Глава 241. Командировка в академию (4)

Рыночная площадь в западном районе столицы, где проживает высшая элита империи.

Директор Имперской академии, передающий свой пост из поколения в поколение уже три века.

Бывший капитан Рыцарей Багрового Пламени, некогда величайший мечник империи, и прочие.

Все эти влиятельные персоны, только что участвовавшие в закрытом совещании в Центральном императорском дворце неподалеку от академии.

Едва завершив свои дела, они прибыли в преподавательскую, получив жалобы от детей.

— Они идут...!!

— Какой бред. Неужели нам действительно нужно разбираться с этим лично? Из-за учебной программы какого-то лектора?

Профессора выглядывали в окно, вытянув шеи, словно сурикаты — виднелись одни лица.

Затем председатель Глен, бледный и напряженный, словно приговоренный к смертной казни преступник, опустился на диван и произнес:

— Мы отвалили Императорской семье немалую сумму, чтобы пригласить лорда Вейла...

Он яростно почесал затылок, в отчаянии от надвигающейся катастрофы.

— Видимо, они злятся из-за того, что он обучает лишь азам, хотя мы рассчитывали выудить из его лекций продвинутые техники.

— Похоже, лорд Вейл берет деньги, а по-настоящему важные знания скрывает.

Профессор Нам наконец всё понял и тяжело сглотнул.

Однако, судя по тому, что ему довелось наблюдать издалека, это вовсе не было халатностью.

Напротив, базы обучали настолько основательно, что мана детей стала куда плотнее.

— Да, они наверняка думают, что их чада уже переросли этот уровень. Могут счесть это за оскорбление своих сыновей.

— Честно говоря, до этого уровня тем детишкам еще далеко...

Профессора нахмурились при мысли о родителях, искренне считавших своих отпрысков гениями.

Впрочем, их сведенные брови тут же разгладились, словно по ним прошлись утюгом.

***

Элитные родители, доставляющие столько хлопот студентам Императорской академии, ворвались в аудиторию.

— Председатель Глен.

Бывший величайший мечник империи Эдгар Фламмер оттолкнул дверь без стука, чувствуя себя здесь как дома.

Преподавательская затихла при появлении этого устрашающего мужчины с рыжими волосами и глубоким шрамом на лбу.

— Капитан Эдгар, добро пожаловать.

Председатель осторожно поднялся с дивана и почтительно сложил руки.

Он старался выказать максимум вежливости, учитывая, что его гость был не просто родителем, а главой влиятельного светского клуба.

— Я слышал новости. Лорд Вейл обучает на своих лекциях лишь базовой подготовке.

— Да, всё верно. Тем не менее он весьма страстно подходит к делу, лично направляя каждого студента.

Эдгар, глядя на него сверху вниз, фыркнул, словно зверь, и тяжело вздохнул.

Он заговорил с делом, словно предварительно тщательно расследовал прошлое Вейла перед приглашением.

— Похоже, методы обучения лорда Вейла несколько грубоваты, учитывая его простонародное происхождение и фронтовое прошлое...

— Наши дети уже достигли низшего уровня эксперта меча, так что базовые тренировки кажутся пустой тратой времени...

Вставил свое слово ректор академии Дамон.

Как педагог, всегда уповавший на углубленное обучение, он испытывал сильный дискомфорт при мысли, что пятнадцатилетним подросткам вдалбливают лишь вертикальные удары снизу вверх.

— Вам стоило лучше направить его. Каким бы великим грандмастером он ни был, разве вы не слишком попустительствовали ему?

— Действительно, талант становиться сильнее и талант обучать — вещи разные; вам следовало задать ему вектор.

Эти влиятельные люди, до которых доходили слухи о том, как Вейл рассек небеса.

Не имея возможности обвинить нынешнего величайшего мечника, они принялись отчитывать Глена за допущение подобной ситуации.

— Прошу прощения... Но разве я смел вмешиваться в учебную программу самого Меченосца?..

Когда обычно сговорчивый председатель проявил слабость, Эдгар понимающе кивнул.

