Глава 226. Решение волчицы (2)

Подойдя к театру, мы увидели прекрасное здание платинового цвета.

Пристроенное к величественному зданию Императорской академии, оно должно было стать местом проведения студенческого концерта.

Множество родителей собралось здесь, чтобы послушать их музыку.

Поскольку все они являлись влиятельными фигурами в Империи, концерт превратился в нечто большее, чем простое соревнование.

Возможно, именно поэтому здесь присутствовали и гости из соседних стран, подстроившие свои визиты под это событие.

— В Императорской академии даже есть собственный театр...?

Я вспомнил казармы рыцарей-простолюдинов, где тренировался в прошлом.

То было убогое кирпичное здание, тогда как престижная академия перед моими глазами выглядела едва ли не роскошнее Императорского дворца.

— Да, потому что здесь взраживают таланты с самыми разными склонностями, а не только рыцарей. Отсюда выпустилось множество известных музыкантов.

Ирина объяснила мне деловитым тоном.

Однако внезапно она, похоже, почувствовала лёгкий зуд в районе поясницы и нервно задёргала подол своего тонкого платья.

Не замечая этого, я неторопливо шагал вместе с ней через мост над рекой, протекающей перед академией.

И в этот момент мы встретили впереди беседующую пару средних лет.

— О, это же...

— Принцесса Ирина. Боже мой, как же она похорошела...!!

Мужчина и женщина были одеты в строгие чёрные костюмы.

На их груди красовались значки Имперского совета, символизировавшие их должности имперских советников.

— Разве вы не советники...? Не ожидал встретить вас здесь.

Ирина поприветствовала их, на мгновение забыв о неприятных ощущениях, которые её беспокоили.

Судя по всему, она была с ними хорошо знакома.

— Ха-ха... Мой сын играет на скрипке в сегодняшнем концерте.

— А моя дочь играет на фортепиано.

Когда они с гордостью произнесли это, Ирина представила меня им:

— Вейл, поприветствуй их. Это советница Мерчен, мэр Ластиума, и председатель совета Даррен.

Мэр и председатель Имперского совета.

Переродившаяся Ирина восхитительно превратилась в истинного члена императорской семьи.

Возможно, гордясь тем, как она изменилась, я почтительно поприветствовал их с лёгкой улыбкой и прищуренными глазами.

— Рад знакомству. Я Вейл Михаил.

Ирина, видимо посчитав моё краткое представление недостаточным, мягко переплела свои пальцы с моими.

Затем, небрежно хлопнув меня по плечу, она добавила:

— Разве такое представление не слишком скромно? Тебе стоит упомянуть, что теперь ты маркиз.

— Верно, лорд Вейл. Я слышал, что вы стали Величайшим мечом Империи и унаследовали маркграфство Верти.

Оба советника широко улыбнулись, подхватив слова принцессы.

Председатель совета, выглядевший довольно пожилым, сделал особенно примечательное замечание:

— Вы и впрямь похожи на старшего сына маркграфа Верти. Вы его живое воплощение.

— Вы... помните моего биологического отца?

Когда я задал этот вопрос серьёзным тоном, мужчина средних лет охотно кивнул:

— Конечно, мы были одноклассниками здесь, в академии.

Узнав, что мой отец учился в Императорской академии, я взглянул на это здание совершенно по-новому.

— У него был исключительный талант к владению мечом. Настолько выдающийся, что он стал Мастером Меча в юном возрасте...

В его глазах промелькнула меланхолия, когда он погрузился в воспоминания о моём биологическом отце.

Погладив гладко выбритый подбородок, он внимательно оглядел моё лицо.

— Раз уж лорд Вейл тоже стал Величайшим мечом Империи, можно сказать, что вы — вылитый отец. Особенно эти раскосые, похожие на лисьи глаза.

Мужчина средних лет тихо рассмеялся и слегка приподнял поля фетровой шляпы.

Это был плавный жест.

— Его прозвище было Чёрный Лис.

— Верно, Верти был невероятно популярен в академии. Знатные дамы целыми повозками сходили с ума по этим глазам...

Мэр Мерчен загадочно улыбнулась, словно в молодости сама была влюблена в Верти.

Похоже, в академии мой отец славился своей привлекательной внешностью.

— Лорд Вейл так похож на Верти, должно быть, вы тоже пользовались популярностью?

На вопрос женщины средних лет Ирина тяжело сглотнула.

Она украдкой глянула на меня, гадая, каким же я был в юности.

— Ах, я происходил из рыцарей-простолюдинов, поэтому у меня редко выпадала возможность встречаться со знатными дамами.

От моего беспечного ответа она мысленно вздохнула с облегчением.

В последнее время она без всякой видимой причины ревновала сильнее обычного.

