Глава 220. Квалификация мужа (4)

Это был самый обычный вечер.

День, как и любой другой: я искупал детей, уложил их спать, а затем в одиночестве отправился на кухню.

Я доедал остатки детского ужина, читая газету о достижениях Вейла.

Моё положение не казалось мне особенно несчастным.

В конце концов, в приюте редко случалось, чтобы дети оставляли еду недоеденной.

Мы стали настолько финансово обеспечены, что даже отремонтировали здание, превратив его в место, не уступающее частным академиям.

Но больше всего меня радовало другое.

Мой сын попал в газету.

«Рыцарь-простолюдин Вейл Михаил становится величайшим мечником империи».

Вся статья была посвящена успехам Вейла.

«Рассекая небо... Каков невероятный талант! Поистине, сын своего отца!»

Мои глаза с наслаждением перечитывали это снова и снова, не зная усталости.

Так продолжалось до тех пор, пока внезапно не появился пожилой джентльмен.

После встречи с ним я впервые в жизни испытал невероятную магию «телепортации».

Мир, который открылся передо мной после этого...

Это было великолепное пространство, которое невозможно было даже сравнить с особняком дворян, где я прослужил всю свою жизнь.

Центральный императорский дворец, называемый «Небесным дворцом» из-за его невероятно высоких потолков.

Он вошёл в самый большой банкетный зал.

Но после того, как он вошёл, произошло нечто ещё более удивительное.

Прекрасные женщины прямо перед его глазами называли его «Отец».

— Отец, путь был трудным? Пожалуйста, присаживайтесь здесь.

Ирина, женщина, которая идеально вписывалась в это блестящее место и атмосферу.

Она была одета в платиновое платье, открывающее её головокружительные плечи и женственную, пышную грудь.

Она направляла Ханса своими чистыми глазами и благородным видом.

— Эм... Благодарю, но разве вы не та Святая, которую я встречал раньше...?

Она была прекрасна даже в одеянии монахини.

Но в платье Ханс был совершенно смущён внешностью Ирины, которая превосходила простую красоту и выглядела поистине величественно.

— Да. Иногда я маскируюсь под монахиню, когда участвую в волонтёрской работе. Но моя основная роль — принцесса Империи.

Принцесса Империи.

Губы Ханса невольно разомкнулись от высокого титула, от которого стало трудно дышать.

— Хо-хо-хо...

Очаровательный смех раздался прямо у него за спиной.

Повернув голову, он увидел милую школьницу, которая раньше приходила на волонтёрскую работу.

Но она тоже выглядела совершенно иначе, чем в те дни в скромной форме академии.

Одетая в соблазнительное чёрное шёлковое платье, словно маленький дьявол.

Оно было красивым и облегало её тело, подчёркивая линию бёдер.

— Добро пожаловать, Отец Ханс.

Лидия, в отличие от своей обычной высокомерной манеры, выглядела очень скромно и сдержанно.

— Я Лидия, третья принцесса Империи. Никогда не ожидала встретить вас вот так.

Младшая принцесса грациозно присела в реверансе, слегка приподняв подол платья.

Ирина и Лея, наблюдавшие со стороны, были раздражены этим зрелищем.

— Официант, не мог бы ты приготовить пир для нашего Отца и невестки?

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Ваше Высочество.

При этих словах нижние веки Ханса задрожали.

Только тогда он по-настоящему осознал, что все эти женщины перед ним — члены императорской семьи.

— Нет, нет! Как я могу обедать с принцессами?!

— О, нет нужды так принижать себя в нашем присутствии.

Лея мягко улыбнулась и нежно похлопала Ханса по плечу.

Маго выглядела очень недовольной, видя, как молодая женщина прикасается к телу её отца.

Почти как рычащая кошка.

— Разве вы уже не достойный человек, служащий Империи?

— Верно, вы святой, который заботится о детях нашей Империи.

Под умелыми комплиментами Леи и Ирины Ханс почувствовал себя странно.

Это было похоже на похвалу от самого Императора.

Он сделал глоток вина, чтобы утолить жажду и успокоиться.

— А теперь давайте есть. Я попросила приготовить всё самое лучшее для Отца.

Лидия говорила так, словно подавала блюдо своему свёкру.

Однако, чувствуя себя обременённым, Ханс замахал руками в знак отказа.

— Нет, нет... Как я могу принять такое без оплаты? Я заплачу за это!

Ханс стал довольно обеспеченным в Конеле.

В результате его кошелёк стал толще, и он уверенно предложил заплатить.

Но в этот момент...

— Я подам блюдо.

Когда официант поднял металлическую крышку, показался стейк, покрытый золотом.

Более того, сверху были выложены несколько самых дорогих грибов в мире.

