Глава 268. Глубокий сон летней ночи (2)

Атмосфера на празднике становилась всё более оживлённой.

По мере того как ночь вступала в свои права, некоторые высокопоставленные гости начали возвращаться в свои владения или удаляться в отведенные им покои.

Благодаря этому некогда переполненный банкетный зал стал немного просторнее.

Однако даже среди редеющей толпы веселье за нашим столом ничуть не утихало.

Император Ходриан, обычно столь величественный, заметно оживился, впервые за долгое время отведав алкоголя.

— Сегодняшнее вино идет на удивление легко.

Даже у стареющего правителя Юга были свои слабости.

Совсем как у Леи с ее романами.

— Ваше Величество, нам пора возвращаться. Поздно уже.

— Да, отец. Это может оказаться слишком большим испытанием для вашего здоровья.

Эрцгерцог Люк и наследный принц Хуан торопливо поддержали отца под руки.

Видя их искреннюю семейную близость, Лея невольно улыбнулась.

Она ведь тоже безумно любила своего отца.

— И правда, Ваше Величество. Давайте на этом закончим. В следующий раз, когда вы посетите Империю, мы устроим для вас еще более прекрасный прием.

Первая принцесса Империи элегантно откинула назад золотистые волосы, озарив гостя благородной улыбкой.

Возможно, из-за частых тостов Императора ее бледная кожа слегка порозовела от алкоголя.

— Ах, Империя...!

Ходриан тут же откликнулся на вежливое предложение Леи.

Он от души рассмеялся, выражая признательность за гостеприимство будущей правительницы.

— Я никогда не бывал в Империи иначе как с армией вторжения, так что эта новость звучит более чем приятно.

Шутливое, но полное диковатой дерзости замечание.

Почти семидесятилетний Император хлопнул себя по колену и принял приглашение.

— Что ж, принцесса Лея. Я слышал, в Империи делают отменный виски. Обязательно наведаюсь туда, чтобы отведать его лично.

В каком-то смысле это был самый обычный светский разговор за ужином.

Но для тех, кто слушал их со стороны, масштаб сказанного был грандиозным.

— Я слышал, Леонхардт тоже поправился, так что момент выбран идеальный.

Король, которого некогда считали смертельным врагом, теперь планирует заглянуть к будущей императрице на бокал выпивки?

Для Маго, Ричарда и меня это звучило просто невероятно.

— Раз вы тоже получили то лекарство, Ваше Величество, я ни капли не сомневаюсь, что вы скоро пойдете на поправку.

— От одних ваших слов я чувствую себя моложе...! Кхе-кхе!

Император громогласно рассмеялся, но тут же зашелся в яростном кашле.

Двое его преданных сыновей тут же бросились ему на помощь.

— Так дело не пойдет. Нужно немедленно проводить его в покои.

— Капитан стражи, сюда!

Тот самый немолодой мастер меча, с которым я сталкивался ранее, тотчас же оказался рядом.

Избежав серьезных травм в нашем поединке, он немедленно взял на себя сопровождение Императора.

— Что ж, этот старик удаляется на покой, принцесса Лея.

— Счастливого пути.

Лея с мягкой улыбкой подняла бокал с вином.

Маго и я молча склонили головы в знак прощания.

— Не буду мешать молодежи проводить время.

Время молодежи.

Умудрённый опытом Император перевел взгляд с Леи на меня и, лукаво усмехнувшись, покинул банкетный зал.

Лишь эрцгерцог Люк задержался на мгновение, чтобы выразить благодарность за заключенный союз.

— Благодарю вас за всё, Ваша Высочность. И вас тоже, лорд Вейл.

В его сердце больше не осталось романтических чувств к Лее.

Его восхищение переросло из влюбленности в глубокое уважение, из-за чего он больше даже помыслить не мог о том, чтобы добиваться ее расположения.

Вместо этого он лишь осознал, как много ему еще предстоит вырасти над собой.

— Надеюсь, вы с нетерпением ждете момента, когда наше королевство станет достойным этого союза.

Лея в ответ лишь едва заметно улыбнулась.

Хотя обычно она держала с окружающими беспристрастное выражение лица истинного воина, в этот момент она выказала уважение к его личностному росту.

