Глава 300. 10 лет спустя (2)
Неподалеку от Северного императорского дворца расположилась академия.
Однако это место отличалось от Императорской академии в центре столицы.
Большинство здешних учеников — мальчики и девочки младше 15 лет.
Как только им исполняется 15, они переходят в главную академию в центре. До этого момента дети из знатных семей посещают эту юношескую академию.
Конечно, я даже не подозревал о существовании такого места, пока не стал придворным чиновником. Всю свою жизнь я провел в приюте, собирая дикую землянику в полях и лесах вместе с Маго.
«Лорел Крэйдл».
Прекрасные стены академии и арочный вход.
Сегодня они были широко открыты для всех желающих.
Поднявшись на холм и войдя внутрь, вы оказывались перед обширным полем и скамейками.
Обычно большинство этих скамеек пустовали.
У детей почти не было времени играть на улице из-за строгой имперской программы обучения.
Но сегодня всё было иначе.
— Класс А, построиться в одну шеренгу!!
— Класс Б, готовиться к эстафете!!
Учителя энергично выкрикивали команды, используя магию усиления голоса.
Дети двигались в идеальном унисоне, следуя их указаниям.
— Иэн, давай!!
— Не нервничай, просто смотри вперед и беги!!
И родители тоже болели за них.
Поскольку большинство из них были представителями высших слоев имперского общества, в основном это были матери, пришедшие посмотреть на своих детей.
Мне было странно присоединиться к ним в своей форме.
— Кхм...
Я прочистил горло, прикрыв губы кулаком.
Затем я тихо подошел к скамейкам, где родители наблюдали за своими детьми.
Как и подобает академии для высшего сословия, никто не сидел на обычных скамейках.
Школа уже подготовила роскошные кожаные кресла.
Большинство женщин чинно сидели на своих местах, либо скромно подбадривая своих детей, либо время от времени проверяя документы с расписанием.
Однако некоторые азартные матери вставали со своих кресел, чтобы поболеть.
Одна из них на мгновение встретилась со мной взглядом, когда я был в своей новой форме рыцаря.
Её взгляд естественным образом переместился на мою грудь.
Чтобы проверить, того же ли я ранга, что и она.
Я не нашел её взгляд особенно неприятным.
В конце концов, чтобы выжить в высшем обществе, необходимо оценивать статус собеседника относительно своего собственного.
— Здравствуйте, вижу, пришел отец... —
Несколько неловкая имперская речь.
Похоже, она приехала из северного региона Бакал.
— Да, приятно познакомиться. Ха-ха...
Я встал на цыпочки, оглядываясь в поисках своих детей.
— Вы новый рыцарь?
— Да, что-то вроде того.
Ответил я небрежно, продолжая искать своих детей.
Родительница родом из Бакала, которой на вид было около тридцати, продолжила разговор с добродушной улыбкой.
— Как интересно. Я никогда раньше не видела рыцаря-новичка среди родителей. Интересно, из какой вы семьи... —
Она тонко намекала на то, как такой рыцарь, как я, смог устроить детей в эту престижную академию.
Я ответил кратко, не обращая внимания на её подтекст.
— У меня нет семьи, зато много жен.
— Ах... Понимаю, значит, вы из таких мужей...
Женщина тихо пробормотала это с выражением лица, которое говорило: «это всё объясняет».
Она, казалось, окончательно убедилась в этом, когда уставилась на мое лицо, упоминая «таких мужей».
— Нашел, Иэн!!
Я окликнул мальчика, который стоял первым бегуном в эстафете.
Ребенок с красивыми серебристыми волосами, похожими на волчью шерсть, и угольно-черными глазами.
— ...!
Мальчик поднял голову, услышав мой зов.
Затем, с его характерным красивым и чистым лицом, он ярко улыбнулся, напоминая кого-то, кого я знал.
— Бегуны, на позиции!!
Когда учитель академии прокричал это, все дети выстроились на дорожке.
