Глава 319. Лис и Медведь
Несмотря на то, что я был женат на Кристине, я официально встречался с её семьей лишь однажды. Поэтому, когда в этот раз я сопровождал её в Бакал, мне предстояло преодолеть последнее препятствие: ужин с её семьей.
Хотя это должно было быть приветственным мероприятием для зятя, атмосфера была невероятно враждебной — даже более пугающей, чем когда меня представляли семье Лидии.
Возможно, дело было в устрашающей ауре, присущей крепким мужчинам Бакала.
— Добро пожаловать, лорд Вейл, — произнес мужчина средних лет, сидевший во главе длинного стола — Король Баккар.
Как и подобает лидеру народа воинов, он излучал угрожающую ауру.
«Хотя я не чувствую в нём большого количества маны, по чистой физической силе он не уступает альфа-оборотню».
Для человека излучать ауру, эквивалентную монстру, было примечательно. Если бы я встретил его как врага, мне пришлось бы отнестись к нему серьезно.
— Для меня большая честь встретиться с вами, Ваше Величество.
— Садись, Кристина, ты тоже.
Тина мягко жестом пригласила меня следовать за ней. Мы сели бок о бок, лицом к членам королевской семьи, сидевшим напротив.
Наследный принц Бакала, Урус.
Младший сын и королевский ученый, Бирц.
С плечами шириной со стол, напоминающими отцовские, они смотрели на меня враждебными взглядами.
— Угощайтесь, хоть это и не бог весть что, — сказал Король, жестикулируя своей толстой рукой.
Слуги начали выносить блюда. Порции мяса были огромными — целые куски, о которых я читал только в романах.
— Впервые видишь такое мясо? Выглядишь ошеломленным, — спросил Урус с едва заметной улыбкой.
Благодаря опыту, полученному во время участия в различных имперских политических собраниях, я сразу распознал в ней формальную, неискреннюю улыбку.
— Тебе нужно нарезать это для него. Как он должен это есть? — вмешалась Кристина.
Младший брат, Бирц, усмехнулся и поддразнил сестру:
— Что такое? Ты ведь раньше хватала их одной рукой и постоянно ела.
Когда я взглянул на Тину, её лицо странно покраснело. Она предупредила брата голосом, свирепым, как у полярного медведя:
— Заткнись и ешь свою еду, Бирц.
— Хе-хе-хе... Ты кажешься такой напряженной перед своим мужем, вот я и решил немного подразнить тебя.
Маленький медвежонок довольно рассмеялся на убийственный взгляд сестры. Похоже, у них были хорошие отношения.
— Вейл, давай я нарежу это для тебя. Дай мне свою тарелку.
Тина глубоко вздохнула и осторожно забрала мою тарелку. Она умело переложила мясо и начала нарезать его для меня.
Король Баккар молча наблюдал за этой сценой. И всё же я инстинктивно почувствовал, что Король крайне недоволен.
Она ни разу не нарезала мясо для своего отца, а тут расточала нежности этому лисоподобному мужчине...
Он смотрел на меня именно с таким выражением.
«Посещение родственников — это всегда смертельно опасное испытание, не так ли?»
— Кстати, лорд Вейл. Допустимо ли для вас так легко покидать Империю? — Король наконец открыл огонь.
Потягивая вино из изящного бокала своими толстыми пальцами, он спросил:
— У вас ведь есть еще пять жен, помимо нашей Тины, не так ли?
Очень острый вопрос.
— Тина — тоже моя драгоценная жена. Как могут возникнуть проблемы с поездкой, чтобы увидеть её? — умело ответил я.
Баккар, казалось, хотел мучить меня дальше, но, увидев освежающую улыбку Тины рядом со мной, решил подождать и понаблюдать.
Но это было только начало.
— Я слышал, вы Грандмастер Империи, — сказал младший сын, Бирц, элегантно откидывая назад синюю челку.
Своими характерными озорными глазами он спросил меня:
— Со сколькими противниками вы сталкивались в бою?
Я пренебрежительно махнул рукой на его вопрос.
