Глава 272. Экстренное совещание (1)

Лишь к полудню дипломатическая делегация вернулась на территорию Империи.

Южный город Ванск праздновал наше возвращение, и эрцгерцогиня Розетта хотела поднять тост в честь этого события.

Однако отчет перед Его Величеством Императором был в приоритете, поэтому после недолгой подготовки мы направились прямиком в столицу.

Крепкие колеса плавно катились по ухоженной дороге.

Обычно Лея возглавляла процессию.

Но на обратном пути в Империю...

По какой-то причине принцессы не было видно в колонне.

Даже ее белого коня вел под уздцы один из Рыцарей Света.

Почувствовав неладное, я направил своего коня к Ричарду, который занял место во главе колонны.

— Прошу прощения, где Ее Высочество?

— Принцесса Лея? Она сказала, что побудет в карете, чтобы пересмотреть отчет для Его Величества.

Странно.

Лея всегда тщательно готовила отчеты задолго до банкетов.

Озадаченный, я медленно отъехал назад и приблизил к роскошной императорской карете, в которой ехала принцесса.

Затем я осторожно постучал тыльной стороной ладони по окну.

Тук-тук.

Я моргнул, ожидая ответа.

Но сколько бы я ни ждал, изнутри не донеслось ни звука.

Я с любопытством наклонил голову и осторожно сдвинул окно.

Затем, отдернув занавеску, закрывавшую солнечный свет, я увидел, что Первая принцесса Империи лежит на диване, погруженная в глубокий сон.

— ...

Она спала в своей форме, тихо дыша, словно младенец.

Воротник ее рубашки нелепо топорщился — вероятно, она переодевалась в спешке.

«А ведь утром она выглядела бодрой...»

Она была всего лишь человеком.

Она спала довольно крепко, даже несмотря на тряску в карете.

— М-м... Я опаздываю, нужно поторопиться...

Ее блестящие золотистые волосы, растрепанные от того, что их не мыли и не расчесывали, торчали в разные стороны.

Я не мог не улыбнуться, глядя на прекрасное королевское лицо, выглядывающее из копны спутанных волос.

— В таком виде она выглядит такой же милой, как и другие принцессы...

Тот острый взгляд, который она автоматически принимает, когда бодрствует, ее военная манера речи.

Не говоря уже о тех чувственных движениях с ночи до рассвета.

Я в очередной раз убедился, что она наполовину пошла в Императора, а наполовину — в Розанну.

— О чем ты там бормочешь сам с собой?

Ричард медленно осадил коня.

Я снова опустил занавеску и ответил:

— Ни о чем, она просто дремлет. Кажется, устала.

— Знаю, правда? Я даже распорядился приготовить завтрак, который она просила.

«А, он говорит о вчерашнем инциденте?»

— Я был удивлен, когда она внезапно попросила молоко и сосиски, которые никогда не ест.

«Ну, полагаю, ее вкусы изменились...»

Я выдавил улыбку, прищурившись, пытаясь скрыть правду.

«Вчера она чувствовала себя неважно. У нее сбивалось дыхание, когда она отвечала...»

Ричард пристально уставился на карету, явно беспокоясь о ней.

Если подумать, ему только исполнилось двадцать, так что, возможно, он еще ничего не знает об этих делах.

Ну, имперские рыцари в основном проходят строгую подготовку у своих родителей, так что у них, вероятно, не было шансов встречаться с женщинами. Может, поэтому он ничего не заметил.

— Кхм... Мы скоро прибудем в Империю, так что я разбужу ее.

— Хорошо, я подожду впереди.

Ричард направил своего красивого белого коня обратно к авангарду дипломатической делегации.

Только тогда я снова открыл окно и заглянул внутрь.

Карета была наполнена сладким, характерным ароматом Леи.

— ...

В отличие от шумной улицы с топотом копыт и скрипом колес, внутри было очень тихо.

В этой тишине я тихо позвал принцессу:

— Ваше Высочество, мы скоро прибываем в столицу.

— ...

Несмотря на мое уважительное обращение, она не подавала признаков пробуждения.