Другие ученики, ожидавшие на скамейках, восторженно закричали.
— Иэн, давай!!
— Ты такой красивый!!
Девочки его возраста особенно восторженно болели за Иэна.
Что ж, даже я видел, что мальчик был весьма хорош собой, пойдя в кого-то.
Светлая кожа и загадочные серебристые волосы.
В сочетании с этими угольно-черными глазами.
Это было похоже на то, как будто смотришь на серебристого волчонка, стоящего на заснеженном поле.
Бах—!!
Со звуком взрыва пороха бегуны рванули с места.
И, как и ожидалось, наш старший сын вырвался вперед.
— Галахад, ты не можешь проиграть!!
Благородная дама рядом со мной громко закричала.
Похоже, она была матерью мальчика, бежавшего рядом с нашим Иэном.
Но как бы сильно ни старался её сын.
Когда Иэн, унаследовавший кровь двух Грандмастеров, ускорился, он захватил лидерство с подавляющей скоростью.
Девочки также громко кричали, восхищаясь его мощным рывком.
——!!
Иэн первым быстро завершил один круг по дорожке.
Его следующим бегуном была девочка.
С черными волосами и стройной фигурой в спортивной форме.
Она протянула руку к Иэну своими характерными острыми глазами.
Возможно, есть что-то, что объединяет людей с хорошими спортивными способностями.
Дети одного возраста умело передали эстафетную палочку.
После этого она начала увеличивать отрыв от других бегунов со скоростью пантеры.
— Отлично, Лили!!
Я снова громко крикнул, скрестив руки на груди.
Благородная дама, стоявшая рядом, посмотрела на меня с озадаченным выражением лица.
Я явно болел за первого ребенка.
Но я также болел за второго ребенка с другим цветом волос.
Она на мгновение нахмурилась, затем решила сосредоточиться на своем собственном ребенке.
Лили завершила круг с уверенным выражением лица.
Каждый раз, когда она тяжело выдыхала, сверкали её заостренные клыки.
— Ах—! Класс А подавляюще впереди!! Они уже на полкруга опережают бегуна, идущего вторым!!
Девочка с характерной азиатской светлой кожей и западными чертами лица бежала изо всех сил.
Некоторые мальчики, которым она нравилась, громко кричали, чтобы поддержать Лили.
— ...
Благородная дама склонила голову набок, пораженная их невероятными атлетическими способностями.
Она естественным образом начала задаваться вопросом, кто же матери Иэна и Лили.
Поскольку она недавно переехала из Бакала, она еще не знала всех родителей детей.
Однако её разум вскоре опустел, не в силах думать о таких вещах.
Рыцарь-новичок, стоявший рядом с ней, который так её беспокоил—
То есть я, также с энтузиазмом болел за следующего ребенка после Лили.
— Хелена, не беги лениво, папочка смотрит!!
— ...?
Хотя двое детей, за которых я болел, уже имели совершенно разные цвета волос.
Третий ребенок был к тому же блондинкой, что заставило её задуматься, не содержу ли я три семьи.
Но это была не единственная проблема.
Последний бегун Класса А.
Девочка, стоявшая на одном колене перед дорожкой.
Она была настолько известной фигурой в Империи, что даже благородная дама из Бакала узнала её.
— Ах, последний бегун Класса А, принцесса Хелена, вот-вот получит эстафетную палочку!!
Лили бежала изо всех сил и наконец дала «пять» светловолосой девочке, Хелене.
В то же время она сказала своим характерным резким голосом:
— Лучше не беги снова вполсилы!
Первая принцесса нового века приняла эстафету.
Когда она мощно поднялась, её блестящие золотые волосы красиво развевались.
— Я справлюсь по-своему, Лили.
Когда принцесса легко побежала, мальчики, которые рухнули от изнеможения после бега, все подняли головы.
И они тупо уставились на фигуру Хелены.
