Глава 293. Два Грандмастера (2)

Императорский дворец содрогнулся, словно от землетрясения.

Тем временем в далеком Норстоне, в одном из кабинетов, царила тишина.

Мужчина и женщина сидели друг напротив друга за столом, тяжело дыша и сверля друг друга взглядами.

— Продолжай в том же духе.

Острые, кошачьи глаза блеснули между прядями черных волос. Она резко вскинула руку.

— Знаешь, ты в итоге всё потеряешь?

Женщина-рыцарь Империи стремительно опустила палец, словно вынося смертный приговор.

Когда её рука ударила по столу —

— Шах.

Её ферзь загнал моего короля в угол на шахматной доске.

— Вздох... Твои навыки улучшились.

Я усмехнулся своей уверенной наставнице и, зевая, почесал затылок.

— Ну, и как мне выбраться из этого затруднительного положения...

Пока я двигал короля, накинув на плечо куртку от формы, мой взгляд внезапно скользнул к окну.

Я услышал звук мощных взмахов крыльев, приближающихся издалека.

— О, это из Императорского дворца?

— Похоже на то. В последнее время в офис не поступало никаких сообщений.

Я похлопал себя по поясу, поднялся с дивана и неспешно направился к окну.

На подоконнике примостился горный голубь с красными перьями, любопытно склонив голову. Я отвязал записку, прикрепленную к его лапке, мельком взглянул на неё и вернулся на диван.

Одной рукой держа записку, другой я передвинул короля. Когда я сделал ход, уверенность Мии пошатнулась.

Её губы приоткрылись от удивления при виде моей неожиданной стратегии, обнажив острые клыки.

— Мия-а-а!

Пока черноволосая наставница хваталась за голову обеими руками, я нахмурился, внимательнее вчитываясь в записку.

Почерк принадлежал Экине Фламмер.

Конечно, не было ничего необычного в том, что она присылала мне тайные послания. В конце концов, когда-то я играл роль двойного агента между Наследным принцем и самим собой.

Со временем её почерк всегда оставался аккуратным. А сейчас, в эпоху мира, её письмо было таким поспешным.

Казалось, что-то настолько срочное, что она даже не могла писать нормально.

«Лорд Вейл, бегите. Его Величество Император в ярости, и вы...»

Пока я читал серьезное содержание, из окна снова послышался хлопанье крыльев.

На этот раз прилетела не одна и не две птицы. Прибыли сразу три, заставив даже Мию оторваться от шахматной партии.

— Что происходит? Кто-то во дворце пострадал?

Я сглотнул и поправил рубашку. Затянув галстук, я подошел к окну.

Рыцари из ордена Ирины, ордена Лидии, ордена Ричарда, и даже вороны Черных Рыцарей и ястребы Баккара последовали за ними.

Я медленно развязал записки на их лапках одну за другой. Читая их содержание:

«Мастер, это Тау. Старший Баче говорит, что у вас большие неприятности? Что происходит?»

«Ты труп-. Я знал, что между тобой и нашей Первой принцессой что-то не так-. Ричард».

«Это Аллен, Мастер. Вы всегда называли меня негодником, но, похоже, вы тот еще бабник-. Удачи».

«Это Линн, лорд Вейл. Если хотите, я могу поделиться нашим подземным путем отхода, который ведет к границе».

«Хочешь сбежать вместе? В конце концов, тебе все равно нужна моя помощь-? Кристина».

Я глубоко выдохнул при виде этих зловещих знаков. Затем, с дрожащими черными глазами, сказал:

— Наставница...? Думаю, мне нужно посетить Центральный императорский дворец...

— О, правда... Хочешь, я пойду с тобой?

Мия осторожно предложила, впервые видя мое напряженное выражение лица. Но я вежливо отказался, опасаясь, что она может попасть под перекрестный огонь.

— Нет нужды. Какое преступление я мог совершить-? Я скоро вернусь.