— Разумеется. Империя будет ждать этого с большим интересом.

Ответила Лея, изящно положив руку на свою соблазнительную фигуру.

После ухода герцога она снова села за стол.

— Вейл, я быстренько попрощаюсь с Ризе.

Маго поднялась с места и тихо шепнула мне.

Похоже, теперь, когда Император уезжал, Ризе тоже возвращалась в столицу Королевства Хоссон.

Я воспользовался моментом, чтобы передать ей одну просьбу.

— Верно. Когда она будет уходить, передай этой эльфийке от меня следующее.

Возможно, из-за выпитого вина язык казался чуточку тяжеловатым.

Я собрался с мыслями и шепнул Маго:

— Проклятие снято, так что возвращайся со спокойной душой. Если понадобятся лечебные ингредиенты, можешь обращаться ко мне в любое время.

Маго на миг замерла, ошеломленная столь мягким завершением истории — столь непохожим на то, как я безжалостно избил Ризе.

Затем она улыбнулась и нежно погладила меня по щеке.

— Это так на тебя похоже, Вейл.

— Конечно. Разве я когда-то был другим?

В ответ на мой вопрос Маго тепло улыбнулась.

— Просто когда ты только что беседовал с высшими правителями обеих стран, я подумала: ах, он ведь и вправду маркиз.

Произнесла Маго, оглядывая красивый банкетный зал со сцепленными за спиной руками.

— ...

Я ответил на это тем, что поднялся из-за стола и легко погладил подругу детства по макушке.

— Я всегда буду прежним, Маго.

Короткая фраза.

Но Великая Ведьма, похоже, нашла успокоение в моем простом и ясном ответе и тихо кивнула.

— Ладно, Вейл. Я живо вернусь.

После этого она удалилась, а белый бантик на ее спинке задорно покачивался в такт шагам.

Встретившись с Ризе, она передала ей добрые вести, и полуэльфийка пристально уставилась на меня со значительного расстояния...

А затем, совершив нечто немыслимое для гордого эльфа, почтительно склонила голову в знак уважения.

«Как же все становится мирно, стоит нам оказаться по одну сторону баррикад».

Когда моя подруга детства ушла, за столом, где еще недавно кипели нешуточные международные страсти, остались только мы с Леей.

— ...

Златокудрая принцесса сидела в одиночестве, подперев подбородок тыльной стороной ладони и неотрывно глядя на прозрачный бокал с вином.

Затем, заметив мое отражение в стекле, она подняла голову.

— Почему ты так смотришь на меня, Михаил?

Может, виной всему был алкоголь.

Когда мы оставались наедине, она обычно говорила куда мягче, но сейчас в ее голосе прозвучала некоторая зажатость.

— ...

Я в упор посмотрел на лицо принцессы.

Ее кожа, прежде настолько бледная, что казалась лишённой всяких эмоций, сейчас тронулась легким румянцем.

В отличие от нашей первой встречи, ее лицо выражало всю полноту жизни, однако счастливой она вовсе не выглядела.

И это несмотря на то, что она только что закрепила прочный союз с верховным правителем королевства.

Напротив, казалось, нынешнее положение дел вызывало у нее почти сожаление.

— Я просто подумал о том, почему ты не выглядишь особо радостной, хотя всё разрешилось наилучшим образом.

Лея молча моргнула своими океанско-синими глазами в ответ на мои слова.

Затем, сделав небольшой глоток из бокала, она тихо проговорила:

— Просто если мы вернемся вот так...

Принцесса коснулась пальцем моей щеки.

Ласково поглаживая ее, она прошептала:

— Сама мысль о том, что ты снова увидишь своих сестер, портит мне настроение.

Я на секунду лишился дар речи от ее неожиданной откровенности.

Гордая львица Империи, которая редко позволяла себе ревновать — или, по крайней мере, никогда не показывала этого, даже если испытывала, —

И вдруг заговорила так прямо...

— Мне не следовало этого говорить.

Лея слегка прикусила алые губы, судя по всему, уже раскаиваясь в своем признании, вырвавшемся под действием алкоголя.

Находя эту сцену донельзя милой, я в ответ погладил ее по щеке.

