Глава 296. Сказание о рыцаре-хранителе (1)

Империя установила дипломатические отношения с воинственным государством Бакал и примирилась с Южным Альянсом Королевств.

Монстры в приграничных регионах перестали изливать свой гнев на людей, а Император восстановил свои силы.

По мере того как Император поправлялся, те, кто вынашивал темные замыслы, отступили обратно в тени.

С ростом могущества государства Империя буквально утопала в работе.

Молодые люди, которые могли бы примкнуть к преступному миру, находили честный труд, а с улучшением общественной безопасности процветала и вся страна.

Так Империя вступила во второй золотой век.

***

«――――――»

Норстон, город Северного императорского дворца с его прекрасными каменными зданиями.

Хотя обычно он был меньше других городов столицы, сегодня он кишел людьми.

Бесчисленные граждане с волнением стекались к небольшому собору.

До сих пор важные имперские события никогда не были открыты для публики.

Однако Вейл специально попросил провести эту церемонию в этом маленьком соборе.

Это место было не чем иным, как...

«Собором Святой Истины».

Именно в этом соборе была упокоена мать Ирины, Вторая императрица Истина.

Это был небольшой жест в память о ней, исключающий двух других принцесс, Ванессу и Розанну.

— Сюда, сюда!! Пожалуйста, распишитесь в книге гостей здесь!!

Услышав громовой голос мужчины, я повернул голову.

За толпой горожан, заполнивших вход в собор, под аркой из прекрасных цветов...

За столом сидел мужчина и записывал имена посетителей.

Мы знаем его имя.

Что ж, возможно, оно немного стерлось из памяти, ведь прошло немало времени, но я никогда не смог бы его забыть.

Мой единственный друг, Кейн.

— Ну же...!! Господин Орн, что мы будем делать, если вы сломаете еще одну ручку?

— Прошу прощения, я пытался приложить совсем немного усилий, но она тут же хрустнула...

Крупный мужчина, стоявший перед ним, был Орн, лидер клана Торман.

Ах, пожалуй, «владелец Торговой компании Торман» теперь было бы более подходящим титулом, чем лидер клана.

— Правда ли, что жених сегодня — это тот самый лорд, которому вы служили?

— Конечно! Несмотря на то, что он даровал мне свободу, я всегда помню о нем.

Ответил он твердым голосом, уже будучи женатым на знатной даме.

Затем они вместе медленно вошли в собор.

— Вейл, ты, негодяй, говорил, что это будет скромная свадьба, но почему здесь так много гостей...?!!

Даже Кейн, работавший в командном центре, был ошеломлен огромным количеством записей в книге гостей.

Он стиснул зубы и поспешно перевернул страницу.

— Многовато работы.

Мужской голос раздался из-за спины Кейна.

Когда он обернулся, человек, который когда-то мечтал стать имперским рыцарем, вздрогнул.

Мужчиной, подошедшим к нему, был не кто иной, как Ричард.

— А, Ричард...? Ты тоже пришел...?

— Да, так уж вышло.

Двое мужчин все еще чувствовали себя неловко в обществе друг друга, неловко покашливая.

Затем Ричард заговорил первым.

— Что ж, хочешь, помогу с этим?

— Я был бы признателен...

Ричард с готовностью сел рядом с ним.

Внезапно капитан Рыцарей Света стал частью свадебной команды, помогая встречать гостей.

Благодаря этому то, что начиналось как скромная свадьба, стало еще более грандиозным.

— Вау---!! Неужели это то самое место, где женится старший брат?!

— Здесь так много людей!!

Дети окружили стол, заглядывая через край прямо перед Ричардом.

У человека, который терпеть не мог детей, дернулся глаз.

— Прошу прощения за всех этих детей, ха-ха...

Мужчина средних лет умело собрал детей вокруг себя.

Одетый в скромный костюм, он взял перо и вписал свое имя в книгу гостей.

— Ханс Клеверли... Постойте, вы ведь отец Вейла, верно?

Глаза Кейна загорелись, когда он узнал в нем человека из того же региона Корнелл.

— А... да, все верно...

— Тогда вам не нужно записываться. Вейл уже внутри, пожалуйста, проходите.

Директор приюта почтительно поклонился мужчине, который был намного моложе его.

Дети последовали его примеру, склонив головы в эффекте домино.

Находя это довольно милым, Ричард слегка улыбнулся.

— Кстати, куда подевалась сестра Маго?

— Не уверен, я видел, как она направлялась к задней части собора вместе с короткостриженым рыцарем.

Мужчина средних лет повел детей в собор.

Следом подошла элегантная пара и тихо расписалась.

— Свадьба скромнее, чем я ожидала, дорогой.

— Наша была такой же, не так ли? Такая атмосфера более уютная и приятная.

На белой бумаге были выведены имена: Граф Тейлор и Линн, Северная эрцгерцогиня.

— Значит, Ирине все-таки удалось. Она наконец заполучила мужчину, которого хотела.

— «Заполучила»? Кхм...

Крупный мужчина прочистил горло.

Линн посмотрела на мужа, а затем озорно ткнула его в бок.

— Ик...!!

Испугавшись ее прикосновения, барон Тейлор поспешил вперед, а Северная эрцгерцогиня тихо рассмеялась.

Затем она грациозно вошла в собор.

Следом прибыла массивная карета, только что приехавшая с юга, и еще одна из северного региона.

Северный эрцгерцог и Южный эрцгерцог, вышедшие из них, переглянулись, обменялись короткими кивками и направились ко входу в собор.

