Глава 312. 10 лет спустя (14)

Королевский флаг Бакала с изображением тигра энергично развевался на ветру.

Рядом с ним величественно ревел символ Империи — знамя с золотым львом.

Кареты, перевозившие высших чинов обеих стран, уверенно двигались по дороге.

Дороги были в таком хорошем состоянии, что трех дней хватило, чтобы добраться из Бакала в Империю.

Благодаря этому мы в мгновение ока достигли окраины Империи.

— Остановимся на короткую проверку!!

По команде капитана дипломатического эскорта карета остановилась.

Это позволило мне, Тине и нашему сыну Беку выйти из кареты и наконец вдохнуть свежий воздух после долгого пути.

— Бек, путешествие длиной в три дня тебя не утомило?

На мой вопрос из-под черных волос сверкнули голубые глаза.

— Совсем нет. Всё время, пока мы были в карете, я думал об Империи.

К счастью, мой сын был довольно энергичным.

Недавно, пробудившись как Эксперт меча, он стал ещё более предан фехтованию.

Похоже, он не мог дождаться прибытия в столицу, чтобы похвастаться своими навыками перед Иэном и Лео.

«Всё равно ему будет трудно победить этих двоих...»

Впрочем, не стоило преждевременно гасить энтузиазм сына.

С этой мыслью я с нежностью наблюдал, как Бек размахивает деревянным мечом рядом с каретой.

— Если подумать, это место кажется странно знакомым.

Тина тихо подошла ко мне, услышав моё бормотание.

Принцесса посмотрела на зеленые равнины вместе со мной и объяснила причину.

— Разве ты не помнишь? Это то самое место.

Кристина нежно коснулась пальцем моей щеки.

— Где на нас напали оборотни.

— Ах... Это было прямо здесь?

Когда я согласился, Бек подошел с яркими, как у лисенка, глазами.

— Что такое?

— Хе-хе... Отец спас меня здесь.

Спасение матери.

Бек сразу проявил интерес к этой героической эпической истории.

— А, это то самое место, о котором всегда говорит Мама?!

— Хм? Верно, но «всегда»?

Я взглянул на Тину.

Она быстро отвела в сторону свое покрасневшее лицо.

— Да, Мама столько раз упоминала, как она тогда была полностью покорена Отцом...

— Бек, ты не проголодался? Хочешь перекусить?

Северная принцесса поспешно закрыла рот сыну, нехарактерно смутившись.

Я усмехнулся и поддразнил Тину.

— Ну, тогда я был весьма впечатляющим...

Я на мгновение взял верх, вспоминая тот день.

Но внезапно в голове всплыли страстные воспоминания с Леей, а не с Тиной.

Когда я на секунду замешкался, моя проницательная жена сузила глаза.

— О чем ты думаешь, дорогой?

— О, ни о чем...!! Просто мурашки по коже от воспоминаний о том, насколько напряженным было противостояние с оборотнями.

Тина скрестила руки на своей пышной, статной фигуре.

Казалось, она жаждала помучить меня позже в карете, тайно облизываясь.

— Это место определенно стало мирным. Раньше здесь воняло кровью.

— Действительно. Я слышал, что в наши дни оборотни даже дружелюбны к людям. Говорят, они даже здороваются при встрече?

Это к счастью.

Поскольку каждый оборотень обладает огромной боевой мощью, столкновения привели бы к значительным потерям с обеих сторон.

Похоже, союз, заключенный с их лидерами несколько лет назад, оказался весьма полезным.

С этой мыслью я с довольством смотрел на равнины.

Наблюдая за горизонтом, я внезапно заметил пушистый силуэт вдалеке.

— Хм...?

— Ваше Величество, мы заметили кого-то, приближающегося примерно с 500 шагов!

Капитан дипломатического эскорта доложил мне, снимая фуражку.

Я шагнул в сторону равнины, сказав, что проверю лично.

— Я пойду проверю. Все ждите здесь.

— Есть, понял!!

Поскольку я всё равно сильнейшая сила Империи, в эскорте нет нужды.

Вместо этого рыцари охраняли Тину и Бека, молча наблюдая за моей спиной.

— Кто идет?

Я наполнил голос аурой, окликая далекий силуэт.

Затем...

— О, ты забыл меня спустя столько времени?

Глубокий, торжественный голос ответил издалека.

— Я не забыл тебя.

Приближающиеся шаги.

Но инстинктивно я знал.

Что приближающаяся фигура не была человеком.

— Лидер оборотней...?

— У меня есть настоящее имя — Дашубик.

Пушистая серебряная грива.

Фигура ростом почти 2 метра в официальном костюме предстала передо мной.

— Боже мой... Ты освоил способность принимать человеческий облик?

— В последнее время мы регулярно торгуем с человеческими купцами. Когда они встречают нас в нашем истинном облике, они часто падают в обморок от шока.

Это был не идеальный человеческий облик.

