Глава 301
«Чёрт бы побрал!»
Глаза Хассима расширились от неверия, его зрачки сильно дрожали.
Для того, кто редко проявлял эмоции, скрыть потрясение на его лице было невозможно.
«Босс, в чём дело?»
Альтон спросил с озадаченным видом.
Созданная им взрывчатка сдетонировала идеально.
Хоть и собранные на скорую руку, мощь взрыва была неоспорима.
Каким бы сильным ни был Пробуждённый, пережить такой взрыв было невозможно.
Хассим передал телескоп Альтону, его голос был тяжёл от тревоги.
«Чёрт! Похоже, мы в заднице.»
«В каком смысле?»
Альтон глянул в телескоп на место взрыва и тут же застыл.
«Это… это не может быть реальным.»
В линзу он видел мужчину, девушку и парящий обтекаемый объект — и все они были совершенно невредимы.
Хотя расстояние делало их фигуры слегка размытыми, ошибиться было нельзя — они были в полном порядке.
«Мы вбухали всё, что могли, в этот взрыв… а они всё ещё стоят? Что за чудовища…?»
Голос Альтона неудержимо дрожал.
Хассим выхватил телескоп обратно и сунул его в пальто, пробормотав с горечью.
«Похоже, мы заслужили гнев какого-то монстра.»
Он всегда знал, что этот день настанет.
Они убили бессчётное количество людей, забрали всё, что у них было, и оставили за собой лишь опустошение.
Не было ничего невероятного в том, что у кого-то из убитых ими была связь с таким существом.
Ловушка, приготовленная Альтоном со всей его маной, была достаточно мощной, чтобы убить даже Хассима. Но фигура за линзой даже не получила царапины.
Это могло значить только одно: этот человек сильнее него.
Даже издалека Хассим ощущал давящую силу взгляда этого человека. Леденящее чувство, ползущее по его позвоночнику, было лишним подтверждением.
За все годы падальщиком Хассим ни разу не встречал такого присутствия.
Единственной мыслью было бежать.
Если они столкнутся с кем-то подобным лицом к лицу, наёмников Хельбрина сотрут в порошок без вопросов.
Хассим повернулся к подчинённым.
«Немедленно переходим к Плану С.»
План Выживания.
Запасная стратегия на случай чрезвычайных обстоятельств — отсюда и название.
Хассим тщательно подготовил его для ситуаций, когда единственным приоритетом было выживание.
Наёмники, уже знакомые с планом, обратили острые взгляды на Хассима.
«Точка сбора — трущобы Нео-Сеула.»
«Что?»
«Серьёзно?»
Наёмники заморгали в изумлении.
Для падальщиков Нео-Сеул был одним из самых опасных мест.
Трущобы, возможно, и давали некоторую свободу, но риски всё ещё были огромны.
Но тон Хассима не оставлял места для возражений.
«С этим монстром у нас на хвосте стряхнуть его полностью невозможно. Лучше спрятаться где-то в толпе.»
«...»
Подчинённые слушали в напряжённом молчании.
«К тому же, когда мы завершим сделку с Королевой Пауков, у нас будет опора в трущобах, а то и в самом Нео-Сеуле.»
«Но мы не собрали достаточно рабов для сделки.»
Пока что они захватили лишь около сорока рабов — куда меньше, чем требовала Королева Пауков Илай. Но ответ Хассима был решителен.
«Разницу доберём в трущобах.»
«А!»
«Понял.»
Подчинённые кивнули, наконец улавливая ход мыслей Хассима.
Резко хлопнув в ладоши, Хассим рявкнул.
«Некогда терять время. Этот монстр будет здесь с минуты на минуту. Выступаем!»
«Да, босс!»
«Выберемся живыми.»
С этими словами группа наёмников разделилась на три отдельных отряда и рассыпалась по пустыне.
Каждая команда взяла свой маршрут, чтобы максимизировать шансы на выживание.
Хассим, Акаши и Альтон двигались с захваченными рабами, тогда как два других отряда направились в других направлениях.
Спустя долгое время после того, как они исчезли, Зеон, Бриэль и Гайя прибыли на место.
«Умные сволочи.»
Зеон не мог не усмехнуться с горечью.
В тот миг, когда они нашли поселение выживших, разорённое наёмниками Хельбрина, прогремел взрыв — будто наёмники поджидали их.
Способности Зеона и Гайи спасли их от вреда.
Защитный барьер Гайи укрыл Бриэль, а Зеон ушёл в песок, избежав взрыва.
Хотя они выжили, поселение было полностью уничтожено.
Зеон выследил наёмников до этой точки, но они уже бежали.
Их быстрая сообразительность и решительные действия впечатляли.
Он должен был признать это:
«Я недооценил их.»
Это были люди, знающие пустыню как свои пять пальцев.
Они понимали, что делать при встрече с противником, которого не одолеть, и в совершенстве освоили искусство выживания.
В отличие от безмозглых зверей A-ранга, с этими людьми было куда сложнее иметь дело.
Они были изобретательны и хитры, знали, когда отступать и когда использовать возможности.
Зеон изучил следы, оставленные на земле.
«Здесь они разделились на три группы.»
Каждая группа ушла в своём направлении.
Преследовать все три было невозможно.
Придётся выбирать.
Зеон тщательно изучил следы, но движущийся песок уже стёр большую часть свидетельств.
