Зеон, с которым связана её душа.
Она даже легонько подталкивала Зеона, почти как игривый толчок носом.
Благодаря Гайе настроение Зеона слегка улучшилось.
И всё же реальность канализации тяжело давила на его мысли.
То, что он увидел, следуя за Зетойей, было хуже, чем он мог представить.
Жизнь в канализации была настолько суровой, что, казалось, лучше было жить под открытым небом, подвергаясь опасностям пустыни.
Без солнечного света и запертые в грязи, жители мутировали — у некоторых развивалась кожа, как у крокодилов, у других даже вырастали жабры.
Пределы таких мутаций были за гранью понимания Зеона.
В канализации жило куда больше людей, чем он предполагал.
Если бы он не увидел их своими глазами, он бы не придал этому значения. Но теперь, когда он их увидел, они давили на его совесть.
«Мановый генератор, хм…»
Взгляд Зеона обратился к мановому генератору, оснащённому заклинанием «Наблюдающее Око», в его доме.
Это был тот самый генератор, который Крокер когда-то так отчаянно хотел заполучить.
Благодаря ему у Зеона и Бриэль был неограниченный доступ к электричеству — то, чего никто другой в трущобах не мог себе позволить.
Даже те, кому повезло иметь маленький мановый генератор, не могли использовать его без магического камня.
«Я не могу дать им магические камни.»
Добыча магических камней была их собственной ответственностью.
Выживание было наградой за усилия.
Если жители канализации хотели жить как люди, им придётся за это работать.
Зеон сидел на диване, обдумывая дальнейшие шаги.
К тому времени, как его мысли немного улеглись, Бриэль вышла из ванной.
«А-ах, я снова живая.»
Её волосы были всё ещё влажными, капли цеплялись за пряди.
Гайя, заметив это, отправила в её сторону ветерок.
Нежный ветер обласкал её волосы, высушив их полностью.
«Спасибо, Гайя!»
Би-и!
Бриэль со смехом поцеловала Гайю в щёку.
Гайя игриво кружилась вокруг неё, её гладкое тело скользило по её рукам.
«Хе-хе!»
Насладившись лаской Гайи минуту, Бриэль с довольной улыбкой села на диван.
Зеон спросил.
«Что тебе нужно, чтобы сделать мановый генератор?»
«Большинство материалов можно найти на Гоблинском Рынке.»
«Большинство?»
«Значит, кое-что ты не можешь достать там?»
«Есть особый металл, который добывают только в подземельях. Когда мана из магических камней преобразуется в электричество, процесс выделяет экстремальный жар. Обычные металлы не выдерживают. Металл также должен быть пригоден для нанесения мановых цепей, чтобы распределять жар…»
«То есть термостойкий подземельный металл с хорошей проводимостью маны?»
«Именно!»
«Такие непросто найти, верно?»
«Их почти невозможно достать. Всё, что появляется, тут же забирает городское правительство.»
Бриэль выглядела раздосадованной.
Если бы Мэнди всё ещё была в Мэрии, она, возможно, смогла бы задействовать связи. Но Мэнди сейчас отсутствовала, работая над созданием новой шахты магического камня.
Зеон потёр подбородок в раздумье и пробормотал.
«Подземельный металл с хорошей проводимостью маны, хм…»
«Сейчас трудно будет его найти.»
«Нет, у меня есть такой.»
«Где?»
«В подпространстве… Погоди секунду.»
Зеон порылся в подпространстве, и мгновение спустя вытащил кусок чёрного металла.
«Что это?»
«Взгляни. Это раньше было ядром подземелья. Теперь оно потеряло всю ману, но всё ещё цело.»
«Серьёзно? Это было ядро подземелья?»
Глаза Бриэль расширились, когда она взяла у него металл.
Она лишь второй раз видела ядро подземелья в таком первозданном состоянии — первым было «Наблюдающее Око», установленное в мановом генераторе Зеона.
Хотя оно потеряло ману и больше не функционировало, тот факт, что оно когда-то было ядром подземелья, означал, что это невероятный материал.
Бриэль постучала по металлу, влила в него ману и тщательно протестировала.
Зеон подождал, пока она закончит осмотр, прежде чем спросить.
«Подойдёт?»
«Да! Думаю, сгодится. Я теперь буду очень занята, так что не мешай мне.»
Видя решимость на её лице, Зеон встал.
«Понял. Я тоже буду занят, так что, наверное, меня долго не будет.»
«А? Почему ты будешь занят?»
«Я начал охоту, так что должен довести её до конца.»
Даже если Хассим сбежал из канализации, это не значило, что он полностью ускользнул от Зеона.
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Lozeryy
Редактор: Eroks