Глава 307
Следуя за Зетойей, Зеон прибыл на базу Банды Красного Рога и глубоко нахмурился.
Перед ним предстало жуткое и ужасающее зрелище.
Земля была усеяна трупами бесчисленных детей.
Руки и ноги были отрублены, головы катились по полу.
Кровь и внутренности, вывалившиеся из распоротых животов, пропитали землю вязким красным месивом.
«Сукин… чёрт!»
Зетойя отвернулся, не в силах больше смотреть на трупы своих друзей.
Хотел он того или нет, он прожил с ними больше десяти лет.
Они были как семья, люди, которых он и любил, и ненавидел.
Видеть их сейчас, забитых столь жестоко, вызывало у него тошноту.
Зеон обратился к Зетойе.
«Если это слишком тяжело, можешь подождать снаружи.»
«Нет. Я справлюсь.»
Зетойя ответил, стиснув зубы.
В этот момент заговорила Бриэль.
«Они ушли недавно.»
На земле валялись разбросанные пожитки, явно оставленные Наёмниками Хельбрина.
Тот факт, что они даже не потрудились собрать свои вещи, означал, что они ушли в спешке.
Зеон издал тихий вздох.
«Ха! Должен признать, их способность чуять опасность поразительна.»
«То есть ты говоришь, они знали, что мы идём?»
«Не могу сказать наверняка, но ясно одно: они поняли, что что-то не так, когда их товарищи не вернулись.»
«Но разве они не должны были пойти искать их?»
«Это не те люди, которых можно понять обычной логикой. Их инстинкты и мысли направлены на выживание. Пока они могут остаться в живых, им плевать на смерть товарищей.»
На лбу Зеона пролегла глубокая складка.
Даже повидав самых разных людей, блуждая по пустыне, он впервые имел дело с такой группой.
Они были воплощением принципа «бей слабых, бойся сильных», но хитрее любого падальщика и свирепее любого зверя.
Они избегали тех, кто сильнее их, с абсолютной осторожностью, но были безжалостны к слабым, разрывая их как бешеные звери.
Будто они были решительно настроены не оставлять в живых никого слабее себя.
Вдобавок их острое чутьё на опасность позволяло им перемещать базу при первых признаках беды.
«Это будет непростая игра в прятки.»
Зеон выглядел раздосадованным.
Канализационная система была лабиринтом, огромным и сложным.
Даже для Зеона выследить их в этом лабиринте было бы непростой задачей.
Тут заговорил Зетойя.
«Я могу найти их. Никто не знает этих канализаций лучше меня. Куда бы они ни спрятались, я их найду.»
«Мы должны двигаться быстрее них. Если опоздаем хоть немного, даже следа их не увидим.»
«Я смогу. Нет, я сделаю это. Я это обеспечу!»
Видя, как Зетойя горит решимостью, Зеон кивнул.
«Хорошо. Я оставлю выслеживание на тебя.»
«Только пообещай мне одну вещь.»
«Мановый генератор?»
«Да!»
«Я сдержу слово.»
«Я поверю тебе.»
Зетойя не был из тех, кто легко доверяет, но почему-то он чувствовал, что может доверять стоящему перед ним человеку.
Он не знал почему.
Но его инстинкты подсказывали ему, что этот человек не из тех, кто нарушает слово.
Зетойя начал погоню всерьёз.
В пустыне Зеон был непревзойдённым мастером выслеживания. Но в этих грязных канализациях безраздельно царствовал Зетойя.
Если Зеон использовал движение песка, чтобы выследить добычу, то Зетойя использовал сырость, пропитывавшую подземный воздух, чтобы определить местоположение цели.
«Шмыг-шмыг!»
На развилке Зетойя ненадолго остановился, втягивая воздух носом.
Он указал направо и сказал.
«В этом направлении примешан запах.»
«Ты можешь различать запахи даже в этой вони?»
«Если сосредоточусь, я могу разделить сотни разных запахов и выбрать тот, что мне нужен.»
«Серьёзно?»
«Такие люди, как вы, те, кто приходят сверху, имеют отчётливый сухой запах.»
«Сухой?»
«Да! Особенно те, кто долго пробыл в пустыне, пахнут ломко и пыльно. Этот запах примешан к воздуху в правом проходе.»
«Впечатляет.»
