Глава 233. Заглянуть в будущее (1)

— Интересно, не напросились ли они уже на достаточное количество нагоняев.

Я уже давно заметил, что Лея и Лидия наблюдают за мной издалека. Именно поэтому я намеренно отошёл в сторону, пока они воспитывали девчонок.

— Не пора ли мне направиться туда?

Поскольку прошло уже немало времени, я неспешно зашагал в сторону заднего переулка. В конце концов я увидел разбросанные по земле документы и стоящих на коленях девушек.

— Здесь что-то происходит?

Я небрежно вошёл в переулок, делая вид, будто ничего не знаю. Девушки-репортёры задрожали, словно в мгновение ока превратились в совершенно других людей, пока я отсутствовал.

— Простите нас, маркиз... Мы не знали своего места...

Голос Сильверрейн дрожал от страха. Ее помощницы тоже низко опустили головы.

— О, неужели это наши журналистки? Что вы здесь делаете? За что вы извиняетесь?

При моём непринуждённом вопросе девушки слегка приподняли головы. Затем они нервно покосились на двух принцесс, которые излучали убийственный жар из-под своих масок.

— Мы... мы не узнали, кто они, и повели себя грубо!!

Несмотря на суровое наказание, они, похоже, так до конца и не поняли, в чём именно провинились. Я присел на одно колено, чтобы оказаться с ними на одном уровне глаз.

— Не узнать, кто они... Едва ли это ваша единственная ошибка.

Страх закрался в прежде уверенные глаза Сильверрейн. Казалось, она отчаянно пыталась найти спасение, лихорадочно вглядываясь в моё лицо в поисках правильного ответа.

— Вы упускаете из виду саму суть проблемы.

Я бросил взгляд назад на принцесс. Затем молча кивнул им, прося о минуте.

— ...

Благородные дамы в школьной форме в ответ спокойно кивнули. Благодаря этому я смог искренне поговорить с девушками.

— Если вы состоите в журналистском клубе, полагаю, ваша главная цель — стать настоящими имперскими репортёрами, верно?

— Да...

Начинающие журналистки дружно закивали. Они походили на ряд испуганных птенцов.

— Тогда вы знаете человека по имени Виктор?

— О, да... Он знаменитый выпускник нашей академии.

Я усмехнулся, услышав, как дети восхищаются им. Теперь казалось, что мы сможем найти общий язык.

— Виктор всегда тщательно отбирал достоверные факты и честно представлял их миру. Он никогда не добавлял ни единого лишнего прилагательного, опасаясь, что информация может быть искажена.

Я указал на синие глаза Сильверрейн и дал ей искренний совет.

— Как думаете, стал бы Виктор гордиться тем, что вы его младшие коллеги, если бы увидел ваше нынешнее поведение?

От моего вопроса юные журналистки лишились дар речи. Они избегали моего взгляда, глубоко стыдясь своих поступков.

— Виктор всегда упорно трудился, выискивая сенсации собственными ногами. И он находил их исключительно благодаря собственным усилиям.

Я вспомнил, как он неизменно появлялся на местах событий в поисках правдивой информации.

— Даже не думайте писать статьи о том, чего вы не видели или не испытали на собственном опыте. Если в них закрадётся хотя бы малейшая фальсификация или преувеличение, могут пострадать невинные люди.

Я пристально посмотрел на серебряную корону Сильверрейн, а затем мягко погладил её.

— Если появятся невинные жертвы, эта карма в конце концов вернётся к вам бумерангом.

Я повидал немало людей, которые процветали за чужой счёт. Однако едва ли кто-то из них оставался счастлив до самого конца.

Лупер, который измывался над Мией и заправлял коррумпированной гильдией торговцев, пал с высоты своего положения. В то время как честные репортёры вроде Виктора продолжают пользоваться признанием императорской семьи и наслаждаются долгой карьерой.

— Если вы уважаете своего старшего товарища, всегда работайте честно, как он. Кто знает...

Я похлопал по плечам этих девочек, у которых всё ещё оставался потенциал к исправлению. Затем я широко улыбнулся своими неизменно лукавыми глазами.

— Может, мне рассказать Виктору о вас?

При упоминании о возможной связи с их легендарным старшим товарищем глаза прежде унылых девушек ярко заблестели.

— П-правда...?!

— Разумеется. Но только тогда, когда вы займётесь честным трудом, достойным похвалы.

Команда журналисток-голубок наперебой благодарила меня, считая даже это за величайшее благословение. Их растрёпанные волосы энергично покачивались каждый раз, когда они склоняли головы.

— С-спасибо вам огромное!!

— С этого момента мы будем писать только правду!!

Я медленно выпрямился и обратился к принцессам, молча стоявжим позади меня.

— Не будете ли вы... студентки столь любезны простить их? Они пообещали стать хорошими журналистами.

Лидия первой откликнулась на мою просьбу. Она уперла руки в бока и ответила с холодным, бесстрастным выражением лица.

