Глава 314. 10 лет спустя (16)

У Бека отвисла челюсть, когда он предстал перед семью капитанами Империи.

— Это настоящие герои Империи...

Первым его взгляд привлек Наследный принц Леон, старший сын Императора, овладевший множеством великих магических искусств. Рядом с ним стоял Вальдериан, его близкий помощник.

— Значит, это сын Вейла.

Капитаны смотрели на Бека с нежностью.

— Слышала, ты достиг ранга Эксперта меча всего в десять лет?

— Д-да, это так...

Когда Бек пробормотал свой ответ, три женщины-капитана рыцарей тихо хихикнули. Камилла и Экина, в частности, дразнили его, поочередно указывая то на его глаза, то на меня.

— Посмотрите на эти лисьи глазки. Как же они удивительно похожи.

— Смотри не вырасти точь-в-точь как отец.

Атмосфера подсказывала, что все капитаны были близкими друзьями. Но это было только начало.

Я с расслабленным выражением лица посмотрел на Ричарда, Баче и Аллена, известных как сильнейшие в Империи.

— Поздоровайтесь со всеми. Это мой сын.

— Ого... Он и правда вылитый ты. Может, потому что у него тоже черные волосы?

Они все называли его отца «Мастером», отчего Бек смотрел на меня с ошарашенным выражением лица.

Словно гадая, какую «жизнь» прожил его отец, чтобы быть настолько близким со всеми этими людьми.

— Хе-хе... Ну что скажете? Он сильно вырос, не так ли?

Я подошел ближе к сыну и мягко сжал его напряженные плечи.

— В ближайшие несколько лет он будет студентом по обмену в Империи.

Я сказал это, глядя на семерых капитанов. Конечно, встретившись взглядом с Вальдерианом и Леоном, я нацепил на лицо угодливую улыбку придворного.

— Так что буду признателен за вашу помощь в присмотре за ним.

— Вейл, разве это не одолжение, о котором ты просишь...?

Наследный принц Леон усмехнулся мне. В ответ я сложил ладони вместе и угодливо потер их.

— Ну же — он всего лишь мальчик, который хочет защитить не только Королевство Бакал, но и весь континент.

Я плавно подошел к старшему сыну Императора и, расправляя его эполеты, принялся льстить ему.

— Разве не достойно восхищения, что у него такие стремления?

— Действительно, мужчина должен обладать такими амбициями.

Вальдериан кивнул в знак согласия. Сейчас, в свои шестьдесят с лишним лет, он смотрел на Бека суровым взглядом.

— Я помогу тебе достичь этой цели, Бек Михаил!!

— Ик! Д-да, спасибо!!

Даже в старости свирепое выражение лица Великого Генерала оставалось неизменным. И всё же в глубине души он был добрым человеком.

Пока капитаны возились с Беком, я услышал женские голоса, доносившиеся с террасы.

Затем послышались громкие приветствия слуг.

В этой ситуации Леонхардт окликнул меня.

— Пора бы тебе отправиться в сад, Михаил.

Мой тесть стоял, заложив руки за спину, с расслабленным выражением лица. Вид Бека, по-видимому, значительно смягчил его настроение.

— Похоже, мои дочери пришли повидаться с тобой.

— Понял, Ваше Величество. Я закончу свой отчет здесь.

Я жестом велел Беку следовать за мной к двери. Он поспешно последовал за мной, освободившись от Камиллы и Экины, которые до этого щипали его за пухлые щеки.

— Прощай, Бек.

— Увидимся на занятиях.

Две прекрасные женщины-капитана рыцарей слегка помахали рукой. Столкнувшись с их ослепительной красотой, Бек с покрасневшим лицом почтительно поклонился.

— Было честью встретиться с вами, капитаны!

— Его манеры — полная противоположность отцовским.

Камилла усмехнулась, произнося это, и Экина согласилась. Розанна тоже.

Три красавицы одарили меня странными взглядами.

— Что значит противоположность?! Я в последнее время веду себя очень прилично!!