Я обнадеживающе улыбнулся и вышел из кабинета. Накинув на плечо куртку от формы, я направился к черному коню, привязанному позади офиса для служебных дел.

«Я пытался вести себя спокойно, но...»

Это не могло быть обычным делом, если все капитаны рыцарей, вице-капитаны и даже принцесса Кристина из Баккара узнали об этом и предупреждали меня.

«Неужели они узнали о моих ночах с принцессами...?»

Холодок пробежал по спине при мысли о таком ужасающем будущем. Решив, что мне нужно быстро найти его и понять ситуацию, я вскочил в седло.

Затем я помчался к возвышающемуся Центральному императорскому дворцу.

Когда я прибыл в Небесный дворец, стражники у входа вздрогнули при виде меня.

Обычно мы обменивались простыми кивками, но сегодня всё было иначе.

Чем ближе я подбирался к императорской семье, тем сильнее росла моя тревога.

— Его Величество в своем кабинете?

— Нет, он на тренировочном плацу, сэр.

«На тренировочном плацу...?»

С тех пор как ему исполнилось 60, Император посещал только свой кабинет и спальню. Было странно, что он вдруг оказался на тренировочном плацу.

С озадаченным выражением лица я прошел по коридору, соединяющему тренировочный плац с дворцом.

Коридор был необычно тихим, пока я шел в одиночестве.

Обычно по пути я обменивался взглядами с несколькими министрами.

На протяжении всего моего пути к тренировочному плацу дворец казался пустынным.

Когда я наконец в тишине добрался до огромного тренировочного плаца в одиночку —

— ...!!

Мои губы приоткрылись от изумления.

Посреди далекого тренировочного плаца стоял мужчина.

Издалека он выглядел как мускулистый Великий Генерал с крупным телосложением.

Но когда я подошел ближе, я сразу узнал, кому принадлежат эти мышцы.

Когда он почувствовал мое присутствие и повернул голову —

Он выглядел как король богов, сошедший прямо из мифологии.

— О, лорд Вейл.

От его лица исходило яростное дыхание. Его тело демонстрировало выдающиеся мышцы, словно прекрасная скульптура.

— Я как раз собирался вызвать тебя. Откуда ты знал, что нужно прийти?

Король-Завоеватель Леонхардт откинул со лба свои короткие белые волосы. Одетый только в форменные брюки и рубашку, он излучал жар всем телом, словно только что тренировался.

Но что-то казалось странным. Кто будет испускать пар, как кипящая вода, просто от простых упражнений с собственным весом?

Мое сердце забилось чаще при виде его необычайно здорового вида. Это было похоже на мою первую битву в детстве.

— Я выражаю свое почтение Вашему Императорскому Величеству.

Я склонил голову в знак уважения.

— Я слышал, что вы вызывали меня, поэтому, как ваш верный подданный, я пришел заранее.

— Да, ты, должно быть, очень «устал» в последнее время. Прошу прощения, что вызвал тебя так внезапно.

Произношение Императора стало заметно более жестким на слове «устал». Закончив разминку, он перевел дыхание, вращая плечами.

— Что могло меня утомить-? С Вашим Милостивым Величеством и принцессами, уже так благосклонно правящими Империей...

— Неужели?

Леонхардт мгновенно приблизился ко мне. Его скорость была настолько высокой, что оставила белый остаточный образ.

— Не думаю. Ты выглядишь крайне уставшим в моих глазах.

Фокус исчез из голубых глаз Императора. Казалось, я столкнулся с огромным зверем, наполненным жаждой убийства.

— Прошу прощения?

Когда я спросил с ошарашенным выражением лица, он начал закатывать рукава рубашки. Одновременно с этим он медленно обошел вокруг меня и заговорил:

— Если подумать, ты всегда стремился жить комфортно, это было твоей жизненной целью.

— Да... Как такой же вернувшийся, вы понимаете вечное время, которое мы пережили через повторяющиеся жизни? Хотя я не прошел через столько циклов, сколько Ваше Величество...

