Глава 276. Заботливые братья и сестры (3)

――――――!!

Желудок закипел, словно внутри разгорелось пламя.

По лбу градом покатился пот, а жажда всё нарастала.

И всё же я не мог остановиться.

С болью лучше расправляться быстро — это самый мудрый подход.

На войне лучше один глубокий порез, чем множество мелких уколов, от которых боль длится дольше.

«Значит, я съем этот хлеб быстро, не останавливаясь, чтобы сократить время мучений!»

— В-Вейл...!!

— Хе-хе, весьма разумная стратегия.

Лидия с беспокойством сжимала свои хвостики, а Ханна наблюдала за мной с восхищением.

— Фух...

В тот момент, когда я наконец соскреб весь соус с тарелки хлебом и проглотил его, Арден закончил свою трапезу почти одновременно со мной, тяжело дыша.

— Н-неплохо... Для западника у тебя завидная решимость...

— А ты, похоже, тоже мучаешься, хотя и восточный человек.

Я усмехнулся, сохраняя достаточно самообладания, чтобы поддразнить его.

Однако мой желудок уже превратился в ад, а во рту стояло острое послевкусие.

— Хафф... Давай сделаем перерыв, прежде чем есть дальше...

Арден вытер лоб тыльной стороной ладони и произнес это с трудом.

Как оказалось, он тоже не особо жаловал острую пищу.

Он просто бросился в бой с решимостью защитить свою милую кузину.

— Давай так и сделаем. Я тоже выйду наружу, подышу свежим воздухом.

Я направился к выходу из лавки, весь промокший от пота.

Затем я глубоко выдохнул и сделал вдох полной грудью.

«Позвольте мне нейтрализовать этот жар с помощью Великой Ауры...»

Пока я медитировал с закрытыми глазами, я услышал, как позади открылась дверь.

— Вейл.

Я медленно открыл глаза и повернул голову на знакомый голос.

Там стояла миниатюрная Третья принцесса, которая последовала за мной на улицу.

В ее руке был стакан белого молока.

— Ты в порядке?

Небрежный вопрос, брошенный с притворной безразличностью.

Но, зная искренность, скрытую за этой фразой, я ярко улыбнулся глазами.

— Да, я в порядке.

— Вот что бывает, когда пытаешься хорохориться, хотя никогда раньше не ел острого.

Лидия говорила это, делая вид, что ворчит, и глядя прямо перед собой.

Ее острые глаза и длинные ресницы были поразительны.

— Разве вызов — это не всегда приятно? — ответил я, глубоко выдохнув.

Третья принцесса взглянула на меня, словно кошка, и тихо пробормотала:

— Н-на, выпей хотя бы это.

— Это ведь молоко?

На мой вопрос Лидия схватилась за одну из своих прядей волос и нежно погладила ее.

В то же время она повернула голову и тихо сказала:

— Оно поможет, когда съел что-то острое.

Последовав совету принцессы, я открыл бутылку молока.

И в тот момент, когда я медленно поднес ее к губам...

— ...!

Молоко начало обволакивать мой обожженный рот, словно живительная влага.

Затем, когда оно полилось вниз по пылающему горлу...

Жар постепенно спал, словно ливень в горящей пустыне.

— Поразительно... Пить это действительно усмиряет остроту.

— Хм-хм...

Лидия прочистила горло, прикрыв губы маленьким кулачком.

Я посмотрел на нее с признательностью.

***

――――――!!

Дверь внезапно распахнулась, словно кто-то внутри видел нас.

Там появился Арден с обиженным выражением лица, которое совсем не вязалось с его свирепым обликом.

— Л-Лидия...!! Почему ты дала молоко этому негодяю!!

Крупный мужчина воскликнул при виде меня, держащего бутылку молока.

— Ты всегда давала его мне, прежде чем...

Он крепко зажмурился, явно расстроенный тем, что теряет привязанность кузины.

Однако, несмотря на его жалкий вид, Лидия не обратила на него никакого внимания.

— Сам виноват, брат, что первым начал цепляться к Вейлу.

Вместо этого она высоко подняла голову и отчитала его холодным взглядом восточного правителя.

В этот момент черная меховая накидка на ее плечах заставила ее выглядеть как настоящая региональная владычица.

— Угх... Это делает тебя еще более непростительным, Вейл Михаил...

— Оставим моего глупого брата и вернемся внутрь, Вейл.

Лидия элегантно скрестила руки и первой вошла обратно в лавку.

Я тоже прошел мимо расстроенного Ардена и последовал за ней.

«Они определенно близки».

Третья принцесса была известна тем, что всегда холодно наказывала виновных.

Более того, когда она впервые встретила меня, она была настолько устрашающей, что предложила выдать лицензию на убийство.

Но, видя ее с семьей, я понимал, что она не всегда была такой.

Напротив, эти хвостики, топорщащиеся от грубости кузена, казались милыми.

Однако это чувство вскоре исчезло, когда я столкнулся с огромной пивной кружкой на столе.

— Ты вернулся, Вейл Михаил.

Ханна, капитан танца с мечами, чье лицо было скрыто за пивной кружкой, пока я не подошел ближе.

Она освежающе откинула челку и блеснула красными глазами, характерными для семьи Лидии.

