Глава 302. 10 лет спустя (4)

Принцесса Лея занимала императорский трон уже девять лет.

Империя процветала в мире и благополучии, построенном на фундаменте, заложенном предыдущим императором Леонхардтом и её собственной политической проницательностью.

По мере того как нация богатела, граждане начинали накапливать состояние самыми разными способами.

Большинство людей строили свое благополучие на законном бизнесе или инвестициях.

Однако не все выбирали столь достойные пути.

Здесь, в центре города, у пиццерии, слонялись двое мужчин.

Братья Гинтер зарабатывали деньги методами куда более гнусными и подлыми, чем большинство.

— Брат, если уж мы решили кого-то развести, почему не в богатом западном районе? Зачем нам это место?

Младший из братьев с каштановыми волосами цыкнул языком.

Как бы он ни оглядывался, он не видел никого, кто выглядел бы богатым в этом районе.

— Ты многого не понимаешь, Гинтер. Если нас поймают на мошенничестве в богатых районах, наши лица станут узнаваемыми, пойдут слухи, и наш бизнес накроется.

Старший брат прислонился к стене, засунув руки в карманы.

Младший брат в знак протеста указал на вывеску пиццерии.

«Ведьмина пицца».

— И всё же, какой богач пойдет есть в такую дыру?

— Ты многого не понимаешь.

Старший брат наблюдал за группой клиентов, приближавшихся со стороны горизонта.

Мальчик и его отец верхом на пони с изящными восточными украшениями.

И дети, которые с первого взгляда казались необычайно благородными.

— Те, кто родился в богатстве, может, и не пойдут, но богачи, познавшие в юности бедность, часто тоскуют по еде из своих воспоминаний.

Его темные глаза блеснули среди каштановых прядей.

Он заметил мое лицо, приближающееся издалека, и быстро отвернулся.

— О... этот отец определенно излучает ауру. Он точно выглядит богатым.

— Идиот, ты не знаешь, кто это? Это лорд Вейл, имперский секретарь.

Имперский секретарь.

При этих двух престижных словах рот младшего брата отвис.

— И-имперский секретарь? Разве это не тот, кого нам лучше не трогать...?!

— Разумеется. Но знаешь, люди с таким подавляющим статусом стараются избегать слухов...

Я бросил взгляд на двух мужчин, стоявших в переулке.

Затем, привязав пони снаружи, я спокойно вошел в пиццерию вместе с детьми.

— Если притворимся пострадавшими, он легко откупится, лишь бы мы молчали. К тому же, он известен своей ленью и покладистостью.

Мошенник подошел к пони, привязанному к столбу, жестом приказав брату следовать за ним.

Затем он слегка хлопнул по спине явно породистое животное.

— Добро пожаловать! Сколько вас?

— Посмотрим. Один, два, три... пять, включая меня.

Я пересчитал, указывая на голову каждого ребенка. Сотрудница ярко улыбнулась и проводила нас к столику на шестерых.

— Где хозяйка?

— Она ненадолго вышла за ингредиентами. Скоро вернется.

Я кивнул в ответ на слова дружелюбной сотрудницы.

Затем я сел за стол, а дети выстроились в ряд.

— Вау!! Пицца!!

Леон, мой второй ребенок от Лидии, сидел напротив меня с восторженным выражением лица.

Иэн быстро занял место рядом с ним.

Мои дочери, однако, вели себя иначе.

— Хм...

Хелена, которая всегда была не по годам взрослой.

Хотя я подгонял её сесть за стол первой, она просто стояла.

— Что такое? Почему не садишься?

— Хочешь пройти первой?

Когда Лири спросила об этом, Хелена мило улыбнулась и уступила ей место.

Но черноволосая девочка знала намерения принцессы.

— Не хочу.

Если она пройдет первой, то не сможет сесть рядом со мной.

— Вечно притворяешься взрослой, но в конце концов, ты ведь тоже хочешь прижаться к папочке, да?

— ...

