Глава 234. Заглядывая в будущее (2)

«Давно же я здесь не был».

В эту лавку мы в прошлом заглядывали вместе с Ириной, чтобы погадать на будущее.

Сегодня же я пришёл сюда в сомнительной компании ученицы.

— Верно, с кем это ты приходил сюда раньше? — спросила девушка с умудрённым взглядом, шагавшая рядом со мной с заведёнными за спину руками.

Между её пальцами был зажат какой-то документ.

— Хм...

Я замялся, собираясь ответить честно.

Упоминание Ирины перед Леей, казалось, могло привести к неприятностям.

Хотя обычно та не обращала на Ирину никакого внимания...

После того концерта взгляд, которым она на меня смотрела, стал каким-то особенно пронзительным.

— Ах, ну... На самом деле я никогда не заходил внутрь. Просто помню, как видел вывеску каждый раз, когда проходил мимо...

Я широко улыбнулся, изобразив дружелюбное животное.

— Пойдём внутрь. По мере приближения зимы становится всё холоднее.

Всё будет в порядке.

В конце концов, та шаманка, что была здесь во время моего визита с Ириной, вроде как была уволена.

Мне просто нужно вести себя так, будто я здесь впервые.

С этими мыслями я толкнул дверь мастерской.

Но в тот момент, когда мы вошли —

— Добро пожаловать... Ох...?

Нас встретила гадалка со знакомыми чертами лица и длинными рыжими волосами.

Однако, когда наши взгляды встретились, она лишилась дара речи.

— Вы же...

Гадалка, похоже, сразу узнала меня и медленно повернула голову.

Затем она в упор уставилась на школьницу, сопровождавшую меня.

— Иии, хи-и-ик!!

Вполне ожидаемо от человека, через чьи руки прошли сотни клиентов.

Она мгновенно разглядела чувственные формы песочных часов Леи, скрытые под школьной формой,

и её свирепый, но проницательный взгляд, напоминавший короля-завоевателя.

— О боже! Давно не виделись, господин рыцарь...!! Или теперь мне называть вас маркизом?

— Рад видеть. Но я слышал, что тебя уволили из этой лавки...

Я почесал затылок, задавая вопрос, и рыжеволосая женщина отмахнулась.

— Ах, насчёт этого... Моё уличное гадание оказалось удивительно точным, так что меня наняли обратно.

Её рыжие глаза искрились.

Если подумать, большинство предсказаний, которые нам тогда сделали, оказались довольно точными.

«Хм? Погодите-ка. Если так...»

Моя память немного подводила, ведь прошло уже немало времени.

Тогда я вспомнил наше предсказание.

Я инстинктивно медленно перевёл взгляд на белокурую принцессу рядом со мной.

— В чём дело, Вейл?

Лея пристально посмотрела на меня снизу вверх.

Раньше я этого не замечал, но от неё временами исходил сильный фруктовый аромат.

«Неужели этот фрукт... гранат?»

— Ну, в общем, поздравляю с возвращением на работу.

— Ха-ха... Спасибо.

Гадалка незаметно сунула за пазуху хрустальный шар, лежавший на столе.

Лея, скрытая под маской, внимательно проследила за её действиями.

— Рада видеть вас, мисс гадалка. Вы ведь помните меня, не так ли?

— Конечно... Разве я могу забыть, Ваше Высочество...

Когда Лея поняла, что женщина узнала её, она медленно опустила маску.

Золотистые волосы, зацепившиеся за маску, спутались.

Первая принцесса Империи изящным движением откинула волосы назад.

Затем она осторожно вытерла пот со щек тыльной стороной ладони.

— Фух...

Аромат граната, казалось, стал ещё сильнее.

— ...

Лея бросила на меня взгляд, когда я слегка вдохнул этот насыщенный запах.

На её губах заиграла улыбка.

— Что? Хочешь понюхать?

Словно дрессируя питомца, она протянула тыльную сторону ладони прямо к моему носу.

Аромат благородной принцессы и её пота стал ещё интенсивнее.

— А, нет...

Я натянуто улыбнулся и отказался.

Однако её рука приблизилась ещё ближе к моим губам.

— Хороший мальчик...

Пот и аромат граната смешались, создавая странный, пьянящий запах.

Когда её мягкая кожа коснулась моих губ,

я медленно лизнул тыльную сторону её ладони, чтобы распробовать его.