Я попытался улыбнуться и уклониться от ответа. Однако Император не проявил интереса к моим словам, сосредоточившись только на Великой Ауре, слабо мерцающей в моем сердце.

— Правда?

Затем, резко остановившись, Император заговорил глазами, лишенными фокуса, как в его дни Короля-Завоевателя:

— Не потому ли, что ты тайком делил постель с моими дочерьми?

Слово «делил постель» ударило по моим ушам, как молот.

Мой разум опустел, словно я долгое время был под водой. Я мог только смотреть на Леонхардта с отсутствующим выражением лица.

— Прошу прощения?

— Твоя реакция подтверждает, что это действительно был ты.

Огромная тень Императора накрыла мое лицо. Его голубые глаза сверкали жаждой убийства из-под контрового света.

— Я собирался оставить тебя в покое за то, что ты встречаешься со всеми тремя моими дочерьми. Однако.

Толстые вены на предплечье Императора дернулись. По легенде, более 100 героев по всему континенту погибли от его руки.

Об этом даже писали в учебниках.

— Обесчестить всех их до свадьбы...!!!

Его голос постепенно нарастал, пока наконец не взорвался. Многочисленные колонны на тренировочном плацу начали дрожать, словно произошло землетрясение.

Почувствовав это, прекрасные принцессы появились на скамье.

— Насколько же дикими были эти твои вечеринки?!!!

Император громко кричал, глядя только на меня, пока держал дочерей позади себя. Словно он видел во мне какого-то звероподобного распутника.

— Э-это недоразумение...!!

Я отчаянно замотал головой. Моя челка дико развевалась, когда я мотал головой быстрее, чем когда-либо в своей жизни.

— Я спал с каждой принцессой только один раз! Я не делал этого десятки раз с каждой из них по очереди...!!

— Как это возможно!!!! Ты спал с каждой из них по разу, и все они забеременели?!!!!

Его голос становился всё громче с каждым опровержением. Это был громоподобный выговор, в который трудно было поверить, учитывая, что он мужчина за шестьдесят.

— Это так несправедливо...!! Пожалуйста, просто спросите принцесс хоть раз, тесть...!!

— Что ты сказал...?

Глаза Императора потеряли блеск, словно нить его рассудка оборвалась от моего отчаянного голоса. Я поспешно продолжил:

— Это правда. К тому же, именно меня использовали...

— Тесть?!!! Кто твой тесть?!!! Лис проклятый!!!

Холодный пот стекал по моему лбу. Видя всё более взволнованного отца, души не чаявшего в дочерьми, я быстро замахал принцессам.

— Ваше Высочество...!! Пожалуйста, замолвите за меня словечко!!

Мою челку отбросило яростной аурой Императора, обнажив шрам на лбу. Я продолжал взывать к принцессам:

— Я не намеренно соблазнял принцесс со злым умыслом...!! Пожалуйста, проясните это недоразумение...!!

Император на мгновение обрел самообладание и повернул голову.

Лея первой отреагировала на взгляды двух мужчин. Первая принцесса Империи посмотрела на меня чувственными глазами и заговорила губами, полными озорства:

— Вейл той ночью... был великолепен...

Лидия и Ирина согласно кивнули. Каждая вспомнила свою сладкую ночь, демонстрируя женственную застенчивость, которую они никогда раньше не показывали отцу.

«Ах...»

В этот момент.

Нижнее веко Леонхардта задрожало. Звук того, как его ментальное самообладание лопнуло, был почти слышен.

— Ты, негодяй!!!!!!

Император поднял крепко сжатый кулак к небу. Когда он замахнулся им в сторону моего виска —

— Ик...!!

Я инстинктивно отступил и едва избежал удара. Но —

Мощная скорость его удара создала режущий ветер даже после того, как он промахнулся. Жажда убийства была настолько осязаемой, что у меня мурашки побежали по коже.