В конце концов, речь шла о сильнейшем воине нынешней империи.

— Не беспокойтесь. Предвидя это, мы привели человека, способного бросить ему вызов.

Эдгар бросил взгляд назад.

Он ждал всемогущую фигуру, которая дольше всех задержалась на закрытой аудиенции с Императором и покидала совещание последней.

— Если лорд Вейл сильнейший в мощи, то у нас есть тот, кто превосходит его во влиянии.

Седовласый джентльмен, ректор Дамон, кивнул в знак согласия.

— Верно, даже величайший мечник империи проявит некоторую гибкость перед этой персоной.

— ...

Фигура, к которой с глубоким уважением относились даже высшие элиты империи.

Узнав, кто перед ним, Глен затаил дыхание.

— Я понял.

Председатель словно смирился и двинулся вперед, уступая дорогу.

Затем он повел родителей в сторону общедоступной тренировочной площадки.

Шагая по коридору, спешащие мимо студенты стремглав шарахались в стороны.

Словно они столкнулись с хищниками, попадаться которым на глаза было смертельно опасно.

Благодаря этому истинные драконы империи могли шествовать с высоко поднятой головой по свободному коридору.

Однако просторное пространство постепенно сужалось.

— ...?

Приближаясь к тренировочному плацу, они стали замечать распростертых на полу студентов.

Судя по всему, занятия закончились, и ученики спустились с площадки.

Большинство из них были насквозь мокрыми от пота и валялись на скамейках или прямо на траве.

— Альфонсо?..

— Диана, что во имя всех богов с тобой стряслось?

Дети знатных фамилий, растерявшие всю энергию, лежали на лавках, точно вяленая рыба.

Их дорогие украшения валялись вокруг, словно рыболовные сети, зацепившиеся за корягу.

— Вы же должны были посещать уроки этикета сразу после занятий, как вы дошли до такого состояния?

Родители нахмурились при виде отпрысков, чье расписание теперь летело к чертям.

— Отец... это слишком изнурительно...

— Мы весь день отрабатывали по пять тысяч вертикальных ударов...

Я окинул взглядом разгромленный плац сверху вниз.

Убедившись, что Синтия, продолжавшая упорно махать мечом, остается единственной стоящей на ногах ученицей, я заметил приближающуюся группой процессию родителей.

— Вейл, кажется, это те самые пять особ, что так настойчиво добивались личной встречи.

— Да, судя по всему, они самые.

Мия прижалась к моему боку, высунув из-за плеча лишь макушку с короткими черными волосами.

Она настороженно поглядывала на них исподлобья, точь-в-точь как дикая кошка.

— Я заранее навела справки — именно они настояли на твоем вызове в академию.

— Похоже, они чертовски злы из-за того, что я отклонил их частную аудиенцию?

Родители, сохранявшие на лицах фальшивые улыбки при взгляде на меня, подавали немые знаки, требуя, чтобы я спустился.

— Я разберусь с этим.

Я неторопливо заложил руки за спину.

Затем, с фирменным расфокусированным взглядом черных глаз, широко улыбнулся и зашагал вниз по лестнице.

— Добро пожаловать, уважаемые родители.

— Да, лорд Вейл. Позвольте представить: это ректор Дамон, а это бывший величайший мечник, капитан Эдгар.

Мужчина с рыжими волосами и шрамом, пересекающим глаз.

На первый взгляд он походил вовсе не на родителя, а скорее на сурового дядюшку, приставленного следить за порядком.

— Для меня честь познакомиться со столь старшим товарищем на поприще величайших мечников.

— Взаимно, маркграф. С большим удовольствием наблюдал за вашим поединком с капитаном Линн.

В отличие от Глена, капитан Эдгар держался со мной предельно дружелюбно.

Похоже, он принадлежал к тем людям, что уважают чистую силу и доблесть.

Что ж, для рыцарей вполне нормально выстраивать четкую иерархию и хранить верность.

Однако это значило лишь одно...

За спиной этих людей наверняка прятался кто-то еще.

— Благодарю. Но что привело сюда столь занятых людей?