— Хм...!

Его рука, тянущаяся к кошельку, дрогнула.

Затем другой официант подошёл с бутылкой алкоголя, которую Лея заказала специально.

— Я налью вам.

Холодный напиток наполнил пустой бокал.

Лея, как подобает старшей дочери Империи, элегантным голосом объяснила, что это за напиток.

— Это спирт, приготовленный из мёда, собранного эльфами, снега с ледяных гор и экстракта лепестков синих роз.

Губы Маго разомкнулись, она, по-видимому, была знакома с этим алкоголем.

Помимо денежной стоимости, у него было другое важное значение — его «намерение».

Название этого напитка было «Свадебный напиток».

Это был напиток, который императорская семья дарила своим свёкрам, когда вступала в брак с другой семьёй.

Существовал обычай выпить его, а затем отпраздновать вечность пары.

Другими словами, принцессы относились к своему приёмному отцу как к свёкру.

— Не беспокойтесь о цене. Это всё за наш счёт.

Один бокал стоил 500 золотых.

Это была цена высококлассной кареты.

И всё же, столкнувшись с такой роскошью, поданной в качестве приветственного напитка, Ханс наконец лишился дара речи.

Он мог лишь сделать глоток медового напитка, полученного от Леи.

И в этот момент...

— ...!

Фокус исчез из чёрных зрачков Ханса.

Видя это, Маго напряглась, гадая, не наложила ли пышная Первая принцесса какое-то заклинание на её отца.

Но вскоре выражение лица директора приюта стало восторженным, все его тревоги и беспокойства растаяли.

— Как алкоголь может иметь такой вкус...!

Сладкий напиток мягко разлился по его языку.

Когда он стекал по горлу, чистый, ясный вкус, подобный снегу с ледяных гор, наполнил его тело.

Затем, задерживающийся аромат синих роз от его носа...

Этого было достаточно, чтобы растопить всю тягостную, неловкую атмосферу.

— Хе-хе... Я слышала, что директор любит выпить стаканчик виски перед сном каждую ночь.

Лея уже разузнала всё о своём будущем свёкре.

Но Ирина не собиралась отставать.

— Хм...

Ирина подозвала официанта и что-то прошептала.

Позже, пока Ханс наслаждался кусочком стейка...

Она получила милую, очаровательную коробку печенья и осторожно поставила её рядом с ним.

— Прошу прощения, Отец.

— Да...

Принцесса с чистыми серебряными волосами подошла к Хансу, чьё сердце уже смягчилось.

Она улыбнулась белоснежной улыбкой, как идеальная жена и мать, говоря:

— Это для наших «малышей». Пожалуйста, возьмите их, когда будете уходить.

— О... Как и ожидалось от принцессы, которая также служит Святой. Детям они наверняка понравятся...

Ханс кивнул, казалось, тронутый заботой Ирины о детях.

Он положил коробку на колени Маго, которая всё ещё выглядела недовольной.

Под ласковым натиском принцесс его первоначальное бремя и страх постепенно растаяли.

Впоследствии его выражение лица смягчилось, словно он смотрел на молодых невесток.

Однако это не означало, что его сердце полностью сдалось.

Доброта — это просто доброта.

Его дети, Вейл и Маго, были на первом месте.

Вскоре он вернулся к решительному, рыцарскому взгляду и спросил этих божественных, очаровательных женщин:

— Кстати... Это принцессы позвали меня сюда?

— Да, даже внезапно использовав масштабную магию.

Маго вставила своё слово.

При этих словах принцессы в замешательстве склонили головы.

— Эм, нет...? Это были не мы...

Лея и Ирина посмотрели друг на друга.

Словно спрашивая друг друга, кто его позвал.

Лидия и Мия тоже выглядели озадаченными.

— Странно, не должно быть других членов императорской семьи, которые знают об Отце...

Словно отвечая, в банкетный зал вернулся императорский канцлер.

Он подошёл, с любовью глядя на принцесс, которые развлекали Ханса.

— Значит, вы здесь.

Закончив свои дела, Мосиан извиняюще склонил голову перед скромным мужчиной средних лет.

Несмотря на то, что он был самым влиятельным человеком в Империи после императорской семьи, он проявил должное уважение.

Вот насколько важным был «Ханс» для всех здесь присутствующих.

— Давайте поднимемся, я провожу вас к «человеку, который вас позвал».

Ханс откашлялся и встал со своего места.

Маго последовала за ним по пятам.

— Мосиан, может ли человек, который позвал Отца, быть...

Ирина спросила его как представительница.

Пожилой мужчина кивнул со смиренным выражением лица.

— Да, это Его Величество.

— ...!

