Глава 257. Оценка мужа (3)

Главная площадь Бель-Эра.

Жители Юга стекались к круглой арене, способной вместить тысячи людей.

Они с нетерпением заполняли трибуны, привлечённые обещанием увидеть знаменитых имперских рыцарей.

Большинство из них составляли обычные горожане. Однако многие дворяне, подобные тем, что присутствовали в конференц-зале, также пришли засвидетельствовать мощь Империи.

Теперь, когда союз был сформирован, нашей Империи Леон требовалось продемонстрировать убедительную «демонстрацию силы», чтобы успокоить Королевство Хоссон. Королевству также нужно было показать свою мощь союзным странам, чтобы держать их в узде.

Прекрасно осознавая это, герцог Люк из Королевства и Лея из Империи обменялись приветствиями в королевской ложе, расположенной в самой высокой точке арены.

— Надеюсь, вы хорошо отдохнули, Ваше Высочество.

— Мне было весьма комфортно, герцог. Резиденция была впечатляюще чистой.

Лея стояла, заложив руки за спину; на ней была форменная фуражка. Она лишь слегка протянула одну руку, предлагая герцогу рукопожатие.

— Мы позаботились о вашем пребывании. Ха-ха...

Герцог вежливо пожал её руку. Затем он почтительно жестом пригласил её сесть.

— Прошу, присаживайтесь. Мы подготовили насыщенную программу на сегодня.

— Что ж, я с нетерпением жду этого.

Лея откинулась на спинку роскошного королевского кресла и сняла фуражку. Она изящно откинула назад свои блестящие золотистые волосы и полуприкрыла глаза.

С каждым движением её волос, казалось, в воздухе разливался насыщенный аромат граната.

— Подержи мою фуражку.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Позади неё я осторожно взял её фуражку и положил на стол. Затем, вслед за лидерами каждой из стран, я устремил взгляд на огромную арену в «южном стиле», раскинувшуюся перед нами.

— А теперь давайте вместе посмотрим церемонию открытия.

Прежде уважительный взгляд герцога Люка изменился. С серьёзным выражением лица, подобающим военному лидеру, он протянул руку.

— Начать.

По его твёрдой команде тысячи людей на арене замолчали. На огромном открытом пространстве развевался лишь флаг с орлом, символизирующий Королевство Хоссон.

Вскоре послышались уверенные шаги, заглушающие даже этот звук.

――――――.

Мужчины в синей форме появились из коридора ожидания Южного Альянса. Все они шли с идеальной осанкой и выстроились на арене.

Они казались обычными рыцарями, владеющими маной. Однако то, что отличало их от имперских рыцарей, — это странные браслеты, которые каждый носил на руке.

— Вы выглядите заинтригованным.

Герцог Люк наблюдал за Леей и мной с расслабленным выражением лица. Принцесса проявила интерес, подперев рукой свой мягкий подбородок.

Верная своей натуре могущественного мага и тактического командира, она поставила интеллектуальное любопытство превыше всего.

— Да, что это за браслеты? Кажется, они обладают значительной силой.

— Это сверхкомпактное оружие, заменяющее такие инструменты, как жезлы или посохи.

Незаконнорожденный сын императора Ходриана, ведавший всеми военными поставками Юга, представил свою охрану, бросив взгляд на меня, одетого в простую, скромную форму.

— Это артефакты. Причём высшего качества.

Лея сразу оценила ценность этого оружия. Способность использовать магию без громоздких жезлов или посохов.

Находя это интересным даже как маг, она кивнула. Люк заметил реакцию принцессы.

Он удовлетворённо прикрыл глаза.

— Мои охранники — талантливые люди, известные как «магические мечники», которые сочетают магию и искусство владения мечом.

Герцог поправил свисающую прядь волос и откинул её в сторону. Затем, блеснув своим характерным острым, как у орла, взглядом, он произнёс:

— Это сильнейшее подразделение среди моей охраны.

— Действительно, на Юге много интересных талантов.

Люк слегка улыбнулся её внезапному интересу.

— Теперь, когда мы союзники, я подумал, что нам стоит раскрыть друг другу хотя бы по одному секретному оружию.

— Вы обучали их лично?

Лея медленно закинула ногу на ногу. Она скрестила руки на груди и внимательно наблюдала за магическими мечниками.

— Да, я сам изучал и магию, и фехтование у Императора.

Герцог говорил смиренным голосом, откидывая волосы назад. Затем, словно убеждаясь, что я слышу, он уверенно добавил:

— Обычные рыцари, вероятно, даже не поняли бы, что их ударило.

— ...

Лея на мгновение сохранила бесстрастное лицо в ответ на очевидную попытку Люка спровоцировать меня. Она уставилась на герцога, который был примерно её возраста, и произнесла с холодным спокойствием солдата:

— Вы хотите сказать, что никто в этом мире не смог бы остановить их в дуэли?

Улыбка Люка на мгновение застыла от прямого вопроса принцессы. Он колебался, отвечая на столь экстремальный запрос.

— Например, могли бы они представлять угрозу для моего отца?

— Под отцом вы имеете в виду Его Величество Императора...