Хелена не нашлась что ответить на колкое замечание Лири.

Она могла лишь прочистить горло, покраснев.

— Ну-ну, мои принцессы. Я сяду посередине. Тогда вы обе будете рядом со мной, хорошо?

— Прости, отец. Лири просто очень ревнивая.

— Что? Это ты не хотела идти первой!

Я усмехнулся, садясь между двумя спорящими девочками.

Как же поразительно они напоминали своих матерей.

Кровь — великая вещь, полагаю.

— Пап, что нам съесть?

В отличие от моих дочерей, мои сыновья думали только о еде.

Леон пристально разглядывал меню, обнажив свои острые клыки.

— Я хочу эту пиццу с ананасами.

— Эй, какие еще ананасы?!

Пока дети препирались, я быстро подозвал сотрудницу.

Я заказал три пиццы, чтобы дети не дрались.

— Вы уверены, что сможете съесть три пиццы с четырьмя детьми...?

— О, всё в порядке. Позже к нам должны присоединиться еще две семьи.

Женщина в фартуке кивнула, услышав, что придут еще две семьи.

Затем она повернулась к кухне и сказала:

— Поняла. Хозяйка тоже скоро должна вернуться.

В заведении было не очень людно, вероятно, потому что был еще ранний день.

Тем не менее, внутри было свежо, а столы — чистыми.

«Она вложила много сил в это место».

— Я-а-авн...

Леон зевнул, возможно, устав от долгого пути из Восточного императорского дворца.

Иэн сам вытер слезы сводного брата.

— Папочка, посмотри на это...

Лири с гордостью показала мне свою позолоченную медаль за соревнования.

Уверенность переполняла её чувственные глаза, напоминавшие глаза матери.

— Ого... Это настоящее золото? Директор Мосиан действительно не поскупился, да?

— И правда. С таким бюджетом они могли бы отремонтировать нашу дорогу в гору.

Хелена, напротив, сделала не по годам развитый комментарий, казалось, не интересуясь медалью.

Её умные глаза были сосредоточены на государственном учебнике, который она принесла в пиццерию.

— Разве это не значит, что мои дочери выступили исключительно хорошо на таких ценных соревнованиях?

Я обнял за плечи очаровательных девочек, сидевших по обе стороны от меня.

Было истинным наслаждением просто обедать с этими красавицами, которые выглядели точь-в-точь как Лея и Лидия.

— Ты должен гордиться, папочка...

— Если отец так говорит...

В этот счастливый момент прозвенел дверной колокольчик.

Должно быть, прибыла семья Ричарда.

Я поднял взгляд, но вместо крупной фигуры Ричарда и его дочери я увидел тех двух мужчин из переулка.

— Прошу прощения... чей это пони припаркован снаружи...?

Мужчина лет тридцати протянул руку, говоря уважительным тоном.

На его некогда опрятной белой рубашке теперь красовался четкий след копыта.

— Я просто проходил мимо, курил, как вдруг пони ударил меня. Ох...

— О нет, брат... ты в порядке?! Давай я понесу тебя!!

Дети повернули головы на шум у стойки.

— Хм... может, это наш Тони?

Леон склонил голову с невинным выражением лица.

Я встал, оставив детей на мгновение.

— Дети, подождите минутку...

Я быстро подошел к стойке.

Мужчина, который, по-видимому, был старшим братом, встретился со мной взглядом.

— Вы, случайно, не владелец пони, привязанного снаружи, юный господин?

— Я. Наш пони действительно ударил вас?

Я отослал смущенную сотрудницу и обратился к ним напрямую.

Мужчина продолжил уважительным тоном:

— Да... я хотел оставить это как есть, но думаю, у меня сломаны ребра. Мне ужасно больно ходить.

Я сосредоточил ману в глазах и молча осмотрел его тело.

Затем я склонил голову, облизнув губы.

«Странно. Он слишком хорошо ходит для человека со сломанными ребрами».