Когда я посмотрел на Леонхардта и Вальдериана в поисках поддержки, оба мужчины одарили меня холодными взглядами. Наследный принц прикрыл рот кулаком, чтобы скрыть смех при виде своего отца и Великого Генерала.

— Кхм!! Ну что ж, увидимся в следующий раз!

Я схватил Бека за руку и быстро сбежал из кабинета Императора. Последний капитан рыцарей, ожидавшая в одиночестве у двери, последовала за нами.

С длинными черными волосами и мягкими серыми глазами, которые слегка мерцали, её спокойное и безмятежное присутствие заставляло невольно проникнуться благоговением.

— Всё прошло хорошо?

Когда она заговорила, её голос, такой же тихий, как и её манеры, наполнил коридор.

— Да, а у тебя? Ничего необычного не случилось?

Я посмотрел на неё, теперь капитана Имперских рыцарей, спокойными глазами — совсем не такими, как моя угодливая манера поведения мгновения назад.

— У нас всё как всегда. Мирно.

После того как Камилла оставила свою должность Имперского капитана, чтобы стать Капитаном по обучению, Линн, вторая по силе бойца в Империи после меня, естественным образом стала защитницей императорской семьи.

— Твое лицо выглядит лучше.

— Правда? Мне казалось, оно выглядит как обычно.

Капитан бессознательно коснулась рукой щеки. Она больше не носила повязку на левом глазу.

Однако избежать слепоты и шрамов не удалось, поэтому она прикрывала эту сторону волосами.

— Хочешь пойти со мной в сад?

Когда мы дошли до конца коридора, я услышал множество голосов. Я указал в сторону звука и спросил черноволосую женщину-рыцаря.

— Ты не против, если я присоединюсь к тебе?

Линн смотрела на зеленую лужайку, залитую солнечным светом, своими пустыми серыми глазами. Даже спустя десять лет её пустота, казалось, не была заполнена.

Но всё же.

— Конечно.

Я протянул ей руку. Точно так же, как когда помог ей подняться после нашего последнего поединка десять лет назад.

— ...

Линн молча посмотрела на мою протянутую руку. Затем, медленно приближаясь ко мне...

— ...!

Она нежно коснулась губами моих.

— Мы сможем увидеться наедине сегодня вечером.

Её черные волосы коснулись кончика моего носа, когда она отошла в сторону легкой походкой.

Бек смотрел на неё широко раскрытыми, ошеломленными глазами. Затем он стал свидетелем того, как пустота в глазах Линн...

Постепенно ожила.

— Отец, кто эта леди...?

— Как ты думаешь, кто она?

Когда я спросил в ответ, юный лис глубоко задумался. Затем он осторожно выразил то, что почувствовал.

— Я слышал, что она капитан, но от неё исходила иная атмосфера, чем от остальных.

Как и ожидалось от Бека, унаследовавшего мою хорошую интуицию. Он добавил с серьезным выражением лица:

— Она напомнила мне о том, как ты выглядишь, когда собираешься с кем-то сразиться.

Точно так же, как я убил бесчисленное множество людей до своей регрессии, Линн тоже столкнулась с многочисленными врагами, чтобы выжить.

— Вот как? Интересно, в кого наш сын такой проницательный.

Я прикрыл рот кулаком и неловко откашлялся, рассказывая ему, кто она такая.

— Можешь называть её своей маленькой-маленькой-маленькой мамой...

Бек моргнул своими круглыми голубыми глазами, услышав мои слова. Затем, с открытым ртом, он последовал за мной.

— А-а мамы знают об этом?

— За кого ты меня принимаешь... Они все приняли это пять лет назад.

Только тогда Бек вздохнул с облегчением. Он встал рядом со мной, когда мы вошли в светлый Императорский сад.

— Вейл, ты вернулся?

Ирина первой поприветствовала меня. С аккуратно уложенными серебристыми волосами она раскладывала ломтики арбуза на поднос вместе со своей второй дочерью, Иэль.

— Да, в этот раз я вернулся пораньше, не так ли?

— О, я слышала от принцессы Кристины. Ты порекомендовал Бека в качестве студента по обмену?

