Глава 235. Мудрость императорской семьи (1)

После странного сна мы с Леей вернулись на площадь Норстона.

— Ну что, какими будут твои мысли насчет ужина? Если хочешь, можем отправиться на западную сторону и устроить настоящий пир.

Девушка в школьной форме шагала рядом со мной.

Несмотря на ее будничный наряд, размах ее речей оставался совершенно грандиозным.

— Раз уж выдался редкий выходной, не стоит ли нам поесть «как следует» прямо во дворце?

Я высоко поднял голову и посмотрел на темнеющее небо Норстона.

Затем, заложив руки за спину — совсем как Лея, — я улыбнулся глазами.

— Ну, вообще-то у меня есть одно местечко, куда мне всегда хотелось заглянуть, бывая в Норстоне.

— Если это входит в планы твоего отпуска, должно быть, это нечто впечатляющее.

От ее слов я на секунду онемел, приоткрыв рот.

У Лидии определенно девичьи вкусы, ей бы понравилось, но вот Лея...

— Просто пойдем и сами все увидите... Это лучший ресторан в моих краях...

Вернувшись на площадь, я заметил вдали миниатюрную девушку, которая поджидала меня.

Лидия с ее черными хвостиками держала в обеих руках огромные пакеты с покупками.

Она стояла перед той самой пиццерией, где мы впервые поели вместе.

— Вейл, ты пришел? Ты опоздал...

Лидия в маске встретила нас сбитым дыханием.

Ее руки были чем-то забиты.

Хоть казалось, что она и сама только что прибежала, она шутливо отчитала меня.

— Ха-ха... Прости. Ты закончила все свои дела?..

Я почесал затылок, приближаясь к ней.

И с любопытством скосил взгляд на то, что лежало в ее пакетах.

— Д-да, закончила...!

Лидия торопливо спрятала пакеты за спину.

— Ты чего это? Что там такое?..

— Это...

Ее хвостики тревожно качнулись, отражая ее душевное волнение.

Переносица покраснела, а рубиновые глаза испуганно забегали.

— Это... новомодное снаряжение для дуэлей!..

— Снаряжение для дуэлей?..

Ума не приложу, кто покупает рыцарскую экипировку в развлекательном квартале.

Но поскольку у Третьей принцессы при всей ее бойкости был образ ученой и рассудительной девушки, я решил, что у нее есть на то причины.

— Хм... Полагаю, это как раз то снаряжение, что проходит тестовое развертывание в районах с нестабильной безопасностью, Лидия.

Отозвалась Лея, подыгрывая настроению Лидии.

Благодаря ей я медленно кивнул в знак согласия.

— И каковы результаты? Уверена, ты запросила образцы и для нашей стороны тоже.

— Ах да. Было довольно сложно подобрать твой размер.

Лидия протянула один из пакетов Лее.

Я с довольным видом наблюдал за тем, как между ними сложились столь дружеские отношения, что они даже проводили совместные операции.

Где еще сыщешь членов императорской семьи, столь усердно трудящихся на благо Империи?

Будущее этой державы поистине выглядит светлым.

С этой мыслью я повел обеих девушек внутрь пиццерии.

— Вы обе сегодня славно потрудились. Заходим, ужин за мой счет!

Пиццерия располагалась на самом видном месте перед городской фонтанной площадью.

Заведение ломилось от посетителей, вновь обретя былую жизнь после ухода Орна и клана Торман.

— Фу-фу... Подумать только, на своем веку я доживу до пира, за который платишь ты.

— Хоть я и не люблю шумные толпы, я доверяю твоему вкусу, раз уж ты выбрал это место.

Обе принцессы посмотрели на меня снизу вверх, пока я первым входил в ресторан.

Они бросили взгляд на свои пакеты с покупками и одновременно многозначительно изогнули уголки губ.

— Я действительно с предвкушением жду этого.

— И то верно...

Я оглядел внутреннее убранство, пока они входили.

Раньше здесь стояли облезлые деревянные столы, за которыми почти никто не сидел.