Поэтому я тихо хмыкнул и открыл дверцу кареты.

Затем, ненадолго доверив своего коня другому рыцарю, я вошел внутрь.

— Уф...

Я забрался в карету и плюхнулся на сиденье напротив нее.

Затем, подперев подбородок ладонью, я некоторое время тихо наблюдал за Леей.

Принцесса крепко спала на боку.

Ее ресницы, видневшиеся сквозь золотистые волосы, ловили солнечный свет, пробивавшийся сквозь занавески.

Я пристально уставился на эти сверкающие глаза.

«Она действительно заслуживает того, чтобы ее называли львицей».

Глядя на ее золотистые волосы, она была довольно красива, как представительница семейства кошачьих.

Не говоря уже о прекрасных изгибах ее груди, которые смещались, пока она лежала на боку.

Благодаря этому яркие воспоминания о прошлой ночи хлынули потоком.

Я решил использовать этот опыт, чтобы разбудить ее.

— Прыг?

Короткое, твердое слово.

От этого единственного слова плечи крепко спящего хищника слегка дернулись.

«Значит, реакция есть?»

Чувствуя озорство, я хитро улыбнулся своими характерными узкими глазами.

Затем я пододвинулся ближе к спящей принцессе, согнув колено.

После этого я прошептал ей на мягкое ушко, видневшееся сквозь волосы:

— Леди Зайка, пора просыпаться.

Прошлой ночью она показала мне все свои кокетливые чары, думая, что я в трансе.

Однако на самом деле я был в полном сознании, наблюдая за всеми ее прихотями вблизи...

Брови Леи инстинктивно дрогнули, хотя она пыталась притвориться, что все еще спит.

— Прыг-скок, тебе нужно поторопиться и доложить Его Величеству...

Как только я нанес решающий удар, Лея внезапно села, растрепав волосы.

— Ты, лисоподобный ублюдок...!!

Первая принцесса Империи громко вскрикнула, поднимаясь.

Затем она спрятала свое совершенно покрасневшее лицо за длинными волосами.

— Ну, тебе следовало проснуться как следует, когда я к тебе обратился...

Я усмехнулся и прикинулся невинным.

В ответ Лея начала застегивать рубашку до самого верха, пытаясь вернуть самообладание.

— Я уже рассчитала время прибытия. Я могла бы подготовиться идеально, даже если бы проснулась на пять минут позже.

О, пожалуйста.

Хотя она встала рано, но довольно долго оставалась в моей постели.

— Ты мастерски заговариваешь зубы...

— Выйди на минутку, я скоро выйду...

Лея обратилась ко мне благородным, царственным тоном, подобающим королевской особе.

Она, казалось, пыталась сохранить достоинство в официальной обстановке.

— Как пожелаете. Тогда я «прыгну» наружу.

Я поднял обе руки над головой, шевеля ими, как заячьими ушками.

На это Лея бросила на меня холодный взгляд и сосредоточила магию ветра на указательном пальце.

Тут я поспешно выскочил из кареты.

«Вздох... Что мне делать с этим языкастым парнем...»

Лея пробормотала про себя, поправляя галстук.

Тем не менее, похоже, ей не особо не понравился мой провокационный способ разбудить ее.

Благодаря прошлой ночи мы теперь могли вот так шутить друг с другом.

— ...

Похоже, довольная тем, что их отношения стали такими же близкими, как те, что были у меня с Ириной, которым она так завидовала, принцесса озарила свои алые губы свежей улыбкой.

Затем она наконец вышла из кареты и села на своего белого коня.

Величественные ворота столицы открылись.

Через ров был перекинут прочный деревянный мост, и дипломатическая делегация наконец вернулась в Империю.

С очень хорошими новостями.

— Мы искренне поздравляем дипломатическую делегацию с успешным возвращением.

Стражники выстроились по обе стороны внутри замка.

И граждане Империи, пришедшие отпраздновать вместе с нами.

Мы въехали в столицу под благословения всех присутствующих.

