Глава 240. Командировка в академию (3)

Общедоступный полигон Императорской академии.

Место, которым свободно пользовались все учащиеся.

Большинство отпрысков знатных семейств предпочитали частные полигоны, устроенные для них родителями прямо на территории академии.

По этой причине до сих пор им здесь делать было нечего.

И теперь, когда меня, удостоившегося особого приглашения, направили сюда, у них просто не оставалось выбора, кроме как последовать за мной.

Проталкиваясь сквозь толпу зевак, собравшихся посмотреть на меня.

— Проклятье, с какой стати нам делить одно пространство с этим простонародьем...?!

Выстроившись в ряд, они прибыли на полигон, свысока поглядывая на прочих кадетов в таких же форменных мундирах.

А затем уставились на меня, одиноко стоявшего в самом центре арены.

— Приветствую всех. Я Вейл Михаил, и сегодня я проведу для вас специальное занятие.

Зазвучали аплодисменты.

Впрочем, хлопало в основном простое студенчество.

А вот пятеро отпрысков знатных фамилий, не сумевших пробиться на частные уроки, буравили меня злобными взглядами издалека.

Было от чего расстраиваться.

По идее, им полагалось эксклюзивное обучение, а теперь приходилось делить его с остальными.

Но их испепеляющие взгляды волновали меня меньше всего.

Куда сильнее моё внимание привлекла старшая Мия, смотревшая на меня с одобрением.

Возможности для обучения должны быть равными для всех.

Точно так же, как Мия могла бы добиться куда больших успехов при толковом наставнике, мне хотелось дать каждому равный шанс.

— Сколько лет собравшимся здесь кадетам?

— От четырнадцати до шестнадцати, — спокойно ответила Мия.

Я кивнул и поднял с земли деревянный меч.

— Значит, самое время заложить прочный фундамент.

Основы.

Услышав это скучное слово, наши юные аристократы дружно скорчили презрительные мины.

— Тьфу... какие еще основы?

— И ради этого он нас сюда созвал?

— Скажите-ка, с чего вы начали обучение, когда только поступили в академию?

— С уплотнения маны, — бесстрастно ответила Синтия.

Я кивнул в ответ.

— Верно. Сконцентрировав ману в центре груди и проявив ее, вы получаете возможность усиливать свое тело или творить заклинания.

Я сосредоточился на мощном потоке энергии в центре груди.

Мана обрела форму идеальной сферы, став видимой для окружающих.

— Идеальная сфера...

— Потрясающе...

Младшие кадеты во все глаза уставились на сгусток моей маны.

Однако отпрыски знати лишь презрительно усмехнулись.

— И что тут такого впечатляющего? Его мана размером всего с апельсин.

— Нынче в моде наращивать объем маны и демонстрировать взрывную мощь...

Это были подростки, уже прошедшие курс индивидуальных занятий.

Их недовольство моим «устаревшим» подходом так и сквозило во взглядах.

Поглядев на них, я прищурил лисьи глаза.

А затем с ухмылкой произнес:

— Так что на этом занятии мы будем удерживать «уплотнение маны» в любых обстоятельствах.

По моему знаку Мия шагнула вперед.

Юноши тут же оценили ее прекрасную фигуру в строгом костюме секретарши.

Девушки же сосредоточили внимание на плотном, ярко сияющем ядре маны внутри ее тела.

— Совмещая это с базовыми элементами фехтования: косыми ударами, рубящими ударами сверху и снизу.

Мия правильно перехватила меч и изо всех сил полоснула им по диагонали.

Над полигоном, окруженным толпой студентов, пронесся свист рассекаемого воздуха.

При этом мана в центре ее груди не дрогнула ни на мгновение, пока она совершала взмах.

Словно мерное биение сердца.

— Если вам удастся сохранять эту сферу стабильной во время всех трех движений, ваша мощь возрастет вдвое.

Поскольку ее наряд сковывал движения, удар сверху и снизу я решил продемонстрировать сам.

Я крепко сжал деревянный меч, предельно сосредоточился и принял правильную стойку.

В этот самый момент —

— ...!!

Стоило мне сделать лишь легкий взмах сверху вниз, как тяжелая галька на земле пришла в движение.

Словно откликаясь на едва уловимую жажду убийства, камешки разлетелись во все стороны.

— Что... разве это был не обычный взмах?

— Что это за ураганный грохот...?!