После исчезновения клана Торман и визита принцессы Кристины в Норстон,

заведение ожило и превратилось в настоящую достопримечательность.

— Ох, неужели это сэр Вейл?..

Мужчина средних лет, суетливо выносивший из кухни свежеиспеченную пиццу.

Широко улыбнулся, заметив мое появление.

— Боже мой... знал бы я, что вы пожалуете, очистил бы для вас весь зал!

Отказаться от множества клиентов ради уединенного ужина.

Какая преувеличенная шутка.

— Вовсе нет. Радуюсь, видя, как процветает ваш бизнес.

Я довольно улыбнулся, заложив руки за спину.

— Подождите секунду. Я сейчас же вас провожу.

Хозяин ресторана с пиццами в обеих руках принялся выискивать для нас свободный столик.

Затем он заметил столик у окна, за которым посетители как раз заканчивали трапезу.

— Если вы с дамами немного подождете, я тотчас вас туда провожу.

— Благодарю.

Вскоре две ученицы вошли в ресторан.

Я повел их к столику, на который указал хозяин.

— Сюда, нам скоро освободят место.

Лея, заложив руки за спину, пристально смотрела на не спеша поднимающихся из-за стола посетителей.

Похоже, ей впервые доводилось ожидать чужой столик ради еды.

При виде этого у меня заскреблись смутные сомнения.

Лея всегда предпочитала тихую и чистую обстановку.

Именно поэтому она жила в живописном особняке среди сада.

Да и ее кабинет отличался звенящей тишиной.

Однако, вопреки моим опасениям, ее реакция оказалась совершенно неожиданной.

— Это забавно.

— Что именно?

Когда я в недоумении склонил голову, принцесса указала на столик, который усердно протирал хозяин.

— Увлекательно сидеть именно там, где кто-то только что пообедал.

К счастью, она не выказывала никаких признаков брезгливости.

Куда более расслабленная, чем раньше, она неторопливо опустилась на стул, уважая простонародную культуру.

И впрямь, хоть она и замаскировалась под школьницу, видеть Первую принцессу Империи в районной пиццерии было непривычно.

Словно депутата, заглянувшего на рынок лишь ради предвыборной кампании.

— Ку-фу-фу...

Лидия же, напротив, чувствовала себя абсолютно непринужденно.

Бывая здесь со мной прежде, она смело плюхнулась на стул.

— Наша Первая принцесса явно еще не привыкла к таким местам...

Лидия уселась рядом со мной и по-войковски хлопнула меня по плечу.

— Я-то здесь с Вейлом уже бывала, знаешь ли...

Третья принцесса Империи, Лидия.

Поприветствовала несущего хлеб хозяина и щегольнула своей дружбой со мной.

— Давно не виделись, шеф...

— Ох, не вы ли та самая принцесса с Востока? Какая честь снова видеть вас.

Хозяин ресторана, не узнавший ее из-за маски и школьной формы,

тепло поприветствовал Лидию, которая странно обзывала его «шефом».

— Рада видеть, что ваше дело процветает. С нетерпением жду вашей вкуснейшей «пиццы»...

— Сию минуту подам, принцесса...

Третья принцесса все еще держалась неловко, но старалась слиться с толпой.

От этого зрелища на моем лице заиграла отцовская улыбка.

— Фу-фу... Видишь? Это место пропитано нашими воспоминаниями.

— И то верно. Никогда бы не подумала, что ты это запомнишь.

— Разве такое забудешь? Я тосковал по этой пицце даже в Восточном императорском дворце...

Лея уставилась на нас с Лидией, пока мы беседовали плечом к плечу.

Затем она ответила с неторопливой улыбкой, столь присущей старшей сестре.

— Понимаю, так вот где вы ели ту самую «пиццу», о которой ты без устали твердил.

Она кивнула так, словно отдавала должное заслугам младшей сестры.

Будучи старшей, она хладнокровно принялась за поданную к столу хлебную закуску.

К тому моменту, как тарелка с хлебом опустела,

пожилой мужчина подошел к нашему столику со свежеиспеченной пиццей.

