Глава 248. Зверь в кроличьем наряде (2)

Около полуночи.

Большинство лавок в Переулке Шаманов уже погрузились во тьму.

Лишь синеватая полная луна освещала опустевшие улицы.

Двое придворных шаманов перебегали по крышам.

Хотя поначалу они разделились, на мосту их пути снова пересеклись.

— Разве мы не должны были встретиться за пределами города?

— За мной никто не шел. Меня учили, что в подобных ситуациях лучше объединиться и скорее убираться прочь.

Низкорослый шаман Эмиль спокойно ответил своему старшему, Баалу.

В ответ тот лишь прибавил шагу и отчитал беспечного младшего:

— Глупости. Если ты кого-то не видишь, это еще не значит, что ты оторвался от погони.

Баал был элитным шаманом Южного Альянса.

С тех пор как он осознал, кем являлся увиденный ими человек, его лицо оставалось мрачным.

— Ты не понимаешь, кто такой Грандмастер.

На бегу мужчина вспомнил кое-что из прошлого.

Его ровное дыхание сбилось от нахлынувшего кошмара тех дней.

— Двадцать лет назад я участвовал в войне, где авангард возглавлял Император Леонхардт. Тогда ему было за сорок.

— Я слышал, что люди, достигая сорока лет, слабеют из-за старости.

Из-под балахона Эмиля слегка выглядывали длинные уши.

Похоже, он был одним из немногих полуэльфов на континенте.

— Нет. Люди, достигшие уровня Грандмастера, абсолютно иные.

Пока они бежали по бесконечной дороге, впереди показался квартал развлечений, светящийся огнями даже ночью.

Миновав его, можно было перебраться через городские стены и сбежать из Корнелла.

К тому же этот район кишел туристами и прохожими — отличное место, чтобы затеряться в толпе.

Только оказавшись там, Баал смог продолжить объяснения молодому полуэльфу:

— Один-единственный Мастер меча уничтожил сотню наших солдат. А Грандмастер, стоящий еще выше, подобен...

Стоя на оживленной улице, забитой туристами, он медленно оглянулся на пройденный путь.

А затем с глубокой тревогой за свою госпожу, Райз, пробормотал:

— Подобен богу.

Леонхардт, сражающийся огромным золотым копьем, объятым молниями.

Стоило ему обрушить этот молниеносный шторм, как земля содрогалась, а бесчисленные элитные рыцари, тренировавшиеся всю жизнь, превращались в пепел.

— Но-но ведь тот парень совсем не излучал ауры...

— Именно это и делает его еще страшнее.

Баал, старший ученик, служивший Райз всю свою жизнь, судорожно сглотнул. Ему уже исполнилось тридцать.

— Достичь уровня Грандмастера в двадцать лет и научиться так скрывать свою подавляющую силу...

В свои тридцать он уже чувствовал забитость в шее и боль в спине.

И все же сорокалетний Грандмастер был невероятно могущественен, а теперь появился еще один — и ему всего двадцать...

Для Южного Альянса, их врага, это являлось не чем иным, как катастрофой.

— Мы должны доложить об этом на Юг... Мы должны передать им, чтобы они ни в коем случае не начинали войну!..

— ...

Видя, насколько напуган его старший, младший Эмиль тоже напрягся.

Его длинные уши, спрятанные под капюшоном, уныло опустились, словно у понурого щенка.

— Так вот почему Бакал заключил союз с Леоном...

Пока Эмиль бормотал себе под нос,

он вздрогнул, когда старший внезапно схватил его за руку и затащил в тень.

— Ты кого-нибудь видел там?

— Нет, капитан Аллен.

— Будьте начеку. По словам лорда Вейла, они обязательно пройдут здесь.

Рыцари Света в белоснежных мундирах.

Почему-то эти рыцари, которые должны были находиться в Императорском дворце, патрулировали Корнелл.

«Что происходит?.. Нам же говорили, что в Корнелле не будет войск...»

Баал затаился в густой тени, тайком наблюдая за патрульными имперскими рыцарями.

Даже блондин, бывший, судя по всему, командиром отряда, находился на уровне Мастера меча.

С появлением столь опасных противников тревога за госпожу Райз лишь усиливалась.

— Эмиль, переберешься через стену до рассвета.

— А как же вы, старший?

Его синие глаза блеснули из-под темного капюшона.

Он продемонстрировал уверенность человека, достигшего к тридцати годам вершины шаманского искусства.

— Я найду другой путь отхода вместе с госпожой.

— Понял...

Молодой полуэльф кивнул.