Прямо как дикий зверь.

— ...!

Лея со своими узкими глазами вздрогнула, когда я лизнул её руку.

Несмотря на то, что она первая решила подразнить меня, она быстро опустила руку.

— Кхе...

Рыжеволосая гадалка, наблюдавшая за этой сценой, задрожала от тревоги, осознав, что находится перед Первой принцессой Империи и маркизом.

— Итак, могу я узнать, зачем вы пожаловали...

При словах гадалки мы наконец отстранились друг от друга.

Затем, с неловкой улыбкой, я объяснил причину нашего визита.

— Ах, её высочество упомянула, что у неё есть дело в этой мастерской.

Поручение принцессы.

При этих словах плечи гадалки инстинктивно сжались.

Она попыталась осторожно спрятать хрустальный шар под стол.

Но —

— Довольно дорогой хрустальный шар вы используете, не так ли?

Ей не удалось ускользнуть от взгляда Леи.

— Д-да?!

Юные руки испуганной гадалки задрожали, когда она вцепилась в хрустальный шар.

— Этот Мистический Камень. Он настолько дорог, что с ним имеют дело только в Магической Башне.

Для неё назвать что-то дорогим — это говорила та самая женщина, которая в мгновение ока скупила все мои саженцы арбузов и продала мне первоклассную имперскую землю по бросовой цене.

Гадалка спрятала шар в рукав, словно нашкодивший воришка с нечистой совестью.

— У вас же есть разрешение от Магической Башни, верно?

Львиные голубые глаза Леи приблизились к ней.

Гадалка медленно кивнула.

— К-конечно!!

Принцесса сочувственно улыбнулась, словно мать с маленькой дочкой.

Однако её слова прозвучали весьма сурово.

Словно мать, твёрдо решившая поймать дочь на лжи.

— Тогда я могу проверить?

Лея протянула руку к юной гадалке.

Наконец загнанная в угол женщина пробормотала тихим голосом.

— Ч-что вам от меня нужно...

Первая принцесса, похоже, оставшись довольна ответом женщины, ласково улыбнулась глазами.

— О, ничего сложного. Я просто пришла исследовать это.

Повернувшись ко мне спиной, Лея тайком передала женщине лист бумаги.

На документе был изображен рисунок хрустального шара, похожего на тот, что был у гадалки.

Рыжеволосая женщина вчиталась в текст, и её лицо стало совсем серьёзным.

Она убрала со лба пышные волосы и спросила:

— Откуда вы об этом узнали...?

— Как я узнала — неважно. Мне нужен сам предмет.

Теперь, когда её нелицензированный хрустальный шар был обнаружен,

Лея держала все карты в руках.

— Да... Он существует, и он сейчас у меня...

— тихо ответила гадалка.

Лея принялась подробно расспрашивать о шаре.

— Его характеристики надёжны?

— Разумеется. В нашем деле доверие превыше всего.

Первая принцесса Империи спокойно кивнула на уверенный взгляд женщины.

Затем она предложила мне осмотреть лавку.

— Всё в порядке?

— Да, расслабься, Вейл.

Я отступил назад, заложив руки за спину, предоставляя Лее личное время.

Затем я принялся неторопливо разглядывать любопытные алхимические вещицы.

— Что это? Какая-то головоломка?

Лея издалека наблюдала за тем, как я возился с деревянным кубом.

Наверное, со стороны я напоминал любопытного дикого лисёнка, так как уголки её губ невольно дрогнули.

— Кхе. Ваше Высочество...?

— Ах, да. Продолжим наш разговор.

Лицо Первой принцессы Империи вновь приняло ледяное выражение, похожее на её вид во время церемонии назначения, как только я отошел на достаточное расстояние.

Затем она заговорила о человеке, на которого собиралась применить гипнотический шар.

— Цель практически невосприимчива к большинству чар. Будет ли он эффективен против такого человека?

Гадалка моргнула от её слов.

Затем она пристально посмотрела на меня, крутившего вдали кубик.

— Ах...

Лея явно намеревалась сохранить личность цели в тайне.

Однако гадалка сразу всё поняла и кивнула с легким оттенком зависти.

— Ну... думаю, это возможно. Древние шаманы использовали его, чтобы гипнотизировать столетних гигантских змей и добывать их чешую.

Гигантская змея.

Лея тяжело сглотнула при этих словах, словно ей что-то вспомнилось.