— Каким бы сильным я ни был, как я могу противостоять нескольким противникам одновременно?
Кристина бросила на младшего брата холодный взгляд, призывая его сбавить обороты. Но Бирц не обратил на это внимания.
Как будто кто-то приказал ему загнать меня в угол.
— В Бакале наши мужчины должны победить десять противников в рукопашном бою, чтобы стать сотником.
— Это интересная система.
Я согласился, что это довольно своеобразная система повышения. Затем он поднял свой голый кулак и добавил:
— Я пошел дальше и победил тринадцать противников. У вас наверняка еще большая сила, раз вы увозите нашу сестру?
Я почувствовал себя лисом, забредшим в логово тигра. Мужчины Бакала коллективно давили на меня.
Но, несмотря на их поведение, мое выражение лица оставалось неизменным.
Я лишь хитро улыбнулся, словно никогда раньше не встречал естественного хищника.
— Не голыми руками, но я сражался против двухсот вооруженных имперских рыцарей.
Двести вооруженных рыцарей.
При этих словах Бирц моргнул, гадая, не ослышался ли он.
— О, и трое из них были Мастерами меча.
Но это было только начало. Мастера меча — это таланты, каждый из которых может сражаться с сотнями противников.
— Тогда... вы, по сути, сражались с более чем тысячей человек...
— Ну, поскольку я сражался не голыми руками, я немного стесняюсь хвастаться этим.
Я почесал затылок и сказал это небрежно.
Бирц некоторое время тупо смотрел на меня, а затем...
— Это так круто!
Глаза, которые смотрели на меня свысока, теперь наполнились восхищением.
— Как вы победили трех Мастеров меча?
Он превратился из свирепого полярного медведя в очаровательного медвежонка, глядя на меня глазами, ищущими наставления.
— Я научу тебя методам тренировок отдельно позже.
Пока Бирц попадался на обаяние лиса, старший сын вмешался, не в силах больше смотреть на это. Он прочистил горло и вежливо спросил меня:
— Конечно, мужская сила важна.
Урус, который недолго питал чувства к Лее, прежде чем был решительно отвергнут, подготовил более тщательный вопрос, зная, что я завоевал её.
— Но чтобы быть с нашей Тиной, нужно также обладать великой мудростью.
Старший сын Баккара принял пронзительный взгляд отца и спросил меня:
— Вы тоже закончили Имперскую академию?
На этот раз это была атака на мое образование. Он наверняка знал, что я из приюта, но спросил об этом перед Королем.
Я на мгновение замолчал, прежде чем посмотреть на Короля и ответить честно:
— Я из приюта. Мой биологический отец был маркграфом приграничного региона, но после его смерти меня отправили туда.
— ...!
Возможно, это была информация, которой он не знал. Урус лишился дара речи, невольно заставив меня вспомнить покойного отца.
— Это правда, что я не смог посещать хорошую школу из-за трудностей, с которыми столкнулся. Однако...
Я не стал легко сдавать инициативу, которую получил. Я немедленно контратаковал:
— Я получил обширный опыт и достижения в полевых условиях, и в знак признания этих заслуг в настоящее время я работаю профессором в Имперской академии.
Я пропустил этап студенчества и стал профессором непосредственно благодаря практическому опыту. Даже Король этого народа воинов проявил к этому интерес.
— Содержание, которое студенты изучают по книгам, исходит из достижений тех, кто испытал это на собственном опыте.
— Верно. Наши великие деяния становятся историей, которую изучают наши потомки, — согласился монарх, делая глоток своего напитка с сердечным смехом.
Даже Урус, который следовал элитному пути, должен был признать это.
— Вы, безусловно, квалифицированы как профессор. У вас довольно подвешенный язык, — Король Баккара энергично погладил свою угловатую челюсть.
Он неоднократно кивал, казалось, довольный моим отношением.
— Вы мне льстите, Ваше Величество.
Тина тоже, казалось, чувствовала себя более непринужденно, глядя на меня своими голубыми глазами. Она слегка толкнула меня в бок в знак одобрения.
Но самое большое испытание было еще впереди.
