Глава 206. Абсолютное оружие (1)

— Вот, я развязал тебя.

Я развязал галстук, связывавший её руки.

Затем небрежно повязал его обратно на собственную шею.

— ...

Розанна потерла нежные запястья.

И одновременно с этим сверкнула на меня возмущенным взглядом.

— Ты завязал его довольно туго.

Первая императрица империи медленно поднялась на ноги.

После чего прикрыла обнаженные бедра подолом платья.

— Лишь потому, что Ваше Величество — столь могущественное создание, так что я буду признателен, если вы проявите снисходительность.

Я приложил руку к левой половине груди.

А затем почтительно склонил голову, соблюдая надлежащий этикет.

— Какой же ты краснобай.

Императрица тихонько усмехнулась и отвела взгляд.

Затем, прищурившись, бросила на меня долгий взгляд...

***

Она в одиночестве направилась к двери комнаты ожидания грациозной походкой.

Когда она распахнула дверь...

— ...!

Императрица столкнулась нос к носу с сереброволосой принцессой Ириной, стоявшей на пороге.

— Императрица Розанна...?

Яркие изумрудные глаза сверкнули среди сияющих серебристых локонов принцессы.

Розанна окинула её загадочным взглядом.

— В-Вейл, с тобой всё в порядке?

Осторожным голосом спросила Ирина.

Однако императрица не удостоила её ответом.

— ...

Она крепко зажмурилась, возможно, вспоминая ту сцену между мной и Ириной, свидетелем которой только что стала.

А затем молча прошла мимо.

С выражением лица, в котором странным образом угадывалась зависть.

***

Резкий цокот каблуков постепенно стих.

Лишь после того, как её шаги окончательно затихли, Ирина осторожно вошла в комнату ожидания и прикрыла за собой дверь.

— Вейл...

Когда наши взгляды встретились, на её губах заиграла мягкая улыбка.

Она медленно приблизилась, глядя на меня чистыми, ясными глазами.

— Ты в порядке? Розанна ведь ничего тебе не сделала?..

Я заметил, что на ней надето платье цвета платины, сидевшее на ней безупречно.

— Да. Ничего не случилось.

Отвечая ей, я почесал затылок.

Однако даже после моих слов Ирина выглядела внутренне встревоженной и мягко обняла меня.

В конце концов.

— ...

Она прижалась мягким ухом к моей левой стороне груди.

Словно желая услышать биение моего сердца.

— Правда?

Услышав мерный стук моего сердца,

принцесса глубоко вздохнула, явно чувствуя себя облегченно.

Я ощущал тепло её кожи, соприкасавшейся с моей.

— Да, ты же сама всё видела. Императрица ушла с тем возмущенным лицом.

Я инстинктивно обнял её в ответ.

И нежно погладил по изящно обнаженной спине.

С каждым касанием ладони я чувствовал очертания её хрупких лопаток.

Но не только я ощущал эти прикосновения.

— Фух... Я так рада...

Ирина бережно положила обе руки мне на спину.

И, наслаждаясь моментом объятий, плавно провела ладонями по моему торсу.

Вскоре её мягкие пальцы медленно скользнули вниз по моей мускулистой спине.

— Ваше Высочество...?

С небрежной улыбкой спросил я.

В ответ Ирина, не отрывая щеки от моей груди, застенчиво приподняла голову.

— Что?

— Твои жесты не слишком ли смелые?

С игривой улыбкой произнес я.

И одновременно с этим провел большим пальцем по её гладкой щеке.

— Так ты меня совсем измотаешь.

Прильнув ко мне, словно привязанный к охотнику волк,

она сохраняла царственную осанку, хотя выглядела смущенной.

— Я-я просто проверяла, не наложила ли Розанна на тебя какое-нибудь темное заклятие...

Я крепко прижал её к себе, давая понять, что она для меня куда больше, чем просто милый волчонок.

— Как видишь и чувствуешь, я абсолютно в порядке.

— Да... я так рада.

Если подумать, Ирина всегда находила меня в самые критические моменты.

От прошлых нападений Черных Рыцарей и вплоть до сегодняшнего дня.

