Глава 279. Король пустыни (2)

— Хватит нести чепуху, расскажи мне о дилме.

Лидия с трудом сдержала испуг. Бокал вина в её руке слегка дрогнул.

— Сырье для наркотиков, распространяемых в Самаде, было найдено в Империи. Ты позволил этому случиться, не так ли?

— Дилма...?

Лицо второго принца, не снимавшего перчаток, никак не изменилось при упоминании дилмы. Он просто уставился на младшую сестру своим характерным бесстрастным взглядом красных глаз.

— А, точно. Если подумать, были врачи, которые просили разрешения на распространение дилмы.

Он говорил равнодушно, словно это было что-то незначительное. Будто его совершенно не интересовали дела Империи.

— Они запрашивали разрешение на экспорт медицинских обезболивающих, поэтому я его дал. Разумеется, соблюдая все надлежащие процедуры.

Второй принц сделал глоток воды. Он достал платок, чтобы вытереть губы, как только они увлажнились.

— Конечно, я не одобрял это для Империи. Всё было продано в островные княжества к северу от Бакала.

— Ха, и всё же каким-то образом товары, предназначенные для княжеств, расположенных за Бакалом, открыто находят в Империи?

Лиам глубоко выдохнул, услышав твердый тон сестры. Затем, с довольно серьезным видом, он положил оба локтя на стол.

— Лидия.

Принц пустыни, сцепив пальцы под подбородком, ответил холодным взглядом.

— Я же сказал тебе: это не мое дело.

Второй принц не выказал ни гнева, ни недовольства. Его сухие красные глаза выглядели так, словно его действительно не интересовали дела Империи.

— Я стану королем Самада. Мой приоритет — национальные интересы королевства.

Это правда.

Хотя Лиам был сыном Императора и Ванессы, он вырос в Самаде.

Он никогда не чувствовал никакой связи с Леоном, который славился своим отсутствием интереса к собственным детям. Его воспитала королевская семья Самада.

У него не было причин испытывать родственные чувства к Леону.

— К тому же, зачем мне подрывать авторитет Империи и разрушать доверие между нашими странами?

Второй принц произнес это, пристально глядя на меня. Он отреагировал так, словно у него не было намерений воевать с государством, в котором есть два Грандмастера.

— Перестань преследовать не того человека и найди настоящего связного.

Сказав это, Лиам поднялся со своего места. Затем он поприветствовал членов королевской семьи Самада, прибывших на вечеринку.

— О... Лиам, вижу, ты лично инспектируешь место проведения вечеринки.

— Да, Ваше Высочество.

Регент Самада обменялся приветствиями с Лиамом, посмеиваясь. Старик также кивнул нам, все еще сидевшим за столом.

— Вижу, вы уже встретились с Лидией и лордом Вейлом.

— Да, сестра лично представила меня своему мужу.

Мужу.

От этого неловкого слова Лидия прочистила горло.

— Кхм.

Возможно, потому что они были на виду у старших, Лидия взяла себя в руки, притворяясь скромной. Однако даже она не смогла сдержаться, когда последовал очередной выпад ее дорогого брата.

— У них настолько хорошие отношения, что они уже планируют детей.

— О...? Уже? Как и ожидалось от лорда Вейла!!

Старик посмотрел на меня и расплылся в широкой улыбке. Лидия сохраняла самообладание, одарив брата смертоносной улыбкой.

— Вздох... Мы на минутку отлучимся.

— Да, да. Вы двое наслаждайтесь временем вместе.

Великий герцог усмехнулся и сделал приглашающий жест. Лидия увела меня подальше от смеха своей семьи, грациозно направляясь в коридор особняка.

— Ты проявила удивительную сдержанность.

— Этот парень, всякий раз, когда ситуация складывается не в его пользу, начинает отвлекать внимание. Это делает его еще более подозрительным.

Третья принцесса больше не поддавалась на его провокации. Она быстро обрела самообладание и решила сосредоточиться на цели.

— Он определенно не выглядел полностью непричастным.

— Да, даже если он не продавал дилму в Империю, сам факт того, что он экспортировал ее за границу, уже подозрителен.