— Трапеза не обходится без алкоголя, разве нет?

Я не мог не рассмеяться при виде кружки размером с ведро передо мной.

«Мне кажется, я свалюсь от сытости, прежде чем успею опьянеть от этого...»

Она расслабленно улыбнулась, как настоящая женщина-воин, наблюдая, как я моргаю.

— В наших восточных землях это считается одной порцией...

Она схватила ведро обеими руками.

Затем, подняв его, она сказала:

— Ты ведь не настолько слаб, чтобы не справиться с одной порцией?

Видя, что сестра заходит еще дальше брата, Лидия хлопнула себя по гладкому лбу.

Затем она тихо прошептала мне:

— Вейл, не соглашайся. Моя сестра — заядлая пьяница.

Принцесса знала, что у меня низкая переносимость алкоголя.

Она предложила отступить от этого явно неравного поединка.

— Я разберусь с ней, так что можешь выйти на некоторое время, если хочешь.

Видя ее заботу обо мне, я молча уставился на пиво.

Золотистая жидкость с пузырьками, поднимающимися вверх.

За этими волнами я видел лицо Ханны, словно бросающей мне вызов.

«Что ж, если я пройду через это, меня примут».

— Я принимаю вызов.

— Что...?

Глаза Лидии расширились от моего неожиданного выбора.

Но у меня была веская причина.

Поскольку пьянство всегда приводило к неприятностям, я разработал новую технику.

Это была «Пьяная медитация», достигнутая благодаря экстремальной практике Великой Ауры.

Даже в пьяном состоянии, если я медитировал с помощью ауры, я мог вывести весь алкоголь через глубокое дыхание.

Я решил использовать эту недавно развитую способность.

— Хорошо, мне нравится твоя мужская решимость. Начнем.

Ханна сердечно рассмеялась и чокнулась своей кружкой размером с ведро о мою.

Затем она начала пить пиво, как воду.

Она действительно напоминала кита, глотающего морскую воду.

***

――――――.

Так началось соревнование по выпивке между Востоком и Западом.

Мы продолжали наше ожесточенное состязание, привлекая внимание даже окружающих посетителей.

— Фух...

Выпив около половины ведра, я начал чувствовать опьянение.

Подумав, что это подходящий момент, я встал.

— Прошу прощения, я в уборную.

— Валяй, только не усни там...

Ханна усмехнулась и взяла хлеб, поданный в качестве закуски.

Тем временем Лидия молча наблюдала, как я направляюсь в уборную, с серьезным видом.

Казалось, она сохраняла хладнокровие даже во время соревнований.

— Уф... Это напряженно.

Как только я вошел в уборную, я закрыл глаза и начал медитировать.

Медленно я сконцентрировал ауру в центре груди, чтобы собрать опьянение.

Когда я глубоко выдохнул, чтобы закончить...

――――――.

Белый алкогольный пар начал витать в воздухе.

По мере того как пар становился гуще, опьянение, сковывавшее мое тело, чисто исчезло.

— Идеально.

Я улыбнулся и расслабил плечи.

Затем я неспешно вернулся к столу.

— О-хо! Ты быстро вернулся, Михаил.

Ханна все еще была расслаблена.

Она даже опустошила свое ведро без единого изменения в цвете лица.

«Эта женщина... Когда дело доходит до переносимости алкоголя, она — Грандмастер».

— На первый взгляд ты выглядел как хилый придворный артист, но...

— Не хилый, просто ловкий. Я достаточно силен в этом теле.

Я спокойно опустошил свое ведро снова.

Довольная Ханна хлопнула в ладоши, подзывая официанта.

— Еще две порции сюда!!

По ее зову наполнили еще одно огромное ведро.

Несмотря на то, что я очистил свою систему с помощью медитации, это все еще выглядело устрашающе.

Я молча принял напиток.

И когда я медленно начал пить снова...

«Хм?»

Я нахмурился, почувствовав вкус, отличный от первого стакана.

Почему-то в пиве была тонкая сладость.

Более того, оно шло гораздо легче, чем раньше.

Оно казалось освежающим, словно крепкий алкоголь был нейтрализован.

Я наклонил голову и взглянул на официантку.

Однако она просто избегала моего взгляда, словно ничего не знала.

Проследив за взглядом женщины, я снова повернул голову.

То, что я увидел, — это Лидия, притворяющаяся, что безразлично смотрит в окно своими острыми глазами.

В ее руке был загадочный стеклянный флакон.

В нем были травы и различные зелья, полезные при похмелье.

— Какая глупость — устраивать такие соревнования по выпивке.

Лидия тайком спрятала стеклянный флакон.

Затем она вернулась к жеванию хлеба со своим характерным острым выражением лица.

— В самом деле, если я не позабочусь о тебе...

Третья принцесса жевала своими мягкими щеками.

Ее красные серьги покачивались каждый раз, когда она жевала хлеб.

Крошки хлеба падали, как снежинки, на ее черный мех.

— Поторапливайся и заканчивай матч, нам еще нужно кое-куда сходить.

Лидия смотрела на холм, видимый через окно.

Она пристально вглядывалась, словно представляя фейерверки, которые должны были состояться там, близко к небу.