Глава 278. Король пустыни (1)

Среди членов королевской семьи было немало подозреваемых — эрцгерцог и его дети, даже близнецы, которых мы только что встретили.

Однако никто из них не казался способным предать Империю ради подобных замыслов. На самом деле, они всегда стремились поддерживать дружеские отношения с Империей.

— О том, что Дилма распространяется, знают немногие. Даже я узнала об этом только благодаря агентам разведки, которых я расставила.

— Если Ваше Высочество говорит правду, отношения между Самадом и Империей могут рухнуть.

Лидия спокойно согласилась с моими словами. Ее черные волосы колыхнулись на ветру.

Этот вид придавал ей таинственную ауру, словно восточной богине.

— Не волнуйся, я не допущу, чтобы это произошло.

Лидия протянула мне руку. Когда я взял ее ладонь в свою, принцесса уверенно произнесла, прищурив глаза.

— Мой брат, Второй принц из Самада, посетит сегодняшний прием.

Второй принц.

Честно говоря, я мало что о нем знал.

Хотя он был сыном Леонхардта и Ванессы, он провел очень мало времени в Империи. Говорят, его отправили в Самад сразу после рождения, присвоив титул наследного принца.

— Откровенно говоря, я подозреваю его.

Не разжимая руки, Лидия смотрела на дворянский особняк, построенный на холме. Он возвышался, словно величественный замок.

Под ним раскинулся огромный город. Несмотря на внешнюю красоту, в нем было много переулков, полных темных мест.

Точно так же, как яркий свет отбрасывает глубокие тени.

— Он почти не бывал в Империи за всю свою жизнь и даже не навещал свою биологическую мать. Его внезапное появление сейчас должно иметь причину.

Красные глаза Лидии интенсивно блеснули. С каждым ее словом острые клыки казались такими же свирепыми, как у черной пантеры.

— Сегодня я раскрою его истинные намерения.

Я думал, что мы пришли сюда просто отпраздновать фестиваль фейерверков. Но у Лидии была другая, более серьезная цель.

— Понял. Давай войдем вместе.

Мы медленно осматривали различные части Рубинцка, направляясь к особняку. Однако мы не увидели никого, кто был бы зависим от Дилмы, ни в переулках, ни в темных местах.

В переулках было тихо, как на спокойном берегу перед цунами. Они были заполнены лишь обычными горожанами, готовившимися к мероприятию.

***

Завершив осмотр, Лидия и я вошли в грандиозный особняк Рубинцка, который был занят подготовкой к приему.

Обычно организацией места проведения приема занимался секретарь или близкий помощник, хорошо знавший предпочтения королевской семьи. Когда мы вошли, я решил, что человек, которого я увидел, был именно таким.

Но Лидия спокойно подошла к нему.

Словно встречая кого-то более значимого, чем секретарь.

— Убедитесь, что вся вода, подаваемая на столах, из Самада. Желательно из столицы, Кайу.

Мужчина в черном костюме со слегка загорелой кожей стоял у входа, контролируя все процессы. Его короткие черные волосы были аккуратно зачесаны назад с помощью помады.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Спасибо, что выполняете все мои неразумные просьбы.

Он поблагодарил обслуживающий персонал с доброй улыбкой. Взяв на себя роль посредника, он показал себя весьма методичным человеком.

— Давно не виделись, Лиам.

Лиам.

Услышав это имя, мужчина медленно повернул голову.

В свете ламп блеснули его красные глаза — характерная черта королевской семьи Самада. Аура в этих глазах была такой же педантичной и острой, как у зрелой пантеры.

— Лидия...?

Вопреки настороженности Третьей принцессы, он ласково улыбнулся сестре, которую давно не видел.

— Сколько времени прошло? Это наша первая встреча с твоего последнего визита в Самад.

Он был похож на меня ростом и имел такие же узкие глаза. Но было в нем что-то иное...

Это была интенсивная мана, сосредоточенная в груди. Тщательно натренированное ядро маны, подобающее тому, кто лично планирует место проведения приема.

В то время как другие дети Императора, которых я встречал, не имели особого таланта к фехтованию, этот человек излучал мощное присутствие, словно весь этот талант был сконцентрирован в нем.

— Мы не виделись и тогда, когда я приезжала.

Там, где обычная женщина могла бы испугаться такого присутствия, Лидия ничуть не сжалась перед ним.

Как потомок Императора, она встретила его взгляд еще более холодным взором.

— Ах, вот как...? Тогда прошло около пяти лет...?

Второй принц Империи Лиам произнес это с извиняющимся выражением лица. Несмотря на то, что была только ранняя осень, он носил перчатки и закрывал всю кожу, кроме лица.

— Ты никогда не бывал в Империи за всю свою жизнь, так почему сейчас?

На вопрос Лидии Лиам усмехнулся и повернул голову. Затем он указал на тщательно сервированный стол, подготовленный по его приказу.

— Может, присядем и поговорим?

— ...

Лидия взглянула на меня. Я последовал за ней и сел с ними за стол.

