Глава 313. 10 лет спустя (15)

— Понравилась поездка в Баккар, пока мои дочери оставались здесь?..

Рельефный мускулистый торс Леонхардта выступал во всём своём величии. С каждым тяжёлым выдохом казалось, будто вырывается дыхание дракона.

— Слышал, ты всю дорогу туда улыбался во весь рот!..

— В-Ваше Величество!.. Как вы могли такое подумать? Я всю дорогу ходил мрачнее тучи!

С каждым шагом императора массивный мраморный пол едва заметно вздрагивал. Испугавшись этой вибрации, Бек тоже отступил к шторам.

Благодаря этому император не мог увидеть мальчика со своего места.

— Похоже, нам стоит устроить суровую физическую тренировку... спустя столько времени!

Император разжал свой массивный кулак. От угрожающего хруста костей я судорожно сглотнул.

«Похоже, нас ждёт очередная погоня на целый день!»

Леонхардт размашистым шагом направился через кабинет.

— Надеюсь, ты готов!

Но едва он протянул ко мне огромную ладонь...

— Хм?..

Его взгляд зацепился за черноволосого мальчика. Тот выглядел вылитой моей копией — очень красивый и...

Бек, который уже в десять лет достиг уровня Эксперта меча.

— Кто... кто ты такой?..

Император изумлённо хлопнул синими глазами и спросил мальчугана. Бек перевёл взгляд с меня на происходящее, а затем натянуто, но ярко улыбнулся.

— Дедушка...

Мальчик медленно подошёл ближе, заговорив звонким детским голосом. Император полностью замер от этого милого, но уверенного взгляда, словно у него произошёл сбой в голове.

— Ха-ха-ха... Тесть, это мой сын Бек.

Обычно, когда Кристина с Беком приезжали в Империю, они проводили большую часть времени в Норстоне. Поэтому Леонхардт, находившийся в столице, ни разу с ним не пересекался.

Так уж вышло, что он впервые в жизни встретил своего внука.

— А, вот как... Значит, ты Бек. Сын принцессы Кристины...

Заметив растерянность императора, мне в голову пришла отличная идея. Хитро улыбнувшись, я принялся исподволь нахваливать своего сына.

— Да. Вы знали, тесть, что мальчик только что стал Экспертом меча? Я привёл его прямо к вам, чтобы доложить об этом...

— И вправду, я чувствую поток маны...

Бек, достававший Леонхардту едва ли до пояса, грациозно подошёл к дедушке и поглядел на него снизу вверх своими яркими, лисьими глазами.

— Отец бесчисленное множество раз рассказывал мне, какой вы великий, дедушка!

«Отлично сработано, Бек!..»

Хотя мой третий сын не обладал такой врождённой силой, как Иэн, он походил на меня кое в чём другом — своей сообразительностью и умением импровизировать, выточенными за время, пока его недооценивали в Баккаре!

— Поэтому я усердно тренируюсь, чтобы стать сильным мужчиной, "как дедушка", и защищать людей!

— Вейл и вправду рассказывал тебе обо мне?!

Император ошеломлённо уставился на Бека, который казался восхитительным уже одними своими словами. Жажда убийства, исходившая от тела Леонхардта, постепенно начала угасать.

— Да! Он учил меня, что вы — герой, который умиротворил весь этот огромный континент и установил эпоху мира!

В Баккаре учат главным образом величию собственной родины. И то, что Бек, выросший там, произносит такие слова...

Император мельком взглянул на меня уже смягчившимся взором, словно действительно поверив внуку.

— Я думаю привезти его в Империю в качестве студента по обмену и дать ему полноценное обучение, тесть.

Я коварно улыбнулся ему. Однако император, не обращая внимания на мою ухмылку, снова уставился на внука.

— И кем же ты хочешь стать?

Серьёзным тоном спросил Леонхардт. Каким бы милым ни казался мальчик прямо сейчас, он всё же оставался ребёнком — моим и баккарской принцессы Кристины.

«Ответь как следует, Бек!..»

Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Этот вопрос заключал в себе не только расспрос об амбициях внука, но и проверку.

Сболтни он сейчас что-нибудь вроде желания стать величайшим мечником Баккара...

И это лишь укрепило бы представление о нём как о чужаке.

Но чьим сыном был Бек?

Прекрасный мальчик, похожий на лисёнка, с почтительным видом гордо заявил правителю Империи:

— Я хочу стать величайшим мечником континента, который защищает всех!..

То, как твёрдо он произнёс это, несмотря на свой крошечный рост...

От этой картины император схватился за грудь, на мгновение потеряв дар речи.

Словно милота этого маленького создания оказалась слишком уж тяжёлым испытанием для его сердца.

«Хе-хе-хе...»

Я наблюдал за этой сценой с хитренкой ухмылкой лукавого придворного.

Ну кто перед таким устоит?

Мальчик, которому только-только исполнилось десять лет, говорит, что восхищается тобой и мечтает стать похожим на тебя.

И не просто на словах — он даже смог стать Экспертом!

Такого наследника точно стоит растить!