Словно опытный дрессировщик, я улыбнулся и успокоил свою львицу.

— Вовсе нет. Все остальные принцессы чувствуют то же самое. Это вполне понятно.

«Так вот какова Лея, когда немного выпьет».

Я убрал с ее щеки выбившуюся прядь золотистых волос.

Лея прошептала мне томным голосом:

— Может, просто сбежим от всех вот так?

Фраза, в которой решимость короля-завоевателя причудливее всего смешалась с чарами Розанны.

Лея подняла на меня сияющий взгляд.

Ее пышные формы, между которыми капелькой застряло пролитое ранее шампанское, излучали жар, словно искушая меня.

— ...

Часть меня так и рвалась уткнуться в это тепло и раствориться в нем без остатка.

Но мы, в конце концов, находились на публичном банкете.

А долг рыцаря — оберегать репутацию будущей правительницы Империи, славящейся своим достоинством и благородством.

Поэтому я решил проводить ее до покоев.

— Вы изрядно захмелели, Ваша Высочность. Пора возвращаться в комнату.

Я позвал Ричарда, который терпеливо ожидал нас на некотором расстоянии.

Затем бросил ему вполголоса:

— Ее Высочность изрядно выпила, я провожу ее до комнаты.

— Ладно, она как раз в соседнем крыле. Присмотри за ней как следует.

Ричард ответил мне тоном наших курсантских времен, когда мы были одни.

И все же во взгляде его, в отличие от прошлого, читалась куда большая серьезность, подобающая капитану рыцарей.

— Вы тоже расслабьтесь. Выпейте шампанского.

— С каких это пор ты начал переживать о таком? Ладно.

Ричард ведь тоже был писаным красавцем со светлыми волосами.

Многие аристократки пытались завязать с ним разговор в течение вечера.

Разумеется, с учетом семейной чести и вновь обретенного чувства долга капитана он оставлял все эти знаки внимания без ответа.

— Идемте, Ваша Высочность. Помогу вам добраться.

Оставив заботы на него, я широко улыбнулся и поддержал Лею.

Принцесса мягко прижалась щекой к моему плечу.

«Подумать только, настанет день, когда я буду поддерживать Первую принцессу».

Я-то ожидал, что даже будучи пьяной, она сохранит свою неизменную солдатскую выправку.

Эта ее женственная сторона оказалась неожиданным открытием.

— Мм...

«Но кажется, она прижимается ко мне куда сильнее, чем положено...»

Мы покинули банкетный зал под ее слегка неуверенные шаги.

Затем направились по тихому коридору в сторону гостевых покоев.

— У меня кружится голова... Вейл.

Касания ее тела становились всё более ощутимыми.

Особенно мягкая, пышная плоть, прижимавшаяся к моему плечу.

Ее жар, усиленный алкоголем, заставлял и меня ощущать тепло.

— Мы пришли, Ваша Высочность. У вас при себе ключ?

— Погодите секунду...

Только тут Лея выпрямилась.

Впрочем, доставать какой-либо ключ она вовсе не собиралась.

Она просто протянула руку к дверной ручке, концентрируя ману на кончиках пальцев.

— Вместо ключа я установила охранное заклинание.

В полном соответствии со своей натурой мага, она защищала себя весьма изобретательным способом.

Но поддерживать такой контроль над маной в подпитии...

«Неужели это возможно лишь благодаря ее выучке мага? Впечатляет...»

Я восхищенно кивнул.

— Что ж, давайте войдем.

Дверь отворилась сама собой, и Лея вновь привалилась к моему плечу.

Хотя секунду назад, колдуя, она казалась вполне способной идти самостоятельно?..

Подумал было я, но тут же решил, что после применения маны в пьяном виде она должна была устать еще сильнее.

Как ее сопровождающий рыцарь, я был обязан поддержать ее.

Я вошел в спальню вместе с принцессой.

Дверь за нашими спинами тяжело и плотно затворилась сама собой.

Словно защитное заклинание активировалось вновь.

— Я помогу вам лечь.

— Мм...

Я бережно усадил Лею на край кровати.

Затем снял с ее ног туфли на высоком каблуке, чтобы она могла спокойно прилечь.