Король Баккар, в отличие от своих сыновей, еще не начал свой настоящий допрос.
Вскоре монарх снова собрался с мыслями, став суровым. Он протянул мне золотой кубок и начал раскрывать свое оружие.
— Теперь я понимаю, что ваши способности превосходны, но...
Последний удар, чтобы подтвердить, смогу ли я защитить Тину.
— Самое важное — это нечто другое.
При этих словах в большом королевском обеденном зале воцарилась тишина.
— Имея шесть жен, хватит ли у тебя уверенности любить нашу Тину больше всех?
В удушающей тишине Король задал мне этот вопрос — откровенный, призванный поставить человека в затруднительное положение.
— ...
Впервые я столкнулся с атакой, на которую было трудно ответить. Конечно, я мог немедленно объявить «Тину» здесь.
Но был бы лидер нации, который видит всё насквозь, удовлетворен таким претенциозным ответом?
«Абсолютно нет».
Он спрашивал, смогу ли я защитить Тину, независимо от того, какая беда случится. Он проверял мою быстроту мышления и мудрость.
— Вопрос слишком сложный? Что ж, иметь несколько жен — должно быть, счастливая дилемма, — сказал Баккар с холодным, бесстрастным лицом.
При этом его сыновья и даже Тина сосредоточились на мне с напряженными выражениями лиц.
В этот момент я спокойно отложил вилку и нож, которые держал.
Затем, глядя на монарха, я открыл рот. Глазами, которые прожили жизнь дважды, обе жизни, наполненные потрясениями:
— Я знаю, что вы не поверите легко всему, что я скажу.
Я поднял указательный палец и смело сказал Баккару:
— Однако я могу обещать вам одну вещь с уверенностью.
При слове «обещаю» монарх поднял свой толстый подбородок, как бы говоря: «Давай, слушаю».
У Тины было сложное выражение лица, столкнувшейся с возможностью того, что она может быть не самой любимой.
Но затем:
— Мои другие жены приходят ко мне сами, так что мне никогда не приходится ехать к ним.
Оба они выглядели ошеломленными.
— Но Кристина — единственная жена, к которой я лично отправляюсь в путь.
Я мгновенно превратил разницу между Тиной и моими другими женами в преимущество.
— Я всегда буду лично приезжать к ней, и в дни, когда она приезжает, я всегда буду полностью освобождать свой график.
Я гордо стоял перед монархом, который правил северным континентом. Положив руку на левую сторону груди, я пообещал:
— Пожалуйста, поверьте мне, тесть.
Баккар, с его серебряными волосами и голубыми глазами, молча смотрел в мои тусклые, угольно-черные глаза.
Затем он глубоко вздохнул.
— Действительно, быть Грандмастером требует большего, чем просто сила.
Монарх жестом пригласил меня сесть. Затем, налив напиток в мой бокал собственноручно, он сказал:
— Я верю тебе, Вейл.
Я ошеломленно принял напиток, налитый вторым по могуществу человеком на континенте. Я посмотрел на свое лицо, отраженное в его поверхности.
Вскоре там отразилось и женское лицо — Кристина Баккар.
Сереброволосая женщина с голубыми глазами искренне улыбалась мне. Она беззвучно произнесла:
«Спасибо, Вейл».
На это тихое слово я повернул голову к Тине.
В этот момент...
"...!"
Северная принцесса поцеловала меня в губы.
Смело, на глазах у всех.
Это был прекрасный жест, подобающий женщине Бакала.
Монарх тупо уставился на поведение своей дочери. Он воспитал её так, чтобы она жила уверенно, но, увидев это...
Его нижнее веко задрожало.
— Это никуда не годится...
Баккар резко встал. Его прежнее торжественное выражение исчезло, когда он взорвался от ярости:
— Я никогда, даже после смерти, не отдам свою дочь этому лисоподобному мужчине с пятью женами!!
Испугавшись вида разъяренного гигантского медведя, я схватил Тину за руку. Мы быстро сбежали от назревающего бедствия.
Мы оба ярко улыбались, пока бежали.