Несмотря на то, что ей было всего девять лет, у неё уже были впечатляюще зрелые и чувственные глаза.
Серые глаза ярко сверкали в её золотых волосах.
Ученики были заворожены её имперским обликом.
Однако вскоре им пришлось вернуться в реальность.
Они инстинктивно съежились от интенсивного холода, исходящего из секции родителей.
Я посмотрел на мальчиков с официальной, но холодной улыбкой.
Только после того, как они были запуганы, я вернулся к тому, чтобы болеть за Хелену с нежной улыбкой.
— Чья бы это ни была дочь, она потрясающая!!
Громкий возглас, называющий Первую принцессу Империи «дочерью».
Услышав это восклицание, благородная дама рядом со мной и все остальные родители повернулись, чтобы посмотреть на меня.
Особенно та женщина, которая смотрела на меня свысока как на «такого мужа», прикрыла губы ладонью.
И с дрожащими зрачками она медленно отстранилась от меня.
— ...
Хелена, которая бежала так, словно вышла на неспешную прогулку.
Услышав мой возглас, она элегантно помахала рукой.
Хотя ей было всего 9 лет.
Возможно, пойдя в Лею, она производила очень спокойное и зрелое впечатление.
Но в отличие от её благородной манеры держаться, её скорость была довольно низкой.
Благодаря этому другие бегуны, которые отстали, догоняли пугающе быстро.
К счастью, Лили и Иэн создали отрыв почти в целый круг, но было лишь вопросом времени, когда их догонят.
— Ах...!! Бегун Класса Б, Руперт, быстро догоняет. Разрыв сократился до менее чем половины круга!!
Несмотря на срочный голос диктора, Хелена оставалась невозмутимой.
Она продолжала бежать бодро, даже не оглядываясь на своих преследователей.
До финиша оставалось менее двадцати шагов.
Другие ученики встали и с беспокойством смотрели на Её Высочество принцессу.
Звук тяжелого дыхания прямо за её спиной.
И звук тяжелых шагов тоже.
Казалось, они были достаточно близко, чтобы коснуться блестящих волос Хелены.
И всё же принцесса оставалась невозмутимой.
Как раз когда ребенок, отчаянно преследовавший её, потянулся к финишной черте.
Она легко сделала один шаг вперед и финишировала первой.
Словно она точно рассчитала, что этот темп гарантирует ей победу.
— Первое место занимает Класс А! Принцесса Хелена из Класса А пересекает финишную черту первой!!
Чтобы отпраздновать победу Класса А, учителя запустили приготовленные фейерверки.
Я спрыгнул со скамейки и побежал к детям вместо их занятых жен.
Иэн и Лили, и Хелена, которая легко дышала с по-взрослому спокойной улыбкой.
Я подошел к восхитительным мальчикам и девочкам и крепко обнял всех троих.
— Как и ожидалось от моих сыновей и дочери...!!
Крепко обнятые дети отреагировали по-разному.
— Я смог пробежать лучше, потому что пришел Отец.
Наш Иэн спокойно сказал, что это благодаря мне.
Пойдя в Ирину, у него было такое доброе сердце.
— Это лишь основы. Ну, я приложила немного больше усилий, потому что пришел Папочка—
Лили стояла, скрестив руки на груди, высоко подняв голову.
Её волосы, заплетенные в два хвостика, как у Лидии, были полны духа.
— Да, да—. Благодаря вам, Папочка очень счастлив—
Я улыбнулся, сузив свои лисьи глаза.
И похлопал обоих по плечам, щедро хваля их.
Но.
В отличие от этих двух детей, которые проявляли свою детскую сторону...
— Спасибо, что пришел, несмотря на хлопоты, Отец.
Наша Хелена производит такое своеобразное впечатление.
— Если бы не спортивный день, ты мог бы отдыхать в садовом гамаке.
Может быть, потому что она пошла в Императора?