Когда я аккуратно стянул обувь, взору открылись ее изящные ступни в черных чулках.

От гладкого мягкого подъема до самых пальчиков — ни единого изъяна.

Поставив туфли у изголовья, я шумно выдохнул.

— Фух...

В тишине спальни принцессы.

Я и сам почувствовал жар, соприкасаясь с ее раскаленным телом.

Я расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и обмахнул лицо рукой.

«Пожалуй, мне тоже пора возвращаться в свои покои».

Завтра нам предстоял путь в Империю, так что лучше было лечь пораньше.

С этой мыслью я повернулся, намереваясь уйти через стену с картиной.

Но в этот самый момент:

— Вейл.

Чистый голос, прозвучавший так неожиданно трезво, окликнул меня из-за спины.

Я повернул голову на звук.

Лея, беззащитно раскинувшаяся на постели, снизу вверх посмотрела на меня и произнесла:

— Почему бы тебе не остаться еще немного?

Лея глубоко вздохнула, ее лицо всё еще алело от румянца.

Ее пышная грудь красиво взметнулась вверх, а затем опала.

— Простите... кхм?

Пока я стоял в минутном оцепенении, Лея вновь извлекла на свет ту самую злосчастную сферу.

С совершенно уверенным выражением в глазах.

— Просто приляг здесь и отдохни немного.

«Это что, еще одна игра с гипнозом?..»

Я решил, что под воздействием алкоголя наружу вырвалась скрытая детская наивность Леи.

И решил подыграть ей, пока она крепко не уснет.

— Ладно уж, интересно, какую каверзу вы задумали на этот раз...

Возможно, из-за опьянения обычно столь строгая Первая принцесса казалась куда более доступной.

Поддаваясь ее настроению, я небрежно подошел и присел на краешек кровати.

— Ну что ж, прикажете сторожить вас, пока вы не уснете?

— ...

Лея не сразу ответила на мой вопрос.

Затем, расплывшись в улыбке чувственных красных губ, она тихо проговорила:

— Да. Так будет в самый раз.

Лея медленно поднялась с кровати.

Словно послушно следуя моим словам, она направилась в ванную комнату, чтобы подготовиться ко сну.

— Тогда я освежусь перед сном. Жди меня здесь.

— Как прикажете.

Верная своей педантичности, Первая принцесса даже в подпитии не собиралась падать замертво прямо так.

Я прилег на кровать, терпеливо ожидая, пока она выйдет из ванной.

Но.

Странно, из ванной комнаты не доносилось ни звука льющейся воды.

— ...?

Вместо этого...

Оттуда доносились лишь тихие, прерывистые стоны принцессы.

— Ха... Ах...

«Наверное, платье слишком трудно расстегнуть в одиночку».

Я уже подумал было зайти и помочь ей с молнией на спине.

Но счел это неприличным и потому молча продолжил ждать на постели.

В этот момент.

——————.

Дверь ванной приоткрылась.

В щель пахнуло горячим воздухом.

Это был вовсе не пар от горячего душа.

Это был жар, исходивший от женщины, которая появилась в обтягивающем наряде, а ее тело уже покрывалось испариной.

«Что это...?»

При приглушенном свете я едва мог различить ее силуэт.

Но в темной тени Леи было нечто странно непривычное.

— Говорят, добыча лиса — это кролик.

К обеим сторонам ее головы были прикреплены длинные ушки.

На ней был купальник-трико, туго обтягивающий ее пышную грудь и бедра.

А сзади покачивался вызывающий кроличий хвостик, в котором не осталось и следа ее обычной величественности.

— Ты славно потрудился сегодня, так что я должна вознаградить тебя по заслугам.

Первая принцесса Империи двинулась ко мне с улыбкой.

В столь развратном обличье, в которое невозможно было поверить, глядя на особу королевской крови.

При каждом ее шаге тугой кроличий хвост покачивался в такт.

— Разве не так, Михаил?

Она вовсе не была пьяна.

И не была особенно уязвимой в этот вечер.

Всё это было частью тщательно продуманного плана Леи.

Лея сладострастно улыбалась, уверенная, что я все еще под воздействием гипноза.

Она наконец обнажала ту истинную суть, которую скрывала все это время.