Принцессы, которые до этого момента были расслаблены, все напряглись при новости о том, что Император лично вызвал отца Вейла.

Они молча наблюдали, как Маго и Ханс поднимаются по лестнице.

— П-почему он позвал его...?

Лидия спросила с напряжённым видом.

Ирина приложила палец к губам и пробормотала:

— Не знаю. Может быть, это встреча со сватами...

— ...!

От этих сладких слов Ирины губы принцесс дрогнули.

Каждая из них многозначительно улыбнулась, погрузившись в свои фантазии.

***

— Ваше Величество, я привёл Ханса Клеверли, директора приюта из Конела.

Когда Мосиан первым склонил голову, Ханс и Маго последовали его примеру.

Юная Великая Ведьма слегка закатила глаза, чтобы посмотреть на Императора.

Она глубоко сглотнула от величественной энергии, исходящей от него, и его подавляющего присутствия.

Леонхардт, погружённый в свои мысли на императорском троне, наконец открыл глаза, словно вспоминая прошлое, даже не заметив их прихода.

— Значит, ты Ханс, приёмный отец Вейла...?

Леонхардт поднялся с императорского трона.

Император Империи встал ради отца одного человека.

— Да, но я не понимаю, почему такой ничтожный человек, как я, был вызван.

Как рыцарь, служивший дворянам, Ханс соблюдал должный этикет.

Однако Леонхардт не хотел сейчас утруждать себя такими формальностями.

Он просто хотел быстро спросить о «вещах», которые его интересовали.

— Я вызвал тебя сюда, потому что хочу узнать об одном человеке.

— Пожалуйста, спрашивайте о чём угодно...

Ханс принял рыцарскую позу, преклонив одно колено.

Император подошёл к нему вплотную.

— О твоём сыне, Вейле...

Затем, также согнув колено, он тихо спросил:

— Я хотел бы знать, где и как ты получил этого ребёнка.

— ...!

Услышав вопрос Императора, плотно закрытые глаза Ханса распахнулись.

Затем он уставился на Леонхардта с расширенными зрачками.

Словно скрывая что-то.

— В-Вейл, вы сказали...?

— Да, у меня нет абсолютно никакого намерения допрашивать или причинять вред ребёнку, так что, пожалуйста, отвечай честно.

Мосиан, слушавший рядом с ними, также умолял Ханса.

Пожилой мужчина почтительно поклонился, прося его о помощи.

— ...

Даже для такого скрытного и любящего своего ребёнка человека, как Ханс, он, казалось, обдумывал просьбу Императора.

Он откашлялся, избегая взгляда Императора, прежде чем тихо открыть рот.

— Ваше Величество.

— Да, говори.

Император в своём белом мундире повернулся к нему и спросил.

В этот момент его голубые глаза были полны страсти.

— Прежде чем я скажу, пожалуйста, подтвердите мне одну вещь.

Ханс огляделся вокруг Императора.

Рядом с императорским троном было место для Императрицы.

И там вернулась и сидела Первая императрица Розанна.

— Чтобы я рассказал эту историю, здесь не должно быть никаких «Эфинанцев».

Эфинанцы.

При этом слове Розанна и Мосиан были застигнуты врасплох.

— Почему?

Император также спросил с тревогой.

Ханс ответил с серьёзным видом, глядя на Розанну:

— Потому что биологический отец Вейла велел мне держать происхождение его сына в строжайшем секрете от Эфинанцев.

— ...

Император на мгновение задумался, стоит ли лгать ему.

Однако, возможно, осознавая странный взгляд Маго, сопровождающий Ханса, он ответил честно:

— Розанна и Мосиан — Эфинанцы, но они все — надёжные люди. Я гарантирую это как глава этой нации.

Гарантия прямо от Императора.

При этом Ханс глубоко вздохнул и медленно кивнул.

— Я понимаю... Тогда...

Наконец он открыл рот.

Он начал рассказывать историю о том, как встретил Вейла.

— На самом деле, я был не из Конела, а рыцарем с Западного фронта, который был пограничным регионом Эпины.

— ...!!

Белые брови Императора дёрнулись при этих словах.

Это место было родиной человека, которого он всегда жалел и которому был благодарен.

— Я служил там Маркграфу.

Ханс поднял голову.

И посмотрел прямо на Императора искренними глазами.

— Как Ваше Величество, несомненно, помнит, 20 лет назад произошло восстание Эфинанцев, разгневанных казнью их королевской семьи.

— Я знаю... Это было масштабное восстание, с которым Маркграф в одиночку не мог справиться...

— Верно. Мой господин также изо всех сил пытался справиться со множеством побеждённых солдат и граждан, которые хлынули потоком.

Эфинанцы были из нации наёмников, где каждого гражданина можно было назвать наёмником.

