Глава 246. Заклинатели (4)

Аллея Шаманов.

Улица, где собирались шаманы, преследуемые Империей.

Корнелл всегда был пустынным регионом с мрачной атмосферой.

В последнее время, при полной поддержке Императорской семьи, Корнелл превратился в крупный город, и Аллея Шаманов развивалась вместе с ним.

Улицы стали ярче, и многие люди посещали их ради загадочных впечатлений или туризма, даже если сами не были шаманами.

Однако...

«Чем ярче свет на улицах, тем гуще тьма в переулках».

Сейчас было 10 часов вечера.

Люди в мантиях то и дело проходили мимо уличных фонарей, освещённых шаманскими искусствами.

И всё же не всех из них можно было принять за шаманов с Юга.

Большинство шаманов, проживающих в Империи, носили мантии, чтобы скрывать свои личности.

Найти наемников, работающих под началом Маго, было первоочередной задачей.

Они были уроженцами Корнелла и людьми, знакомыми с шаманскими искусствами.

Даже среди других шаманов они смогли бы вычислить чужаков.

«Дом Совы 2».

Это был второй филиал таверны, которой управляла Маго.

Я вошел в просторное заведение, расположенное в центре Аллеи Шаманов.

— Добро пожаловать. О...

Лысый наемник, которого я в своё время хорошенько отделал, когда заходил в таверну с Ириной.

Когда наши взгляды встретились, он вздрогнул, словно наткнулся на бешеную собаку.

— Давно не виделись, не так ли?

— Д-да, давно... Что привело вас сюда?

Я спокойно подошел к стойке.

Затем спросил мужчину, который протирал стаканы, готовясь к закрытию.

— Не волнуйся. Я просто хочу кое-что спросить.

Я широко раскрыл ладони, показывая, что не намерен драться.

Затем продолжил серьёзным тоном:

— Ты не видел здесь в последнее время шаманов, которые выглядели бы как чужаки?

— Чужаки, говорите...?

Лысый владелец поджал губы и нахмурился.

Затем, словно что-то вспомнив, он приоткрыл рот.

— На самом деле сегодня проходила группа шаманов в чёрных мантиях.

Услышав его слова, я взглянул в окно магазина.

Даже в 10 вечера по улице бродили люди в мантиях.

Закрывать лицо было обычным делом на Аллее Шаманов.

— Но ведь по улице полно людей в мантиях?

На мой вопрос бывший наемник медленно покачал головой.

В его глазах читалась уверенность.

— Вы поймёте, когда увидите их. Их энергия совершенно отличается от энергии обычных бродяг.

Он был человеком, который когда-то защищал Корнелл в качестве наемника.

Будучи привычным к бдительности и бою, он, казалось, обладал особым «чутьём» на такие вещи.

— Хорошо. Куда они направились?

Я решил довериться инстинктам этого человека, который когда-то держал в руках меч.

— Тропа мага. Это самый глубокий переулок в центре Района Шаманов.

Владелец вытянул палец, указывая на глубокий, тёмный переулок.

Далекий проход, глубину которого невозможно было разглядеть из-за темноты.

— Раз уж они зашли так далеко, возможно, они ищут древние шаманские артефакты... Магазин «Воронье гнездо» — наиболее вероятная цель.

Возможно, это было потому, что он всю жизнь защищал Корнелл.

Как и Маго, её подчиненный был очень умён и хорошо знал местность.

— Спасибо. Я запомню это.

Я естественно кивнул в ответ на его точное объяснение.

После этого я достал золотую монету из внутреннего кармана куртки и положил её на стойку.

— Кстати, ты знаешь, как выглядит «Воронье гнездо»?

— Это обычный магазин, его трудно отличить невооруженным глазом.

Он посмотрел в окно вместе со мной.

Большинство магазинов гасили свет, так как было уже после 10 вечера.

— Однако он работает 24 часа в сутки, так что в этот час это должно быть единственное место, где ещё горит свет.

Наемник, похоже, хорошо знал это место и усмехнулся.

— У той старой ведьмы, которая им управляет, такой скверный характер...

— Эта старуха сама работает 24 часа в сутки?

На мой вопрос владелец покачал головой.