Однако, приняв почти идентичную форму, он одарил меня доброжелательной улыбкой.

— Давно не виделись, Вейл Михаил.

— Действительно.

Я шел рядом со 110-летним лидером оборотней по равнине.

Глядя на мою дипломатическую свиту вдалеке, он заговорил:

— Возвращаешься из Бакала?

— Да, я посещаю Империю с женой и сыном.

Жена и сын.

При этих словах красные глаза Дашубика моргнули.

— Вот как? Я думал, это будет та блондинка, с которой у тебя был роман.

— Кхм... Я женился на обеих.

Волки обычно выбирают только одну пару.

Дашубик, услышав, что у меня несколько жен, слегка усмехнулся.

— Ну, мир не позволил бы такому таланту, как ты, оставаться без дела. Я понимаю.

— Что привело тебя сюда?

На мой вопрос оборотень погладил свой пушистый подбородок.

— Я подумал, что навещу приграничный город в Империи. Моя дочь попросила купить немного духов.

Оборотни носят духи...?

Я на мгновение сделал глупое выражение лица, прежде чем кивнуть.

— Тогда пойдем с нами. Мы тебя подвезем.

— Это будет удобно? Жители Бакала могут испугаться, даже если жители приграничного города — нет.

Возможно, потому что он когда-то разорвал старейшину королевства.

Дашубик спросил с несколько извиняющимся выражением лица.

Казалось, за последнее десятилетие он стал мягче сердцем, чем я ожидал.

— Всё в порядке. Тот человек заслуживал смерти за то, что сделал тогда.

— Спасибо, что сказал это, Михаил.

Мы вместе подошли к дипломатической свите.

Имперские рыцари и воины Бакала поначалу напряглись, увидев Дашубика.

Однако, увидев мой сигнал, что всё в порядке, они немедленно проявили должное уважение.

— Не волнуйтесь. Он мой друг. Это лидер оборотней, так что относитесь к нему с уважением.

— Есть, Ваше Величество!!

Воины Бакала также вытянулись по стойке смирно и проявили уважение.

Обнаружив, что внезапно получает салюты от элитных солдат обеих стран, оборотень на мгновение смутился, прежде чем признать их приветствия.

— Хочешь поехать с нами?

— Это будет удобно...?

Я отмахнулся, сказав, что всё в порядке.

Внутренне усмехаясь при мысли о том, чтобы показать этого пушистого джентльмена Беку, я открыл дверь кареты.

В этот момент.

— Отец, кто снаружи...? А...!!

Мой десятилетний сын полностью застыл при виде огромного существа перед ним.

Кристина была такой же.

Её чувственные голубые глаза расширились, как у испуганного белого медведя.

— О, оборотень...?

— Давно не виделись, принцесса. Кажется, вы стали еще красивее.

Из-за своего крупного размера Дашубик занял целое сиденье в одиночку.

В результате нашей семье из трех человек пришлось тесниться на одном сиденье.

Тина крепко прижалась к моему боку, возможно, из-за воспоминаний того времени.

Бек, однако, был другим.

Его сердце колотилось при виде этого гигантского легендарного волка, которого он видел впервые.

— Такой огромный волк...!!

Дашубик улыбнулся черноволосому мальчику.

Бек, очарованный его красными глазами, глубоко сглотнул.

— Раз ты меня не боишься, значит, ты его сын. У тебя такие же хитрые глаза.

— Верно. Он наш третий.

Оборотень был озадачен словом «третий».

— Третий...? Сколько у тебя детей?

— Ах... Сейчас уже двенадцать.

Дашубик от души рассмеялся, по-видимому, ошарашенный.

Карета слегка содрогнулась от его воющего смеха.

— Лекарство, которое я тебе дал, должно быть, было особенно эффективным для людей...

— Тогда это было не шуткой.

Я пренебрежительно махнул рукой.

Из-за того лекарства все мои жены забеременели с самой первой ночи.

— Насколько я вижу, этот ребенок, кажется, был зачат исключительно от страстной любви между вами двумя...

Красные глаза оборотня пронзили Бека.

Мистический зверь, проживший более 100 лет, обладал удивительной проницательностью, с которой люди не могли сравниться.

— Он родился с огромным талантом. Прямо как его отец.

— П-правда...?

Бек тупо уставился на волка в официальном костюме и спросил.

— Конечно. Так что сосредоточься на этой страсти, чтобы защитить всех, и не заставляй родителей волноваться.

Мы действительно встретились снова спустя 10 лет.

Тем не менее, он сразу распознал чувство долга Бека, как будто уже знал его.

— Я понял! Я буду усердно работать, чтобы стать великолепным рыцарем, как Отец!

Сын.

Было ли это из-за этого дорогого имени?

— Да... Я дам тебе своё благословение, чтобы это произошло.

С серьезным выражением лица Дашубик нежно положил руку на макушку Бека.

Затем, закрыв глаза, он произнес молитву благословения на языке оборотней.