— Значит, сейчас вы переживаете пик своей популярности!..

Даррен, бывший одноклассник Верти, подбросил дров в огонь.

Услышав это, Ирина с тревожной тревогой посмотрела на меня.

В тот самый момент.

— Ну... эм... Ха-ха-ха!!

Я неловко почесал затылок, улыбаясь.

Увидев это, раскрасневшееся лицо Ирины мгновенно побледнело.

Она прекрасно понимала смысл этой улыбки.

Лея, Лидия, Мия и даже принцесса Кристина из другой страны.

Если подумать, популярность Вейла была поистине колоссальной.

— Ха-ха... Я так и знал.

— Что ж... возможно, вскоре мы увидим вас на свадебной церемонии.

Пара средних лет сердечно рассмеялась, тепло приветствуя Вейла.

Однако Ирина никак не могла разделить их веселье в этой атмосфере.

Вместо этого в её душе постепенно поднималось незнакомое чувство тревоги и ревности.

Она осознала, что эти эмоции вызваны зельем оборотня, которое она выпила ранее.

Инстинкты, которые она подавляла с помощью зелья волчицы — зелья, что обычно гарантирует преданность единственному партнёру, — начали пробуждаться.

Из-за этого Ирина слегка прижала ладонь к подолу платья.

Затем, натянув улыбку, она произнесла:

— Не пора ли нам войти? Думаю, мой отец уже ждёт...

— Ах, конечно. Посмотрите, сколько уже времени.

Под предводительством Мерчен и Даррена мы вошли в театр.

***

Благодаря шедшим впереди советникам мы сразу направились на третий этаж, где находился император.

Прежде чем войти в зрительный зал, мы оказались в приёмной.

Там перед началом основного представления подавали лёгкие закуски.

На столах были разложены различные сыры, фрукты и десерты.

Однако наше внимание привлекли вовсе не эти изысканные угощения.

Прежде всего нам нужно было встретиться с императором Леонхардтом, правителем континента и тем, кто вызвал меня сюда.

— Вижу, вы прибыли, Михаил.

— Приветствуем Его Императорское Величество.

После того как два советника первыми поприветствовали его, мы с Ириной одновременно поклонились.

В ответ Леонхардт, облачённый в белоснежный имперский мундир, встретил нас благожелательной улыбкой.

— Вижу, Даррен и мэр Мерчен, которых я пригласил, пришли вместе. Прошу, садитесь.

Оба советника сели по обе стороны от императора.

Это оставило нам с Ириной места напротив него.

«Сидеть лицом к Его Величеству как-то тяжеловато...»

Император, пообещавший вернуть долг моему покойному отцу.

Я опасался, какую еще обременительную и хлопотную награду он преподнесёт на этот раз.

— Ирина тоже пришла.

— Да, Ваше Величество. Я услышала о концерте и решила присоединиться.

Возможно, из-за известной всем страсти Ирины к театру и музыке Леонхардт не выказал особого подозрения по поводу нашего совместного появления.

— Хорошо. Раз уж вы здесь, наслаждайтесь представлением.

На самом деле он больше не выражал открытого недовольства нашей явной близостью.

В конце концов, через Розанну он узнал о наших воспоминаниях из прошлой жизни до регрессии.

Однако у него имелась другая забота.

Он размышлял, смогу ли я выдержать давление и противостояние со стороны других высокопоставленных чиновников, если начну встречаться с Ириной.

Именно для того, чтобы проверить это, он и позвал меня на данное собрание, заполненное высокопоставленными сановниками.

— Лорд Вейл обычно любит слушать музыку?

Высокопоставленные чиновники устремили на меня взгляды.

То лукавое выражение лица, что я показывал на улице перед театром, давным-давно исчезло.

Все они напустили на себя серьезный вид, явно проводя четкую границу между дружескими приветствиями и отношениями в официальной обстановке.

«В каком-то смысле это похоже на мой дебют в политических кругах...»

В прошлом, когда я был капитаном стражи Ирины, мне доводилось бывать на подобных сборах.

Тогда меня часто ни во что не ставили из-за того, что я был телохранителем бесправной принцессы, да и о жизни дворян я ничего не знал.

«Но этот раз всё иначе».

— Нет... На самом деле я мало в этом смыслю.

Император сжал губы, судя по всему, разочарованный моим откровенным признанием в том, что я не разбираюсь в музыке.

Но.

Пусть я и далёк от изысканности, зато был уверен в своей способности говорить сладкие речи.

— Именно поэтому я жду его с ещё большим нетерпением.

— Ждёшь с нетерпением...?

Император поднёс руку к подбородку, похоже, заинтересованный моим дополнением.

Он наблюдал за моей лукавой улыбкой.