Женщины, поднявшиеся на вторые этажи зданий и крепостные стены, разбрасывали лепестки цветов, и мы грациозно шли по этой цветочной дорожке вместе.

— Мы все-таки преуспели.

Я слабо улыбнулся, идя рядом с Ричардом и Леей.

Маго вернулась в Корнелл раньше нас, как только мы въехали в Империю, учитывая отношение к шаманам, так что ее с нами не было.

Однако Лея сказала ей, что скоро последуют хорошие новости.

Маго еще не знала, но я знал.

Это было официальное назначение Великим магом.

Императорская семья признает существование шаманов, и те добросердечные люди, которые пройдут проверку, будут официально признаны магами.

Первая принцесса была так озабочена содержанием своего отчета, потому что добавила в него и этот план.

— Да, мы вернулись в целости и сохранности.

Я взглянул на Лею, которая была холодна снаружи, но очень тепла внутри.

Принцесса больше не сохраняла просто бесстрастное лицо.

Как женщина лет двадцати с небольшим, она протянула руку в воздух с легкой улыбкой.

Затем, с лепестками цветов на ладони, она глубоко выдохнула.

— С возвращением, Лея.

По мере того как процессия продолжала движение к центру столицы, перед центральным императорским дворцом показался сам Император.

Одетый в белый мундир, с руками за спиной, он стоял в ряду со многими вассалами, чтобы поприветствовать нас.

— Да, Ваше Величество. Я вернулась в целости и сохранности.

Мы одновременно спешились и подошли к нему.

Затем мы почтительно поприветствовали его и передали новости.

— Давайте поговорим внутри. Вейл, ты тоже иди.

— Как прикажете, Ваше Величество.

Мы последовали за ним бок о бок в императорский дворец.

Мы прошли по красивому хрустальному коридору дворца и наконец достигли его кабинета.

— Итак, были ли какие-либо трудности во время вашего визита в Королевство Хоссон?

По прибытии в кабинет Император спросил нас с усмешкой.

Леонхардт, опрятно одетый в белый мундир, с элегантно зачесанными назад седыми волосами.

Он казался даже здоровее, чем раньше, с твердо сконцентрированной и пылающей внутри него Великой Аурой.

Видеть его таким делало плохое здоровье короля Ходриана еще более очевидным в сравнении.

— Нет, все прошло без каких-либо проблем, в точности как указано в отчете.

Лея говорила уверенным голосом, демонстрируя дисциплинированное поведение.

Император, ее отец, некоторое время пристально смотрел на нее.

— Да, глядя на твое лицо, ты кажешься довольно спокойной.

Спокойной.

Лея наклонила голову при этих словах.

Она думала, что вела себя как солдат, как обычно.

Услышать, что она кажется спокойной.

Подумав, что это может быть критикой, она прочистила горло.

«Спокойной.»

— Это не критика.

Заметив это, Император мягко улыбнулся.

Он проявил искренние эмоции по отношению с своей дочери, что редко делал в официальной обстановке.

— Обычно ты всегда выглядела немного встревоженной, когда видела меня, но теперь ты выглядишь довольно непринужденно.

Император говорил радостным голосом, держа отчет Леи.

В прошлом он намеренно был суров ко всем своим детям из-за борьбы за трон, но, похоже, теперь он решил измениться.

— ...

Лея на мгновение выглядела ошеломленной поведением отца.

Но вскоре она последовала примеру Императора и слегка улыбнулась.

Красивая улыбка глазами, которую она впервые показала как дочь.

— Да, Отец. Мое сердце теперь гораздо спокойнее.

— Хорошо, ты усердно поработала. Моя дочь.

Видеть трогательную сцену между отцом и дочерью было приятно и мне.

Я тихо кивнул, наблюдая за этой сценой с удовлетворением.

— Я уже получил все отчеты заранее, так что что еще остается услышать.

Император твердо положил отчет на свой рабочий стол.

— Я просто хотел спросить о самочувствии моей вернувшейся дочери.

— Я благодарна, что вы позвали меня вот так.

Принцесса застенчиво заправила растрепанные золотистые волосы за ухо.