— Да, я вижу... В столь юном возрасте ты уже лелеешь такую глубокую мечту.

Леонхардт мягко погладил Бека по голове. Сквозь его чёрные волосы синие глаза мальчика сверкали, точно заснеженное поле.

Пусть они и происходили из разных краёв, возможно, дело было в их одинаковых синих глазах.

Почему-то это действительно напоминало картину встречи настоящего дедушки и внука.

— Как ты смог стать Экспертом меча? Твой отец учил тебя напрямую?

— Да, он мне очень помог!

Бек кивнул на вопрос императора.

Однако я вмешался с улыбкой:

— Нет, Ваше Величество. Я лишь давал советы мальчику, который уже был готов благодаря бесчисленным часам тренировок.

Я медленно подошёл к ним двоим.

Затем, слегка похлопав Бека по плечу, добавил:

— Бек достиг статуса Эксперта исключительно своими силами.

— Вот как...

Леонхардт тяжело вздохнул, кажется, окончательно успокоившись за светлое будущее Империи, включая Иэна и Леона.

Я опустился перед ним на одно колено и заглянул ему в глаза с подтекстом.

— Ну же, Бек. Почему бы тебе не показать дедушке свои навыки?

— Да, отец!

Черноволосый мальчик поднял меч на поясе.

Затем, встав в церемониальную стойку перед дедушкой, он принял бравый вид.

— ..!

Губы императора невольно приоткрылись от очередного проявления очарования со стороны внука.

Будь мальчик просто милым, он мог бы от души рассмеяться и пройти мимо.

Но...

— Я начну, дедушка!

Взгляд Бека стал острым, едва он сжал рукоять меча.

Его идеальная дуэльная стойка была отточена бесчисленными тренировками.

Будучи Грандмастером и Королём-Завоевателем, Леонхардт не мог этого не узнать.

— Ты действительно усердно готовился!..

Будь он просто исключительно талантлив, как Иэн или Леон, император мог бы просто испытать гордость и на этом закончить.

Но воля и страсть, выкованные упорным трудом...

Для императора, неустанно трудившегося ради объединения континента, это было глубоко трогательно.

— Ха-а-а!..

Бек начал демонстрировать фехтование Баккара, вытягивая меч.

Затем, когда он безупречно показал имперскую технику фехтования, которой я его обучил...

Император не мог не восхититься целеустремлённостью внука, освоившего техники обеих стран.

— Невероятно. Освоить фехтование двух государств всего в десять лет!..

— Он всё твердил, что хочет показать это дедушке...

Весело прошептал я ему на ухо.

От этого император, чей пыл окончательно остыл, ошеломлённо наблюдал за выступлением внука.

— Это... слишком ценное зрелище, чтобы смотреть на него в одиночку.

Неосознанно пробормотал Леонхардт.

Он поспешно встал и нажал кнопку вызова на рабочем столе.

— Немедленно созовите сюда всех капитанов рыцарей, находящихся поблизости!

Слуги переспросили, точно ли нужно вызывать всех.

На это император громко крикнул в переговорное устройство:

— Разумеется! Неужели вы проигнорируете уверенные первые шаги будущего героя Империи?!

В действительности это было лишь преувеличенным предлогом.

Настоящим намерением императора было...

«Похвастаться своим внуком».

— Бек, ты знаешь, почему принимаешь именно такую стойку, когда держишь меч?

— Да! Принимая удар меча противника, нужно сделать шаг одной ногой вперёд, чтобы сохранить баланс нижней части тела!

Бек, который был не силён в учёбе, но отлично запоминал практические вещи, мгновенно ответил на базовый вопрос по фехтованию.

— Верно!.. Практикуя любую стойку, ты должен понимать причину, стоящую за ней!.. А теперь попробуй повторить за мной.

Леонхардт встал в стойку с серьёзным выражением лица.

Бек наблюдал за ним блестящими глазами, а затем усердно повторял каждое движение.

Неторопливо наблюдая за этой картиной,

я встретился взглядом с Беком.

Он подмигнул мне одним глазом.

«Не волнуйся, отец!» — говорилось в его уверенном взгляде.

«Поистине мой сын», — молча кивнул я ему.

Вскоре я тихо вышел из кабинета и любовался ими из коридора, как вдруг...

Я почувствовал чьё-то присутствие в тёмной тени.

— Это тот ребёнок — Бек?

Элегантный и одновременно чувственный голос.

Вслед за этим голосом из темноты показались яркие золотистые волосы.

— Приветствую вас, Ваше Величество Первая Императрица.

— Да, Михаил. Давно не виделись.

Над мягкой линией её подбородка выделялась молочно-белая кожа.

А затем — прекрасные глаза и губы с пикантной родинкой, точь-в-точь как у Леи.

— Он ведь одного возраста с нашим Лео, верно?

Розанна, чья внешность ничуть не изменилась даже спустя десять лет, встала рядом со мной.

На ней было чёрное кружевное платье, идеально сидевшее по фигуре.

— Да, родился в декабре.