Обычно человек со сломанными ребрами не смог бы двигаться, так как кости при каждом шаге пронзали бы внутренности.

И всё же этот мужчина каким-то образом умудрился дохромать до магазина.

— Вот как? Мне ужасно жаль. Может, мне отвезти вас в ближайшую больницу?

— О нет, я не могу... Вы, кажется, обедаете с детьми. Как я могу отнимать ваше время из-за себя?

Он посмотрел на моих детей с извиняющимся выражением лица.

Остальные мои дети наблюдали за ситуацией с любопытством.

Но Лири и Хелена вели себя иначе.

— Странно, наш Тони не из тех, кто лягается.

— Верно. Порода черных лошадей Самад всегда спокойна, если их не провоцировать.

Старшая дочь императора сузила свои чувственные глаза.

Лири также наблюдала за ситуацией с суверенным взглядом своей матери.

— Это странно. Его ударили по ребрам, но он только хромает. Обычно даже дышать было бы трудно.

— Ам, ам...

Иэн добавил с острым взглядом.

Леон переводил взгляд между тремя сестрами и братом, жуя соленья.

— Наш Тони лягается, только если кто-то его напугает.

Даже с невинным выражением лица он сделал меткое замечание.

Иэн встал, чтобы защитить Тони.

Однако я жестом показал, что всё в порядке.

Хотя ситуация была подозрительной, время с детьми было для меня дороже.

— Если вы просто дадите мне достаточно денег на больничные расходы, я тихо уйду.

Мужчина передо мной казался достаточно почтительным, так что дать ему несколько монет, чтобы он ушел, казалось самым простым решением.

Поэтому я сунул руку в карман и спросил:

— Хорошо, сколько вам нужно?

— Ну... около 300 золотых...

«Этот ублюдок?»

В эпоху, когда за 1 золотой можно было купить три пиццы, требовать 300 золотых на больничные расходы было возмутительно.

Хотя у меня было полно денег, мои глаза сузились от этого необоснованного требования.

— Только за такую щедрость, и я сам позабочусь о лечении...

— Вздох... честно говоря, я хотел бы поспорить, но я здесь очень щедр.

Я был совершенно взбешен, когда младший брат присоединился к разговору.

На мгновение мне захотелось швырнуть в них деньги и сказать, чтобы они проваливали, но дерзость моего двадцатилетнего «я» начала просыпаться.

Сотрудница, почувствовав мое свирепое выражение лица, нервно заерзала.

Она успокоилась, только когда увидела, что дверь за моей спиной открылась.

— Что происходит? Почему такой шум у стойки?

— Хозяйка...!

Миниатюрная женщина в черном платье вошла с маленькой девочкой.

Она предстала с элегантными черными волосами, ниспадающими до талии.

— Что вы здесь делаете?

— Привет, папочка...

Шестилетняя девочка крепко держалась за юбку Маго и помахала одной рукой.

Её звали Мари.

Она носила волосы в коротких хвостиках, как и её мать в юности.

— О, ты здесь? Эти люди утверждают, что пострадали после нападения нашего пони.

Сотрудница тупо уставилась на меня, когда дочь хозяйки назвала меня «папочкой».

У детей, которых я привел, уже были такие разные цвета волос.

А теперь, по-видимому, у меня был ребенок и от хозяйки.

Ей было любопытно, кто я такой на самом деле.

— Опять ты влип в неприятности, Вейл...?

Маго игриво улыбнулась, как старая подруга детства.

Она схватила меня за щеку и слегка потрясла.

— А-а! Я здесь ни при чем!!

Услышав имя Вейл, рот сотрудницы отвис, наконец осознав, что я имперский секретарь.

Однако мужчины, требовавшие компенсацию, ничуть не изменились в лице.

Как будто они всё это время знали, кто я такой.

— Прошу прощения, но мне становится трудно стоять. Не могли бы вы побыстрее выплатить компенсацию?

— Верно! А если мой брат упадет в обморок?!