— Не ожидал, что вы проделаете такой путь, эрцгерцог Колдман.

— А какой у меня был выбор? В конце концов, я вассал Империи.

В своей прошлой жизни он был амбициозным человеком, пытавшимся уничтожить Империю и создать собственное княжество.

Однако он тоже пришел к осознанию реальности и решил следовать за Империей, так же как и Розетта.

— Пойдемте внутрь. Его Величество будет рад видеть вас.

— Надеюсь на это.

После того как даже эрцгерцоги вошли внутрь, прием гостей у входа был практически завершен.

Кейн и Ричард потянулись и приготовились сами войти в собор.

Внутри собора рядами были расставлены длинные скамьи.

Различные дворяне и знакомые сидели бок о бок, ожидая начала церемонии.

Однако не все сидели тихо.

Две женщины примостились на перилах верхнего яруса собора, глядя на церемонию сверху вниз.

Там были рыцарь с красными волосами Экина и капитан Черных Рыцарей Линн.

Они переглянулись, оказавшись в одном и том же месте.

— Капитан Линн, вы тоже здесь.

— Я не знала, что капитан Экина тоже связана с сэром Вейлом.

При имени «Вейл» капитан рыцарей с красными волосами вздрогнула.

Одна только мысль об этом, казалось, бросала ее в дрожь, и она обхватила себя руками за плечи.

— Даже не упоминай об этом. Это довольно ужасная связь.

— Для той, кто так говорит, ты все равно присутствуешь в качестве гостя и даже передавала ему информацию.

Капитан Линн знала, что Экина тайно отправляла ему сведения.

Как и подобает эксперту в тайных делах, она была в курсе довольно тщательной разведывательной деятельности Экины.

— И все же... мне кажется, он не такой уж плохой человек.

Женщина с красными глазами посмотрела вниз, на сцену, где вскоре должны были стоять жених и невеста.

— Думаю, он заслуживает такого благословения.

— Согласна.

Капитан Черных Рыцарей медленно кивнула и с комфортом посмотрела вниз на собор.

Дверь, через которую вскоре должен был появиться жених, отразилась в ее единственном черном глазу.

— Если бы только мы встретились немного раньше.

На прошептанные слова Линн Экина взглянула на нее.

Однако капитану Рыцарей Пламени пришлось снова посмотреть вниз, на собор.

Пожилой мужчина, который должен был проводить церемонию, грациозно поднимался на платформу.

— А-а.

Нежный голос Имперского канцлера наполнил собор.

Тау и Баче последовали за ним на платформу, чтобы проверить, правильно ли работает магия усиления звука.

— Я возьму это на себя, Восточный капитан.

Камилла, капитан Имперских рыцарей, охранявшая Мосиана, отмахнулась от них, сказав, что сама позаботится об этом.

Затем она умело настроила магию канцлера, и церемония прошла гладко.

— Вскоре начнется церемония бракосочетания жениха и невесты. Прошу всех гостей занять свои места.

Подумать только, церемонию будет проводить второй человек в Империи после Императора!

Одна только эта мысль была ошеломляющей, и директор приюта Ханс притянул детей ближе к себе.

— Когда выйдет старший брат Вейл?

— Он правда женится на сестрах-принцессах?

— Да, да. Так что давайте подождем тихо еще немного.

Однако один ребенок, который не мог усидеть на месте, ткнул в крупную фигуру, сидевшую неподалеку.

Мужчина в капюшоне, от которого исходила странная аура, посмотрел на мальчика.

Ребенок, инстинктивно испугавшись, вздрогнул.

— Тсс—

Под капюшоном скрывалось не человеческое лицо...

А морда серебряного волка.

— Ик...!! Папа, там волк...!!

— Волк? О чем ты говоришь?

Директор приюта глубоко вздохнул и обнял ребенка за плечи.

Затем он извинился перед фигурой, которая еще сильнее натянула капюшон.

— Прошу прощения, наши дети такие энергичные...

— Все в порядке. У меня тоже были дети, так что приятно видеть такое.

Старческий голос ответил мягко.

После этого в соборе снова воцарилась тишина.

— Благодарю всех вас за то, что проделали путь до Норстона.

Мосиан медленно начал говорить, задавая тон.

Его взгляд сначала обратился к императорским местам в самом начале собора, где сидели Леонхардт и его жены.

— Многие люди приехали издалека, с Южного фронта и северных регионов, чтобы благословить это событие.

Пожилой мужчина, чувствуя игривое настроение, улыбнулся по-мальчишески невинной улыбкой.

— И все же Его Величество, который живет ближе всех, прибыл сегодня рано утром и ждал все это время.

— Кхм...

Тихий смех эхом разнесся по собору.

Леонхардт, который притворялся самым отстраненным, на самом деле прибыл первым.

— Вот как сильно он любит своих дочерей и свой народ — поистине заботливый отец.

Искусная риторика старика сделала атмосферу в величественном соборе более приятной.

Даже Император смягчил свое холодное выражение лица и постепенно влился в настроение, обмениваясь взглядами со своими женами, сидящими по обе стороны от него.

――――――.

Колокола на вершине собора зазвонили, возвещая полдень.

В ответ Мосиан растянул уголки рта в улыбке и начал церемонию.

— Время наконец пришло.

Имперский канцлер указал на величественные двери собора.

В этот момент.

Массивные, плотно закрытые двери распахнулись, и внутрь хлынул яркий свет.