Глава 260. Первый меч Юга (1)

В прошлой жизни.

Существовала одна «история», которую я услышал от Ирины, когда был ее личным рыцарем-телохранителем.

— Вейл, ты знаешь, почему твоему отцу не удалось объединить континент?

Ирина, обладавшая обширными знаниями, несмотря на отсутствие власти в то время, спросила меня с легкой улыбкой.

Тогда я уже упустил свой шанс на продвижение по службе, поэтому всегда отвечал на все с безразличием.

— Ну, не уверен.

Возможно, это было потому, что я провел всю свою жизнь на Северном фронте, прежде чем с трудом добрался до Императорского дворца.

Я почти ничего не знал о международных делах.

— Поскольку отец — самый сильный человек в мире, я оцениваю его силу на 10 баллов.

— По десятибалльной шкале, полагаю?

Спросил я расслабленным голосом, пока Ирина поднимала обе ладони, показывая число 10.

И все же, как мужчина, ты неизбежно начинаешь интересоваться историями о сильнейших.

— Да, на континенте есть только один человек, который тянет на 10 — отец.

Принцесса говорила с уверенностью.

Даже тогда Ирина была доброй девушкой, которая искренне любила своего отца.

— Но даже если они не достигли того же уровня, на континенте есть герои, которые могут соперничать с ним.

Вторая принцесса империи указала на карту мира, висевшую на стене ее кабинета.

Первым местом, на которое она указала, было королевство Бакал, расположенное прямо над Империей.

— Бариан, Горный Король Бакала.

Затем она указала на королевство Хоторн на юге.

Они находились на самом верху и в самом низу континента соответственно.

— На юге есть капитан Архимонд, Первый меч Юга.

Горный Король Бариан, который, как говорили, в одиночку сокрушил 500 солдат своим топором.

Его силу было трудно измерить, будучи королем огромной воюющей нации Бакал, но большинство считало его лишь немного уступающим Леонхардту.

— Среди Мастеров Меча он считается сильнейшим. Вероятно, около 7 баллов.

— Это все еще большая разница.

Я подумал, что, возможно, смог бы справиться с кем-то такого уровня.

— Верно, но у отца только одно тело, поэтому ему пришлось бы выложиться на полную, чтобы сразиться с Бакалом.

— А тем временем юг мог бы вторгнуться.

Пока я следовал за ходом ее мыслей, Ирина закружилась, заложив руки за спину.

Ее серебристые волосы красиво танцевали, источая насыщенный аромат цветов инжира.

— Да, и их главный герой, капитан Архимонд, возглавил бы атаку.

Завершив свой легкий пируэт, Ирина приземлилась с серьезным выражением лица.

Словно капитан, о котором она собиралась упомянуть, был настолько опасен.

— Архимонд — не только Первый меч Юга, но и выходец из первой на континенте семьи Мастеров Меча.

Точнее, это была семья, которая первой формализовала стандарты того, что делает человека Мастером Меча.

Это показывало, насколько серьезно они относились к своим техникам и тренировкам.

— Он не достиг этого уровня благодаря особым техникам. Говорят, он из семьи странствующих рыцарей, которые обрели просветление исключительно благодаря усилиям, опыту и достижениям.

Ирина, казалось, высоко ценила усилия южного героя, так как улыбка исчезла с ее губ.

Затем она продолжила торжественным голосом:

— Капитан Архимонд в юности тоже был отправлен на поле боя, начав с самых низов.

— Похоже на меня...

Рефлекторно ответил я, чувствуя необъяснимое чувство родства.

В ответ Ирина грустно улыбнулась, сказав, что чувствует ту же связь.

В конце концов, она тоже стойко удерживала свою позицию Второй принцессы, не имея никакой поддержки со стороны фракций.

— Да. И этот человек наконец достиг своей цели.

Капитан Архимонд был единственным южным рыцарем, который одержал победу в войне против Империи.

Он был единственным, кто нанес поражение непобедимому генералу Вальдериану, который, несмотря на проигрыш, искренне уважал его.

Это было достижение, совершенное без каких-либо чудодейственных зелий или великих семейных техник, исключительно его собственными усилиями.

И рядом с ним было много верных рыцарей, которые верили своему капитану и следовали за ним.

— Мы тоже когда-нибудь достигнем своих целей.

Я утешил Ирину, поймав ее полный тоски взгляд.

Принцесса молча кивнула в знак благодарности.

— Надеюсь на это...?

Ирина сказала, что создаст рыцарский орден.

Свою собственную независимую армию.

— Даже если он герой вражеской страны, я хочу добиться успеха, как он.

Она хотела добиться успеха своими собственными усилиями, подобно капитану Архимонду, и стать опорой Империи.

В некотором смысле, он был нашим примером для подражания.

— Гордо стоять рядом с теми, кто следует за мной...

— ———

Я вспомнил.

Имя героя, который защищал юг до человека, стоящего передо мной.

— Граф Артур.

— Говори.

Первый меч Юга, одетый, как и я, только в белую рубашку и брюки.

Он смотрел на меня безразлично, потирая монокль тыльной стороной ладони.

— Я слышал, что Первым мечом Юга был капитан Архимонд. Похоже, это изменилось.

— ...

Артур, с его каштановыми волосами, на мгновение замолчал, услышав знакомое имя.

Затем, с безжизненными белыми глазами, он ответил сухо:

— Мой отец передал мне титул Первого меча Юга. Однако он все еще сохраняет свою должность капитана.

— Значит, ты получил титул Первого меча Юга, но все еще не занимаешь никакой должности?

Если подумать, Архимонд долгое время сохранял свое капитанство в прошлом.