Сереброволосая императорская сестра подошла ко мне и элегантно убрала челку. Казалось, сегодня она была в особенно хорошем настроении.

— Верно. Похоже, Тина и Бек теперь будут жить в Империи вместе.

— Это замечательно, отец. Это станет отличным примером для обмена между нашими странами.

Хелена, помогавшая Ирине перекладывать ломтики арбуза на тарелки, заговорила зрелым голосом. Лири и Мика были рядом с ней.

— Но я всё равно буду лучшей ученицей в академии.

— Лири, сосредоточься на том, чтобы нормально перенести арбуз, прежде чем болтать.

Когда Лири с её хвостиками пожала плечами, арбуз соскользнул. Девочка с короткой стрижкой, которая выглядела в точности как Мия, поймала его с кошачьей реакцией.

— Поймала!

Мика унаследовала спортивные способности своей матери. Однако её величайшей силой была её уникально дружелюбная личность.

Благодаря этому она стала старостой класса среди девятилеток в школе.

— Бек, иди посиди со своими братьями вон там. Твоя маленькая мама принесет тебе фруктов.

Когда Ирина сказала это с яркой улыбкой, Бек подошел к столу с легким поклоном. По правде говоря, он чувствовал себя неловко в окружении своих братьев и сестер.

Он посещал Империю всего дважды в год, а его застенчивый характер мешал ему первым начинать разговор. Он заметил трех мальчиков, сидящих за столом.

Лео, светловолосый мальчик, читающий магическую книгу даже во время пикника в саду.

Иэн, с серебристыми волосами, машущий Беку с мягкой улыбкой.

И, наконец, Лион, который дремал, прижавшись мягкой щекой к столу.

— Добро пожаловать, Бек. Путешествие было утомительным?

— Н-нет... Оно прошло на удивление быстро.

Он неловко улыбнулся трем братьям своего возраста. По правде говоря, их достижения уже были впечатляющими по сравнению с его собственными.

Иэн был лучшим учеником в академии.

Лео уже работал самым молодым магом в магической башне.

Лион не интересовался рыцарством, потому что был ленив, но унаследовал талант Лидии к управлению. Он уже проявлял лидерские качества в управлении её фермерскими угодьями.

Даже среди сестер конкуренция была жесткой.

Хелена время от времени помогала в государственных делах Империи.

Лири была лучшей спортсменкой, а Мика — старостой класса.

Наконец, дочь Маго, Мари, проявляла талант к шаманизму, даже перемещая тарелки с помощью магии. Если не считать совсем маленьких детей, все они были выдающимися элитами.

— Все такие удивительные...

По сравнению с ними, Бек только что освоил ранг Эксперта меча. Он понял, что его достижения — наименее впечатляющие.

— Тогда, может быть, похвала капитанов ранее была просто...

Бек начал задаваться вопросом, не была ли их поддержка чисто формальной. По мере того как это сомнение росло, меланхолия, которую он чувствовал до встречи с отцом, начала возвращаться.

Но в этот момент:

— Бек, я слышал, ты достиг ранга Эксперта меча?

Иэн спросил это, его черные глаза блестели из-под серебристых волос.

— Поздравляю! Отец сказал, что ты до всего дошел сам — это действительно впечатляет!

— А?..

Бек был на мгновение ошеломлен похвалой от сильнейшего десятилетки Империи. Затем Иэн повернулся к Лео, который сосредоточенно читал книгу, поправив монокль.

— Разве нет, Лео?

Иэн подмигнул ему, подавая сигнал. Лео кивнул в ответ.

— Это впечатляет. Я, может, и разбираюсь в магии, но слышал, что достижение ранга Эксперта меча требует огромной решимости и усилий.

Он снял монокль и отложил книгу. Затем, глядя на черноволосого Бека, он расслабленно улыбнулся, напоминая Лею.

— Должно быть, ты много работал?