Затем он направился к оживленному переулку возле городской стены.

— За стеной вас должны ждать тайные отряды, внедренные в Империю. Следуй их указаниям.

Окликнув удаляющегося младшего, Баал резко повернул голову.

После чего исчез в темных переулках.

***

Перед городской стеной.

Эмиль прятался в тени, осторожно выглядывая наружу.

— Это Рыцари Света. Есть ли какие-нибудь подозрительные новости от Восточных рыцарей?

— Нет, пока ничего необычного.

Два имперских рыцарских ордена планомерно прочесывали город в поисках нарушителей, обмениваясь информацией.

Было очевидно, что их раскрыли.

«Дело плохо... Они уже окружили все городские стены!..»

Юноша тревожно прикусил палец.

Озираясь в поисках хоть какого-то временного укрытия,

он заметил черный ход казино, расположенного ближе всего к городской стене.

Заведение явно было полно посетителей, а внутри не виднелось ни одного рыцаря.

Привлеченный этой возможностью, он решил укрыться поблизости и подождать брешь в патруле.

***

— Оу, у нас гость?..

— Вы не должны входить через черную дверь...

Быстро направившись к задней двери, он встретился взглядом с хостес, ждавшими внутри.

Наряд девушек настолько ошеломил юношу, что его уши невольно приподнялись.

На их головах сидели милые кроличьи ушки.

Однако вопреки этим невинным ушкам они были одеты в леопардовые наряды, подчеркивавшие их соблазнительные фигуры.

Одеяния открывали изгибы животов, а грудь была лишь слегка прикрыта топами без лямок.

Были видны подвздошные кости и внутренние стороны бедер, и лишь темные черные чулки закрывали их ноги.

«А Империя довольно... раскрепощенная...»

Для того, кто только что отметил двадцатилетие, это выглядело слишком вызывающе.

По меркам полуэльфов он являлся всего лишь пятнадцатилетним подростком.

— Кхм. Если возможно, я бы хотел присесть у окна...

Все еще пытаясь вести себя как подобает придворному шаману, юноша попросил место, откуда мог бы следить за брешами в патрулях у стены.

Он достал из заднего кармана красивый рубин и протянул его женщинам.

— Вау...

Женщины переглянулись, кивнули и повели его к столику у окна на втором этаже.

— Проследуйте за мной, пожалуйста.

Юноша пошел за женщиной в VIP-зал казино.

Он поспешно отвернулся от кроличьего хвостика и ягодиц, покачивавшихся при каждом ее шаге.

VIP-зал впечатлял.

Изысканная люстра, игровые столы

и удобные кожаные кресла.

Идеальное место для аристократов, ищущих удовольствий.

Уголок роскоши, который раньше в Корнелле невозможно было и представить.

— Подождите здесь, скоро к вам подойдет назначенная сотрудница.

— Разве вы не будете меня обслуживать?

Эмиль нахмурился, услышав, что подкупленная им драгоценным камнем женщина не останется с ним.

Она улыбнулась и ответила:

— Ой, неужели я вам приглянулась? Я льщена, но вас ждет кое-кто получше.

Девушка-кролик придержала дверь VIP-зала и весело помахала рукой.

После чего легкими, по-кроличьи прыгучими шагами скрылась из виду.

— Фух...

Оставшись один, Эмиль спустил пропитанный потом капюшон.

Его длинные уши наконец-то получили свободу.

«Подожду здесь и подгадаю подходящий момент, чтобы перебраться через стену...»

Он достал стеклянный флакон с золотистым грибом.

Юноша внимательно осмотрел сверкающий ингредиент, который сиял ярче свечи.

«Отлично, все в порядке».

Затем он положил на стол свой посох.

Это был древний эльфийский посох, передаваемый из поколения в поколение.

«Все предметы у меня, теперь нужно лишь вернуться на Юг».

Все его мысли были лишь о том, чтобы доставить эти ингредиенты на родину.

То, что они пытались создать, и вправду являлось эликсиром бессмертия.

Однако они не намеревались отдавать его Наследному принцу.

Учитывая невероятную сложность изготовления зелья, в случае успеха они планировали преподнести его королю Джастису I.

Именно этот монарх позволил Югу стойко противостоять Империи.

Однако ему исполнилось семьдесят три года — он был на десять лет старше Леонхардта.

Даже самый могущественный правитель не мог бороться со временем.

А поскольку его сыну сейчас было всего десять лет, им требовалось хоть как-то продлить жизнь королю, пока принц не достигнет совершеннолетия.

«Пожалуйста, подождите еще немного, Ваше Величество...»