Зеон слабо улыбнулся.
Если Зетойя действительно мог выследить Наёмников Хельбрина по запаху, охота могла пройти гораздо более гладко.
Им не пришлось бы тратить время, блуждая наугад, — они могли бы гнаться прямиком за целями.
Зетойя ступил в правый проход и крикнул.
«Я сейчас побегу, так что не отставайте!»
«Не волнуйся о нас.»
«Просто продолжай идти.»
Как только Зеон и Бриэль ответили, Зетойя рванул по канализации с невероятной скоростью.
Зетойя был человеком, оптимизированным для жизни в подземелье.
Как ящерица, его руки и ноги цеплялись за стены и пол, позволяя ему бежать даже по сырым, скользким поверхностям, словно по ровной земле.
Именно эта способность позволила ему так долго уходить от погони Пробуждённых следопытов Наёмников Хельбрина.
«Ого!»
Даже Бриэль не смогла сдержать возгласа, глядя, как Зетойя несётся по стенам и даже висит вниз головой на потолке, продолжая движение.
Зеон тоже был впечатлён способностями Зетойи.
«На этом этапе его можно назвать новой породой человека.»
Человек, идеально приспособленный к подземному миру.
Это лишь подтверждало то, что Зеон и так знал: люди — это существа, которые эволюционируют, чтобы выживать в своей среде.
«Сюда.»
Зетойя спустился с потолка и свернул в левый проход.
Пока они бежали, он продолжал втягивать воздух носом, собирая информацию в реальном времени.
С уверенным выражением лица он наконец объявил.
«Мы уже близко. Скоро догоним их.»
«Понял.»
Зеон кивнул и осмотрелся вокруг.
Они уже миновали десятки развилок.
Сейчас они были глубоко под землёй, на несколько десятков метров ниже поверхности, по его оценке.
Если бы Зеон был один, он никогда не достиг бы этого места так быстро.
И тут это случилось.
«А-а-а!»
Впереди раздался слабый крик, будто подтверждая слова Зетойи.
Зеон ускорил шаг и сказал.
«Я пойду вперёд.»
В мгновение ока он обогнал Зетойю и исчез в темноте.
Зетойя на миг застыл, тупо глядя туда, где исчез Зеон.
«Ого!»
«Ты чего? Не восторгайся так этим.»
Сказала Бриэль, отчитывая Зетойю.
Зетойя запротестовал.
«Как я могу не восторгаться? Он быстрее меня!»
«Это пустяки. Способности Зеона выходят далеко за пределы одной лишь скорости. Увидишь, когда выберешься на поверхность.»
«Я умру, если выберусь на поверхность.»
«Что?»
«Как я и сказал, я полностью адаптирован к подземелью. Если на меня попадёт солнечный свет, я высохну и умру.»
В отличие от ранних поколений подземных людей, которые могли хотя бы кратковременно выносить поверхность, дети вроде Зетойи, полностью приспособившиеся к подземелью, не могли пережить солнечный жар или свет.
«Ой… прости.»
Сказала Бриэль, быстро извиняясь.
Она не знала, что обстоятельства Зетойи настолько плачевны.
«Ничего. Может, если я когда-нибудь Пробужусь, я смогу выживать на поверхности.»
«Ты ещё не Пробудился?»
«Очевидно.»
Зетойя пожал плечами, но не выглядел удручённым.
У него была непоколебимая вера, что однажды он Пробудится.
Хотя, конечно, это зависело от того, сможет ли он дожить до тех пор.
---
Оставив Зетойю и Бриэль позади, Зеон рванул вперёд и завернул за угол.
Его взгляд уловил слабый блеск серебряной нити.
Инстинкты сработали, и он пригнул голову.
Вшух!
Серебряная проволока рассекла воздух, срезав несколько прядей его волос.
Это была ловушка, поставленная Наёмниками Хельбрина.
Серебряная нить, сплетённая из материалов зверей и титана, была достаточно острой, чтобы прорезать закалённую плоть Пробуждённого боевого типа.
Вдобавок её расположение было хитрым — она была установлена ровно на такой высоте, чтобы целиться в незащищённое лицо.
Если бы Зеон не заметил её вовремя, нить рассекла бы верхнюю часть его лица.
Даже то, как она срезала несколько прядей его волос, было доказательством её смертоносной остроты.