Лидия погрузилась в раздумья, потирая большим пальцем свой острый клык. Вскоре, словно выстроив план действий, она заговорила:

— Пока что давай поищем подозрительных личностей, делая вид, что осматриваемся. Раз он приехал сюда лично, мы можем встретить кого-то, связанного с этим делом.

— Это вполне возможно. В конце концов, он человек, который, как предполагалось, до сих пор был только в Самаде.

Мы решили разделиться и немного осмотреться. Пока Лидия общалась с высшим обществом вместе с Восточными рыцарями, мне поручили обычный средний класс.

«Связующее звено».

Чтобы дилма, утекающая в княжества, попала в Империю, она должна была пройти через несколько рук. Цена наркотика, вероятно, была слишком высока для простолюдинов.

«Если это так, то клиентами для контрабандных товаров, скорее всего, будут представители высшего сословия».

А именно — глупые молодые дворяне, любящие алкоголь и предметы роскоши.

В прошлом, сопровождая Ирину, я встречал нескольких флиртующих молодых лордов, которые ухаживали за ней, привлеченные ее внешностью. Если подумать, некоторые из них вели себя так, будто были пьяны.

Причем средь бела дня. Возможно, они уже тогда были зависимы от дилмы.

«Если так, то если я буду вести себя как те дураки, которых я когда-то избил и прогнал, они могут сами выйти на меня».

Я направился прямиком в уборную. Затем я намочил свои аккуратно уложенные челки и небрежно зачесал их назад.

Шрам на лбу полностью открылся. Капли воды с мокрых волос стекали по переносице.

«Стоит ли уделить больше внимания деталям?»

Я также снял галстук, который носил туго затянутым. Затем расстегнул около трех пуговиц на рубашке.

— ...

После этого я посмотрел в зеркало. Острый взгляд и волосы, небрежно зачесанные назад.

Лишь одна прядь упала на лоб, касаясь густых бровей. Чтобы завершить образ, я снял пиджак от черного костюма и небрежно накинул его на плечо, завершая облик легкомысленного молодого лорда.

«А теперь — на выход».

Поскольку я мог столкнуться с королевской семьей Самада или имперскими доверенными лицами, я решил по возможности избегать банкетного зала. Вместо этого я бродил среди сомнительной знати, у которой не было связей.

――――――.

Действительно, коридор второго этажа вдали от банкетного зала был заполнен молодыми лордами и леди. В то время как взрослые внизу общались с различными высокопоставленными лицами.

Они часто поднимались наверх, чтобы найти таких же праздных спутников, как и они сами. Леди в смелых платьях с глубоким декольте, мужчины с роскошными тростями и в федорах.

Я молча прошел мимо молодых людей, оживленных банкетом. Затем внезапно почувствовал на себе женские взгляды.

Когда я бросал взгляд в их сторону, они отводили глаза и застенчиво склоняли головы. Мужчины тоже украдкой смотрели на меня, а когда их ловили, прочищали горло и отворачивались.

— ...!

Лидия, заметившая меня с первого этажа, тоже встретилась со мной взглядом, а затем отвернулась, покраснев.

«Я что, переборщил с образом альфонса...?»

Поскольку я не ожидал привлечь столько внимания, я небрежно откинул выбившуюся челку. Позже, когда я неспешно прогуливался, засунув руки в карманы...

— О боже.

Женщина в шелковом платье, стоявшая у стены коридора, обратилась ко мне.

— Я раньше не видела вашего лица?

Она медленно подошла, элегантно держа в одной руке бокал красного вина. С золотистыми волосами и красными глазами, она явно была молодой леди, взволнованной тем, что только что достигла совершеннолетия.

— Ах, да. Верно.

Я ответил равнодушно и отвел взгляд. Пока я притворялся безразличным, осматриваясь по сторонам, она наклонила голову, словно пытаясь встретиться со мной глазами.

— Что вы так пристально ищете?

— Просто... смотрю, нет ли чего интересного.

Светская леди пристально посмотрела на меня, а затем изогнула красные губы в улыбке.

— Что может быть интересного на такой взрослой вечеринке? Мы можем только напиться вот так.

Леди чувственно откинула золотистые волосы и подняла бокал с вином. Жидкость в нем казалась заметно темнее обычного красного вина.