Даже Лион, который таял, уткнувшись лицом в стол, слегка приподнял голову. Затем, с красными глазами, как у Лидии, он добавил:

— Бакал — это общество, которое держится исключительно на силе. Ты сделал всё возможное, чтобы выжить там.

Он вытащил свою вялую руку на стол. Затем, показав большой палец вверх, он подбодрил Бека.

— Ты совсем как папа? Это круто.

Считая себя наименее успешным, Бек на мгновение лишился дара речи, получив поддержку от всех.

Он мог лишь молча смотреть на ярко-красный арбуз, лежащий перед ним.

— Привет, Бек?

Хелена элегантно убрала золотистые волосы, ставя тарелку.

— Ты стал еще красивее с нашей последней встречи.

— О, ты тоже стала еще красивее, Хелена...

В отличие от Бакала, эти братья и сестры относились к нему тепло, несмотря на то, что он не был королевской крови. Бек взял ломтик арбуза и искренне улыбнулся.

Так вот что значит «семья».

С лицом, которое, казалось, что-то осознало.

— Я рада, что дети так добры к Беку.

Я с удовлетворением наблюдал за своими добрыми сыновьями и дочерьми. Затем мой взгляд встретился с Леей, Лидией и Мией, когда они присоединились к нам в саду.

— Как прошел Бакал, мой муж?

Мия легко накинула руку мне на плечо. От этого воздействия я чуть не уронил арбуз, который держал в руках.

— О боже! Даже не спрашивай. Я так по всем вам скучал...!!

Слава богу, Кристина спала во флигеле! Я попытался сгладить ситуацию лисьей, угодливой улыбкой.

— Правда?

Лидия прижалась ко мне, её хвостики покачивались. Наш Император была такой же.

Две прекрасные женщины положили по руке мне на бедра.

— Дорогие...!! Я же только сегодня вернулся домой!!

Я поочередно смотрел на них с натянутой улыбкой. Но в этот момент,

Я почувствовал мягкое прикосновение к затылку, словно кто-то схватил меня за него. Затем Ирина, серебряная волчица, прошептала соблазнительным голосом:

— Если ты так сильно скучал, почему бы нам не повторить то самое, Вейл...?

Пока дети были сосредоточены на арбузе, Ирина подошла так близко, что я почувствовал её дыхание, и приоткрыла свои красные губы.

— Ну, знаешь, то, что мы делали в театре.

На чувственном языке Ирины лежал знакомый эликсир. Я знал, что это такое.

— Дашубик, только не говори, что...!!

Позже я узнал, что он получил пожизненный пропуск на теплые горячие источники Норстона в обмен на предоставление эликсира.

— Буду с нетерпением ждать.

Ирина обхватила эликсир своим мягким языком и глубоко проглотила его. Её теплое дыхание щекотало мою щеку сквозь её влажную слюну.

Мия была поражена чувственной выходкой Ирины. Чувствуя угрозу, она обхватила меня за талию и воскликнула:

— Ну же, все, давайте есть фрукты!

Мия зашипела, словно кошка. Родинка под её глазом сильно сморщилась.

— И сегодня МОЯ очередь использовать Вейла!!

Дети были поражены её честным порывом. Особенно Мика, дочь Мии, которая глубоко вздохнула и крепко зажмурила свои кошачьи глазки.

— Ха-а... Мама...

Она закрыла уши Мари обеими руками и покачала головой.

— Эй, дети, есть ли место, куда вы хотите пойти? Раз уж мы все вместе, может, проведем весь день где-нибудь...!!

Я отчаянно послал детям сигнал бедствия. Но Ирина прикрыла мои губы, в то время как Лея и Лидия мягко сели по обе стороны моих бедер.

— М-м-м!!

— Дети, отец сегодня занят, так что давайте попросим его поиграть с нами завтра.

Когда Император Лея объявил это своим элегантным голосом, дети понимающе закивали.

— Да!!

Теплый солнечный свет лился на величественный дворец Империи. Дети, растущие в этом тепле.

И мужчина со своими женами, всё ещё полными страсти.

Все наслаждались мирным днем посреди благословения. И так мы провели день, наслаждаясь изобилием счастья.