При заурядном ударе снизу вверх бескрайнее небо пошло рябью, будто от брошенного в воду камня.

Услышав этот странный гулкий резонанс, кадеты дружно сглотнули ком в горле.

— Я прекрасно знаю, что нынешняя мода в фехтовании отдает предпочтение увеличению объема маны, а не тренировке ядра.

Произнося это, я окинул взглядом знатных отпрысков.

Те мгновенно отвели глаза и сделали вид, будто ничего не слышат.

— В дуэлях выгодно обрушить на противника сокрушительную огневую мощь и быстро покончить с делом.

Я прошелся армейскими сапогами по плитке полигона, шириной едва ли в тридцать шагов.

Однако это справедливо лишь на арене для поединков.

Я посмотрел на юных кадетов темными глазами — ни один из них еще никогда не убивал человека.

И на этот раз предупредил их ледяным тоном:

— Настоящая война, напротив, длится от силы час, а то и сутки напролет.

При моем суровом голосе улыбки мгновенно испарились с лиц студентов.

Они задумались о тех фронтах, куда им предстоит отправиться после выпуска.

Однако наши аристократичные отпрыски сохраняли полную невозмутимость.

Они были уверены, что их-то на передовую никогда не отправят.

— В таких условиях, скольких бы врагов вы ни порубили эффектными приемами...

Мы с Мией встали плечом к плечу в центре арены.

И разом посмотрели на них пустыми, ничего не выражающими глазами людей, которым уже доводилось отнимать жизни.

— Если из-за усталости вы пропустите хотя бы один фатальный удар — всё кончено.

Конец.

От этого короткого, прозвучавшего словно из другого мира слова кадеты умолкли.

Но.

Один из той пятерки, стоявших вдали —

— Разве все кадеты здесь в любом случае не получат назначения офицерского состава и выше? —

Альфонсо, сын директора академии, поднял руку и заговорил с беззаботным видом.

— Ой, быть может, маркиз просто не в курсе, поскольку до восстановления в правах был простолюдином?

Он пожал плечами и усмехнулся.

Вслед за ним уголки губ приподнял и Данкан, сын Северного эрцгерцога, поддержавший его настрой.

— Нам больше ни к чему столь неэффективные тренировки. Нам достаточно ненадолго выйти в авангард и продемонстрировать свою огневую мощь, чтобы поднять боевой дух солдат.

Этот парень, как сын директора уже успевший получить углубленные уроки тактики и командования, откровенно презирал меня за то, что я не оканчивал академию.

— Так что, может, покажете нам ту самую сокрушительную огневую мощь, что расколола небо...?

Расколотое небо.

Когда зашла речь о технике, продемонстрированной мной на отборочном турнире за звание Первого меча, в глазах студентов вновь загорелся огонек.

Он пытался раскачать созданную мной атмосферу, точно вьюн, взбаламутивший тину.

— Хм. А в этом что-то есть. Командирам действительно необходимо поднимать боевой дух подчиненных.

Я кивнул, соглашаясь с его словами.

Полагая, что одержал победу, Альфонсо горделиво прикрыл глаза.

— Итак, неужели у Альфонсо есть столь же эффектный прием, способный воодушевить солдат?

— Разумеется. Семья Демон издавна стояла в авангарде, командуя сражениями.

Я всё думал, с чего это он такой заносчивый, а оно вон что — в его роду тоже был бывший Первый меч империи.

Вот почему он держался столь уверенно даже в моем присутствии.

— Тогда выйди вперед и продемонстрируй его.

— С удовольствием.

Один из той пятерки поднялся со своего места.

На нем был белоснежный мундир с вычурными золотыми эполетами.

Когда он ступил на полигон, все кадеты устремили на него взгляды.

Альфонсо явно наслаждался всеобщим вниманием, не сходящая с губ улыбка сопровождала каждый его шаг.

— Какую же технику ты нам покажешь?

— Грозовой шторм.

Название прямо-таки грандиозное.

Поскольку из воспоминаний десятилетней давности я такого не припомню, зрелище наверняка окажется так себе.

Он вытащил из ножен свой одноручный меч.

Затем указал острием на тренировочный манекен у края арены.

— Этот прием позволяет выпустить во врага похожую на молнию волну меча, если сделать взмах с такого расстояния.

Значит, просто молния.

И с чего вдруг шторм?