Словно в него что-то подмешали.

— Даже от алкоголя со временем становится скучно. Я уже устал от него.

— О боже... Говорить, что даже алкоголь вас больше не берет, это серьезный симптом?

Симптом?

Когда я наклонил голову, удивленный странным выбором слов, женщина улыбнулась и сказала:

— Наверное, потому что вы еще не пробовали правильный напиток.

Женщина мягко протянула мне бокал, который держала. Я взял его.

— В этом есть что-то особенное?

— Да, если вы выпьете это, то, возможно, вновь обретете вкус к алкоголю. Мне его тоже «прописали».

Прописали?

Этот необычный выбор слов подтвердил мои подозрения.

— Хорошо. Раз это «святая вода», предложенная прекрасной леди, я с радостью выпью.

— Вы интересный человек.

Я сначала пригубил вино, чтобы завоевать ее расположение. И в тот момент, когда красное вино коснулось кончика моего языка...

— ...

В обычном вине начала ощущаться тонкая кислинка. Однако за кислинкой во рту разлилась сладость и приятная горечь.

Словно жуешь сладкие травы.

— Ну как?

Красные глаза женщины смотрели на меня снизу вверх. Она, казалось, осталась довольна моим мечтательным выражением лица и тихо кивнула сама себе.

— Хорошо... Что это за напиток, в точности?

— Это вино с травами. В нем содержатся лекарственные травы, недавно прописанные моим врачом.

Это было не совсем мечтательное чувство, как будто теряешься в фантазиях.

Просто немного улучшилось настроение. Словно проводишь мирный день в штабе Столичного отряда обороны без вызовов.

Но это определенно был не тот опыт, которого ожидаешь от простого употребления вина. Поэтому я украдкой глубоко вздохнул и вывел опьянение с помощью Великой Ауры.

— Хотите выпить еще, если вам любопытно?

— Да, я бы не отказался.

Женщина улыбнулась и пошла вперед. Когда она повернула голову, я заметил, как ее губы неестественно изогнулись.

В тот момент это показалось настолько странным, что мои брови нахмурились.

―――――.

Я последовал за ней за угол, и мы начали углубляться в особняк.

По коридору, который казался подозрительно темным, несмотря на то, что горели все лампы.

Вскоре блондинка остановилась перед гостевой комнатой. На двери комнаты было написано имя «Паван Леманг».

— Можно войти?

В ответ на ее стук дверь медленно открылась. Затем через щель в двери донесся горький запах, который я почувствовал в вине ранее.

— Входите.

Следуя за глубоким, густым голосом, я вошел, крепко держа руки в карманах. И тогда я увидел...

Молодых лордов и леди того же возраста, что и блондинка. И одного мужчину в белом халате и очках.

— Я привела того, кто хочет выпить...

— Не думаю, что мы раньше встречались.

Молодой врач с каштановыми волосами поприветствовал меня яркой улыбкой. Однако его улыбка вскоре полностью исчезла.

— О, вы...

Он узнал мое лицо.

— Разве вы не Первый меч Империи, маркиз Вейл Михаил...?

— Правда?! Теперь, когда вы сказали, он действительно похож! Я чуть не узнал его из-за одежды!

К сожалению, тот, кто узнал мое лицо, оказался человеком, который выглядел как связующее звено. Пока что я продолжал спокойно, низким голосом.

— Верно. Есть с этим какие-то проблемы?

Я небрежно прислонился к стене, скрестив ноги. При виде этого молодые люди поначалу насторожились, но затем расслабились, поняв, что я один из них.

— О нет, вовсе нет. Я просто удивился встрече со знаменитостью.

Молодой врач заговорил плавно, поднимаясь со стула. На его столе лежали сушеные листья трав на белой бумаге.

Это явно не походило на простую гостевую комнату.

— Не ожидал, что у вас такая атмосфера... Вы выглядели таким суровым на арене.

— Каждому иногда хочется немного отклониться от правил.

Сказал я, неспешно проходя в центр гостевой комнаты. При этом врач слегка завернул травы в бумагу.

— Ну, даже сильнейшему в Империи нужно снимать стресс.

— Кстати, можно мне попробовать еще того напитка, что я только что пил? Вкус был довольно уникальным.

