Глава 205. Осколки памяти (2)

— Капитан гвардии принцессы, Вейл Михаил. Спрашиваю в последний раз.

Имперские рыцари окружили разрушенный дворец.

Их представитель молча вышел вперед.

Он тихо ступал среди тел павших капитанов рыцарей.

— Если сдашься сейчас, я проявлю уважение к твоему боевому мастерству и позволю вступить в ряды имперских рыцарей.

Высокий, статный блондин в белом мундире протянул руку.

— А теперь отойди в сторону и скажи нам, каким путем сбежала принцесса Ирина.

Розанна пристально смотрела на капитана имперских рыцарей, сделавшего это предложение.

Затем она узнала в нем Ричарда, который когда-то служил в «Рыцарях Света» Леи.

Только тогда она осознала.

Что эта ситуация — видение будущего.

— Если сделаешь это, Император Леонхардт непременно щедро вознаградит тебя.

Новость о том, что Леон стал императором.

Удовлетворенная этим, Розанна закрыла глаза, словно слушая прекрасную мелодию.

Видение того, как её сын становится императором, зачищает принцесс и уничтожает все союзы Империи, чтобы возродить её родину, Экину.

Этот образ сиял ярко, словно шедевр живописи.

Но в этот момент.

— Как нелепо.

Весь в крови, Вейл открыл рот, насмехаясь над планами Розанны.

— Когда я вернулся с Северного фронта полноценным рыцарем, заслужив награды, именно вы назначили меня сюда.

Гвардеец принцессы, с чьего лба капала кровь, горько рассмеялся, словно не веря своим ушам.

— И теперь вы хотите, чтобы я перешел на сторону Наследного принца...?

Его губы были опухшими и почерневшими.

— Буду честен. Вы изначально планировали назначить меня охранять принцессу, которую собирались вскоре устранить, и убить меня вместе с ней, верно?

Вейл расправил свой разорванный мундир.

Затем он направил меч на Ричарда, который переметнулся из рыцарей Леи на сторону Наследного принца.

— И теперь вы ожидаете, что я поверю таким словам?

Несмотря на то, что он сразил десятки элитных рыцарей, голос мужчины оставался мощным.

Имперские рыцари заколебались, услышав его резонанс.

Лишь Ричард, их вице-капитан, сохранял спокойствие.

— О-о... Похоже, ты был весьма недоволен тем, что служил охранником Ирины.

Зная о тяготах охраны отвергнутой принцессы,

Ричард кивнул.

— Вот почему я даю тебе этот шанс сейчас.

Свирепые голубые глаза вице-капитана блеснули.

Десять лет спустя глаза Ричарда больше не были рыцарскими — они стали змеиными и подлыми.

— Это мое последнее проявление уважения к тебе как к собрату-рыцарю.

Увидев его расслабленную позу, Вейл вытер лоб тыльной стороной ладони, державшей меч.

Затем он медленно покачал головой.

— Нет, этого никогда не случится.

Обычно любой человек в ситуации, угрожающей жизни, уже стоял бы на коленях.

И всё же, несмотря на предоставленный последний шанс, он твердо отказался.

Розанна наблюдала за этой сценой с интересом.

— Я всю жизнь сражался на Северном фронте, чтобы стать настоящим рыцарем. Но если этот успех означает...

В это время аура, струящаяся по телу Вейла, была золотой.

Розанна безучастно смотрела на его мощную фигуру, сильную даже до обретения Великой Ауры.

— Если это означает стать марионеткой, убивающей невинную принцессу...

Ауры, которые он поглотил, убив множество Мастеров меча.

По мере того как они переплетались снова и снова, его мана начала сиять ярко, словно бриллиант.

Она воочию наблюдала за его восхождением к рангу Грандмастера.

— Я лучше умру с честью.

Гвардеец принцессы поднял меч.

За лезвием его черные зрачки хранили яркий свет.

— Довольно драматичная жалоба для того, кого бросили.

По правде говоря, Ричард тоже знал.

Что Ирина была невиновна.

После смерти Императора она находилась под давлением проклятий и попыток покушений.

Но каждый раз капитан гвардии Вейл Михаил защищал её.