— А теперь мы увидим демонстрацию техники от юного лорда Альфонсо из рода Демон.

Подавив усмешку, я слегка отступил назад и изящно попросил студентов поаплодировать.

Ради выхода нашего гордого павлина Альфонсо.

Под звуки аплодисментов он поднял меч.

Затем активировал скопившуюся в груди ману, похожую на разряды молнии.

Его волосы взметнулись в воздухе от мощного выброса энергии.

Словно покалывающий синий ток.

— И-и-ях...!!

Альфонсо изо всех сил взмахнул мечом на глазах у изумленной публики.

В этот момент —

ГРОХОТ!!

Похожая на молнию волна меча устремилась к тренировочному манекену и снесла ему одну руку.

Рука с грохотом рухнула на пол.

— Ого...

— Это... что сейчас было?..

Волна меча, способная отсечь руку с такого расстояния в пятнадцать лет.

Сверстники были поражены увиденным — это ничуть не уступало демонстрациям преподавателей.

— Фух...

Он прикрыл глаза, наслаждаясь звуком.

И упивался раздавшимися овациями.

— ...

Однако среди расхваливавших его сверстников Синтия оставалась совершенно бесстрастной.

Словно она вовсе не понимала, к чему тут восхищаться.

Да и я чувствовал то же самое.

— И это всё?

Спросил я его с презрительным выражением лица.

От столь неожиданной реакции губы Альфонсо сами собой приоткрылись.

— Чего?

— И этот жалкий трюк — та самая впечатляющая атака, способная вдохновить солдат?

— А-а, ну, сейчас масштаб действительно великоват... то есть мал... но когда я напьюсь эликсиров, то стану намного сильнее...

— То есть ты хочешь сказать, что в твоем юном возрасте даже такой уровень силы — это нечто выдающееся?

Я говорил абсолютно спокойно, без тени злорадства, но лицо Альфонсо стремительно пошло пятнами.

Он закрутил глазами, косясь на перешептывающихся товарищей.

— К-конечно. Думаете, в мои годы легко достичь такого мастерства?

Словно только этого и ждя, я улыбнулся глазами.

Затем протянул руку и подозвал свою бывшую ученицу.

— Синтия Фрейя. Выйди вперед.

На мой зов поднялась синеволосая женщина-рыцарь.

И изящно ступила на арену полигона.

Обычно молчаливая и прямолинейная, она почти не привлекала к себе внимания, несмотря на свою привлекательную внешность.

Студенты зашептались при ее появлении, решив, что она здесь новенькая.

— Вы звали меня.

— Не покажешь ли нам косой удар?

Косой удар.

В синих глазах Синтии мелькнула искра — судя по всему, она вспомнила технику, которой обучалась в период службы у Зеленых Рыцарей.

Когда-то я отрабатывал его с юным и зеленым капитаном Алленом.

— С наполнением маной?

— Да. Сделай взмах так, как считаешь нужным.

Перенявшая у меня этот удар Синтия никогда им не хвасталась, но сейчас, судя по всему, ей захотелось продемонстрировать мне свои возросшие навыки.

Взяв в руки деревянный меч, она предпочла именно тот инструмент, с которым тренировалась под моим началом.

— ...

Синтия устремила взгляд на стоявший вдали тренировочный манекен с отрубленной рукой.

Затем ее бесстрастное лицо сосредоточилось...

В тот самый момент, когда она подняла меч.

Она нанесла чистейший удар, сохраняя ману в идеальной сфере.

Никаких ярких вспышек или взрывной мощи.

Лишь тончайшая волна меча, высвобожденная с предельной концентрацией.

Одним этим ударом тело манекена, толщиной в несколько человеческих рук, рассекло надвое.

ГРОХОТ!!!

Более того, на стене за манекеном остался глубокий разруб.

Увиденное наконец вызвало у меня искреннюю улыбку.

— Ого...

— Ч-что это сейчас было?..

На этот раз остолбенели уже остальные студенты.

Их губы приоткрылись от неверия в происходящее.

Удар, продемонстрированный Синтией.

Ни в чем не уступал показательным выступлениям их собственных профессоров.

— Кадет Синтия. Как называется прием, который ты только что показала?

— Косой удар, учитель.

Учитель.

При этом слове в глазах студентов вновь вспыхнул интерес.

Мощь обыкновенного удара многократно превосходила вычурную технику аристократа.