Затем она в упор уставилась на мои потёртые хлопчатобумажные штаны.

— Этого должно быть достаточно.

Первая принцесса Империи легко выдохнула, словно её рубашка стала тесновата.

После чего, глядя на гадалку, она потребовала:

— А теперь покажешь мне предмет?

— Конечно.

Рыжеволосая женщина поднялась по знаку Леи.

Затем она направилась к полутёмной двери за прилавком.

— Но это необычно...

— Что ты имеешь в виду?

Когда Лея склонила голову набок, женщина отпустила одно из своих неизменно бестактных замечаний.

— Никогда бы не подумала, что у знаменитой Первой принцессы появится мужчина, которого она не может соблазнить.

Это было сказано в шутку.

Но в ту секунду, когда она произнесла эти слова —

— Что...?

Фокус исчез из умудрённых глаз Леи.

Она замерла на месте.

Ледяным голосом она спросила гадалку:

— Мисс гадалка. Как вас зовут?

— Р-Регина...

Услышав её имя, принцесса посмотрела на Регину сверху вниз из полумрака.

Затем она произнесла:

— Регина. Дело не в том, что я не могу его соблазнить.

Она изящными пальцами погладила волосы юной рыжеволосой женщины.

Регина невольно шумно выдохнула от этого чувственного прикосновения.

— Я просто хочу проводить с ним время без всяких оговорок, понимаешь?

Регина, искушенная в гаданиях и пророчествах,

почувствовала, как по спине пробежал холодок при виде возвышающейся над ней зрелой львицы.

— Я понимаю...

Даже я почувствовал это на расстоянии.

Заметив её дискомфорт, я приблизился к стойке и спросил:

— У вас тут какие-то проблемы?

— Ах... Я как раз собиралась показать её высочеству одну вещицу.

Регина, осознав амбиции принцессы, тактично ответила.

— Всё в порядке?

— Да. Если тебе скучно ждать, не хочешь взглянуть на этот хрустальный шар?

Чтобы отвлечь мои подозрения и угодить принцессе, гадалка достала хрустальный шар, который прятала.

Затем она аккуратно поставила его на круглый стол.

— Что это такое...?

— Хе-хе... Это пророческий шар, который позволяет заглянуть в будущее того, кто к нему прикасается.

Голубой хрустальный шар покоился на мягкой подушечке.

Пояснила Регина, положив на него ладонь.

— Если положить руку вот так и сконцентрироваться, он перенесёт вас в сцену из будущего...

— О... Это увлекательно.

Когда я проявил интерес к хрустальному шару, гадалка заметно расслабилась.

Затем она вместе с Леей направилась в кладовую шаманки.

— Что ж, приятно провести время...

После слов рыжеволосой женщины я медленно опустил ладонь на хрустальный шар.

— ...

Поначалу шар никак не реагировал.

Но по мере того, как моё любопытство по поводу собственного будущего нарастало —

———.

Мой разум начал затуманиваться, словно меня куда-то затягивало.

Когда это ощущение достигло пика —

— ...!!

Я очутился в абсолютной тьме, словно закрыл глаза.

«Ч-что происходит...»

Ощущение было такое, будто моя душа покинула тело, и я не мог произнести ни слова.

Я чувствовал себя одиноким в кромешной тьме.

«Гадалка говорила, что он покажет будущее...»

Если это всё, что ждало меня в будущем, оно казалось довольно мрачным.

По мере того как тревога нарастала —

— ...!!

Внезапно я почувствовал, что меня укладывают на кровать.

На очень мягкую и удобную простыню...

«Кровать... Очень удобно?»

Теплое чувство, словно всё моё тело начинает плавиться.

Было ощущение, будто я завернулся в толстое пуховое одеяло.

«Фух...»

Я глубоко выдохнул прямо там.

И когда я вытянул ноги, наслаждаясь мягкостью ложа —

— Ай...!!

Раздался звук столкновения с чем-то.

«Что...?»

Затем детский голосок.

Подумав, что мне послышалось, я медленно вытянул и руки.

Снова я почувствовал, как что-то коснулось моих рук.

— Папа...?

Папа.

Титул, к которому я еще никогда не привык.

Мои крепко зажмуренные веки затрепетали от этого слова.

— Ммм... Папа ударил меня...

Их было не двое и не трое.

Похоже, на большой кровати теснилось множество детей.