В то время как другие принцессы бежали на свои родины или в другие страны, не выдержав давления,

Одна лишь Ирина была полностью защищена от любого давления благодаря Вейлу.

Иронично, но именно это сделало её целью для зачистки, поставив в еще большую опасность.

Зная это наверняка, Ричард горько усмехнулся.

— Если бы ты был слабее, ты мог бы хотя бы сбежать живым.

Ричард вытащил свой двуручный меч.

Направив его на Вейла, он сказал:

— Я расчищу путь. Когда я создам брешь, пронзите его копьями.

Капитан имперских рыцарей полагал, что только он, такой же Мастер меча, может противостоять Вейлу.

Он спокойно взял инициативу на себя, вооружившись двуручным мечом.

— Да, идите...

Вейл крепко сжал драгоценный меч Ирины.

Затем он в одиночку встретил атакующих имперских рыцарей.

Мечи двух капитанов яростно столкнулись.

Во все стороны брызнули искры.

Хотя тело Вейла было покрыто ранами от мечей, а мундир превратился в лохмотья,

Он сражался на равных с Ричардом, который был в идеальном состоянии.

— Как ты до сих пор сохраняешь такую силу?!

Ричард попытался парировать меч Вейла, сжимая свой обеими руками.

Но с каждым столкновением клинков,

Он лишь осознавал жалкую, колоссальную разницу в их мастерстве.

— Ты, ублюдок...!!

Он также активировал свою золотую ауру.

Но вскоре понял.

— ...!

Этот рыцарь простолюдинского происхождения, которого он так презирал.

Один из них достиг ослепительно белой ауры.

По его спине пробежал холодок от осознания того, что Вейл достиг этого уровня, убив бесчисленное множество рыцарей.

— П-приготовьте копья!!

Ричард наносил удары мечом один за другим, оставляя после себя остаточные изображения.

Наконец, ему удалось скрестить клинки с Вейлом, ограничив его движения.

— Сейчас!!

Следуя приказу своего капитана, рыцари выставили копья из-за спины.

— ...!!

Вейл с силой оттолкнул меч Ричарда.

Затем он выпустил белую энергию меча, которая сломала наконечники копий атакующих рыцарей.

От этой сокрушительной мощи несколько рыцарей взлетели в воздух.

Губы Розанны невольно приоткрылись при виде этого.

— Сила, поглощенная в битвах не на жизнь, а на смерть с сильнейшими воинами Империи... Так вот в чем был секрет...

Вейл, поглотивший силу всех капитанов имперских рыцарей, которых она завербовала.

Сердце императрицы забилось быстрее при виде его звериного облика.

Но.

— ...!!

Даже он, будучи человеком, не мог сломать все десятки копий.

Некоторые начали пронзать его израненное тело.

— Его движения замедлились. Надавите сильнее!!

Громко крикнул Ричард.

Почувствовав, что пришло время самому обезглавить Вейла, он поднял меч в воздух со зловещей улыбкой.

— Ку-у...!!

Пронзенный во многих местах, включая бок и грудь, Вейл

Собрал последние силы, чтобы поднять голову.

— Это еще не конец...!!

Капитан гвардии не выпустил меч, даже будучи пронзенным копьями.

Сверхчеловеческим усилием воли он снова сжал рукоять.

Одна рука на эфесе, другая на лезвии.

Это позволило ему держать меч короче и взмахивать им быстрее.

— Думаешь, я позволю таким, как вы, пройти?!

— ...!!

Ричард, поднявший меч в воздух,

Попытался ударить первым, чтобы расколоть голову Вейла.

Но ярко-красная кровь уже хлестала из его груди.

Голубые зрачки Ричарда безумно дрожали при виде этого красного цвета.

— Ка-капитан...!!

Рыцари заколебались при виде пошатывающегося Ричарда.

Затем Вейл выпустил серию белых энергий меча.

Многие рыцари пали от неожиданной контратаки.

Раны от мечей, подобные тем, что оставляют когти зверя, усеяли вход в рушащийся дворец.

— Отступить...! Отступить пока что!

Громко крикнул личный охранник Ричарда.

Им едва удалось унести своего тяжелораненого капитана из хаоса.

Заклубилась густая пыль.