Эмиль с исполненным решимости лицом посмотрел в окно.

Он наблюдал за патрулирующими перед городской стеной рыцарями, ожидая появления бреши.

Но его твердая решимость вскоре рухнет.

Пока он смотрел в окно...

Перед ним предстала неожиданная фигура.

Человек, пленивший даже Грандмастера, который никогда не проявлял интереса ни к романтике, ни к женщинам...

***

— Ты не отрываешь взгляда от окна.

Спокойный женский голос.

Однако эльфийский юноша не повернул головы.

Он лишь пристально смотрел на городскую стену, через которую ему требовалось перебраться.

В конце концов, кем бы ни был вошедший, это, вероятно, лишь работница этого заведения.

Но вскоре его длинные уши вздрогнули от мощной маны, исходящей сзади.

Сила этой женщины была настолько огромна, что едва не всколыхнула его инстинкт самосохранения.

— Кто... кто ты?..

Эмиль поспешно повернул голову.

В этот момент

он увидел светловолосую женщину, одетую в обычную белую рубашку и юбку.

Ее глаза цвета морской волны сверкали в лунном свете.

— Эльф?..

Юноша почти почувствовал облегчение, увидев ее таинственный облик и прекрасные изгибы тела.

Однако когда ее силуэт приблизился к нему вплотную, он обомлел.

Перед ним стояла не эльфийка и не сотрудница казино...

А львица Империи, унаследовавшая кровь Императора.

— Неплохо быть принятой за эльфийку полуэльфом.

— Как ты смогла подойти, так скрыв столь могущественную магию?..

Лея не ответила на вопрос юноши.

Она лишь ответила неспешным, но хищным взглядом, словно зверь, нашедший ночную добычу.

— Что ж. Я просто вошла, пока ты витал в облаках.

Первая имперская принцесса усмехнулась и достала из заднего кармана круглый сферу-кристалл.

Затем, повернувшись к эльфийскому юноше, косившемуся на посох на столе...

— Вот так.

Она вытянула сферу, показывая ее ему.

— ...!

Как только Эмиль увидел поверхность кристалла, он осознал опасность.

Но было уже слишком поздно.

Ошибка — не отстраниться от столь сильного в магическом плане противника.

Ошибка — поддаться чарам ее похожей на эльфийскую внешности, явившейся в ночи.

И...

Ободок с кроличьими ушками, засунутый в узкий задний карман Леи.

Стоило ему попытаться вглядеться в благородную фигуру принцессы,

как он попал под гипнотическое заклятие сферы.

Вскоре Лея вернулась к своей обычной холодной, исполненной достоинства манере речи.

Отложив неспешную улыбку, напоминавшую ее мать, она приняла облик сурового воина.

— Назови свое имя и принадлежность.

Несмотря на резкую перемену в принцессе, юноша даже не вздрогнул.

Находясь под гипнозом, он лишь смотрел на нее расфокусированным взглядом.

— Я Эмиль Зик, младший из придворных шаманов...

— С какой целью ты прибыл сюда?

Лея щелкнула пальцами.

По этому знаку вошли ждавшие снаружи Рыцари Света.

— Гриб — ключевой ингредиент для эликсира бессмертия. Я и моя госпожа прибыли в Империю, чтобы...

Лея молча слушала отчет юноши, закинув ногу на ногу.

Тем временем она с иронией вращала в руках его посох, а затем с легкостью переломила его надвое.

— Действие сферы действительно надежно.

Принцесса беспечно приказала рыцарям окружить юношу.

И элегантно потягивала чай, слушая признание гипнотизированного юноши так, будто это была классическая мелодия.

— Что ж, это принесло хлопоты, но улов весьма солидный.

Лея даже не взглянула на рыцарей, уводивших Эмиля.

Она лишь посмотрела на полную луну за окном и тихонько прикрыла глаза.

— Если сработало на эльфе, то сработает и на нем.

Яркий лунный свет проливался на ее белую рубашку.

Сквозь обычную одежду...

Стал просвечивать крайне соблазнительный леопардовый наряд, подчеркивающий силуэт «песочные часы».

— Я получу свою награду от этого ребенка.

Лея достала спрятанный ободок с кроличьими ушками.

И с чувственным взглядом, которого никогда никому не показывала, аккуратно надела его на голову.

— Но почему этот ребенок так застыл, когда я подходила?

Первая имперская принцесса с равнодушным выражением лица уставилась в окно, пока кроличьи ушки красовались на ее голове.

Она пристально вгляделась в свое отражение, затем усмехнулась и бросила ободок на стол.