Поэтому сила восставших граждан была значительной.

— Несмотря на то, что мой господин был святым меча, ставшим Мастером меча в юном возрасте, он в конечном итоге не смог устоять...

Ханс крепко зажмурился, словно вспоминая последние моменты своего господина.

Затем он продолжил дрожащим голосом:

— Особняк был охвачен пламенем, а родственники моего господина были рассеяны или пропали без вести.

Император и Розанна, слушая эту трагическую ситуацию.

Они оба начали приоткрывать губы.

Потому что ситуация рыцаря в их воспоминаниях была так похожа на то, что описывал Ханс.

— Я пытался выиграть как можно больше времени в той адской сцене. Затем мой господин позвал меня в горящий сад.

Пальцы Ханса дрожали, казалось, переполненные эмоциями.

Маго крепко держала его за руку.

— Мой господин был тяжело ранен. У него было много ножевых ранений по всему телу. Даже для Мастера меча выживание казалось трудным.

Благодаря прикосновению дочери отец наконец успокоил своё сердце.

— Но на его руках был новорождённый ребёнок.

Ханс сделал жест, словно держал ребёнка на обеих руках, воспоминание казалось ярким.

— Мой господин попросил меня взять его первенца и бежать. И в то же время он сказал:

Приёмный отец Вейла инстинктивно посмотрел на Розанну, Эфинанку.

И ответил холодным взглядом:

— Никогда не говори Эфинанцам, что он был его сыном.

Маркграф в то время был главной целью, которую Эфинанцы хотели убить.

Вот почему он сделал эту просьбу своему подчинённому.

Надеясь, что его сын выживет, даже если он будет известен как сирота без связей.

— Поэтому я последовал последнему приказу моего господина и сбежал с родины.

Розанна плотно сжала губы.

Даже чёрная родинка на её лице, казалось, уменьшилась.

— Впоследствии я скитался в поисках мест без Эфинанцев и поселился в Конеле, где почти не было людей.

Ханс с любовью посмотрел на Маго, которая держала его за руку.

— И этим ребёнком был Вейл Михаил.

Он ответил ей с отеческой, ласковой улыбкой.

— В Конеле, помимо Вейла, было много детей с непростыми обстоятельствами. Поэтому я основал приют для Вейла и других детей и жил так тихо.

Думая о Вейле и Маго, которые так хорошо выросли, Ханс поднял голову.

И сказал Императору с твёрдым, родительским выражением лица:

— Таким образом, у Эфинанцев почти не было бы подозрений.

Если бы он был сыном Маркграфа, он наверняка жил бы как дворянин, если бы его усыновили или доверили кому-то другому, что сделало бы его лёгкой мишенью для настойчивых убийц-Эфинанцев.

Вот почему Ханс воспитал Вейла, замаскировав его под сироту.

— ...

Император сжал губы при выражении лица Ханса, которое выглядело более родительским, чем его собственное, несмотря на отсутствие кровного родства.

Затем он глубоко вздохнул и посмотрел вдаль.

— Ты не слышал никаких новостей о Маркграфе впоследствии...?

— ...

Ханс не мог легко открыть рот на его вопрос.

Но затем он кивнул.

— Живя в отрыве от мира, я не слышал. Только то, что он скончался...

— Понимаю... Да, так оно и должно было быть...

Император крепко закрыл глаза, словно сожалея о своём ненужном вопросе.

Затем он пробормотал голосом, который звучал виновато и встревоженно, словно мир рушился:

— Были ли... какие-то последние слова, которые оставил Маркграф...?

Император, который явно думал, что Маркграф будет обижаться на него за казнь всей королевской семьи Эпины.

Он тяжело выдохнул, словно снедаемый чувством вины.

— К-какие-нибудь последние слова...?

Видя Императора в таком ослабленном состоянии впервые в жизни.

И Мосиан, и Розанна были весьма ошарашены.

— Да, были.

Но Ханс был другим.

Он храбро и гордо признался в смерти своего господина.

— Он сказал, что Император подавит эти гражданские беспорядки.

— Что...?

Маркграф, который оставил обнадеживающие слова для своего подчинённого и младенца даже в той ситуации.

Его последними словами были...

— Он сказал, что верит в Ваше Величество.

Он верит в меня.

При этих словах Леонхардт был ошеломлён.

И он вспомнил лицо человека, который советовал, что Император — единственный, кто может защитить эту страну.

Человека, который советовал ему с лисьими узкими глазами и лёгкой улыбкой.

— Верти... Да, это был ты...

В прошлом Император даровал титул Национального героя покойному.

Однако, поскольку все его родственники были объявлены погибшими, не было возможности отплатить долг.

Наконец, он встретил его сына.