Из-за этого Вейла не было видно, и наступило временное затишье.

— ...

Розанна спокойно вошла в дым во время этой паузы.

И наблюдала, как Вейл пошатываясь входит во дворец.

— Бедняга.

Императрица смотрела на пронзенного мужчину с жалостью в глазах.

Его голубые глаза так напоминали глаза Леи.

— С таким талантом, но не смог расцвести.

Розанна подумала о своих родственниках, которых выдали замуж за императора из страха перед её способностями.

Из-за них императрица тоже проводила время в одиночестве.

— Вот так ты и умер в одиночестве в таком месте.

Императрица глубоко вздохнула.

И, положив руку на свою пышную грудь, она наблюдала за последними мгновениями Вейла.

Вид его спины был поистине жалким.

И всё же его мана, закаленная силой убитых им врагов, сияла ярко.

Глядя на это ироничное зрелище, Розанна

Наконец закрыла глаза, когда Вейл рухнул на огромный дворцовый пол.

— Так вот откуда взялась та сила, которую он показал на арене.

Розанна оставалась молчаливой в благоговении, словно скорбя.

Однако вскоре она почувствовала что-то странное и подняла свои золотые веки.

— Постой...

Если его сила была получена в это время, это не имеет смысла.

Это сцена из будущего, спустя десять лет.

Но когда они впервые встретились десять лет назад, он уже использовал Великую Ауру.

— Неужели он каким-то образом повернул время вспять с помощью этой силы...?

Первая императрица Империи наблюдала за его смертью с выражением непонимания.

В этот момент.

— Вейл...!!

Звук неуверенных шагов.

С этим звуком к нему подбежала грациозная женщина.

Вторая принцесса Империи, Ирина.

Она вернулась к Вейлу, хотя считалось, что она сбежала.

— Зачем ты вернулась...?

Словно отвечая на слова капитана гвардии, принцесса положила его лицо к себе на колени.

И со слезами на глазах ответила.

— Я бесчисленное количество раз думала об этом, пока сбегала...

Ирина погладила его по фасу.

И прошептала:

— Но в том мире, который я решила создать...

Слезы наконец покатились по её щекам.

Эти слезы упали на холодное лицо Вейла.

— Я поняла, что не смогу сделать это без тебя...

Густой дым рассеялся, и фигуры Ирины и Вейла стали более заметны.

Её белоснежное платье было испачкано ярко-красной кровью.

Короткий кинжал вонзился ей в живот.

Кровь пузырилась из раны от этого кинжала.

— Почему...!

Услышав скорбный голос Вейла впервые в жизни,

Розанна приоткрыла губы от удивления.

— После того, как ты так хорошо защищал меня...

Когда движение исчезло из его рук,

Ирина сложила руки в молитве.

Отчаяннее, чем кто-либо другой.

Она умирала, потеряв слишком много крови.

Её тело коснулось угасающей Великой Ауры Вейла.

В этот момент.

— Угх...!

Яркий свет исходил из-под них.

— Ч-что происходит...?

Первая императрица стала свидетельницей чуда, созданного Великой Аурой и дочерью её обладателя.

— Неужели... Неужели повернуть время вспять действительно было возможно?

Розанна пыталась держать глаза открытыми, чтобы стать свидетельницей чуда.

Но свет был слишком ярким, и когда она на мгновение закрыла глаза, а затем открыла их снова.

— ...

Она почувствовала холодный кафельный пол щекой.

— Приятный сон?

Знакомый голос.

При этом голосе Розанна мягко открыла свои элегантные веки.

— ...!

Вскоре императрица поняла, что лежит на полу комнаты ожидания Ластиума.

Причем лицом вниз.

— Угх...

Черноволосый мужчина сидел у неё на талии.

Всего мгновение назад он умирал с тоскливым взглядом, как дикий лис.

Теперь он выглядел здоровее всех.

— Лорд Вейл...? Что происходит?

Её руки были туго связаны моим галстуком.

Впервые в жизни императрица была связана мужчиной.

— Это я хотел бы спросить.

Я тщательно проверил узлы, связывающие её руки, сидя сверху.

Затем я слез с её тела.