— Как там он назывался? Грозовой шторм? Ну, этот вариант чуточку получше.

Я слегка похвалил свою ученицу.

Синтия осталась довольна и скромно склонила голову.

— Благодарю, учитель.

Заложив руки за спину, я обвел взглядом кадетов, окруживших полигон.

Их лица заметно переменились.

И я спокойно обратился к ним вновь:

— Ну а теперь те, кто желает присоединиться к тренировке, выходите на арену.

Бросив эти слова, я медленно повернулся.

Вскоре после этого —

По полигону застучали десятки ученических сапог.

Словно хлынувшее вперед стадо.

Так началось занятие.

Кадеты академии выстроились рядами, отрабатывая базовые движения мечом.

Даже удостоившаяся моей похвалы Синтия вернулась к основам и усердно тренировалась со всеми.

Я лично поправлял стойки и объяснял тонкости увлеченным ребятам.

Дети проявляли огромный энтузиазм, забрасывая меня вопросами.

— Первый меч, а мы сможем стать такими же, как Синтия, если будем упорно тренироваться?

— Конечно. Если будете неизменно оттачивать базу, то дойдете до этого уровня лет за четыре.

Правда, Синтия освоила его за год благодаря исключительным талантам...

Но ради спокойствия детей я оставлю это в тайне.

— ...

Мия с довольной улыбкой наблюдала за оживленной атмосферой на полигоне.

И думала о том, как чудесно было бы самой получить такую возможность в годы учебы.

— Эх, золотое время.

Впрочем, вскоре она заметила пятерых отпрысков, по-прежнему кислых от недовольства.

Она покачала головой и усмехнулась, глядя на этих заносчивых недоверчивых сопляков.

— Неужели они побегут жаловаться родителям?

Разумеется, они тоже участвовали в тренировке, монотонно повторяя рубящие движения.

Но вид у них был рассеянный, а движениям не хватало должного рвения.

— Черт... неужели от этого и впрямь вырастет мастерство?

— Да ну, бред. Это же просто физический труд.

Пока юные лорды и леди ворчали, сын Северного эрцгерцога медленно покачал головой.

— Вы так думаете? Он ведь наставник этой девчонки Синтии. Наверняка он тайком обучил ее какому-то секретному приему.

— Верно, иначе как бы она превзошла технику семьи Демон?

Поддакнула одна из девиц, косясь на реакцию Альфонсо.

Однако публично опозоренный молодой лорд хранил молчание.

— ...

Внимательно разглядев мозолистые пальцы Синтии и ее выверенные движения вблизи.

Он наконец осознал ее упорство и талант, признав действенность этой тренировки.

И теперь он полностью погрузился в занятие.

Но знатные отпрыски приняли молчание Альфонсо за унижение.

— И мы вот так это оставим?

Они уставились на Данкана — сына Северного эрцгерцога, заправлявшего их компашкой.

Тот холодно бросил:

— Разумеется, нет.

Он ненадолго покинул полигон и вместе с дружками направился в преподавательскую.

А затем открыто воспользовался установленным там экстренным кристаллом связи.

— Эй, позовите отца. Разве наш дядя не был тем самым бывшим Первым мечом империи?

— Да, мама! И я о том же! Что за наставник учит целыми днями махать мечом?!

У их тусовки был один безотказный метод.

Призыв своих обожаемых родителей.

Эту процедуру они прозвали «вызовом драконов».

— О нет... это чрезвычайное происшествие!!

— Что же нам делать?..

Преподаватели в учительской были в ужасе.

У них по спине бежали мурашки при мысли о том, что имперские драконы сейчас слетятся сюда.

Точно так же, как стая драконов способна разорить целое королевство.

Когда родители членов этого клуба явятся сюда, начнется катастрофа.

Ничего об этом не зная, я тем временем продолжал неспешно наставлять детей на полигоне.

Затем я спустился по ступенькам и присел на скамью передохнуть.

— Хм. Рад, что ребята так старательно занимаются.

— Да, навыки вашей ученицы и правда впечатляют.

Присев рядом, Синтия застенчиво опустила голову.

Ее синее украшение блестело.

Мия с умилением посмотрела на девушку, а затем, словно что-то вспомнив, обратилась ко мне:

— Ах да, Вейл. Позже сюда могут заглянуть принцессы.

— Все трое?

— У них неподалеку было совещание, и они обмолвились, что могут ненадолго «заскочить».