— Какая жалость. Я планировала переломать им все десять пальцев, чтобы им пришлось снимать обувь, лишь бы удержать перо.

— И-ик...!!

Услышав это, девушки в ужасе втянули головы в плечи. Затем Лея добавила от себя:

— Ох, младший товарищ. Это слишком жестоко. Полагаю, сбрасывать их с пятого этажа примерно раз двадцать было бы куда умереннее.

Лея, действующий кадровый военный, говорила из тени сверкающими синими глазами, напоминая альфа-львицу.

— Даже шрамов не останется.

Я судорожно сглотнул от кровожадности принцесс. Затем, улыбаясь с лисьей хитростью, протиснулся между ними.

— Ну полно вам. Дети уже всё поняли. Все совершают крупные ошибки в молодости, верно? Именно так мы и взрослеем.

При моих гладких речах Лея снизу вверх посмотрела на меня. А затем...

— Хм. Вейл такой мягкий и так искусно умеет воспитывать молодёжь.

В её зрелых глазах мелькнула многозначительная улыбка.

— С нетерпением жду возможности увидеть, как прекрасно ты будешь обучать собственных детей.

Вслед за словами Леи Лидия тоже подступила ко мне ближе и прошептала мягким голосом:

— Идеально, ведь зарабатывать деньги всё равно буду я.

Третья принцесса, командовавшая самым густонаселенным регионом в столице. Первая принцесса, владевшая самым богатым округом.

Их сладкие, но леденящие кровь шёпотки пронеслись по спине табуном мурашек.

— Ха-ха-ха... Не пора ли нам выйти наружу? Воздух в этом переулке кажется не слишком свежим.

— Да, «здоровье» — превыше всего.

Когда я подгонял их, принцессы тоже приготовились уходить. Напоследок они бросили взгляды на стоявших в наказание на коленях девушек.

И предупредили их хищными, свирепыми взглядами.

— П-и-ик!!

Девчонки низко склонили головы перед сокрушительной аурой, с которой никогда прежде не сталкивались. Они замерли, затаив дыхание, пока шаги принцесс полностью не стихли.

— О-они ушли?

— Да, кажется, все разошлись...

— Фух... Я чуть не обмочилась со страху...

Начинающие журналистки, включая Сильверрейн, растирали бёдра, затекшие от долгого стояния на коленях. Затем они принялись собирать разбросанные по полу материалы для сплетен.

— Но знаете... те старшие товарищи ведь показались вам смутно знакомыми?

— Да, от них исходило ощущение настоящих знаменитостей...

Знакомая прекрасная внешность, какую то и дело встретишь в газетах. У начинающих журналисток был острый глаз на детали.

— Блондинка была особенно крута. И фигура у неё просто потрясающая...

— А мне понравилась миниатюрная старшая. Когда она вытянула ногу рядом с моим лицом и надавила... это было так круто.

Сильверрейн ошеломлённо уставилась перед собой, словно пробуждаясь к чувствам, о которых раньше и не подозревала.

— Милая внешность, но при этом такая атлетичная... Хотелось бы проверить, есть ли они в посещаемости...

— Старшая, разве маркиз только что не велел нам больше этим не заниматься...?

— Мне просто... любопытно...

Сильверрейн уныло ответила пришедшей в себя помощнице. Наконец они собрали все разрозненные документы, что удалось раздобыть.

— Мы собрали все материалы для сенсации?

— Н-нет... кое-чего не хватает.

Черноволосая помощница с чёлкой, закрывавшей лоб, ответила озабоченным голосом.

— Чего именно не хватает?

На вопрос президента клуба помощницы перечислили пропавшие сведения.

— Подборку по шаманизму и оккультизму.

— Проект новых костюмов, что готовится в казино Норстона.

Сильверрейн глубоко вздохнула и проверила, какая именно информация была утеряна.

— Кристалл гипноза гадалки и... новые костюмы горничных, которые готовят в казино.

Президент клуба смирилась с потерей кристалла гипноза, посчитав его просто занятной вещицей. Однако она придирчиво допытывалась у помощницы, с какой стати та вздумала расследовать столь сомнительную информацию вроде костюмов для хостес.

— Эй, зачем ты вообще полезла исследовать костюмы?

— Т-утверждают, что здесь кругом сплошная скукота... я подумала, что мы могли бы выгодно перепродать это мальчишкам...

Рот президента от удивления раскрылся перед лицом столь поразительной коммерческой жилки. Впрочем, помня о данном Вейле обещании, она решила пока предать эту информацию забвению.

— Серьёзно... насколько же потрясающим должен быть этот наряд, чтобы мальчишки так им заинтересовались...

Сильверрейн цыкнула языком и покачала головой. Тогда помощница с длинной чёлкой зловеще приподняла уголки рта.

— Точно не знаю, но говорят, он и вправду необычный... концепция «кролика», что ли?

— Что? Кролик?

Серебряноволосая девушка не удержалась от смеха.

— Казино обычно предпочитают откровенно сексуальные наряды. С чего вдруг кролики?