— Нет. Она работает 12-часовыми сменами со своей дочерью, которая тоже шаманка. Старуха обычно работает по ночам.

— Понятно.

Получив достаточно информации, я поправил куртку своей формы.

Затем я тихо покинул магазин в одиночестве.

— ...

Владелец, который пристально смотрел на меня, когда я уходил, наклонил свою лысую голову и заметил золотую монету на стойке.

Бывший капитан наемников без задней мысли поднял её.

Однако, когда он увидел её номинал, его глаза расширились.

— Он что... дворянин?

Это была имперская золотая монета стоимостью 10 золотых, которой хватило бы, чтобы мгновенно оплатить аренду магазина на месяц.

Он не мог не усмехнуться ситуации.

— Как странно... Маго говорила, что он вечно жаловался на нехватку денег...

Он прочистил горло и осторожно положил золотую монету в карман.

Затем он внимательно наблюдал, как мужчина вошел в тёмный переулок.

***

— ――――――

Тропа мага.

Улица, которую часто посещали самые скрытные и опасные личности среди шаманов.

В то время как Аллея Шаманов была относительно светлой благодаря уличным фонарям вдоль главной дороги,

это место было невероятно тёмным по вечерам, если только у тебя не было факела.

— ...

Иногда из тёмных расщелин доносились жуткие крики чёрных кошек.

Вместе с уханьем сов.

На Тропе мага царила мёртвая тишина.

«Должно быть, это здесь».

За неглубоким ручьем я заметил магазин, в котором всё ещё горел свет.

Действительно, с его обычной вывеской и архитектурой здания днём его пришлось бы искать очень долго.

Как и говорил наемник, ночью свет был включен.

Я тихо перешел через мостик над ручьем, следуя за светом.

Когда я подошел к входу в магазин...

— ...!

Две фигуры в мантиях появились по обе стороны от меня.

Разница в росте между ними составляла около двух голов.

— У вас есть дело в этом магазине?

Глубокий голос донесся из-под мантии высокой фигуры.

Он был слишком беглым в имперском языке, чтобы быть южанином.

— Мы закрыты. Приходите в другой раз.

Твёрдое, краткое заявление, словно он был владельцем.

Однако я не обратил на это внимания.

Я просто заглянул через стеклянное окно.

Бесчисленные книжные полки и стол, стоящий в центре.

Там сидели две фигуры в чёрных мантиях.

«Должно быть, это лидеры придворных шаманов».

Пока я в одиночку оценивал ситуацию,

более низкий шаман, посчитав меня подозрительным, подал голос.

— Эй, ты что, не слышал? Магазин закрыт!

Это был удивительно молодой голос для шамана.

Почти как у пятнадцатилетней Синтии.

— Неужели?

Я посмотрел на тех, кто преграждал мне путь.

Затем вытянул палец, указывая на вывеску, висящую на двери магазина.

— Открыто.

— Как странно, этот магазин должен работать 24/7.

Они проследили за моим пальцем, чтобы посмотреть на вывеску.

Затем высокий наглым образом сменил статус на «Закрыто».

— Так лучше?

— Нет.

Я покачал головой с ухмылкой.

— К тому же, большинство шаманов слишком горды, чтобы путешествовать группами.

Я раскрыл информацию, которую слышал от Маго в прошлом.

— И всё же вы здесь, передвигаетесь группами по четыре человека. Похоже, вы все в сговоре...

Я говорил громко, чтобы лидеры внутри магазина могли меня слышать.

Словно бросая им вызов выйти, если я им мешаю.

— Почти как будто вы принадлежите к одной «стране».

В этот момент

маленький привратник сосредоточил магию в ладони, точно так же, как Маго вытаскивала свой посох.

Я предупредил его безжизненными чёрными глазами.

— Поднимешь руку — умрёшь.

— ...!

Он заметил мою жажду убийства, хотя я ещё не использовал никаких шаманских искусств.

Высокий остановил своего младшего товарища.

— Стой. Похоже, это не обычный противник...

— Да, в такие моменты старшие должны давать хорошие наставления.

Я явно скрывал свою ауру и силу.

Однако старший привратник начал проявлять осторожность, почувствовав нечто зловещее.