Возможно, из-за того, что я освежал в памяти воспоминания из прошлой жизни, сегодня всё это отзывалось в душе особенно остро.

— ...

Я опустил взгляд на Ирину, прижавшуюся к моим рукам.

Казалось, от её макушки исходил тонкий аромат спелых фруктов.

Я знал этот запах.

Тот самый, что окружал меня под руинами обрушившегося императорского дворца.

Свежий аромат, распустившийся в её волосах, когда она бросилась в мои объятия, словно сошедшая с небес богиня.

Этот запах внезапно навел меня на одну мысль.

«Быть может...»

Возвращение в прошлое вовсе не было случайным чудом.

И если Ирина приложила к этому руку...

«Неужели Ирина тоже...»

Если вдуматься, странностей хватало.

Её взгляд и тон на церемонии назначения, словно она знала меня из прошлой жизни.

Более того, она даже передала императору предупреждение следить за едой, избавив его от медленно действовавшего яда, который ему подсыпали годами.

Благодаря этому Леонхардт смог прийти в сознание и даже присутствовать на нынешнем турнире.

— Леди Ирина.

Спокойно произнес я.

— Да.

Возможно, из-за того, что её щека всё еще прижималась к моей груди,

речь принцессы звучала слегка невнятно.

— У тебя... есть секреты, о которых ты не можешь мне рассказать?

— Секреты...?

Принцесса наконец подняла лицо.

И пристально посмотрела мне в глаза.

— Да, вроде тех историй, которыми трудно поделиться.

Наверное, оттого, что она только что прижималась лицом к моему телу,

сияющие серебристые волосы принцессы слегка растрепались.

— ...

Меж прядями её глаза сверкали, словно изумруды.

И почему-то едва заметно дрожали.

— Есть.

Ирина снова уткнулась лицом мне в грудь.

— Есть, но...

Обнимавшие меня руки слегка подражали.

— Я боюсь.

Боится.

Услышав это, я тут же переспросил:

— Боишься? Чего именно?..

Чего она могла бояться?

Словно отвечая на моё любопытство, принцесса пробормотала:

— Во-первых, поверишь ли ты мне, даже услышав всё.

Ирина глубоко вздохнула.

— А во-вторых, не затаил ли ты на меня обиду.

Принцесса крепко зажмурила глаза, словно заново переживая какую-то сцену.

А затем сильно закусила губы.

— Поэтому у меня не хватило смелости.

Стоило мне услышать эти слова,

как я слегка отстранился от Ирины.

Затем взял её холодные руки в свои и попросил:

— Расскажи мне. Я смиренно выслушаю всё, что ты хочешь сказать.

Ирина прямо заглянула в мои серьезные черные глаза.

— Ты... действительно к этому готов?

Я чувствовал всю тяжесть её слов.

Однако был готов принять эту ношу.

— Да.

Услышав мой краткий ответ, Ирина кивнула сама себе.

Затем, осторожно приоткрыв рот...

— ——————

Снаружи комнаты ожидания донеслись звуки грандиозного оркестра.

Мелодия, возвещающая о появлении врага.

— ...

Мы с Ириной одновременно посмотрели на дверь.

После чего переглянулись и мягко улыбнулись друг другу.

— Я расскажу тебе, когда мы вернемся.

Её нежная улыбка глаз.

Прозрачные слёзы дрожали под её изящными веками.

— Ведь до победы остался всего один шаг, верно?

На глазах у всего мира, требовавшего моего появления, мы стояли лицом к лицу.

Ирина приподняла уголки губ с торжественным выражением.

— Когда всё вернется на свои места... тогда я смогу рассказать тебе неоконченную историю.

— ...

Ирина перевела взгляд на мой меч.

Затем бережно охватила его обеими руками и крепко зажмурила глаза.

— ———.

Она беззвучно о чем-то молилась над ножнами.

В этот момент она казалась прекрасной лесной эльфийкой из мифов, творящей заклинание.

— Я наложила заклятие.

Заклятие.

Услышав эти слова, я тупо уставился на отступившую принцессу.

В тот самый миг, когда она умирала.