— Как и ожидалось, быстр, как лис...!! Но как бы быстро ты ни был...

Император протянул руку в воздух. Огромное копье, вонзенное в центр тренировочного плаца, начало шевелиться.

— Может ли простое существо увернуться от молнии?

Великое копье Эклер само легло в его протянутую руку. Император начал излучать сгущенную ауру Грандмастера всем телом, словно бог молнии.

Его присутствие было настолько величественным, что чернота его глаз исчезла, оставив лишь сверкающие белки.

— Я попытаюсь понять тебя как сына моего верного подданного герцога Верти и героя Империи.

Голос Леонхардта стал таким величественным, словно он использовал магию усиления. Даже принцессы начали напрягаться от его идеально восстановленного величия.

— Ты сделал всё это, потому что был уверен, что сможешь справиться со всеми моими дочерьми в одиночку...?

Когда Император принимал боевую стойку, ни один противник еще не выживал.

— Тогда сегодня, как их отец, я испытаю эту твою способность.

Король-Завоеватель поднял великое копье Эклер к небу. Великая Аура собралась на его смертоносном наконечнике, словно электрический ток.

— Сможешь ли ты защитить их всех в одиночку...!!

Император с силой вонзил копье вниз. В этот момент —

Мои губы непроизвольно приоткрылись от каскада молний, даже быстрее, чем когда я впервые встретил его.

Огромная молния с ревом устремилась ко мне. Когда мои зрачки сузились от её ошеломляющей скорости, я поспешно выхватил Гектор из ножен на поясе.

Я крепко сжал клинок обеими руками и принял удар Императора. Но поглощение удара не устранило весь импульс.

Мои руки онемели, а рукава рубашки сгорели — такова была мощь его атаки. Видя его возросшую силу по сравнению с нашей первой встречей, я внезапно осознал:

Нынешняя форма Императора могла соперничать с его мощью в сорок лет. Он искренне проверял мои способности как отец трех дочерей.

— Что нам делать? Нам стоит остановить их...?

Лидия, наблюдая издалека, выглядела несколько обеспокоенной, в отличие от своей обычной уверенности.

— Всё в порядке. Это должно было случиться когда-нибудь.

Лея скрестила ноги с чувственным взглядом, казалось, не беспокоясь.

— Верно. Вейл справится с этим без проблем.

Ирина тоже наблюдала за ситуацией неспешно, с ухмылкой. Но —

Она внезапно нахмурилась, заметив что-то странное.

Она добилась зачатия, приняв эликсир оборотня и выбрав идеальный день. Но каким-то образом две женщины рядом с ней сотворили какое-то волшебство.

Словно отвечая на её вопрос, Лея и Лидия загадочно улыбнулись. Они тоже добились своей любви благодаря тщательному планированию и привязанности, точно так же, как Ирина.

— Ха, вы, девчонки, действительно дотошные, не так ли?

— Не только ты, Ирина.

Две принцессы усмехнулись Ирине, которая взяла на себя инициативу. Затем они обменялись многозначительными взглядами.

Словно соревнование только начиналось.

Они облизнули губы и с нежностью посмотрели на мужчину на тренировочном плацу.

— Аргх...!!

Не подозревая об этом, я был занят отступлением, чтобы избежать молний Императора. Я спасался бегством с совершенно обиженным выражением лица.

— Ты...!! Как далеко ты будешь бежать, Лис проклятый...!!

— Тесть, пожалуйста, успокойтесь...!!

Я не мог заставить себя искренне нанести удар мечом тому, кто станет семьей. Я мог только участвовать в этой смертельной игре в догонялки, пока его энергия не иссякнет.

— Кто тебе тесть?!

Я хотел сказать ему, что он может прочитать мои воспоминания с помощью магии. Но Император, словно разъяренный лев, преследовал меня безжалостно, не желая позволить мне сказать больше.

По всему благородному Центральному императорскому дворцу эхом отдавались лишь тяжелые шаги двух мужчин.