Глава 247. Зверь в кроличьей шкуре (1)

— Я была уверена, что на свете остался лишь один грандмастер — тот мальчишка Леонхардт.

Длинные уши Лизе нетерпеливо задергались от нахлынувшего интереса. Ее изумрудные глаза, напоминавшие саму первозданную природу, лукаво сощурились.

— Подумать только, так скоро объявился еще один. Империя поистине благословенна.

Я встретил холодным взглядом человека, способного насквозь видеть мою истинную силу. В ответ южная шаманка неторопливо качнула рукой.

— Прошу прощения, я не слишком заболталась? Просто меня это искренне восхищает, вот и всё.

Называть Леонхардта «мальчишкой» означало, что ей должно быть по меньшей мере лет сто. Я невольно проникся уважением к долголетию этой полуэльфийки, с которой свел знакомство впервые в жизни.

— И что же привело сюда главу Академии шаманов враждебной державы? Причем через незаконное проникновение, надо полагать?

— А вы на редкость проницательны.

Лизе спокойно прикрыла глаза. Затем она продемонстрировала мне столетний золотой гриб, добытый ею в этой лавке.

Целебный ингредиент излучал странное сияние изнутри стеклянного сосуда.

— Похоже на него, не правда ли? Точь-в-точь как волосы Леона.

Шаманка поочередно указала на гриб и на шевелюру Наследного принца, улыбаясь. Судя по всему, врагом меня она пока не считала.

— Это ингредиент для эликсира бессмертия. Раздобыть его можно исключительно на территории империи.

Лизе потрясла зажатой в руке стеклянной колбой.

— Именно поэтому я и явилась сюда — чтобы заполучить его. Для создания эликсира мне необходимо посетить империю и собрать различные компоненты.

— И что же вы намерены делать с этим эликсиром?

Спросил я полуэльфийку с бесстрастным лицом. В ответ она пригладила платье, подчеркивавшее ее красивые изгибы.

Затем, блеснув своими характерными тонкими эльфийскими глазами, она произнесла:

— Один для Леона, а второй отправлю в наше королевство.

Наследный принц откашлялся. Бросив на меня мимолетный взгляд, он ответил торжественным голосом:

— Я готовил эликсир, чтобы вернуть доверие отца. Если после его приема его жизнь продлится, это отчасти докажет, что я не претендую на трон.

Его резкие синие глаза, прежде напоминавшие взгляд альфа-льва, несколько смягчились. Словно он утратил боевой дух и стал совершенно кротким.

— Кажется, в последнее время вам пришлось через многое пройти.

— Я получил письмо от матери о том, что случилось с отцом. И понял, что мне больше незачем злиться или кого-то ненавидеть.

Леон поднял голову к пустому потолку, выглядя совершенно опустошенным. Он походил на человека, потерявшего всякий смысл жизни.

— Так что я намерен преподнести эликсир отцу, чтобы выразить свои истинные намерения.

— Какой послушный мальчик... —

Вклинилась в разговор Лизе. Она изящно откинула в сторону свои темно-синие волосы.

— На моем месте я бы рассвирепела так, что превратила бы империю в море огня.

Благодаря этой реплике я отчетливо понял, что за человек эта полуэльфийка. Она приходит в детское возбуждение от любых шаманских изысканий, но становится смертельно опасной, если перейти ей дорогу.

Похоже, именно привычка немедленно выплескивать эмоции и позволила ей здорово и невредимо прожить больше сотни лет.

— Этот эликсир бессмертия. Вы уверены, что он работает?

— Хмм... Вас это тоже интересует? Ну, полагаю, дойти до уровня грандмастера и сгинуть в расцвете лет было бы досадно.

Лизе высказалась прямо, с полной непринужденностью. Однако, описывая целебные свойства, она одарила меня на редкость чувственным эльфийским взглядом.

— Он определенно работает. Южные короли, принявшие лекарство моего приготовления пятьдесят лет назад, все до единого дожили почти до ста лет.

Она протянула раскрытую ладонь, демонстрируя цифру пять.

— Как минимум, он продлевает жизнь по меньшей мере на пять лет.

Совершенным бессмертием тут и не пахло. И тем не менее — заставить людей доживать почти до ста лет?

Я невольно склонил голову набок от этой невероятной, диковинной истории. Заметив это, Лизе ткнула в мое лицо пальцем и хихикнула:

— Какая у вас подозрительная лисья физиономия. Родись вы девчонкой — разорили бы по меньшей мере одно королевство...

— Давайте прекратим этот странный разговор. Вы закончили варку эликсира?

Когда я скрестил руки на груди и оборвал ее на полуслове, Лизе легко выдохнула. Вместе с ее дыханием повеяло свежим запахом зелени, словно задышали сами лесные деревья.

— Нет. Все ингредиенты собраны, так что теперь мне нужно приступить к делу.

Лизе снова ответила своим зрелым голосом. Поднявшись с места, двое закутанных в плащи шаманов, ожидавших снаружи, шагнули внутрь.