Мужчина в белом халате на мгновение сохранил бесстрастное выражение лица в ответ на мой вопрос. Он обменялся взглядами с блондинкой, которая привела меня, а затем медленно кивнул.

Словно передумав, он также медленно развернул травы, которые завернул.

— Конечно, как я могу не предложить выпить герою Империи?

Врач положил травы в пустую колбу и добавил немного воды. Затем, медленно нагревая ее на слабом огне, он наблюдал за моим лицом через отражение в стеклянном флаконе.

Сначала он был насторожен, но, увидев, как я небрежно прислонился к стене, его выражение лица выразило облегчение. С едва заметной улыбкой он добавил полученный травяной отвар в вино.

— Вот, попробуйте.

Я медленно покрутил бокал, чтобы вино «подышало». Затем сделал еще один глубокий глоток.

— Хм... Это определенно хорошо.

Ответив с расслабленным взглядом, я глубоко вздохнул, чтобы вывести действие наркотика.

— Разве нет? То, что я только что добавил, — это отвар из первоклассных трав.

— Почему я не знал о чем-то настолько хорошем в Империи?

Возможно, потому что он подумал, что я без колебаний выпил его зелье, его настороженность несколько уменьшилась, и я тонко подбросил ему вопрос.

В ответ блондинка, которая с гордостью привела меня, ответила вместо него.

— Это высококачественные травы, импортированные из северных княжеств. Они, вероятно, на другом уровне по сравнению с тем, что производится в Империи.

Княжества.

Кажется, Второй принц тоже упоминал это название страны ранее.

— Не могу же я один наслаждаться этим. Есть ли способ приобрести еще отдельно?

— О боже, даже не упоминайте об этом. Это было настолько трудно достать, что даже мы с трудом справились.

Я улыбнулся, глядя, как Паван, врач, суетится. Затем, демонстративно поставив пустой бокал, я спросил снова.

— Сколько это стоит? Вы принимаете меня за того, кто будет беспокоиться о цене?

В конце концов, я Первый меч Империи и маркиз.

Зная это, парень намеренно заговорил слащаво, словно пытаясь поднять цену.

Вероятно, он так же подходил и к другим молодым лордам.

— Вовсе нет. Если сильнейший в Империи желает этого, я могу достать это для вас в любое время. Просто это требует немного времени и усилий...!!

Он сделал жест пальцами, указывающий на золотые монеты.

— Если дело в сумме, я могу покрыть ее прямо сейчас, так что не беспокойтесь.

Я подошел к клетке, стоявшей в гостевой комнате. Внутри почтовый голубь спокойно клевал корм.

На мои слова о немедленной оплате губы врача растянулись в смеси радости и замешательства. Он жестом попросил меня подождать.

— Ну... не могли бы вы подождать минутку...?!!

— Есть какая-то проблема?

— Нет, просто мне нужно связаться с торговой компанией, которая их поставляет!! Это не займет много времени, так что не могли бы вы подождать минутку...

Я спокойно дал разрешение врачу, который нес бессвязную чушь. После этого он вышел из гостевой комнаты вместе с блондинкой, которая привела меня.

Затем двое начали тайно разговаривать. В ответ я также сосредоточил слух, усилив свое тело с помощью Великой Ауры.

Небрежно прислонившись к стене с запиской в руке, я подслушал их разговор.

— Ты в своем уме...?! Я же сказал тебе привести кого-то в меру глупого и красивого, а ты притащила Первого меча Империи?!

— Откуда я могла знать...? На первый взгляд он просто выглядел как альфонс...

Пока я молча слушал их оценку моей внешности, я что-то черкал в блокноте.

— Разве это не хорошо? Если мы сможем привлечь на свою сторону даже знаменитость, мы сможем обеспечить себе больше клиентов.

— Идиотка!! Если нас поймают, нам конец!!

Мужчина казался немного умнее. Однако он не сильно отличался от женщины.

— Пока что давай как-нибудь напоим его и отправим восвояси. Если он придет позже, мы просто скажем, что он ошибся, потому что был пьян.

Я был совсем не пьян.

С того самого момента, как они узнали, что я Грандмастер, но не признались в этом.

Пощады им не будет.