«Я — отец...?»

Сначала я растерялся, но почему-то это ощущение постепенно стало казаться привычным.

Словно я и вправду был отцом нескольких детей.

Смирившись с этим чувством, я медленно открыл глаза.

Затем —

— ...

Под лучами тёплого солнца.

Я увидел себя лежащим на роскошной шелковой постели.

Не знаю, какой шёл год, но выглядел я на редкость здоровым.

Судя по всему, моя мечта о жизни бездельника сбылась, ведь одет я был в поношенные шорты и футболку.

— Успех? Моё комфортное и мирное будущее...?

Настроение улучшилось вместе с нарастающими ожиданиями.

Ободрённый этим, я принялся озираться по сторонам.

Вслед за этим я заметил милых детей, примостившихся рядом со мной.

От чистой девчушки с серебристыми волосами

до дерзкого малыша с угольно-черными волосами и алыми глазами.

Очаровательные и хорошенькие дети прижались к моему боку, мирно посапывая.

«Неужели эти дети...»

Я медленно всмотрелся в лицо маленького мальчика с точно таким же цветом волос, как у меня.

В этот момент —

Я встретился взглядом с узкими глазами, в точности похожими на мои.

Лицо ребёнка, похожего на крошечного лисёнка.

— Ха-ха... Да, похоже на то.

В груди разлилось странное тепло.

Я погладил по макушкам юных братишек и сестричек, наслаждаясь этим счастливым будущим.

Но.

Мир длился недолго.

— Хм?

Шорох приближающихся шагов.

Когда я поднял голову на звук —

— ...!!

Я увидел приближающихся издалека златокудрых детей.

— Папа...?

— Когда ты проснулся?

Дети примерно того же возраста, что и спавшие на кровати малютки.

Они выглядели похожими, возможно, двойняшки.

— Пора вставать, Мама хочет пообедать с тобой сегодня наедине —

Хотя они казались ровесниками тех невинных малышей, что спали рядом со мной,

стоявшие пред мной двойняшки выглядели на редкость взрослыми.

Словно они были на кого-то похожи.

К тому же у мальчика были пронзительные глаза и привлекательные черты лица.

А девочка уже обладала женственным взглядом и сияющими золотыми волосами.

— Неужели вы...

Я открыл рот, чтобы спросить, кто их мать.

Но в этот момент —

— О, папа проснулся?

Еще один златокудрый мальчик шёл издалека.

Он выглядел младше двойняшек.

— Да, Мама просила разбудить его, но он уже встал.

— Мама велела приготовить карету. Четвёртый ребёнок хочет жареной курицы.

«Четвёртый...?»

При этих словах меня вновь прошибла тревога.

Я попытался встать, опустив ноги на пол спальни —

— Угх...!!

И поскользнулся на соке, разлитом кем-то из спящих малышей.

В этот самый момент —

——!!

Словно от удара током, моя ладонь отскочила от хрустального шара.

Благодаря этому я смог вернуться в реальность.

— Хах... хах...

Когда я наконец пришёл в себя, я снова очутился в мастерской алхимика.

Однако я был весь мокрый от пота, словно и вправь побывал в будущем.

— Фух...

Я шумно выдохнул с облегчением.

Я попытался отшутиться, списав увиденное на обычную иллюзию.

Но —

— Вейл, нам пора идти.

Чувственный голос прозвучал прямо за моей спиной.

Затем я ощутил, как изгибы её манящего тела прижались к моему затылку.

— Ты весь в поте. Ты что, увидел дурное будущее?

Лея обвила спинку моего стула, и по телу побежали мурашки.

От её мягкой кожи исходил еле уловимый аромат граната.

— Н-нет...

Принцесса заметила, что моё настроение переменилось, и склонила голову.

Затем, озарив лицо свежей улыбкой глаз, она мягко взяла меня за руку.

— В чём дело? Ты витаешь в облаках, на тебя это не похоже.

Лея слегка покачала наши соединенные руки.

Прямо как невинная школьница.

— Раз уж мы всё равно выбрались, не поужинать ли нам вместе?

Она заговорила со мной мягким голосом, заметив моё растерянное состояние.

В этот момент она выглядела истинной благородной принцессой.

— Ладно. Тут неподалёку есть хорошее место...

Я слабо улыбнулся и медленно кивнул.

В конце концов, пророчество — это всего лишь пророчество.