Она точно так же молилась, сложив руки вместе.

Этот образ наложился на нынешнюю Ирину.

Ирина зашагала вперед решительным шагом, заложив руки за спину.

И, распахивая передо мной дверь, произнесла:

— Пойдем, рыцарь.

Я последовал её просьбе — или, скорее, мольбе — и шагнул вперед.

Навстречу арене, заполненной десятками тысяч зрителей.

Навстречу арене, полной связей из моей прошлой жизни.

Пройдя по мрачному коридору, я вышел к залитому солнцем входу на арену.

Я обернулся в последний момент.

И увидел вторую принцессу в её платиновом платье, стоявшую с заложенными за спину руками.

Она отчетливо улыбалась.

И тихо проговорила про себя:

— На этот раз... меч не сломается.

— ...!

Стоило мне услышать эти слова,

как мои доселе непоколебимые зрачки впервые дрогнули.

И когда я уже собирался разомкнуть губы,

— Уа-а-а —!

— А теперь на арену выходит сегодняшний главный герой — Вейл Михаил!

Гулкие голоса выкрикивали мое имя.

Пытаясь заглушить этот шум, я сосредоточился на голосе принцессы.

— Удачи, Вейл.

Ирина легко взмахнула рукой.

Словно подруга детства из далекого прошлого.

— Мой рыцарь.

Услышав тихое ободрение принцессы, я собрался с духом.

И, отбросив все лишние мысли,

решил, что мы должны поговорить откровенно.

Точно так же, как я заставил императора и императрицу объясниться,

я тоже намерен вести с Ириной долгий и честный разговор.

— Тогда я пошел.

Я твердо приложил кулак к левой стороне груди.

А затем спокойно ступил на арену.

***

— Наконец-то ты явился.

На разрушенной арене стоял мужчина.

На нем были уставные брюки, а сверху — простой черный спортивный топ.

В такой форме обычно ходили лишь те рыцари, которых считали сумасшедшими псами.

— Почему ты заставлял меня ждать после того, как сам позвал?

Мужчина с черными волосами и угольно-черными глазами, точь-в-точь как у меня.

На его поясе висел длинный меч.

— ...

Из ножен источалась самая зловонная и неприятная черная мана, какую мне доводилось видеть.

Хотя Розанна попыталась замаскировать её под синюю, это было бессмысленно.

Нет, возможно, этот человек вовсе и не собирался скрывать свою силу.

Его безжизненные глаза излучали нескрываемую жажду убийства, словно он намеревался прикончить меня прямо здесь и сейчас.

«Странно».

Пожалуй, благодаря Ирине мои воспоминания о прошлом стали четче.

Касалось, чувства из прошлой жизни возвращались к нему с новой силой.

«Этот человек — капитан рыцарей...?»

От него отчетливо веяло мощью сильного бойца.

Однако ощущения сильно отличались от тех, что исходили от Гилберта и Лиама, с которыми я сражался ранее.

Будучи бывшими капитанами, те сохраняли умный и хладнокровный взгляд.

В конце концов, командир несет ответственность за жизни множества подчиненных.

Но стоявший передо мной мужчина не имел с ними ничего общего.

В его глазах не было ни лидерства, ни мудрости, необходимых для командования людьми.

«Словно смотришь на выпущенного на арену зверя».

Казалось, за его спиной роились и вопили души всех убитых им врагов.

— ...

И не я один ощутил это.

Император, второй Великий Мастер, нахмурился в VIP-ложе.

— Леон.

— Да, Ваше Величество.

— Этот человек действительно нынешний капитан Черных Рыцарей?

Император, проведший столько времени в коме, не застал назначение нового капитана.

К тому же, поскольку Черными Рыцарями обычно командовал Леон, он не мог их различить.

— Да. Этот малый — их капитан, Линн.

С многозначительной улыбкой ответил Леон.

— Понятно...

Император кивнул, видимо, пока приняв это к сведению.

И отдал судье безмолвный знак продолжать поединок.

— Итак, поскольку все участники в сборе, мы начинаем бой!

Громко объявил судья.

В ответ Линн с хрустом наклонил толстую шею и размял плечи.