Маго скрестила руки на груди и внимательно осмотрела двух мужчин.

Как нынешняя глава Имперской ассоциации шаманов, владевшая восемью пиццериями, она повидала всяких людей.

Возможно, поэтому, как и я, она почувствовала неладное.

— Хм... значит, вы говорите, что это из-за пони Лидии, привязанного за нашим магазином...

Она велела им подождать минутку, пока рылась в сумочке.

Затем она вытащила гладкий хрустальный шар.

— ...?

После того как шаманизм недавно был признан в Империи новой формой магии,

Маго работала над улучшением восприятия ведьм через социальную деятельность, например, открыв эту пиццерию.

— А теперь давайте посмотрим, как эти люди получили травмы.

Она активировала кристалл, и её круглые, как у кошки, глаза блеснули.

Сцена из заднего переулка тридцатиминутной давности появилась на гладкой поверхности.

— Ой...

Лица братьев Гинтер побледнели, когда их действия предстали перед всеми.

Они явно не ожидали такой возможности.

— П-подождите минутку...!!

Крупный младший брат инстинктивно протянул руку.

Я схватил его за запястье холодным взглядом.

— Погоди. Ты смеешь тянуть руки к моей жене?

— Э-это...!

Лицо Маго слегка покраснело, когда она увидела, как я сдерживаю мужчину.

Она подошла немного ближе ко мне и продолжила направлять ману в хрустальный шар.

В этот момент.

— Брат, будь осторожен... даже у пони мощные бедра...!

— Всё в порядке, всё в порядке. Если я слегка хлопну его по спине вот так, он просто слабо лягнет в качестве предупреждения...

Мужчина хлопнул Тони по спине с отработанными движениями, как будто он уже имел дело с чужими лошадьми.

Черный пони испугался и с силой лягнул задними ногами.

— Пррр...!!

БАХ---!!

— Гах...!!

— Брат!!

— Всё в порядке, всё в порядке... Я ведь был кадетом-рыцарем, помнишь? Я инстинктивно защитился.

Мужчины смеялись, валяясь на земле после удара пони.

— Ладно. А теперь пойдем попробуем вытрясти из него немного денег. Поскольку он имперский секретарь, если мы будем почтительны, он, вероятно, даст нам хорошую сумму.

— Как и ожидалось от тебя, брат. Я всегда учусь у твоих бесстыдных выходок!!

После того как была показана финальная сцена, хрустальный шар погас, отражая наши холодные лица.

— Бывший кадет, значит? Я не чувствую от него никакой маны.

— Это потому, что его уровень слишком ничтожен, чтобы его обнаружить.

Пока мы разговаривали с безжизненными глазами, двое братьев начали тихо пятиться.

Когда они поняли, что мы заметили, они в панике схватились за дверную ручку, чтобы сбежать.

— Просто бежим!!

— Брат, давай разделимся и встретимся позже!!

Дверь пиццерии распахнулась.

Когда они выбежали, глядя только вперед,

Они врезались в чье-то массивное тело, которое только что подошло к двери.

— Гах...!!

— Что за... отойди!!

Они попытались оттолкнуть его плечами.

Но.

По какой-то причине человек перед ними не сдвинулся ни на дюйм.

— Что это за существа?

Человеком, с которым они столкнулись, был один из семи капитанов рыцарей Империи.

— Вы чуть не навредили моему ребенку своими действиями...?

Ричард убрал Рину, которая цеплялась за его бок, за свою спину.

Затем он сверкнул своим характерным свирепым выражением лица.

— Ииик...!!

Они инстинктивно в ужасе повернулись обратно к магазину.

Но позади них была еще более пугающая фигура.

— Эх... заставляете меня снова показывать свою темную сторону.

Я обнял обоих мужчин за плечи.

Затем я посмотрел на них сверху вниз с тем самым леденящим взглядом, который был у меня в бытность рыцарем охраны.

— За всю свою жизнь я еще не видел никого, кто пытался бы обмануть имперского секретаря.