— Я слышал, что в Императорской академии собираются самые выдающиеся таланты Империи. Мне говорили, что студенты музыкального отделения особенно искусны.

Я ненавязчиво расхвалил императору детей Даррена и Мерчен, воспользовавшись сведениями об их музыкальных талантах.

— Так что я пользуюсь этой возможностью, чтобы по-настоящему раскрыть свои глаза и уши.

— Хмм... Мне нравится твой настрой, маркиз: ты умеешь проявить смирение и жаждешь учиться.

Император остался доволен моим уверенным ответом и ответил едва заметной улыбкой.

Ободрённый этим, я продолжил ещё смелее:

— Пусть я и новичок в том, что касается оркестров, но как рыцарь я понимаю «долг» каждого музыкального инструмента.

Долг.

Император и высокопоставленные чиновники начали проявлять интерес к этому звучному слову, так любимому людьми высокого происхождения.

— Я слышал, что дети вас обоих играют соответственно на скрипке и фортепиано.

— Верно. Им доверили роли, превосходящие их заслуги.

Ответил я, вертя в пальцах чётки Ирины на своей шее.

В крест были инкрустированы рубины и платина — самые драгоценные камни.

— Скрипка обычно берёт на себя роль главного героя в музыке, ярко заявляя о своём присутствии и звуча особенно прекрасно.

Хотя раньше я почти не слушал музыку, я знал, что скрипка всегда выделяется в ключевых моментах.

Я польстил детям советников, выдав этот чувственный ответ в весьма убедительной манере.

— Это напоминает мне блистательных Имперских рыцарей среди всех рыцарей нашей Империи.

Даррен, прекрасно осознававший статус Имперских рыцарей, удовлетворенно кивнул.

Император тоже слегка приподнял уголки губ, судя по всему, найдя моё объяснение на рыцарский манер весьма достойным.

— Фортепиано сопровождает музыку от вступления и до самого конца. Это напоминает мне непобедимое командование нашей Империи, присутствующее в каждый момент времени.

Наша Империя Леон обладала невероятным процентом побед в войнах.

На самом деле конкурс на командный факультет в академии был колоссальным.

Он был настолько популярен, что конкурс составлял 1 к 800.

Конечно, будучи простолюдином в кадетские годы, я даже не смел думать о поступлении туда...

— О боже, сравнить с командованием Империи! Как у вас получается находить столь чудесные метафоры?

Советница Мерчен прикрыла ладонью губы и застенчиво улыбнулась.

Было заметно, что ей очень приятно, будто я особо отметил фортепиано, которому в оркестре зачастую не хватает заметности.

— Хе-хе... Использовать рыцарский орден для описания музыки. Довольно новаторский подход.

— И впрямь, поистине прямодушная оценка истинного рыцаря.

Выражения лиц советников смягчились, они явно были в хорошем настроении ещё до начала концерта.

Успокоенная этим Ирина ярко улыбнулась и крепко сжала мою руку под столом.

«Молодец, Вейл...!»

«Хе-хе... Основы мастерства».

Однако.

Наше самодовольство вскоре было омрачено неожиданной ситуацией.

— Я ненадолго отойду по делам. Продолжайте беседу без меня.

Когда атмосфера стала дружелюбной, Леонхардт решил на мгновение отлучиться, чтобы позволить нам пообщаться с высокопоставленными сановниками.

Но едва он удалился, как возникло непредвиденное столкновение.

— Вы ведь лорд Вейл, верно?

— Да, всё верно.

Помимо Мерчен и Даррена здесь присутствовал ещё один высокопоставленный сановник.

Северный эрцгерцог Колдман открыто выказал враждебность ко мне.

— Сравнивать музыку с военным делом и впрямь довольно занятно.

Мужчина средних лет с чёрными, как у меня, волосами и шрамом над глазом.

От него веяло таким холодом, будто на тебя смотрел чёрный тигр, спустившийся со снежных вершин северного хребта.

Он являлся одним из главных сторонников наследного принца.

— Но для того, кто лишь недавно вернул себе титул маркиза и впервые в жизни слушает музыку, прийти сюда...

На этом собрании меломанов присутствовали Северный эрцгерцог, император и другие высокопоставленные лица.

По правде говоря, эта встреча больше походила на закрытый клуб для самых влиятельных людей Империи.

— Это несколько озадачивает, не находите?

Лишь те, кто поддерживал тесные связи с императором на протяжении всей жизни, с трудом могли сюда пробиться.

И всё же сюда привели какого-то двадцатилетнего паренька, пусть он и носит титул Величайшего меча Империи.

Колдман явно был недоволен моим присутствием, ведь меня провели сюда без каких-либо консультаций с ними.

«Посмотрите-ка на него...»

Я прямо посмотрел на этого сурового чёрного тигра.

А затем, прищурившись, усмехнулся.