Глава 285. Посреди фейерверка (4)

Стоило ей обмолвиться об отказе от трона Восточного королевства...

В этот момент бесчисленные вассалы одновременно устремили свои взгляды на миниатюрную Третью принцессу Империи.

Но вскоре их внимание не могло не переключиться с принцессы на меня.

— У меня тут лис, за которым нужно присматривать, понимаете ли.

Лис.

Они подумали, что это я тот, кто напоминает это хитрое животное.

— Ха-ха...

Я неловко почесал затылок.

Мне хотелось лишь одного — сбежать от их тяжелых взглядов.

Возможно, почувствовав мой дискомфорт, Лидия крепко сжала мою руку.

— Вейл, пойдем.

Затем, с мягкой улыбкой, она взяла инициативу на себя и направилась к улице.

— Теперь, когда ситуация разрешилась, мы должны закончить нашу прогулку по городу.

Третья принцесса Империи зашагала вперед по роскошным улицам, а её длинные двойные косы развевались позади, словно настоящие хвосты.

Следуя за ней, я слегка поклонился эрцгерцогу.

— Хо-хо... Вся в Лидию.

Эрцгерцога не особо обеспокоило громкое заявление принцессы.

Он просто кивнул, словно это было типичное поведение для Лидии.

— И правда...

В отличие от него, Лиам, который всё это время стремился унаследовать трон, выглядел ошарашенным.

Его рот приоткрылся, когда он осознал, что его сестра — известная своей холодной харизмой — решила остаться в Империи не ради власти, а ради одного мужчины.

— ...

Однако Второй принц вскоре закрыл рот и не смог сдержать улыбки.

Видя просветлевшее лицо Лидии, шагавшей впереди...

Видя, как она, всю жизнь погруженная в борьбу за власть и не проявлявшая человеческого тепла, теперь выглядела свежей, как двадцатилетняя девушка...

Он тоже отбросил свою бесстрастную маску и посмотрел на неё с нежностью заботливого старшего брата.

— Я рад за тебя, Лидия.

Лиам пристально посмотрел в спину мужчины, идущего рядом с его сестрой.

Затем, словно решив отбросить тревоги о младшей сестре, он посмотрел на ночное небо и пробормотал:

— Хорошо, что ты нашла кого-то достойного.

***

И вот, мы гордо прошли через контрольно-пропускной пункт и вошли на великолепные улицы Рубинцка.

Атмосфера фестиваля была в самом разгаре, повсюду были элегантно одетые дамы и господа.

— Куда мы направляемся?

Когда я спросил, Лидия ответила лишь после того, как мы полностью удалились от места происшествия.

Её лицо раскраснелось под огнями гламурных магазинов.

— Думаю, этого достаточно.

Третья принцесса Империи наконец отпустила наши руки, которые стали липкими от пота.

Затем, глубоко вздохнув, она сказала:

— Я просто хотела уйти подальше от своей семьи и рыцарей.

Лидия посмотрела на КПП, видневшийся на далеком горизонте.

— Я не хотела, чтобы они неправильно поняли и подумали, будто я отказываюсь от трона, потому что очарована тобой.

Третья принцесса говорила с раздраженным видом, скрестив руки на груди.

Затем, небрежно перекинув одну из своих двойных кос через плечо, она продолжила:

— Я притворилась, что увожу тебя, чтобы избежать подобных подозрений.

Она ухмыльнулась и указала большим пальцем на себя.

— Понятно...

Я подумал, что её внезапное решение взять инициативу на себя выглядело довольно поспешным.

У Третьей принцессы были свои причины.

— Хм, но раз уж мы выбрались, как насчет того, чтобы осмотреть окрестности?

Принцесса спросила, мягко прикрыв глаза, и ловко сменила тему.

Я внутренне усмехнулся её поведению.

При ближайшем рассмотрении, даже младшая принцесса иногда проявляла лисьи повадки.

— Хорошо. Сегодня я пришел как твой эскорт, так что, естественно, должен сопровождать тебя.

Я пошел рядом с Лидией, заложив руки за спину.

Хотя её аккуратное и красивое платье в восточном стиле было слегка запылено, оно всё еще выглядело впечатляюще.

В таком наряде, проходя мимо, жители Самада склоняли головы в знак уважения.

Некоторые из них, казалось, узнавали, что женщина перед ними — леди из знатного дома.

Лидия, привыкшая к такой реакции, грациозно подняла руку, чтобы ответить на все их приветствия.

Наблюдая за ней, я почувствовал, что она действительно обладает статью королевы.

— Но почему ты отказалась от трона Самада?

Осмелев от атмосферы, я задал вопрос, и Лидия сверкнула своими острыми алыми глазами.