Люк поджал губы от внезапно поднятой планки. Он выдавил улыбку и уклонился от ответа:

— Бросить вызов великому Королю-Завоевателю было бы трудно. В конце концов, он Грандмастер.

Лея посмотрела вниз на охранников-магических мечников герцога. Однако её первоначальный интерес угас.

Сама концепция подстройки своего стиля боя под противника в её глазах уже была дисквалификацией.

— Сэр Михаил.

Первая принцесса Империи склонила голову, глядя на меня. Её скрещенные руки скрывали её прекрасные изгибы.

— Да, Ваше Высочество.

— Вы смогли бы победить этих рыцарей в бою?

Я стоял рядом с принцессой, которая наконец начала разговор, и бесстрастно смотрел вниз на трёх темноволосых мужчин и одну женщину в тёмно-синей форме.

Всего три секунды.

— Да.

Глаз герцога Люка на мгновение дёрнулся. Простой охранник посмел недооценить его элитных рыцарей, обученных с помощью артефактов.

Но его спокойствие не продлилось долго. Ответ Леи вонзил кол ещё глубже в его сердце.

— Эта ваша уверенность всегда впечатляет.

Принцесса подпёрла подбородок тыльной стороной своей мягкой ладони. Затем, протянув другую руку, она дала разрешение:

— Ступай. Ты будешь и первым, и последним участником этой дуэли.

Я посмотрел на неё и преклонил одно колено. Затем я медленно поцеловал тыльную сторону ладони Леи.

— Я исполню ваш приказ.

После этого я молча поднялся и спустился по лестнице. Я один противостоял четырём магическим мечникам, стоящим на огромной арене.

— Подождите, принцесса Лея.

Люк выглядел взволнованным тем, что его великолепное подразделение охраны будет сражаться всего с одним обычным рыцарем. Он настоятельно обратился к Лее, почти встав со своего места:

— Этот человек собирается сразиться со всеми моими рыцарями в одиночку?

— Именно так. Есть какая-то проблема?

Герцог решительно покачал головой. Указывая на меня, стоящего в одиночестве, он сказал:

— Уверенность — это хорошо, но это выходит за рамки того, с чем может справиться обычный человек вроде него.

Казалось, Люк проявлял беспокойство обо мне, выходящее за рамки простого пренебрежения. Лея усмехнулась, а затем спросила холодными голубыми глазами, которые она обычно приберегала для поля боя:

— Как вы думаете, какова цель этой дуэли?

Люк вздрогнул от внезапной смены атмосферы. Собравшись с мыслями, он повторил слова принцессы:

— Цель? Ну, разве не в том, чтобы раскрыть наши силы друг другу и способствовать обмену опытом?

— Верно.

Принцесса подняла руку, которая поддерживала её пышные формы. Указывая на подразделение магических мечников «Эгида», она твёрдо заявила:

— Один «рыцарь-охранник» достаточен, чтобы продемонстрировать нашу силу против них.

— ...

Герцог Королевства Хоссон на мгновение лишился дара речи от холодных слов Леи. Он был просто ошеломлён тем, что его подразделение охраны было так недооценено.

— Если вы так недовольны, убедитесь сами.

Лея высоко подняла голову. Затем, глядя на огромную арену царственными, величественными и в то же время чувственными глазами, она произнесла:

— Сила нашей Империи.

Люк ответил с такой же твёрдостью. Сохраняя невозмутимое выражение лица, подобающее герцогу, он ответил:

— Что ж. Давайте «должным образом» подтвердим силу друг друга перед окончательным заключением нашего союза.

Он встал со своего кресла. Затем, используя заклинание усиления через кольцо-артефакт на пальце, он объявил:

— Начать матч.

В тот момент, когда высшее военное руководство Юга отдало приказ, члены «Эгиды» склонили головы в знак уважения к герцогу и Лее.

После этого они сосредоточились исключительно на мне.

— ...

Я коснулся двух мечей на своём поясе. Заветные мечи Гектора и Ирины.

Я погладил две ножны, молча ожидая, какие техники они продемонстрируют. Однако.

Сколько бы я ни ждал, они не предпринимали никаких действий. Словно кого-то ждали.

В ответ я также убрал руки с ножен. В этот момент.

―――――――.

Группа шаманов появилась из другого коридора арены. Я знал их.

Райз и её ученики, которые были отправной точкой всех этих событий.

Полуэльфы взглянули на меня, а затем опустили глаза, словно травмированные. Осторожно, все они начали класть обе руки на пол арены.

Вскоре.

Когда мощная мана двух эльфов и человека перетекла в пол арены, земля яростно затряслась. Словно сам пол был живым.

Каменные плитки извивались, как волны, и центр арены начал проседать.

ГРОХОТ-Т-Т-Т!!!

Огромный поток воды вырвался из просевшего пола. Вода хлынула в центр арены, создавая массивное озеро.

Но сила Великого шамана на этом не закончилась. Подобно тому, как горы существуют рядом с озёрами, пока в центре арены формировалось озеро, на обоих концах поднялись остроконечные холмы.

Словно символы гор. Беспрецедентная арена, напоминающая естественное поле битвы, развернулась перед моими глазами.