— Это отлично подходит для зимы Баккара. Из него вырастет отличный воин.

На её чёткое разделение я элегантно возразил, подстраиваясь под атмосферу:

— Нет, наш ребёнок станет рыцарем. Защитником континента, не ограниченным лишь Баккаром и Империей.

— Хм-м... Так вот как ты очаровал моего Леонхардта.

Первая императрица тихо хихикнула и раскрыла веер.

Затем, прикрыв алые губы, сверкнула лишь своими чувственными глазами.

— Кажется, Ваше Величество Императрица совсем не меняетесь с течением времени.

Лея остаётся красавицей даже после тридцати.

Если уж на то пошло, она стала лишь более зрелой, излучающей ещё более глубокий женский шарм.

Возможно, потому что она была матерью Леи,

внешность Розанны ничуть не изменилась по сравнению с тем, что было десять лет назад.

— Ты тоже всё ещё ходишь с таким же гладким лицом, как в двадцать лет.

Она ткнула пальцем в мою упитанную щёку, произнеся эти слова.

— Возможно, Грандмастеры стареют медленнее.

Императрица произнесла это, глядя на своего мужа, Леонхардта.

Хотя он находился на том же уровне, что и я, возможно, из-за того, что ему было уже за семьдесят...

Следы пережитых им многочисленных невзгод были отчётливо видны.

— Бедный человек, мой муж...

Взгляд Розанны стал отрешённым.

Несмотря на прошедшие годы, она жила настолько тихо, что редко появлялась на официальных мероприятиях.

Словно всё ещё чувствовала вину перед Империей и своим мужем.

— Он вынес целые века ради такой, как я.

Я посмотрел на императрицу сверху вниз.

Затем, наблюдая за тем, как Король-Завоеватель играет со своим внуком, я произнёс:

— Его Величество ни о чём не жалеет.

— Да...

Глянув на его жизнь, я отлично всё понимал.

Леонхардт защищал бы императрицу до самого конца, как бы ни содрогался этот мир.

— Вот почему я намерена оставаться подле него до тех пор, пока он пребывает в этом мире.

Розанна заговорила очень женственным голосом, совсем не похожим на тот, что был при нашей первой встрече.

Затем, открыв дверь кабинета изящной ручкой,

она подошла к двоим с улыбкой, прекрасной, словно роза.

— Бек, я твоя бабушка...

При слове «бабушка» черноволосый мальчик повернул голову.

В этот момент

внук замер с ошарашенным выражением лица, точно напуганный лисёнок.

— Ты рос таким красавцем.

Стоявшая перед ним женщина утверждала, что она его бабушка.

Эта женщина была похожа на императора Леонхардта и на первый взгляд выглядела совсем молодой.

— Б-бабушка?..

Бек посмотрел на Леонхардта, будто спрашивая, правду ли говорит императрица.

Затем, увидав, что дедушка всё ещё без ума от своей жены, он всё сразу понял.

— А вы разве не старшая сестра? Вы выглядите точь-в-точь как императрица Лея!

Старшая сестра.

От этих освежающих слов Розанна не удержалась от улыбки.

— Ребёнок — вылитый лис, прямо как его отец.

Я показал Беку большой палец.

Впрочем, на этот раз это был не намеренный комплимент, и мальчик в замешательстве наклонил голову.

— Скоро со всей Империи придёт множество людей, чтобы увидеть тебя.

Император доброй улыбкой одарил свою прекрасную жену и внука.

Совсем не так, как когда он смотрел на меня.

«Даже немного обидно...»

— П-правда?.. А я думал, меня все будут недолюбливать из-за того, что во мне нет имперской крови...

Бек с неловким видом почесал затылок.

Услышав это, Розанна наклонила голову и ласково погладила внука.

— Кто тебе такое сказал?

— Мои родственники в Баккаре...

Император услышал его шепоток и громко расхохотался.

— Ха-ха, посмотри сам! Да кто вообще может тебя недолюбливать!

Следом за звуком шагов в коридоре я шире распахнул дверь кабинета.

В то же время я спросил своего драгоценного сына:

— Был ли кто-то, кого ты очень хотел увидеть, когда ехал в столицу?

Услышав мои слова, выразительные синие глаза Бека вспыхнули.

— Семь капитанов рыцарей, защищающих Империю!!

Случаи, когда все семь капитанов рыцарей собирались в одном месте, выпадали крайне редко.

Но прямо сейчас

Беку предстояло впервые в жизни испытать невероятную привилегию, которой мог насладиться только мой сын.

— Ваше Величество, капитаны семи рыцарских орденов прибыли по вашему призыву!!

Семь героев собрались ради одного лишь Бека.

Ричард.

Аллен.

Баче.

Экина.

Линн.

Принц Леон.

И генерал Вальдериан.

— Уа-а-а-а-а!..

У Бека отпала челюсть при виде героев, входивших в кабинет.

Мы с императором с удовлетворением наблюдали за реакцией нашего драгоценного мальчика.

— Капитаны семи рыцарских орденов приветствуют Его Величество Императора!!