Её округлый взгляд напомнил мне очаровательного детеныша леопарда.

— Ну, у меня нет какой-то особой причины.

Принцесса глубоко выдохнула, держа руки за спиной.

Затем, глядя на магазины и горожан, выстроившихся вдоль длинных улиц Рубинцка, она заговорила будничным тоном:

— Я слишком долго была вдали от Самада, поэтому не знакома с тамошней политической ситуацией.

После этого она взглянула на меня.

Затем, со своим характерным озорным, дьявольским взглядом, она ухмыльнулась и сказала:

— К тому же, у меня и так полно дел с управлением Восточным районом Столицы.

Честно говоря, Восточный район Имперской столицы по размеру схож со всей столицей Самада...

Но я решил притвориться, что не знаю этого.

— У меня ноги начинают ныть от такой ходьбы.

— Хочешь немного отдохнуть?

— Да, да. Это было бы хорошо.

Лидия похлопала себя по бедрам и огляделась.

Я тоже осмотрел местность в поисках места для отдыха.

Одновременно Лидия и я заметили подходящую скамейку.

— Как насчет вон там?

— Хм, у меня тоже немного пересохло в горле.

Принцесса избежала скамейки, которую мы только что нашли, и сменила тему.

Не раздумывая, я повернул голову, чтобы поискать магазин, где продают напитки.

«Что-нибудь выпить...»

Внезапно мой взгляд упал на уличного торговца, где дети собрались покупать фруктовый сок.

Сладкий арбузный сок выглядел особенно привлекательно.

— Тогда я провожу тебя туда.

Лидия на мгновение нахмурилась, увидев место, заполненное детьми её роста.

Затем она быстро отвернулась.

— М-м... Я тоже немного проголодалась.

Принцесса осторожно указала на одно место.

Это место было...

— Таверна «Великий тигр».

Ни что иное, как бар, заполненный взрослыми.

Я видел пары, пьющие алкоголь и поедающие горячую лапшу в восточном стиле.

«Значит, она хотела выпить...»

— Хм... Поскольку это, похоже, единственное подходящее заведение поблизости, полагаю, у нас нет другого выбора, кроме как войти в таверну.

— Понял, пойдем внутрь.

Когда я наконец согласился, Лидия торжествующе улыбнулась, думая, что успешно повела меня по своей воле.

Она вошла в заведение, уперев руки в бока, гордясь тем, что теперь она взрослая.

Она выглядела как победоносный генерал, вернувшийся из битвы.

— Добро пожаловать, леди и джентльмен!!

Шумный шеф-повар поприветствовал нас у входа, что было типично для восточного ресторана.

Интересно, что кухня располагалась рядом со входом, с уникальной конструкцией, позволяющей всем снаружи видеть, что готовится.

Как рыцарь-эскорт, я оценил эту планировку, так как она позволяла мне сразу проверить, не подмешал ли кто-нибудь что-нибудь в еду.

— Молодые влюбленные прибыли. Что я могу вам предложить?

— Я, я закажу!

Лидия подняла руку высоко вверх, словно заранее изучила поведение простолюдинов.

Её чистое и энергичное поведение напоминало школьницу на уроке.

— Принесите нам тушеную свиную грудинку и водку из сорго!

— Сию минуту!

Для той, кто утверждала, что зашла неохотно, её заказ был довольно естественным.

Сидя за столом, она положила оба локтя на поверхность и переплела пальцы.

Затем, подперев подбородок тыльной стороной ладоней, она с восторгом напевала оперную мелодию.

Она выглядела как маленькая черная пантера, обычно запертая в клетке, взволнованная тем, что выбралась на прогулку.

— Ну как? Это твой первый раз в заведении восточного стиля, верно?

В отличие от тихих западных заведений, люди за столами здесь вели оживленные беседы.

Их громкий смех и звуки еды щекотали мои уши, но это не было неприятно.

Должно быть, это то, что люди называют теплой, домашней атмосферой.

— Да, здесь более приятная атмосфера, чем я ожидал.

— Хе-хе... Да, мы, самадцы, всегда обедаем с нашими возлюбленными в таких оживленных местах во время фестивалей.

Глаза Лидии засияли при виде нежной свинины и крепкого алкоголя, расставленных на столе.

Несмотря на её внешне достойный вид, я ожидал, что ей понравятся изысканные десерты, вроде брауни.

Её вкусовые предпочтения были удивительно свободолюбивыми, прямо как её характер.

— Давай, сначала выпьем. Если дедушка увидит это, он будет в ярости, так что мне лучше выпить быстро.

— Хорошо, давай выпьем.

Мы одновременно чокнулись нашими маленькими стаканами.