— А вы, должно быть...?

Интенсивные красные глаза без выражения посмотрели на меня.

Я ожидал, что он будет насторожен, как близнецы, которые сверлили меня взглядом, когда я сопровождал Лидию. Но он был явно другим, как она и говорила.

В то время как близнецы смотрели на меня как на хищника, охотящегося на Лидию, я не мог почувствовать никаких эмоций от этого человека.

Он казался безразличным, словно его даже не волновало, в каких отношениях я состою с его сестрой.

— Вейл Михаил.

Я ответил, просто назвав свое имя.

— Ах, тот самый Величайший меч Империи, о котором ходят слухи. Я слышал, вы близки с принцессами...

Он кивнул, словно уже обладал всей информацией обо мне.

С телосложением, похожим на мое, он сделал глоток воды. В то же время он украдкой наблюдал за моим выражением лица через дно бокала.

Он был элегантным подозреваемым, который скрывал даже малейший намек на то, что наблюдает за другими.

— Причина, по которой я приехал, проста, Лидия.

Лиам посмотрел на Лидию и начал говорить. Он вытер губы платком, словно ему было неприятно даже ощущение воды на коже.

— Поскольку меня вот-вот официально признают наследным принцем, я начинаю появляться на международных мероприятиях.

— Ха, только сейчас, в 24 года?

Лидия тут же парировала, словно его слова были совершенно неубедительны.

— Ты мог бы посещать встречи или приемы гораздо раньше, если бы захотел.

Доказывая, что она грозный противник, Третья принцесса усмехнулась. Ее острые клыки блеснули, словно целясь в шею оппонента.

— У тебя другая цель. Например, проверить, хорошо ли продвигаются твои замыслы.

Если подумать, Лиам лично контролировал все, даже сам управлял местом проведения приема. Учитывая эту особенность, кусочки пазла, казалось, складывались воедино.

— Лидия. Ты была особенно насторожена по отношению ко мне с самого детства.

Лиам уставился на сестру, которая скрестила руки, и усмехнулся.

— Даже привезла такого великолепного рыцаря-сопровождающего.

Видя, как ловко он сменил тему, раздраженная Лидия тут же попыталась получить ответ на свой вопрос.

Но когда Лиам открыл рот, вопреки его утонченному внешнему образу, принцесса на мгновение лишилась дара речи.

— Сэр Вейл, как далеко вы зашли с нашей Лидией?

— Прошу прощения...?

Когда я переспросил с ошарашенным выражением лица, Лиам добавил с невинной улыбкой, как у маленького мальчика:

— Ха-ха... Все в порядке, я могу незаметно определить, когда двое встречаются.

Лиам говорил бойко, снимая перчатки. Затем тихо прошептал, омывая руки лимонной водой из чаши:

— Если бы эта девочка начала с кем-то встречаться, я бы хотел поддержать ее партнера.

— Лиам, что ты, черт возьми, такое говоришь?!

Лидия пришла в ярость от попытки брата сменить тему. Но он не обратил на это внимания.

В отличие от безэмоционального, кукольного взгляда, который он демонстрировал ранее, теперь в его глазах читалось озорство.

— Наша Лидия раньше говорила, что встретит мужчину, который ей понравится, и родит как минимум троих детей.

Серьезное выражение лица младшей принцессы сменилось шоком, ее глаза расширились, как у испуганного котенка, от озорной шутки брата. С мгновенно покрасневшим лицом она закричала резким, сестринским голосом:

— Эй!!!

Звук был настолько громким, что вода в бокалах для вина пошла рябью. Она посмотрела на меня с ярко-красным лицом и поспешно покачала головой.

— Вейл, не слушай его ложь. Это просто тактика, чтобы сменить тему!

Она так быстро мотала головой, что ее хвостики дико раскачивались. Ее сузившиеся красные зрачки метались из стороны в сторону.

— Да ладно, я же ясно видел. Ты всегда спрашивала маму о том, как появляются дети.

Ничего не подозревая, Лиам продолжал говорить красноречиво, словно вспоминая приятные моменты.

— И разве ты не говорила с детства, что хочешь встретить красивого мужчину, похожего на меня, и жить богато...

Я тупо уставился на Лидию. Затем, неосознанно, застегнул рубашку на все пуговицы.

«Трое детей...»

Увидев меня, принцесса схватила меня за руку и затрясла ее взад-вперед.

Она выглядела как растерянный котенок пантеры.

— Ты ведь тоже этому не веришь...!! Я не такая извращенная женщина!!

Это сильно отличалось от ее обычного образа — той, что дразнила меня, как маленький дьяволенок с озорным шармом, или той, что всегда рассуждала о королевском достоинстве.

— Лиам, ты... Я сегодня раскрою все твои секреты!!

Лидия кричала на брата, тяжело дыша. Лиам пожал плечами, глядя на сестру, словно задаваясь вопросом, чьи секреты на самом деле были раскрыты.

«Они действительно брат и сестра...»