На мой вопрос прежде самоуверенные родители на мгновение умолкли.

Вместо этого они переглянулись, оценивая обстановку.

— Эдгар, говори ты.

— Я-я? Разве не лучше подождать ту персону?..

Я сверлил их пронзительным взглядом широко раскрытых, почти безумных глаз.

А затем холодно произнес:

— Быть может, студенты выразили недовольство моими методами обучения?

— Кхе-м...

Попав в самую точку, Эдгар наконец прочистил горло.

И ответил мне с показным уважением.

— Ну... учитывая огромные ожидания, возлагаемые на нашего величайшего мечника, заказывая лекции, мы втайне надеялись, что вы преподадите кое-какие «фирменные техники».

Фирменные техники...

Я с невинным видом склонил голову набок.

— Что именно вы имеете в виду?

— Ну, например, ту технику раскалывания небес, которой вы усмирили капитана Линн...

Раскалывание небес.

При упоминании столь громкого названия родители дружно закивали.

— Да-да, тот прием, что отразил Брандиш!

— Дети были настолько впечатлены, что умоляли научить их этому!

Типичное поведение людей, дающих пафосные названия простейшим вспышкам ауры меча, вроде «грозового шторма» и тому подобного.

Это всё равно что просить младенцев летать прежде, чем они научатся ползать.

— Если сегодня вам неудобно, я с радостью приглашу вас в свое поместье! Мы могли бы провести частные уроки там!

В их словах отчетливо сквозило желание использовать успех собственных детей для укрепления собственного авторитета.

Услышав это, я усмехнулся и поскреб щеку.

— Боюсь, ничего у вас не выйдет.

Игнорируя эгоистичных родителей, я чуть повернул голову.

Я посмотрел на Синтию, которая продолжала отрабатывать вертикальные удары, оставаясь единственной выжившей на тренировочной площадке.

На кончике ее меча уже начинала концентрироваться мана.

Совсем скоро она сможет высвободить настоящую ауру меча.

Таков был результат ее упорного труда и абсолютной веры в тренировки.

— Судя по тому, что я вижу, ваши дети еще даже не заложили базовый физический фундамент для использования ауры меча. Их уровень ниже стандартного.

Ниже стандартного.

При этих словах губы родителей, едва удерживавших вежливые улыбки, задергались.

После того как они пичкали чад дорогими эликсирами и обучали фамильным секретам, услышать, что те не дотягивают до стандартов...

— Л-лорд Вейл. Ниже стандартного... Прошу, передумайте.

— Именно так, мой Альфонсо уже освоил секретную технику нашего рода и способен самостоятельно выпускать ауру...

«Ах, ту самую грозовую хрень».

Я едва не хмыкнул, вспомнив этот прием, идеально годившийся разве что для хлопанья мух.

Истолковав мою ухмылку как насмешку, отец Альфонсо злобно задергал глазом.

— Полноте, раз уж вы здесь, неужели трудно обучить хотя бы одной секретной технике...

— При небольшом упрощении всё получится с помощью парочки уловок. Вы же грандмастер, в конце концов.

Эти люди начисто лишены понимания самой сути маны и владения мечом.

Чтобы правильно проявить ауру меча, необходимо досконально укрепить тело во избежание травм.

Если же учить их лишь дешевым трюкам и позволять злоупотреблять ими с недоразвитыми телами, неизбежно начнется буйство маны.

Точно так же, как у Ричарда на церемонии назначения, накачавшего себя эликсирами и бездумно швырявшегося кричащими техниками.

— Сожалею.

Прекрасно это осознавая, я холодно ответил докучливым родителям.

С видом человека, готового просто развернуться и уйти, если они продолжат действовать мне на нервы.

— Чтобы подогнать программу под «уровень» ваших детей, мне пришлось бы начинать с обучения тому, как заново правильно дышать.

После моего ледяного заявления на тренировочной площадке воцарилась абсолютная тишина.

Мертвая тишина повисла над пространством, заполненным множеством людей, включая студентов.

— ...

Эдгар и ректор Дамон лишились дар речи.

Проглотив застрявшие в горле претензии.