— Вот, я принес ваш обычный заказ...

Золотистая корочка теста, щедро покрытая томатным соусом и густым сыром.

Мои глаза заблестели при виде обилия начинки.

— Ого, с чего столько сыра?

С улыбкой спросил я хозяина.

Тот почесал затылок и ответил:

— Для особых гостей не жалко. К тому же молодежь нынче любит пиццу с тянущимся сыром.

Хозяин заведения даже разбирался в предпочтениях клиентов.

Неудивительно, что его бизнес шел в гору.

— Хм... Тогда позвольте отведать.

Лидия озорным взглядом посмотрела на старшую сестру, растерянно уставившуюся на пиццу.

Было очевидно, что та понятия не имеет, как ее есть.

При виде этого уголки губ Лидии капризно изогнулись, словно у игривого чертенка.

— Лея, раз ты не умеешь её есть, просто посмотри на меня...

Младшая принцесса взяла кусок пиццы голыми руками.

И изящным движением...

— Мм...

Откусила порядочный кусок.

Ее рот заполнился тягучим, мягким сыром.

Лидия придержала пухлую щечку рукой, наслаждаясь вкусом.

— И вправду вкусно...

Прокусив сыр своими острыми клыками, она аккуратно прожевала пищу.

Это было донельзя очаровательное зрелище, едва ли подобающее принцессе.

— Как занятно.

Лея с любопытством наблюдала за Лидией, видимо, не привыкшая есть руками.

Обладая ненасытной интеллектуальной жаждой, она последовала примеру сестры и взяла кусок.

— Хм...

Сыр капал с хрустящей корочки.

Лея изящно откинула назад сияющую челку.

Затем, полуприкрыв глаза...

Взяла пиццу своими мягкими губами.

— ...

Я тупо уставился на нее.

Это было всего лишь поедание пиццы, но вид Леи казался странно чувственным.

— Хм.

Лидия тоже опешила от совершенно иной атмосферы дегустации.

Но ее легкие неприятности только начинались.

— О боже.

Когда Лея зажала в зубах тянущуюся пиццу и оттянула ее,

длинная нить сыра поползла вниз и упала на ее аппетитную кожу.

— Ой-ой, должно быть, горячо.

Я живо схватил салфетку и протянул ей.

Лея поблагодарила меня неторопливой улыбкой.

— Благодарю, Вейл.

Лидия уставилась на то, как Лея вытирает салфеткой свои пышные изгибы.

Затем, стараясь не обращать внимания, она откусила еще кусочек.

В отличие от Леи, она старалась не допускать, чтобы сыр так сильно тянулся.

Но когда сыр все же некстати потянулся...

Шлеп...

Оторвавшийся кусок сыра шлепнулся прямо на стол.

— Ай-яй-яй.

Лея стала свидетелем этой картины с другого конца стола.

И с чувственной улыбкой глаз протянула сестре салфетку.

— Лидия. Как же ты неаккуратно ешь.

— ...

Младшая принцесса уставилась на лицо старшей сестры, протянувшей ей салфетку.

Затем приняла ее потухшими рубиновыми глазами.

— Ха-ха...

Я протянул Лидии яблочную газировку.

Но та все еще выглядела недовольной.

***

На ее беду, развернулась неожиданная сцена.

— Эй, хозяин! Подойди-ка на секунду!

Вероятно, из-за наплыва посетителей,

до ее слуха донеслись жалобы придирчивого клиента.

— О боже... Что за проблемы?..

Пожилой мужчина, занятый разноской тарелок, поспешил к какому-то молодому человеку.

Тот протянул ему стакан с раздраженным видом.

— В газировке жук, и что вы намерены с этим делать?

От его громкого крика теплая атмосфера в ресторане мгновенно похолодала.

— Как по-вашему это пить?!

Лидия подняла голову на неприятный шум.

Я судорожно сглотнул, глядя на это.

И быстро огляделся, не прячутся ли поблизости Восточные рыцари.

— Она что, опять собирается уволочь его в переулок...?!

Однако ее дальнейшие действия совершенно расходились с моими ожиданиями.