— Вейл Михаил. Никаких неприятностей, которых вы так опасаетесь, не случится, так что успокойтесь.

Произнесла полуэльфийка, пряча колбу с золотым грибом в карман балахона. Словно у нее и в мыслях не было никакого дурного умысла.

— Леон ведь искренне раскаялся.

Наследный принц снова запахнул мантию. И бросил на меня взгляд.

Его зеленые глаза и пронзительный взгляд были точь-в-точь как у Леи. Но теперь его лицо казалось подавленным, словно он раскаивался в содеянном.

В ответ я решил проявить некоторую снисходительность.

— Ладно. Поверю в ваш эликсир бессмертия или что там у вас. Но у меня есть условие.

Каковы бы ни были благие намерения, есть вещь, которой я, выросший на фронтах и в трущобах, не смогу доверять никогда. Когда кто-то говорит: «Просто доверься мне».

Обычные люди сперва доказывают всё поступками. Или же изначально избегают создания подозрительных ситуаций.

— Приготовьте эликсир здесь, в империи. И выпейте его сами у меня на глазах, чтобы доказать его абсолютную безопасность для человека.

Я тоже неторопливо поднялся со скамьи. Глядя на шаманов, собиравшихся сопроводить полуэльфийку у выхода, я бросил:

— Раз уж это столь полезный эликсир бессмертия, вам ведь наверняка не составит труда испытать его на себе?

После этих слов в лавке «Воронье Гнездо» повисла глубокая тишина. Снаружи доносилось лишь слабое мяуканье кошки.

— Какая наглость! Даже грандмастер должен проявлять уважение к главе академии.

— Она прожила на десятки лет дольше вашего!

Возмущенно закричали шаманы. Однако на меня их выпады не произвели ни малейшего впечатления.

Особенно когда они принимались давить авторитетом.

— Она-то, может, и ваша глава академии, но с каких пор она моя?

Спокойно произнес я, заложив руки за спину.

Начиная с тайного проникновения в столицу ради варки сомнительного зелья и заканчивая тем, что глава академии лично явилась за ингредиентами...

— Раз уж это настолько важная персона, ей должно быть вполне по силам сварить эликсир в пределах империи.

Всё это выглядело крайне подозрительно.

— Не так ли, глава академии Лизе?

Я ответил ей той же чувственной улыбкой, которой она наградила меня чуть раньше. На сей раз лицо главы Академии шаманов утратило прежнюю безмятежность.

— ...

Стоило мне надавить, как ее длинные уши, до этого радостно подрагивавшие, мгновенно замерли.

— Лорд Вейл, этот человек заслуживает доверия. Я знаю ее давным-давно, она даже знакома с моим отцом.

Попытался сгладить углы и урезонить меня Наследный принц. Однако его слова лишь сильнее укрепили меня в подозрениях.

— И с каких же пор вы с ней знакомы?

Спросил я, в упор глядя на него расфокусированным взглядом.

— Ваше Высочество провели на Юге меньше двух недель.

Я молча окинул взглядом его закутанную в плащ фигуру. Столь детальные попытки убедить меня совершенно не вязались с поведением гордого альфа-льва.

— За столь короткий срок вы успели подружиться с главой магической академии враждебной державы и содействовать ее незаконному проникновению...

Я перевел взгляд с Лизе на Леона и обратно. По мере того как я это делал, в глазах полуэльфийки проступал все более ледяной холод.

— Что-то это не похоже на поведение печально известного своим скверным характером Наследного принца.

Я горько усмехнулся, нанося решающий удар. В ответ Лизе парировала той же ухмылкой:

— Вам едва исполнилось двадцать, так что вы не поймете. Ради выживания люди меняются после пережитых потрясений.

Глава Академии шаманов заговорила так, будто наблюдала за человечеством не одно столетие. Она пожала плечами, выдерживая мой пристальный взгляд.

— Как печально, что вы не способны постичь стремление сына вновь заслужить отцовское признание.

Лизе накинула капюшон поглубже, вновь скрывая уши. Из-под ткани виднелись лишь мягкие красные губы, когда она бросила:

— Какая гарантия надежнее слова Наследственного принца? Полагаю, этого вполне достаточно, чтобы отпустить нас.

Глава академии попыталась непринужденно обойти меня стороной. Но в этот самый момент —

— ...!!

— Глава академии!!

Я мертвой хваткой ухватил ее за тонкое запястье. Увидев это, шаманы в испуге поспешно сгустили в ладонях магию.

— Не надо, я в порядке.

Лизе сохранила хладнокровие, останавливая их. Затем, сверкнув из-под капюшона чистыми искрами изумрудных глаз, полных глубоких познаний, она произнесла:

— Ладно, Михаил. Что ты хочешь мне сказать?

В ответ на ее вопрос я указал на Леона. На его безжизненные синие глаза.

— Пока я еще прошу по-хорошему, снимите заклятие с Наследного принца.

Наследный принц заколдован. От этих слов стоявшие в стороне подчиненные шаманы невольно вздрогнули.

Но глава Академии шаманов Лизе осталась невозмутимой.