— Верно, кролики же милые.

Сильверрейн усмехнулась, заметив, что это явно провальный проект. Другая помощница кивнула в знак согласия.

Три студентки быстро выбросили из голов мысли о сенсационном репортаже про казино, решив, что так будет лучше для всех.

***

— К этому часу они наверняка уже как следует отчитали этих девчонок.

Я сопровождал двух студенток в масках, покинув темный переулок.

На одной была рубашка, казавшаяся готовой разойтись по швам, и юбка настолько узкая, что ей приходилось семенить мелкими шажками. У другой были чёрные хвостики и стройная, миниатюрная фигурка.

Я чувствовал слабые следы маны рыцарей, сопровождавших их издалека. Они выглядели куда как подозрительно для обычных студенток академии.

— Ваши Высочества, какими судьбами здесь?

На мой вопрос Лидия улыбнулась с дьявольским озорством в глазах. Возможно, из-за маски моё внимание привлекали её красные глаза даже сильнее обычного.

— Ваше Высочество? Эта леди — местная студентка.

«Какая ещё студентка называет себя "эта леди"...»

Мысленно вздохнув, я перевёл взгляд на Лею. Впрочем, Первая принцесса, в отличие от Лидии, обладавшей хотя бы хрупкой комплекцией, пошла ещё дальше.

— Я студентка, командированная из Магической башни.

«У какой ещё студентки такие пышные формы, что трещат пуговицы на груди, а под ними угадывается чёрное кружевное бельё... Нет, погодите... Ладно, ничего...»

— Понимаю. Так что же привело вас обеих сюда?

Я широко улыбнулся, подыгрывая их маскараду на манер какого-нибудь студента.

— Я слышала, неподалёку есть искусная гадалка.

Неторопливо произнесла Лея, заложив руки за спину. Между её пальцами затерялся какой-то секретный документ.

— А у меня дело в здешнем развлекательном квартале.

Лидия ответила тем же. У обеих принцесс имелись тайные планы.

«Обе выглядят ужасно подозрительно...»

— Вот как. Раз уж мы встретились, позвольте мне лично вас проводить.

Когда я с уверенностью предложил свои услуги, обе принцессы тут же отказались.

— А? Нет, мы можем дойти сами.

— Да, Вейл. У тебя редкий перерыв, так что отдохни как следует.

Предчувствуя неладное за их столь поспешными отказами, я лукаво прищурился:

— Ни в коем случае. Я эксперт по северной столице. Я могу срезать путь. Время ведь дорого для Ваших Высочеств, не так ли?

Обе принцессы замялись при моём самоуверенном тоне. После чего они нехотя назвали свои пункты назначения.

— Я иду в мастерскую алхимика.

— Какая жалость, а я направлюсь в развлекательный квартал в противоположной стороне.

Лидия слегка отступила назад, отчаянно пытаясь скрыть то, чем собиралась заняться. В зажатом ею документе отчётливо виднелось слово «кролик».

— Тогда ступайте первыми. Я пойду один, раз мне в противоположную сторону.

Младшая принцесса развернулась, пряча ухмылку на губах. Обменявшись с Леей молчаливыми сигналами пальцами, она стала удаляться в сторону Восточных рыцарей, маячивших вдали.

— Развлекательный квартал... Неужели она планирует построить крупное казино на севере?

Спокойно наблюдая за удаляющейся Лидией, Лея мягко взяла меня под руку. С весьма искусной грацией.

— Ну, раз уж так вышло, давайте прогуляемся вместе.

Её пышная мягкость легко коснулась моего предплечья. Мягкое, тёплое ощущение пробежало по коже статическим разрядом.

— К чему эта неловкость? Мы должны вести себя естественным образом, как студенты академии.

Лея делала вид, будто у неё не было другого выбора, кроме как замаскироваться. Однако в её глазах плескалась неспешная улыбка.

«Если подумать, в последнее время она стала даже хитрее меня...»

Я неловко поскрёб пальцем щеку, шагая рядом с ней. Вскоре мы остановились перед дверью той самой алхимической мастерской, которую я посещал в прошлом вместе с Иной.

— Загляни в своё будущее всего за 1 золотой!!

— Различное алхимическое снаряжение в наличии!! Распродажа по дешёвке!!

— Это то место, куда тебе нужно?

Мы вместе изучили объявление, аккуратно выведенное на доске у входа, когда толкнули дверь.

— Да, я слышала, здесь продаётся один занятный «предмет».

Лея сама потянула за ручку двери. Наблюдая за ней, я на мгновение задумался над двумя словами: «будущее» и «предмет».

«Моё будущее...»

Мне уже довелось испытать возвращение в прошлое. Но я понятия не имею, что ждёт меня впереди...

Надеюсь, оно не будет таким хлопотным, как раньше, когда приходилось вечно носиться по полям сражений. Если возможно, я бы предпочёл лениво отдыхать дома, словно какой-нибудь бездельник...