Глава 310. 10 лет спустя (12)

Бек закончил забег, тяжело дыша.

Грудь распирало от гордости за то, что он совершил нечто, чего раньше никогда не мог.

«Я правда сделал это...»

Мальчик оглянулся на путь, который только что преодолел.

Его следы четко отпечатались на земле.

— Что? Бек действительно закончил забег?

— Его отец только что приехал. Наверное, поэтому он так старался.

Сверстники смотрели на него с недоумением.

Среди них были и те, кто всегда смотрел на Бека свысока, упиваясь своим превосходством.

— Что с ним такое... Как он вдруг смог это сделать?

— Это всего лишь пять кругов по полю. Любой может это сделать...

Кадеты, стоявшие рядом с Юкалом, усмехнулись.

Однако сам Юкал никак не отреагировал.

Он просто наблюдал за кузеном, который начал меняться.

— Он всё равно опозорится на завтрашней дуэли. Верно, Юкал?

— ...

Старший сын Уруса не спешил с ответом.

Затем он ответил своим близким соратникам холодным замечанием:

— Заткнитесь. Еще проиграете с таким настроем.

По правде говоря, он смотрел на Бека свысока, потому что тому не хватало ответственности, подобающей члену королевской семьи.

По сравнению с ним самим, который всегда стремился заслужить одобрение отца, Бек казался жалким, запертым в своей депрессии.

Но теперь, видя, что он наконец пытается измениться,

Юкал почему-то перестань считать его жалким.

Напротив, словно желая присмотреть за ним, он одернул своих сверстников.

— Ха, я? Против этого парня?

Лютен, наследный принц соседнего Мартена, которому предстояло сразиться с Беком завтра, фыркнул.

Занимая 12-е место из 42 в классе, он скрестил руки на груди и ответил:

— Не беспокойся об этом. Даже если вечный аутсайдер немного изменился...

Лютен равнодушно посмотрел на Бека, который бежал к своему отцу.

Когда в школе появился Грандмастер, о котором ходили легенды, он, казалось, немного занервничал и слегка отступил.

— Отец...!!

Красивый мальчик, весь промокший от пота, бросился в мои объятия.

Я энергично взъерошил его волосы, осыпая похвалами.

— Да, сынок. Разве я не говорил тебе? Ты сможешь!!

Маленький лисёнок посмотрел на меня с вновь обретенной уверенностью.

Его облик полностью изменился с тех пор, как я впервые увидел его подавленным.

Как и положено мальчику его возраста, он сиял: капли пота и решительный взгляд говорили сами за себя.

Но.

— Постарайся сохранить этот настрой до завтрашней дуэли.

При упоминании дуэли блеск в его глазах снова потускнел.

Словно у него были лисьи ушки, которые наверняка поникли бы в этот момент.

— Дуэль кажется слишком сложной...

Бек никогда не выбирался из самого конца списка.

Возможно, поэтому он не мог представить, что сможет победить хоть кого-то.

Я крепко задумался, как это исправить.

В этот момент.

— Ты усердно тренировался, Бек. Ты ведь обещал показать отцу, помнишь?

Раздался знакомый, величественный голос позади.

— Твои часы тренировок ничем не уступают другим. Ты просто не знаешь секрета победы.

Подошла Кристина, одетая в аккуратные брюки и белую рубашку.

Её голубые глаза, в которых застыла суть снежных полей, мягко улыбались.

— Всё верно, Бек.

Я положил руку на плечо сына, который только что вернул себе волю к борьбе.

— Время тренировок равно уверенности. Просто поверь в это, когда выйдешь на дуэль.

Затем, крепко разминая ему плечи, я добавил:

— Остальное оставь папе. Я позабочусь о том, чтобы завтра ты победил.

— Правда...?

Бек, который уже однажды вкусил магии, пристально посмотрел на меня.

Я ответил ему сияющим взглядом, в котором пульсировала Великая Аура.

— Да, абсолютно.

――――――

На следующее утро.

Над королевством Бакал, расположенным в северной части континента, взошло солнце.

Королевская академия с раннего утра готовилась к дуэльным поединкам.

Профессора академии поднялись на хорошо отполированную дуэльную площадку, чтобы проверить состояние покрытия.

После этого они обменялись сигналами с трибунами, чтобы убедиться в хорошей видимости.

— Хорошо, стульев достаточно?

— Да, мы уделяем особое внимание, ведь сегодня будет много почетных гостей!

Профессор фехтования средних лет глубоко вздохнул, выслушав отчеты новых преподавателей.

— Кто, черт возьми, сегодня придет, что вызывает такое давление сверху...?

Размышляя в одиночестве, он вдруг вспомнил отца Бека, которого видел вчера.

Тревога, казалось, охватила его, и он невольно сглотнул.

— Неужели это Капитаны Рыцарей из Империи...?