Даже обычно величественная Лея показала более человечную сторону перед отцом.

— Да, твое лицо, кажется, стало лучше с тех пор, как ты уехала.

Император пристально вглядывался в лицо своей дочери, которую давно не видел.

Отеческим взглядом он сразу заметил ее светлую кожу, которая была более сияющей, чем обычно.

— Твоя кожа тоже кажется лучше.

— Ах...

Принцесса на мгновение отвела взгляд при его словах.

Затем, глядя прямо на меня, она оставила многозначительное замечание:

— Я начала новое «упражнение» недавно.

— Упражнение...? Я не знал, что ты увлекаешься упражнениями, как Ирина и Лидия.

Император улыбнулся, казалось, находя это неожиданным.

В то время как Ирина тренировалась в верховой езде, а Лидия — в восточных боевых искусствах, Лея практиковала только магию.

— Ну, забота о себе принесла хорошие результаты.

Леонхардт кивнул с усмешкой.

В ответ Лея положила руку на нижнюю часть живота с легкой улыбкой.

Затем, с почтительным поклоном, она сказала:

— Конечно, я буду продолжать показывать вам еще лучшие «результаты» в будущем.

После приветствия принцесса поправила свои струящиеся золотистые волосы и посмотрела на меня.

Ее взгляд стал довольно многозначительным за спиной Императора.

— Кхм...

Я прочистил горло и отвел взгляд.

— Вы, должно быть, устали, вам обоим следует отдохнуть.

— Я сначала обсужу государственные дела со своими сестрами, а затем удалюсь.

Император удовлетворил ее просьбу.

Благодаря этому мы смогли грациозно выйти из кабинета вместе.

Но.

Как только мы вышли наружу, нам пришлось остановиться.

Две благородные дамы ждали перед кабинетом Императора.

— Вейл, ты вернулся?

— Ты вернулась позже, чем я ожидала, Михаил!!

Ирина, с ее чистыми серебристыми волосами и моргающими зелеными глазами.

Лидия, с ее миниатюрной фигурой и живыми хвостиками.

Обе они выглядели довольно недовольными тем фактом, что Лея и я ездили на юг вместе.

Хотя тем временем они заняли важные государственные должности, и их положение значительно выросло.

Они выглядели разочарованными, как будто упустили что-то важное.

— О, мои сестры здесь.

Лея, которая спланировала весь этот план, слабо улыбнулась и одарила их расслабленной улыбкой.

И Ирина, и Лидия одновременно выглядели ошеломленными отношением старшей сестры.

— Что это за улыбка...?

— Это совершенно странно. Ты сошла с ума, Лея?

Им было странно видеть ее улыбающейся, когда она всегда проявляла к ним пренебрежительное отношение.

И называть их своими сестрами, не меньше.

Ее новообретенное дружелюбное отношение казалось очень неловким.

— Сумасшедшая? Разве странно называть моих милых сестер?

Выражение лица Лидии, в частности, было нехорошим.

Верная своему восточному происхождению, она обладала хорошей интуицией в этих вопросах.

Смягченный взгляд, увлажненная кожа — все это казалось очень подозрительным.

К тому же, Ирина тоже стала немного мягче в последнее время.

Чувствуя какую-то тревогу, ее черные хвостики дрожали.

— Что ж, тогда я отправлюсь на свою личную тренировку...

Я натянуто улыбнулся и хитро отошел в сторону, как лис.

Благодаря этому в коридоре остались только три принцессы.

Затем Лидия, с ее характерными красными глазами, похожими на пантеру, сверкнувшими в гневе, сказала:

— Следуй за мной в сад прямо сейчас!

Самая миниатюрная из трех принцесс возглавила путь, пыхтя.

Хотя это, безусловно, было собрание для обсуждения государственных дел, суть ее гнева, казалось, заключалась в чем-то совершенно другом.

Две старшие сестры пристально смотрели на спину своей младшей сестры.

Затем, одновременно демонстрируя зрелые улыбки глазами, они последовали за ней неторопливым шагом.