В конце концов ему пришлось положиться на инстинкты.
«Пойду за группой, ушедшей на восток.»
«Почему на восток?»
«Следы глубже в этом направлении.»
«И что это значит?»
«Скорее всего, они несут тяжёлый груз.»
«Неужели…?»
«Вероятно, у них те, кого они похитили из поселения выживших.»
«А! Это разумно.»
«Нельзя тратить время. Чем дольше ждём, тем меньше шансов их догнать.»
«Поняла!»
Бриэль снова забралась на Гайю, и преследование началось.
Полдня они мчались по пустыне и в конце концов снова взяли след.
«Ну, что тут у нас?»
Зеон издал горький смешок.
Следы показывали, что группа, за которой он следовал, снова разделилась.
Это было не потому, что они заметили преследование — явно часть их изначального плана.
Три группы теперь превратились в шесть, ещё больше усложняя Зеону задачу.
Лицо Зеона напряглось.
«Чёрт возьми. Их главарь тоже умён. Становится всё хуже.»
Теперь у него появилась ещё одна причина охотиться на них.
Но сперва нужно было сделать очередной выбор.
Зеон решил следовать по следам справа — они были самыми глубокими, указывая на самый тяжёлый груз.
Даже если это ловушка, у него не было выбора.
Мчась по пустыне, Зеон наконец заметил шлейф пыли вдалеке.
Он догнал группу Хассима.
Зеон крикнул Бриэль.
«Я вперёд. Догоняй, когда сможешь.»
«Хорошо!»
С этим Зеон оттолкнулся от песка с огромной силой.
Песчаный столб выстрелил в воздух, запуская Зеона как пушечное ядро.
Бум!
Звук разнёсся эхом, когда Зеон взмыл в небо, его тело описало высокую дугу, начав снижаться.
Но земли он не коснулся.
Ветер закружился под ним, поддерживая его спуск, пока он скользил как птица.
Шу-у-у!
В считанные мгновения Зеон нагнал бегущих наёмников.
«Это он!»
«Догнал!»
Паника охватила наёмников, когда они увидели Зеона, приближающегося как демон, несомый песчаной бурей.
Они поняли, что спасения нет.
«Чёрт!»
«В атаку!»
Наёмники оставили бегство и развернулись для боя.
Бойцы передовой линии выступили вперёд, прикрывая товарищей, а маги запустили свои заклинания.
Бум! Бум! Бум!
Шквал навыков понёсся на Зеона с пугающей скоростью.
Любого обычного Пробуждённого это сокрушило бы, но не Зеона.
«Песчаный Бластер!»
Бу-у-ум!
Песчаная буря Зеона перехватила летящие атаки, безвредно рассеяв их.
«Чёрт!»
«Что за навык такой?!»
Воины попытались блокировать Зеона щитами, но песок под их ногами яростно взорвался.
Бум!
«А-аргх!»
«У-у!»
Воинов разметало как кегли, они кричали в агонии.
Гадюка Зеона сделала своё дело.
Игнорируя поверженных воинов, Зеон переключил внимание на магов.
«Гадюка.»
Ш-ш-ш!
Десятки песчаных змеев рванули к магам, сбивая их одного за другим.
«А-аргх!»
«Гх!»
Маги были сломлены, не успев выставить нормальную защиту.
Их провал был не от некомпетентности — просто исполнение навыков Зеоном было на ином уровне.
Даже побеждённые наёмники не были обычными.
«Чёрт!»
«Ублюдок…»
Они стиснули зубы, терпя боль, и бросались на Зеона как безумцы.
Но Зеон был ещё безжалостнее и намного сильнее.
«Огненный Дождь.»
Вуш!
Когда Зеон взмахнул своей пылающей перчаткой, с неба обрушился огненный дождь.
Яростное пламя поглотило наёмников, их крики разнеслись по пустыне.
«Пожалуйста! Пощадите!»
«Слишком горячо!»
Сгорая заживо, наёмники корчились в муках, катаясь по песку в отчаянной попытке потушить пламя.
Но огонь Зеона не был обычным.
Как белый фосфор, он не гас, пока не поглощал всё на своём пути.
Для тех, кто не мог призвать щит ауры, это был ад на земле.
Зеон наконец остановился, глубоко выдыхая.
Более двадцати человек горели перед ним.
Зрелище живых людей, охваченных пламенем, было ужасающим, даже в ночных кошмарах.
Зеон редко прибегал к такой жестокости, но он знал свою добычу слишком хорошо.
Дай им хоть малейшую лазейку, и они ускользнут как крысы.
А после того, что они сделали, Зеон хотел, чтобы они испытали худшую боль, какую можно представить.
«Помогите!»
«А-а-а!»
Зеон приблизился к лидеру, который стискивал зубы, несмотря на горящую руку.
Он явно был сильнее остальных, вынося муку чистой волей.
Зеон холодно произнёс.
«Расскажи мне всё о вашей группе, и я дарую тебе безболезненную смерть.»
«Пошёл ты! Думаешь, этого хватит, чтобы… А-а-а!»
Пламя вспыхнуло ещё ярче.
Крики мужчины разорвали воздух, его тело содрогалось.
Зеон навис над ним.
«Это твой последний шанс. Расскажи мне всё.»
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Lozeryy
Редактор: Eroks