Наши напитки энергично плеснули, пролившись на руки.

Однако Лидия не обратила на это внимания и тут же осушила свой стакан.

— Ах! Вкусно, так вкусно!

Третья принцесса Империи улыбалась, пока её глаза не изогнулись, как полумесяцы.

Вдохновленный её сердечным поведением, я тоже залпом выпил свой стакан.

Но в этот момент...

— ...!!

Мое горло горело, словно я проглотил керосин.

Алкоголь был настолько крепким, что казалось, весь мой рот загорится, если поднести пламя.

— Ку-фу-фу... Ты думал, это как то пиво, что ты пил сегодня ранее?

Лидия, казалось, предвидела мою реакцию, хихикая и дразня меня.

Её рубиново-красные глаза мерцали.

— Нет, что это за алкоголь такой?

— Его варят в странах на восточном краю нашего Самада. Очень крепкий, действительно.

Лидия тут же налила еще стакан, пока говорила.

— Если пить такое регулярно, ты сократишь свою жизнь!

— Нет, нет. Мой дедушка выпивает по стаканчику каждый день, и он всё еще в добром здравии.

Если подумать, Лидия редко пила алкоголь передо мной.

Видя, как умело она пьет, я вспомнил, что она действительно дочь Леонхардта.

Пока мы проводили время, поедая мясо и выпивая алкоголь, предложенный Лидией, прошло около 30 минут.

Лидия, теперь расслабленная, подперла подбородок ладонью и пристально смотрела на меня.

Её обычно острый взгляд смягчился, из-за чего она казалась более женственной.

— Вздох... Да, я всегда хотела прийти в такое место, где все свободно веселятся и пьют...

Принцесса показала свои острые клыки, когда говорила со мной.

— Я наконец исполнила это желание.

— Но мы ведь уже были в пиццерии.

Когда я небрежно улыбнулся и наполнил её стакан, Лидия покачала головой, надув щеки.

— В тот раз у нас не было этого вкусного алкоголя.

— Я и не знал, что ты так хорошо держишься...

Когда я сделал ей комплимент, который был не совсем комплимент, младшая принцесса, исполненная уверенности, пожала плечами.

— Хе-хе... Я во всем лучшая в мире.

Я чуть не улыбнулся заявлению миниатюрной принцессы.

Она осушила свой восьмой стакан и небрежно поставила его на стол.

— Ха-а...

Может, это алкоголь?

Её некогда светлое лицо начало краснеть.

— Кстати, Михаил.

— Да, Ваше Высочество.

Заметив её смягчившееся произношение, я перестал наливать ей еще алкоголя.

Лидия подалась ближе ко мне и сказала:

— Тебе теперь 21 год, и ты маркиз. Как ты планируешь жить дальше?

Как я планирую жить?

Для человека, который был пьян, это был очень глубокий вопрос, и я на мгновение замолчал.

Поразмыслив некоторое время, я ответил:

— Ну, я не хочу жить так же занято, как сейчас, но...

Я пожал плечами, как хитрый лис.

— Я хотел бы жить, не работая, просто получая свою обычную пенсию.

— Ха, каждый раз, когда я вижу тебя, ты такой любитель идти наперекор.

Лидия положила руки на талию, её глаза были слегка расфокусированы.

— Обладая такой подавляющей силой, но не имея желания власти.

— Как правило, солдаты должны заниматься национальной обороной и не интересоваться политикой.

Принцесса сделала отсутствующее выражение лица, зная, что всё, что я сказал, было правдой.

— Твои слова верны, но... всё же, ты теперь маркиз.

— Ах, есть одна вещь.

Когда я поднял палец, чтобы упомянуть кое-что, Лидия проявила немедленный интерес.

— О, правда? Что это?

Капитан Имперских рыцарей?

Следующий председатель Имперского совета, на волне популярности у дворян?

Или, может быть, превзойти всё и стать следующим Императором...?

Лидия сверкнула своими алыми глазами, по-видимому, ожидая моих амбиций.

В этот момент...

— Я подумываю купить больше земли, чтобы выращивать дыни в этот раз, а не только арбузы.

— ...

Дыни.

При этих неожиданных словах губы Лидии опустились в надутом виде.

— Мне не стоило спрашивать, ленивый лис...

Принцесса тяжело вздохнула.

Затем она решила задать другой вопрос.

— Ладно, тогда...

Вслед за моими амбициями вопрос, который она задала, был еще более глубоким.

А именно...

— На ком из нас ты собираешься жениться?

Принцесса, отказавшаяся от трона ради меня, спросила осторожно.

Её некогда острый взгляд смягчился, как у зрелой женщины.

— Я...