— ...

Кристина молча наблюдала за благословением волка.

Она смотрела на Дашубика, который полностью изменился с тех пор, как приказал разорвать старейшину.

После окончания молитвы она взяла его пушистую руку в свою.

— Спасибо, Дашубик.

— Вовсе нет. Это я должен благодарить тебя за то, что освободила меня от того, что казалось вечной местью.

Я наблюдал за ними с довольным выражением лица.

Когда я глубоко выдохнул с комфортным чувством...

— Граница в поле зрения, Ваше Величество!!

Мы уже прибыли к границе Леонхардта.

Под холмом показались прочные стены и великолепный город.

— Вернемся домой?

Я посмотрел на свою родину через открытое окно.

Черные глаза сверкали между прядями моих черных волос, развевающихся на ветру.

***

При въезде в Империю наши колеса покатились энергичнее по королевской эксклюзивной дороге.

Благодаря этому мы смогли въехать в столицу за короткое время.

— Бек, открой окно.

— Да...!!

Когда черноволосый мальчик открыл противоположное окно, его узкие глаза блеснули.

То, что предстало перед его глазами, было...

Возвышающийся Небесный дворец, где жил Император, покоривший континент.

— Вау...!!

Обычно, когда он приезжал в Империю повидаться со мной, мы всегда встречались тихо в Норстоне.

Однако, посетив столицу напрямую в этот раз, он выглядел весьма удивленным.

— Значит, это столица Империи. Человеческая цивилизация действительно значительно продвинулась.

Дашубик также кивнул при виде столицы, которую видел впервые.

Даже для его глаз, проживших 110 лет, развитая Империя была весьма удивительна.

— Как только прибудем, мы сначала засвидетельствуем почтение Его Величеству, Бек.

— Это моя первая встреча с Прадедушкой...! Я так нервничаю!

Кристина тоже выглядела обеспокоенной, так как она не была особенно близка с Императором.

Я небрежно махнул рукой, сказав, что всё будет хорошо.

— Не волнуйся. Он кажется таким только снаружи. Внутри он очень мягкий.

Карета остановилась перед садом в Небесном дворце.

Я вышел первым и сказал Дашубику:

— Пожалуйста, отдохни в моем флигеле. Я представлю тебя своей семье позже.

— Ну... Я пришел только купить духи, но каким-то образом в итоге посетил и императорский дворец.

Лидер оборотней огляделся, усмехаясь.

— Если нужны духи, у нас в столице много качественных продуктов. Я позабочусь, чтобы у тебя их было много, когда будешь уезжать.

— Я не против, но это действительно нормально...?

Дашубик взглянул на блестящие колонны дворца и спросил.

Он казался более осторожным, вероятно, потому что люди боялись его существования в прошлом.

— Всё в порядке. На самом деле... мои жены сказали, что очень хотели бы встретиться с тобой, если представится возможность.

— Со мной...?

Дашубик моргнул своими яркими, волчьими глазами.

Я наклонил голову и ответил:

— Я и сам не уверен. Но Ирина сказала, что у неё есть кое-что, о чем она очень хотела тебя спросить.

Я не знал, что она была так заинтересована в оборотнях в то время...

Я упомянул это, вспоминая её просьбу встретиться с ним, сделанную с покрасневшим лицом.

— Понимаю... Тогда я подожду во флигеле.

Я попросил слуг, ожидающих перед садом, проводить его во флигель.

Даже хорошо обученные горничные на мгновение вздрогнули при виде оборотня, которого никогда раньше не видели, но быстро взяли себя в руки и проводили его.

— Ну что ж, пойдем к Дедушке?

Наконец, я прошел по коридору Небесного дворца, держа Бека за руку.

Тина наблюдала за отцом и сыном, которые выглядели совершенно одинаково, и неспешно следовала за ними с расслабленным выражением лица.

Кабинет Императора всё ещё находился на том же месте, что и раньше.

Когда я постучал в массивную каменную дверь, она начала открываться, словно ждала.

— Ваше Величество, Вейл Михаил здесь!!

Я осторожно окликнул открытый кабинет.

Однако ответа не последовало.

— Я пришел доложить о своем возвращении!!

Я медленно вошел в просторный кабинет вместе с сыном.

Затем, со стороны балкона послышалось тяжелое дыхание.

— Ха... Ха...

Рубашка, наброшенная на офисный стул.

За ней я увидел выпуклые мышцы.

— Кто пришел...?

Даже спустя 10 лет его Великая Аура оставалась интенсивной.

Бек был более подавлен этим мощным присутствием, чем когда встретил оборотня.

Император Леонхардт поднимал огромные гантели на балконе.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня своим характерным леденящим взглядом.

— Вернулся наглый вор...?

Мой тесть, который до сих пор называет меня вором даже спустя столько лет.

Когда он опустил гантель на пол, раздался грохот, подобный землетрясению.

— Ик!!