Ему было за пятьдесят, и, несмотря на наличие такого выдающегося сына, он не ушел в отставку...

«Есть ли какая-то проблема с этим человеком?»

— Да, он сказал, что мне все еще не хватает того, что нужно для командования армией.

Словно отвечая на мой вопрос, Первый меч Юга торжественно закрыл глаза.

Затем он честно рассказал о том, что произошло между ним и его отцом.

— Я бросал ему вызов ежегодно и наконец победил спустя десятилетие, но он передал мне только титул Первого меча Юга.

Победить героя, которого уважала Ирина — даже с 20-летней разницей в возрасте — было выдающимся достижением.

Однако он, казалось, не осознавал проблемы, на которую указал ему Архимонд.

— И все же ты победил благодаря своим усилиям.

— ...

На мои многозначительные слова Артур открыл глаза.

И, глядя на меня своими тусклыми белыми глазами, спросил:

— Почему ты так говоришь?

— Просто так.

Ответил я коротко и ясно.

И, словно выказывая уважение самому рыцарственному человеку, которого я встречал за долгое время...

Я без сдержанности высвободил свою золотую ауру.

— Просто почувствовал родство.

Первый меч Юга пристально уставился на мою сияющую золотую ауру.

Затем, положив руку на ножны, он задал один вопрос:

— Я слышал, что Первый меч Империи — второй на континенте Великий Мастер, так почему ты используешь только ауру Мастера Меча?

— ...

Честно говоря, я хотел быстро закончить это с помощью подавляющего мастерства, как приказала Лея.

Однако активация моей белой ауры перед этими людьми публично раскрыла бы, что я Великий Мастер.

И почему-то...

Я не хотел противостоять этому противнику с силой, полученной в моей прошлой жизни.

Я хотел подтвердить.

Я хотел сразиться с человеком, который победил того, кого уважала Ирина, используя лишь свои собственные усилия — и при этом полагаясь только на собственную силу.

— Понимаю...

Мой противник тоже распознал взгляд в моих глазах.

Он мельком посмотрел на огромную аудиторию, окружавшую нас, и снял монокль.

— Это ситуация, в которой ты не можешь раскрыть, что ты Великий Мастер?

— Верно. Сегодня я участвую просто как рыцарь, служащий своему господину.

Сказал я, обнажая свой длинный меч и отдавая салют.

Прошло много времени.

Выражение уважения противнику перед вступлением в бой.

— Я ценю это.

Артур слегка кивнул в знак признательности.

Однако мутные белые глаза, отраженные в его монокле, вскоре наполнились жаждой убийства.

— Но ограничивать свою силу, сражаясь со мной...

Эта жажда убийства не была просто накопленной от убийства многих людей.

Это была чистая решимость — выкованная отчаянными усилиями, чтобы чего-то достичь и выжить.

— Твое высокомерие заставит тебя раскрыть свои навыки перед всеми.

Первый меч Юга снял монокль.

И, положив его в нагрудный карман рубашки, заговорил спокойно:

— Высокомерие это или нет, мы увидим.

Я усмехнулся и поднял меч перед лицом одной рукой.

И Лея, наблюдавшая из королевской ложи, и Маго, отошедшая к краю арены, наблюдали с интересом.

Это был первый раз со времен капитана Черных Рыцарей Линн, когда я проявил такую вежливость к противнику.

— С нетерпением жду, какой будет эта битва.

Глаза Леи загорелись от волнения, как у маленькой девочки.

Она подалась вперед, прикрыв красные губы ладонью, демонстрируя глубокий интерес.

— ...

По какой-то причине Люк, казалось, ревновал к этому и плотно сжал губы.

Он вздохнул, словно сожалея, что его величайшая сила будет использована против простого рыцаря-телохранителя, а не против Ричарда.

— ———

Два рыцаря держали мечи перед лицами в салюте друг другу.

При этом торжественном зрелище леденящая тишина опустилась на огромную арену королевства Хоторн.

Слабый звук воды, стекающей с массивной скалы, погруженной в озеро.

Этот нежный журчащий звук можно было услышать между Артуром и мной.

Затем, в тот момент, когда поток остановился —

———!!

Человек с белыми глазами бросился на меня с широко открытыми глазами и взмахнул мечом в сторону моей шеи с резким звуком разрываемого воздуха.

Это был чрезвычайно простой и предсказуемый удар.

Но он был искусным и твердым, словно отработанным миллионы раз.

Свист———!!

Если бы я встретил его с той небрежностью, которую проявлял до сих пор, моя шея могла бы быть перерезана одним махом.

Поэтому я вернулся в то время моей прошлой жизни, когда я в одиночку сдерживал сотни рыцарей у входа во дворец Ирины.

Я встретил его меч своими такими же холодными черными глазами.

Точно возле рукояти клинка.

Лязг———!!

Чем ближе к рукояти, тем выгоднее центр тяжести.

Хорошо зная это, опытный Мастер Меча надавил.

Когда мы столкнулись с силой, наши мечи скользнули друг по другу и встретились точно посередине клинков.

Он сместил свой меч, чтобы скорректировать невыгодный центр тяжести, снова сделав его равным.

Звон-звон———.

Резкий, визжащий звук эхом разнесся между двумя лезвиями.

Его меч, противостоящий сокровищу Императора, мечу Гектор, также был примечательным клинком.

Мы давили друг на друга с чисто культивированной силой, наши мечи были сцеплены.

И все же никто из нас не уступил легко.

Сухожилия на наших предплечьях вздулись, словно готовые лопнуть, а мышцы под рубашками стали горячими.

Но никто из нас не нахмурился.

Вместо этого мы улыбались, словно доказывая плоды наших чистых усилий.