Как только Зеон уклонился от ловушки, на него обрушилась атака.
«Умри!»
«Убейте этого ублюдка!»
С яростным рёвом несколько Пробуждённых из Наёмников Хельбрина бросились на Зеона.
Пробуждённые боевого типа наполнили оружие аурой, а Пробуждённые магического типа обрушили шквал заклинаний.
Атака была внезапной и не оставляла времени на уклонение.
Ответ Зеона был прост.
Он скрестил руки, прикрывая голову, и принял всю мощь атаки своим телом.
Любой обычный Пробуждённый умер бы на месте, но мантия Зеона, сделанная из шкуры Левиафана, с лёгкостью свела на нет удар.
Бум! Бум! Бум!
Гремели взрывы, сотрясая землю.
Но Зеон вышел невредимым.
Прежде чем его противники успели среагировать, Зеон начал контратаку.
Вж-вж-вж!
Десятки огненных снарядов понеслись в наёмников.
«У-у!»
«Аргх!»
Люди, атаковавшие Зеона, издали болезненные стоны, отброшенные назад.
Зеон выпрямился и уставился на группу мужчин, осмелившихся напасть на него.
В тюрбанах и дишдашах, они были безошибочно членами Наёмников Хельбрина.
А в центре их стоял Хассим.
«У-у… чёрт. Так это был ты.»
Хассим сплюнул, сверля Зеона взглядом чистого презрения.
Когда его люди не вернулись после того, как их послали забрать Зетойю, он почуял, что что-то не так, и покинул базу.
Канализационная система была обширна, и там было полно логов Крокодилов, где можно было укрыться.
Не было смысла оставаться на одном месте, когда что-то чуялось неладное, так что они переместились в новое убежище, которым и оказалось это место.
Взгляд Зеона переместился за Хассима.
Десятки людей, в основном женщины и старики, сбились в кучу, дрожа от страха.
Мужчины уже были убиты, их тела разбросаны по земле.
Наёмники Хельбрина вырезали их ещё до прихода Зеона.
«Будь ты немного позже, я мог бы всё аккуратно прибрать.»
«Я встречал много людей хуже зверей, но ты превзошёл всех.»
«Ха! Приму это за комплимент от такого сильного, как ты. Чёртов ублюдок!»
«Ты Хассим из Наёмников Хельбрина, верно?»
«Вижу, мои люди всё рассказали перед смертью. Да, я Хассим, главарь Наёмников Хельбрина.»
Даже когда он говорил, глаза Хассима незаметно изучали Зеона с головы до ног.
С виду Зеон не выглядел особенно мощным. Но он был тем чудовищем, что пережило взрыв, устроенный Альтоном со всей его маной.
Он был безжалостным хищником, загнавшим Наёмников Хельбрина в эту грязную канализацию и убившим людей Хассима в мгновение ока.
Хассим был уверен — этот человек был истинной угрозой.
Хассим издал горький смешок и сказал.
«Не знаю, какую обиду ты на нас держишь, но ты заходишь слишком далеко. Кто-то из твоих знакомых жил в том поселении выживших?»
«А зачем вы напали на поселение выживших?»
«У-у… на глупый вопрос — глупый ответ.»
Закон пустыни был прост: сильные охотились на слабых.
Для Наёмников Хельбрина налёт на поселение выживших не был преступлением; это было просто выживание.
Преследование их Зеоном было тем же самым.
Если он силён, наёмники падут от его руки. Если они сильнее — они раздавят его.
Хассим крикнул кому-то.
«Альтон!»
Бум!
В тот же миг, как прозвучали слова Хассима, вокруг Зеона прогремел взрыв.
Хассим предвидел преследование Зеона и приказал Альтону заранее заложить взрывчатку.
Детонация была направлена исключительно на Зеона, и её мощь была колоссальной.
Хассим крикнул.
«Всем приготовиться!»
Он знал, что этого не хватит, чтобы убить Зеона.
Вшух!
И точно — огненный снаряд пронзил дым и ударил точно в Альтона.
«Аргх!»
Альтон издал сдавленный крик, падая — огненный снаряд пронзил его лоб.
«Блядь!»
Хассим стиснул зубы, в ярости от внезапной потери одного из ключевых бойцов.
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Lozeryy
Редактор: Eroks