***

В этот момент.

Словно отражая их эмоции, из дальнего коридора донесся мерный стук шагов.

— О, кажется, они как раз вовремя.

— Фух...

Родители заговорили с облегчением, точно солдаты, еле дотянувшие до прибытия подкрепления.

Они радостно повернули головы.

Туда, откуда раздавались шаги.

— ...?

Я поднял голову и окинул взглядом приближающуюся издалека процессию.

Любопытствуя, кто же это мог быть, раз их лица так мгновенно просветлели.

Даже Данкан, махавший мечом весь день, с трудом приподнял ноющую голову.

А затем с зловещей ухмылкой процедил:

— Отец!!

С таким видом, будто говорил: «Ну всё, тебе конец».

***

И впрямь, аура приближавшейся фигуры была достаточно внушительной, чтобы приковать к себе всеобщее внимание.

Мрачные телохранители в черных мундирах.

В самом их центре шел мужчина с пронзительными, хищными глазами.

— Прибыл Северный эрцгерцог Колдман.

Олицетворение абсолютной власти, примчавшееся сюда по первому зову драгоценного младшего сына.

Он ступил на тренировочную площадку с и без того устрашающим выражением лица, исказившимся еще сильнее.

— Председатель Глен.

Его холодный, властный голос.

По одному лишь этому приказу председатель, наблюдавший издалека, суетливо засеменил навстречу.

— Да, сир!

Остальные родители тоже выстроились в ряд, чтобы поприветствовать эрцгерцога.

Сцена до боли напоминала раболепное приветствие самого Императора.

— Кажется, я просил тебя разобраться со всем так, чтобы моему сыну не приходилось меня беспокоить.

Он сбросил с плеч черную куртку.

Только что завершив закрытую аудиенцию с Императором и покинув совещание позже всех, он выглядел довольно уставшим.

— Что за «уличную шваль» вы наняли в качестве приглашенного лектора, раз мне пришлось об этом выслушивать?

Колдман, обычно перекладывавший столь мелкие заботы на членов светского клуба, холодно окинул взглядом родителей и Глена по мере развертывания инцидента.

Смотря на них так, будто готов вычеркнуть из жизни за малейшую бесполезность.

— Н-ну... мы пригласили безусловного лучшего профессионала в этой сфере...

— Верно, эрцгерцог. Просто его педагогический подход... скажем так, весьма своеобразен...

Мужчина обладал столь мощным присутствием, что все вокруг невольно трепетали.

Желая узнать, какой же лектор посмел расстроить его в Императорской академии...

— Всем отойти. Я допрошу его лично.

Он намеревался оттереть всех присутствующих и разобраться во всем самолично.

— Кто посмел...

Родители и председатель послушно отступили назад.

Черный тигр империи уверенно шагал в сторону тренировочной площадки.

***

— А?

Его острые глаза расширились, когда мое лицо стало отчетливо виднеться впереди.

Словно он столкнулся с кем-то совершенно неожиданным.

— Ха...?!

Прямо перед собой он отчетливо узрел хитрого черного лиса.

Однако...

— Разве это не эрцгерцог Колдман?

За моей спиной отчетливо проступил силуэт могучего предводителя-льва.

Эрцгерцог мгновенно вспомнил, чью именно спину я прикрывал, и его губы сами собой приоткрылись.

— Давно не виделись после концерта, верно?

Заметив мое узнавание в момент, когда он сам потерял дар речи, родители тут же подались вперед с ободряющим видом.

Они выстроились рядом с Северным эрцгерцогом и легонько подтолкнули его.

— Эрцгерцог, вы знакомы с величайшим мечником?

— Какая удача! Пожалуйста, вразумите его от нашего лица!

Северный эрцгерцог Колдман, подгоняемый авторитетными членами клуба.

Ошеломленно уставился на меня растерянными глазами.

— В чем дело, эрцгерцог? Есть какие-то проблемы?

Я посмотрел на него своим фирменным расфокусированным взглядом.

А затем расплылся в дикой, хищной улыбке.

— Можете говорить начистоту.