Профессор попытался отбросить беспокойство и снова сосредоточился на осмотре площадки.

Тем временем начали прибывать студенты для сегодняшней аттестации.

――――――.

Но входили не только студенты.

Многие родители и приближенные также посетили мероприятие, словно дуэльная аттестация была официальным событием.

— Давно не виделись, принц Мартен.

— Вы пришли, несмотря на плотный график, капитан Чен.

Они сидели на хорошо отполированных зрительских местах, беседуя с другими родителями.

— Как я мог пропустить матч своего сына? Он устроил такой шум из-за моего приезда.

— Слышал, его противник — ребенок принцессы Тины?

Седовласый принц Мартен кивнул.

Как принц островного альянса недалеко от Бакала, он пользовался значительным признанием в Бакале.

Уже приняв сторону Уруса, он, казалось, не воспринимал Тину всерьез.

— Да, принц Бек. Была причина, по которой он просил меня приехать.

Министр внутренних дел усмехнулся, очевидно, зная об уровне мастерства принца.

Однако капитан Чен не мог заставить себя присоединиться к насмешкам над королевской особой, поэтому плотно сжал губы.

— И всё же, надеюсь, мой сын будет снисходителен, учитывая, что здесь Грандмастер Империи.

Министр указал на черноволосого рыцаря.

Мужчина в расцвете сил, только перешагнувший тридцатилетний рубеж.

— Бакал всегда проявлял такой интерес к студенческим дуэлям?

— Это из-за вас. Это шанс показать своих детей сильнейшему на континенте.

Тина, стоявшая рядом со мной, нежно похлопала меня по плечу.

В отличие от нашего расслабленного поведения, Бек, сегодняшний главный герой, побледнел.

Словно лисёнок среди хищников.

— Не нервничай, Бек. Это не отборочный турнир на звание Первого меча.

Я игриво схватил сына за напряженные плечи.

Он вздрогнул и сжался с легким стоном.

— Больно...!!

— Я помогаю тебе расслабиться. Это всего лишь школьная дуэль.

По правде говоря, это не было похоже на простую дуэль.

Какая школьная аттестация привлекает столько приближенных королевства в качестве зрителей?

Это было почти безжалостное определение будущего студентов через проверку их потенциала.

Не все дети развиваются с одинаковой скоростью.

Это особенно невыгодно для таких детей, как Бек, чьи таланты раскрываются медленнее.

— Помнишь, чему я тебя учил? Когда выйдешь на дуэльную площадку, просто вспомни, что сказал папа.

— Да, я буду помнить...!!

Бек крепко сжал эфес меча на поясе.

Затем с серьезным выражением лица он посмотрел на меня.

— Я обязательно покажу матч, который не запятнает вашу честь, отец.

Тина с удовлетворением наблюдала, как её сын просиял, просто встретившись с отцом.

Однако она с любопытством склонила голову, увидев, что я качаю головой.

— Нет.

Я отверг его обещание и высказал одну искреннюю просьбу.

— Не думай об отце. Ты сражаешься не ради кого-то другого.

Я слегка согнул колени, чтобы поравняться с Беком.

Затем я обхватил его холодные ладони своими, чтобы согреть их.

— Держи меч только ради себя, Бек.

Тина поджала губы, услышав такие слова от меня, бывшего рыцаря-гвардейца.

Однако она не смогла сдержать улыбку при моих следующих словах.

— Верь в себя и во все те упорные тренировки, что ты прошел. Когда ты сможешь защитить себя таким образом...

Мой облик напомнил ей десять лет назад, когда я спас её от оборотней.

— Тогда ты сможешь защитить папу и маму.

Услышав мои слова, голубые глаза Бека слегка дрогнули.

Затем, словно приняв решение, он энергично кивнул.

— Да!! Я понял!!

— Первая квартальная дуэльная аттестация начинается.

Как только мой десятилетний сын бодро ответил,

раздался голос профессора фехтования, который уже поднялся на дуэльную площадку.

— Порядок матчей будет идти от низшего ранга к высшему.

Это означало, что наш Бек, который всегда был последним, начнет первый матч.

Кто будет его противником?

— Класс А, 42-й номер, Бек Михаил Баккар.

— Есть!!

Юный лис крепко сжал ножны на поясе.

Затем он с достоинством начал подниматься по ступеням дуэльной площадки.

— ...

Кристина молча наблюдала за ним, а затем осторожно взяла меня под руку.

Даже такая сильная и хладнокровная женщина, как она, казалось, беспокоилась о матче сына.

— Не волнуйся. В этот раз всё будет иначе.

Принцесса Бакала положила мягкую щеку мне на плечо.

Она тихо кивнула, показывая свое доверие.

— Класс А, 12-й номер, Мартен Лютен!

— Есть.

С противоположной стороны поднялся Лютен, соратник Уруса.

С каждым его шагом с трибун раздавались громовые возгласы.