Это хорошее чутье доказывало, что они не просто начинающие шаманы.

«Я нашел нужное место».

— На кого вы работаете?

— Я что, выгляжу настолько праздным, чтобы раскрывать это низкоранговому члену?

Я небрежно наклонил голову, по-прежнему держа руки за спиной.

Это спровоцировало эмоционального юного шамана.

— Этот ублюдок...

— Нет, он прав. Я пойду доложу.

Старший явно осознавал иерархию.

Высокий шаман тихо вошел в магазин и подошел к фигурам, которые, по-видимому, были лидерами.

Затем он тихо прошептал что-то на ухо своему начальнику.

Словно докладывая обо мне.

Вскоре он жестом пригласил меня войти.

— Можете входить.

Юный шаман сказал мне это на ломаном имперском языке.

В ответ я прошел мимо него и вошел в «Воронье гнездо».

――――――.

Раздался странный дверной звонок, похожий на карканье вороны.

После того как я вошел и дверь закрылась...

«Хм...?»

Неожиданный аромат пропитал магазин, наполненный древними магическими текстами.

На Аллее Шаманов было очень тесно, воздух был спертым.

Различные странные запахи лекарств смешивались, заставляя морщить нос.

И всё же здесь было так же свежо, как в глубоком лесу.

— Итак. Какое у вас дело в этом магазине?

Миниатюрная шаманка, сидевшая за столом, спросила, скрывая лицо мантией.

Но, как и у шамана за дверью, голос был довольно молодым.

«Большинство придворных шаманов Юга такие молодые?»

— Нет, они гораздо старше тебя.

— ...!

Они заговорили так, словно читали мои мысли.

Почувствовав неладное, я нахмурился.

— Хм-. Ты друг того ребёнка, который начертил круг формации в этом районе?

Почувствовать магическую силу Маго с такого расстояния...

Мы стояли друг напротив друга через стол, каждый считая другого необычайным.

— Прошу прощения, но я старый друг владельца магазина. Мы просто ненадолго прервали дела, чтобы поболтать.

Юный шаман объяснил свою цель спокойным голосом.

Используя точный имперский язык.

— Если снаружи это показалось странным, то ничего серьёзного, так что вы можете идти.

Они, казалось, знали Маго как защитницу города, которая начертила круг формации в Корнелле.

Они обращались со мной так, словно она прислала меня сюда с патрулем.

— Друг, говоришь?

Я отодвинул стул, словно соглашаясь с их спокойным утверждением.

Затем я сел напротив юного шамана, который, по-видимому, был лидером.

— Странно.

Мягкая линия челюсти едва видна в тени тёмной мантии.

Явно не того же возраста, что и старуха, владевшая магазином.

Скорее, они выглядели гораздо моложе, почти как ребёнок.

— Владелец магазина — старуха.

— У старухи могут быть молодые друзья.

Ответил голос, звучащий как голос юной девушки.

Однако, в отличие от привратника снаружи, он не был просто молодым.

Он был чрезвычайно спокойным, словно надел маску девушки, но прожил десятилетия.

— У тебя довольно предвзятое мнение.

На мгновение мы замолчали.

Мы просто молча оценивали друг друга.

«Эта магическая сила...»

«Эта энергия...»

Когда наша разведка подходила к концу,

и остальные, за исключением двух сидящих лидеров, начали доставать свои жезлы издалека...

— Ах!! У нас был клиент!!

Дверь владельца за прилавком магазина открылась.

К нам подошел добродушный молодой человек в очках.

— Прошу прощения. Я ненадолго отлучился по делам от имени своей матери...

Мужчина, по-видимому, владелец магазина, указал пальцем на прилавок.

Он подошел ко мне с неловким выражением лица и попросил понимания.

— Клиент, сегодня у нас в гостях знакомые моей матери, так что, к сожалению, нам нужно временно приостановить работу.

Он сложил руки вместе, выдавливая улыбку.

Юная девушка с молодым голосом помахала рукой в знак согласия.

— Видишь? Старые друзья, как я и сказала.

— Да, мне жаль, но вам придётся прийти завтра, а не сегодня.

Высокий лидер хранил молчание, опустив голову.