— О чем ты говоришь? Леон просто заключил с нами добровольную сделку.

— Именно так, Михаил. Заявлять, будто я нахожусь под заклятием...!

Возмущенно воскликнул Леон. Узрев эту реакцию, я окончательно во всем убедился.

— Прошу прощения, но у Наследного принца Леона настолько поганый характер, что он физически не способен изобразить столь невинную физиономию.

Я ухмыльнулся и грубо дернул Лизе за рукав. Ее роскошные зеленые волосы растрепались.

В прядях мелькнули зеленые глаза.

— Особенно учитывая, сколько у него ко мне личных счетов.

Я постучал пальцем по собственному затылку. Затем, прищурив лисьи глаза, мягко улыбнулся:

— С чего бы ему смотреть на меня с таким глупым выражением — на меня, из-за которого его понизили в должности?

— ...

Я высвободил белую ману. Полуэльфийка поморщилась от ослепительного сияния.

Поняв, что после демонстрации ауры я так просто их не отпущу, Лизе пробормотала, чувственно изгибая красные губы:

— И впрямь... Похоже, я недооценила Наследного принца в своих изысканиях...

Она щелкнула пальцами. В тот же миг Наследный принц закачался, словно из него вытряхнули душу.

И рухнул лицом на стол, лишившись чувств. Однако бросаться ему на помощь я не стал.

Лизе обратилась ко мне с непостижимым выражением лица:

— Ты даже не попытаешься привести в чувство упавшего члена королевской семьи?

— Нет. Честно говоря, он мне не особо симпатичен.

Произнес я, продолжая крепко держать Лизе за руку. Она тяжело сглотнула.

Словно за всю свою долгую, перевалившую за век жизнь ей еще не доводилось встречать столь несговорчивого и упертого человека.

— Я многое могу стерпеть, но просто на дух не переношу лишнюю головную боль.

Я сжал ее запястье еще сильнее.

— Ух...

— Так что я был бы признателен, покинь вы империю без лишних проблем, глава академии.

Лизе тяжело сглотнула. Затем скосила глаза, обмениваясь взглядами со своими приспешниками.

В этот момент —

— Эмиль, Баал!! Отступайте первыми!!

Полуэльфийка мгновенно вскинула свободную руку, сотворяя заклинание. Зеленая вспышка ослепила мне глаза.

— ...!!

Тем не менее даже в этой суматохе я мертвой хваткой вцепился в ее руку. Благодаря этому мне удалось удержать Лизе, но в ту же секунду полуэльфийка швырнула зажатые у нее ингредиенты.

Своим ученикам.

— Бегите, я скоро догоню!!

— Да, учитель!

Мужчины ловко поймали стеклянные колбы. А затем бросились врассыпную в разные стороны, пустившись наутек.

— Куда это вы собрались?

Одной рукой я выхватил из ножен длинный меч и одновременно выпустил волну ауры. Эта энергия устремилась за одним из беглецов со скоростью молнии.

Однако в ту же секунду Лизе выбросила вперед другую руку. Пурпурная магическая энергия преградила путь и отклонила мою волну ауры.

ЛЯЗГ!!

Разумеется, полностью подавить энергию, порожденную гранд-аурой, она не смогла. Ей удалось лишь слегка сместить траекторию.

— Хи-хи... Куда ты смотришь? И при этом держишь меня вот так.

Лизе резко притянула меня к себе, не давая сосредоточиться на беглецах. Да так близко, что ее пышная грудь прижалась ко мне.

— Раз уж мы остались вдвоем, как ты и хотел, не продолжить ли нам веселье?

На губах полуэльфийки заиграла улыбка при мысли о том, что ей представилась возможность провести чисто научные изыскания в области шаманизма.

— Мне безумно любопытно, насколько эффективным окажется мое шаманство против грандмастера.

Ее манера держаться разительно отличалась от поведения чопорных благородных эльфов. В ней сквозила чувственность и плотская страсть, словно она ни капли не стыдилась своих желаний.

— Вашим ученикам сейчас явно придется несладко.

Я усмехнулся в ответ. И, сверкнув белоснежно сияющей аурой в глазах, твердо произнес:

— Иметь столь фанатичную наставницу по шаманству — то еще испытание.

Я впечатал захваченную руку Лизе в стену. Полуэльфийка издала глубокий стон, оказавшись прижатой к преграде.

— Хм-м...!!

Она тяжело сглотнула, словно за свои сто с лишним лет впервые столкнулась с подобным давлением со стороны мужчины.

— Эй, разумно ли вот так меня удерживать? У моих учеников ноги как у кроликов...

От прижавшейся ко мне Лизе повеяло свежим запахом зелени. Впрочем, я остался к нему совершенно глух.

— Ну, в отличие от прошлого раза, я ведь тоже здесь не один.

Я лишь лениво улыбнулся этой заносчивой эльфийке.

— Кое-кто явится сюда «определенными методами», даже если я прикажу им обратного.

Полуэльфийка нахмурилась при звуках моих многозначительных слов.