— Вау―!! Лютен!! Лютен!!

«Подождите, уместно ли так громко болеть, когда противник — наш принц Бек...?»

Я с раздражением посмотрел на сановников, заполнявших целый ряд зрительских мест.

Заметив это, Тина спокойно объяснила:

— Он принц островного альянса Мартена. Он отправил сына учиться в Бакал и приехал посмотреть.

Дуэли в Академии Бакала были не просто детскими драками.

Это была борьба за власть среди взрослых.

— ...

Лютен, поднявшийся на дуэльную площадку, равнодушно посмотрел на Бека.

Ободренный громкими возгласами позади, он усмехнулся.

— Выглядишь сегодня иначе, Бек? Это потому, что пришел твой отец?

— Да, он Грандмастер Империи.

Грандмастер.

Несмотря на этот блестящий титул, старший сын национального альянса не испугался.

Напротив, он неспешно осмотрел мой одинокий облик.

— Грандмастер приходит без всякой свиты?

— ...

Я беспокоился, что Бек может поддаться эмоциям из-за его провокации.

Но.

— Ну.

У моего сына был довольно бойкий язык, прямо как у отца.

— Свита отца занята. Они не тратят энергию на то, чтобы приходить смотреть на детские драки, как некоторые.

Длинные глаза Бека сузились, как у лиса.

От его замечания брови Лютена, до этого расслабленные, нахмурились.

— Ха, этот парень думает, что он крут только потому, что его отец такой.

В Бакале, где ценилась индивидуальная сила, принц Мартена выхватил меч.

В его глазах закрутился синий свет — результат первоклассного обучения и регулярного употребления качественных эликсиров.

— Я как следует унижу тебя перед всеми.

Бек тоже выхватил меч.

Он крепко сжал его тонким запястьем.

Он не производил впечатления особенно сильного бойца на глазах у зрителей.

Однако.

Он упорно тренировался этими тонкими руками.

Благодаря этому, даже если цвет его маны был тусклым, глаза были полны жизненной силы.

Это было похоже на то, как мы с Ричардом дуэлились.

— Начать матч!!

С криком профессора на дуэльной площадке воцарилась тишина.

Были видны только зрители, сидевшие за каждым дуэлянтом.

Многочисленные сановники Мартена, сидевшие за спиной Лютена.

И Тина со мной, сидевшие за спиной Бека.

Хотя численно Бек был в меньшинстве, он больше не был запуган.

В конце концов, кто его отец?

Сильнейший на континенте.

— Я иду!!

Лютен бросился на Бека, по-видимому, намереваясь быстро закончить всё, как обычно.

От его тяжелых шагов глаза моего сына вспыхнули.

Лязг――――――!!

В прошлом Бек боялся мечей и избегал противников, несмотря на огромные часы практики.

Но в этот раз всё было иначе.

— Что...? Он заблокировал?!

Он широко открыл глаза и принял удар меча Лютена в лоб.

Возможно, потому что он успешно парировал меч, которого всю жизнь избегал,

Бек глубоко сглотнул и громко крикнул:

— В этот раз всё будет иначе...!!

Очевидно, что Лютен был выше и физически крепче Бека.

Однако по какой-то причине он не мог подавить моего сына.

«Конечно, нет».

Точка, где сошлись мечи Бека и Лютена, была близка к эфесу.

При столкновении мечей с противником защита рядом с центром тяжести позволяет защищаться с меньшими усилиями.

Это был мой первый совет.

— Этот парень заблокировал один раз и...!!

Разочарованный Лютен немедленно попытался снова взмахнуть мечом на высокой скорости.

Но в этот момент.

— А...?

Он не мог не вздрогнуть.

Потому что...

— Что, матч уже начался?

— Да, Ваше Величество. Пожалуйста, взгляните на этот кристальный шар.

Позади Бека сидели Тина и я.

Приблизившись к нам, маги принесли большой кристальный шар.

И на его гладкой поверхности...

— Посмотрим, каковы навыки нашего маленького сына.

Появился образ Леи Андалусии, Императора сильнейшей нации континента.

— Технологии, кажется, действительно улучшились в последнее время.

— Действительно, у Империи, безусловно, много гениальных магических инноваций.

Удаленная визуальная встреча.

Используя магию, разработанную в Империи десять лет спустя, Император появился на школьной дуэли.

— Э-это же Император Империи...!

Столкнувшись с передовой магией и прекрасным имперским обликом, Лютен открыл рот.

Подавленный её чувственным взглядом, он невольно отступил.

— Что это... Э-это же Император!

Принц Мартен, который гордо наблюдал за сыном сзади, отреагировал так же.

Они поспешно встали со своих мест при появлении правителя континента.

— Наши жены весьма способные...

Я усмехнулся, как хитрый лис.

И я подбодрил Бека, который тоже был удивлен, призывая его показать свои навыки.

— Вперед, сынок, сражайся!