Юный лидер вместо этого взял ситуацию под контроль.

А сын владельца появился в идеальный момент, чтобы выступить в качестве свидетеля.

Я пристально смотрел на эту идеальную сцену.

— Понятно. Я понимаю.

Я кивнул в ответ на услужливость добродушного молодого человека.

Затем я послушно встал со стула и сказал:

— Да, в следующий раз, когда вы придёте, мы будем обслуживать вас ещё любезнее.

— Нет, в этом нет необходимости.

Я перебил молодого человека, который натянуто улыбался.

Затем, холодными чёрными глазами, я сказал:

— Это подтверждает, что вы действительно «Южные шаманы».

Южные шаманы.

Когда было упомянуто чёткое обозначение, выражение лица молодого человека стало жёстким.

— Клиент. Что... что вы имеете в виду? Юг?

Я положил руку на пояс.

Поглаживая рукоять меча Гектора, дарованного Императором, похожую на голову льва, я ответил:

— У старухи, которая владеет этим местом, нет сына.

Я осторожно сжал рукоять меча.

— К тому же, абсурдно, что у кого-то, известного своим скверным характером, был бы такой молодой друг.

Затем я обнажил острое, смертоносное лезвие.

— Наконец, ты там.

Я направил клинок на оставшегося лидера, который всё ещё молчал.

— Или мне стоит сказать: «Ваше Высочество, Наследный принц»?

Я приподнял его мантию кончиком меча.

Это открыло блестящие золотые волосы, характерные для императорской семьи.

— Единственные люди, которые могли бы прийти сюда с Вашим Высочеством, который в настоящее время должен быть на Юге, — это вы все.

Леон пристально смотрел на меня, плотно сжав губы.

Он, казалось, немного похудел в щеках, словно прошел через трудности.

— Вейл Михаил...

— Простите, но я никогда не забываю ману того, кого видел однажды. Особенно такую мощную ману, как у Наследного принца — я запомню её на всю жизнь.

По мере того как я систематически разоблачал их маскировку, все они замолчали.

Скрывая свои удивлённые выражения, они избегали моего взгляда.

Только женщина, которая сохраняла спокойный голос, была другой.

— Ты не можешь так легко говорить обо мне, не так ли, Вейл?

Голос был настолько спокойным, что трудно было поверить, что он принадлежит молодой женщине.

Он был странно безмятежным, словно у мудреца с бесчисленными годами опыта.

— Мне угадать, о чём ты думаешь?

Но это было не единственное странное.

Она идеально скрывала свою силу, точно так же, как и я.

— Я кажусь тебе очаровательной. Даже со своей силой ты совсем не можешь разглядеть мою магию.

Я медленно приподнял мантию девушки кончиком меча, так как она пыталась прочитать мои мысли.

В этот момент.

Тёмно-зелёные волосы, словно лес, каскадом рассыпались по нежным изгибам её груди.

Вместе со свежим ароматом, подобным самой природе.

— ...!!

Когда мантия была полностью отброшена, открылись длинные зелёные волосы.

Однако удивил меня не просто цвет её волос.

Уши, которые стояли прямо по обе стороны, подёргиваясь.

Они были слишком длинными для человека.

— Эльфийка...?

Женщина, которой на вид было около двадцати лет, сама сняла мантию.

Это открыло платье, похожее на доспехи, которое облегало её прекрасную фигуру.

— Наполовину верно, наполовину нет.

Тёмно-зелёные глаза, полные изумрудного цвета, моргнули.

Она положила руку на грудь и представилась.

— Меня зовут Райз. Я полуэльфийка и верховный маг Южного Альянса.

Придворная шаманка с узкими глазами эльфийки.

Она смотрела на меня с большим интересом, словно я был подопытным объектом, которого она хотела изучить.

— Значит, ты и есть тот самый Вейл, о котором ходят слухи.

С её характерными узкими глазами.

— Обладатель Великой Ауры, с которым я так жаждала иметь дело.

Она чувственно погладила стол своими длинными, мягкими пальцами.

Словно пытаясь очаровать и манипулировать своим противником.

Она была существом, наиболее близким к источнику шаманских искусств, о котором говорила Маго.