С такими же зрелыми глазами, как у Леи, она вместо этого похлопала меня по плечу.
— Сегодня, поскольку Отец заботится о нас, я специально попросила Маму дать Отцу выходной.
— О, о... правда?
Хелена неспешно сцепила руки за спиной.
Хотя она была того же возраста, что и Лили, она уже была на полголовы выше.
— Да, иди отдохни в огороде.
— Хорошо, спасибо—
Я наконец признал её зрелость и погладил её по голове.
До этого невозмутимый ребенок прочистил горло, казалось, смущенная моим прикосновением.
Только тогда Хелена показала свою девичью сторону.
— Следующее соревнование — захват флага. Поскольку родители также должны участвовать в этом мероприятии, мы просим всех отцов выйти вперед!!
— А...? Я тоже должен участвовать?
— Да, Отец будет катать нас на закорках, пока мы будем пытаться захватить флаг противника.
Иэн спокойно объяснил правила.
Черные глаза сверкали между его серебристыми волосами.
«У меня были бы неприятности, если бы я опоздал в академию...»
— Если мы выиграем это соревнование, наш Класс А станет абсолютным чемпионом.
Хелена также сказала это, медленно поглаживая себя по макушке.
— Хорошо, я понял. Тогда, позвольте мне немного размяться после долгого перерыва?
Я начал разминать свои затекшие плечи.
Тем временем другие отцы, сидевшие в VIP-секции скамеек, также начали выходить на поле.
Некоторые из них были офицерами рыцарства, с крепкими телами и сильной маной внутри.
Чтобы противостоять таким сильным противникам, я сбросил куртку от своей формы.
В этот момент Лили нежно ухватилась за мой рукав.
— Что такое, моя дочь?
— Разве ты не помнишь, как Мама говорила, что ты должен носить свои медали и значки, когда участвуешь в официальных мероприятиях?
Лили посмотрела на меня своими острыми красными глазами.
Она залезла мне в карман и вытащила горсть медалей.
— Вот, вставай на колени.
По команде маленькой девочки я улыбнулся и любезно опустился на колени.
Затем маленький детеныш пантеры, всё еще с детской припухлостью на щеках, ворчала, лично прикрепляя медали.
«Первый меч Империи».
«Член Императорской семьи, Золотой Лев».
«Бакал, Дипломатический защитник Леона».
«Почетная медаль Королевства Хосон».
«Королевская медаль Королевства Самад».
В дополнение к ним дети прикрепили еще множество других медалей одну за другой.
Для ленивого плейбоя у меня было довольно много титулов.
Со стороны они выглядели как очень близкие отец и трое детей.
Но.
Для других родителей, наблюдавших издалека, это было ужасающе.
Их глаза дрожали от осознания того, что им придется соревноваться против Первого меча Империи в битве на закорках.
— Буду рассчитывать на вас—
Я хитро улыбнулся после завершения игры с наклейками на своей форме.
Родители глубоко сглотнули в ответ.
Однако у них всё еще было во что верить.
Они думали, что среди родителей Класса Б есть кто-то, кто может сравниться со мной.
— Вейл—. Ты наконец поддался на уговоры Их Высочеств?
Знакомый голос издалека.
Мы повернули головы вместе с детьми.
В этот момент.
— Даже у великого Грандмастера есть вещи, перед которыми он не может устоять—
Ричард Стоунфилд.
Капитан Рыцарей Света подошел к полю со своей дочерью, Риной.
Его тело стало еще более тренированным за время службы капитаном.
Он неспешно посмотрел на меня с усмешкой.
— Тогда, устроим еще один матч, как в старые добрые времена?
— Конечно. Посмотрим, улучшились ли твои навыки.
Ауры могущественного Мастера Меча и Грандмастера поднялись перед детьми.
Иэн наблюдал с беспокойством, Лили уверенно верила, что я побежду, а Хелена смотрела на нас с раздражением.
— Отец, это детское мероприятие...