Вместо того чтобы звать рыцарей, Лидия взяла пустую бутылку из-под газировки.

— Что она удумала?.. Неужто огреет его бутылкой по голове?..

Принцесса молча извлекла из сумочки изящный кожаный кошель.

И небрежно...

***

Наполнила бутылку золотыми монетами.

Затем младшая принцесса поднялась.

И подошла к спорящим — скандальному клиенту и хозяину пиццерии.

— Эй ты.

— Чего?

Мужчина нахмурился на подошедшую миниатюрную школьницу.

Но его хмурый взгляд тут же разгладился, словно все проблемы мира разом разрешились.

— Отдам это, если заткнешься.

— ...?

Перед его глазами возникла бутылка из-под газировки, полная золота.

Мужчина переводя взгляд с монет на изящную Лидию...

— А я и так выпью.

Он принял бутылку с видом послушнейшего юноши на свете.

— О, жуки тоже любят яблоки, это же органика... Чистая органика!

Лидия с бесстрастным лицом наблюдала, как мужчина вылавливает жука и залпом осушает стакан.

После чего вернулась на свое место, бормоча под нос:

— Редкий выезд, а столько шума...

Я моргнул, глядя на Лидию, вмиг разрешившую конфликт.

Лея тоже кивнула сестре, столь благородно и по-королевски усмирившей буяна.

Благодаря ей в ресторан вернулась гармония.

Но...

Где много людей, там не обходится без происшествий.

По мере того как ночь сгущалась, посетители площади подгоняли кареты, спеша домой.

Это создало затор на дороге.

— Эй, хозяин, скажи им, чтобы убрали эту карету!..

Раскричался у стойки мужчина средних лет.

Даже Лея, предпочитавшая тишину, слегка нахмурилась от шума.

— Кто вообще паркует такую громадину прямо перед площадью?! Перед чужим зданием!

Мужчина, судя по всему, был владельцем соседнего здания.

И испытывал неудобства из-за припаркованной у входа кареты.

— Ой, прошу прощения. Хозяин кареты с двумя белыми лошадьми здесь?..

Тревожно окликнул всех хозяин пиццерии.

Казалось, соседний владелец вечно на него срывался.

— Похоже, я.

На этот раз спокойно отозвалась Лея, до того молчавшая.

Когда девушка с чувственными глазами подняла руку, хозяин соседнего дома подкатил к ней с недовольным видом.

— Уберите ее немедленно. Как можно ставить карету перед чужим зданием?

Голос мужчины становился все громче по мере приближения.

Лея глубоко нахмурилась и произнесла:

— Как шумно.

Я тяжело сглотнул от холодного голоса Леи.

И как только я собрался встать, чтобы уладить конфликт.

— Я занята важной встречей, так что эта карета теперь твоя.

— Простите?..

Мужчина невольно перешел на вы с куда более молодой школьницей.

Он онемел с ошеломленным выражением лица.

— Ты меня не расслышал? Кучер тоже ужинает здесь, так что можешь забрать ее себе.

Мужчина разинул рот, переводя взгляд с Леи на меня.

Затем медленно и глубоко склонил голову:

— Благодарю. Я сейчас же уберу ее с дороги.

После исчезновения шумного соседа Лея неторопливо вытерла губы салфеткой.

Я тупо уставился на нее.

Это было совсем не похоже на расчетливую Лею, которая никогда не упускает своего.

Лея, похоже, заметила мой взгляд и слегка склонила голову.

Затем, внимательно всмотревшись в мое лицо, произнесла:

— Этот ужин для меня ценнее любой кареты.

Первая принцесса Империи подняла салфетку, которой вытирала губы.

И изящным жестом стерла томатный соус с моих губ.

— Фу-фу... Согласна.

Отозвалась Лидия, жуя пиццу с прикрытыми глазами.

Обе спрятали свои пакеты с покупками рядом с собой и улыбнулись мне.

Я невольно улыбнулся в ответ этим двум знатным дамам.

Совершенно не ведая, что же лежало в их пакетах.