— Я так хотел сразиться с тобой, Михаил.

— Ты меня знаешь? Я вижу тебя впервые.

Я медленно обнажил меч Ирины.

И, удерживая его обеими руками, устремил на противника решительный взгляд.

— Разумеется. Я наблюдал за тобой издалека.

Мужчина тоже вытащил из ножен свой длинный меч.

И, указывая им на меня мертвенно-черными глазами, произнес:

— Видя, как капитаны Лиам и Гилберт отступают, моё тело само собой пришло в возбуждение.

На лице мужчины заиграла странная улыбка.

Он напоминал жаждущего крови зверя.

— Пришло в возбуждение... Ты точно не капитан.

— О чем ты? Я капитан Черных Рыцарей...

Я усмехнулся в ответ на его слова.

А затем сменил выражение лица на мрачное и бесстрастное.

— Нет, настоящий капитан никогда бы не заговорил так.

Я ведь и сам некогда возглавлял охранный отряд.

И прекрасно знаю вес этой должности.

— Тот, кто отвечает за жизни подчиненных, не станет так легко приходить в возбуждение.

Мне уже надоели ужимки ничтожного наследного принца.

И я заговорил жестко:

— Похоже, наследный принц до сих пор не осознает масштаб происходящего. Раз присылает такую подделку, пытаясь отделаться малой кровью...

Линн, чьи черные зрачки до этого полыхали безумием,

на мгновение замер, встретившись со мной серьезным взглядом.

— В отличие от прошлых капитанов, я отделаю тебя куда более жалко.

Ирина молча наблюдала за происходящим с судейской трибуны.

А затем пробормотала про себя:

— Надеюсь, с ним всё будет в порядке...

Даже для неё кровожадность, исходившая от человека по имени Линн, казалась ужасающе дикой.

Появление скрытого капитана Черных Рыцарей, о котором даже она не знала, заставило Вейла...

Его глаза ясно давали понять: он чувствует, что этот противник кардинально отличается от остальных.

— У меня дурное предчувствие.

Пока принцесса в одиночку сглатывала набежавшую слюну,

сидевшая рядом с ней женщина подала голос:

— Вы правы. Предчувствие и впрямь недоброе.

Спокойный, исполненный лидерства женский голос.

Услышав его, Ирина повернула голову и обеспокоенно произнесла:

— Правда?.. Надеюсь, Вейл не пострадает...

В тот же миг

Ирина на секунду остолбенела, разглядев лицо сидевшей рядом женщины.

— Нет.

Красивое лицо, казалось, ровесницы самой Ирины.

Однако один её глаз был закрыт повязкой, а уголки рта пересекали застарелые шрамы.

— Дурное предчувствие исходит вовсе не от Линн.

Высокая женщина в черном мундире.

В целом стройная, но с острыми плечами, выдававшими в ней человека, прошедшего через тяжелейшие тренировки.

— Скорее, оно исходит от рыцаря принцессы, Вейла.

У неё были точно такие же черные глаза и волосы, как у капитана Линна на арене.

Однако в отличие от него, во взгляде незнакомки таилась странная, притягательная харизма.

— Что?..

Ирина вновь перевела взгляд на арену вслед за словами женщины, сидевшей в судейской ложе.

И в следующий миг...

——————.

Она воочию увидела Великую Ауру, ослепительно вспыхнувшую над поднятым мною мечом.

Она была еще чище и плотнее, чем у императора в годы его расцвета.

Я обрушил гигантский клинок на землю, словно божественный двуручный меч.

В тот самый момент

КВААНГ —!

Словно с небес обрушилась кара божья, и земля под ударом волны ауры глубоко просела.

— Кхе...

Черный рыцарь принял всю мощь этого удара на себя.

И несмотря на то, что он честно пытался защититься двуручным мечом, его тело затряслось от пронзившей его боли.

— Бешеному зверю нужен кнут.

Я снова поднял меч.

И замахнулся двуручным клинком с твердым намерением бить его до тех пор, пока они не позовут настоящего капитана.

— Я буду лупить тебя до тех пор, пока не появится твой хозяин.