— Будь то леди Лея или леди Императрица... Вы определенно разделяете нечто большее, чем просто внешность.

Я поднял песочные часы со стола.

И использовал свою Великую Ауру, чтобы остановить падающий песок.

— Артефакт, останавливающий время. И даже использование шаманской магии, чтобы заглянуть в мои воспоминания.

Я улыбнулся, прищурив глаза.

Словно лис, седлающий льва на карте Таро.

— Я позволил вам продолжать то, что вы делали, и, к счастью, вы довольствовались лишь вуайеризмом.

Розанна моргнула своими голубыми глазами сквозь растрепанные золотые волосы.

Она выглядела такой же взъерошенной, как Лея, только что проснувшаяся.

— Неужели ты знал всё это время...?

Я вспомнил, как Лея однажды пробормотала, что гипноз её матери не может не сработать.

Честно говоря, они были так похожи, если не считать милых родинок под губой и на груди.

— Этого не может быть... Сокровище моей родины не могло подвести...

— Когда мы впервые встретились, вы думали, что я не смогу дать отпор просто потому, что я слаб?

Я медленно приближился к ней.

И опустился на колени, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Вовсе нет. Я просто проявлял уважение, учитывая ваше высокое положение.

Розанна глубоко сглотнула.

Родинка под её губой сморщилась, когда она нахмурилась.

— Тогда почему ты позволил мне заглянуть в свои воспоминания?

Действительно, Первая императрица была другой.

Даже в опасной ситуации она спокойно спрашивала меня, словно стремясь к знаниям.

— Это могло быть неприятно, но ты намеренно позволил мне увидеть.

— ...

Я молча посмотрел вниз на первую жену Императора.

Затем, с многозначительным взглядом, я открыл губы.

— Перед этим я хотел бы услышать ваши мысли о моих воспоминаниях.

— Мысли...?

Я отступил от крепко связанной императрицы.

Розанна затем опустила платье, которое было приподнято её связанными руками.

Это скрыло её облегающие черные чулки.

— В отличие от леди Императрицы, я не владею темными искусствами, так что вы знаете, что в моих воспоминаниях нет манипуляций.

— Да, я не особо подозрительна.

— Тогда вы должны были заметить, что я пришел из будущего в прошлое.

— ...

Розанна не смогла сразу ответить на этот вопрос.

Даже несмотря на то, что она сама видела воспоминания, это было слишком сюрреалистично.

— Да, без таких обстоятельств я не могла понять твою силу.

Я спокойно кивнул.

Затем я подчеркнул слово «обстоятельства», которое она упомянула.

— Верно, у каждого есть свои обстоятельства.

Я медленно прошелся, избегая её сложного платья, расстеленного на полу.

Затем, внезапно остановившись, я спросил её:

— Точно так же, как у меня были обстоятельства, о которых я не мог рассказать другим, вы когда-нибудь задумывались, что у Его Величества Императора тоже могут быть секреты?

Внезапное упоминание Императора.

Розанна выразила свое недовольство этим.

— Почему ты вдруг заговорил о нем?

— Я слышал, что в прошлом Его Величество жестоко убил родственников Вашего Высочества на ваших глазах. Именно тогда вы начали ненавидеть его.

Когда я заговорил о её печальном прошлом, взгляд Розанны стал холодным.

Температура в комнате ожидания, казалось, заметно упала.

— Но Император, которого я встретил, был не таким. Он любил своих детей и был искренне обеспокоен вами.

— Кажется, у тебя нет никаких ограничений в словах только потому, что ты на мгновение ограничил меня, Михаил.

Розанна говорила леденящим голосом, словно не хотела слышать об этом.

Она, казалось, была готова заморозить всё пространство.

— Твое вмешательство заходит слишком далеко.

«Какая невероятная магическая сила...!»

— Это не вмешательство. Если бы это было так, зачем мне тратить время на то, чтобы показывать свои воспоминания леди Императрице?

Я приближился к ней с серьезным взглядом.

И, опустившись на колени, сказал:

— Точно так же, как вы видели, как я стал сильнее, я хотел дать вам понять, что у Его Величества тоже есть обстоятельства, в которые было бы трудно поверить, если бы их рассказали.

Я встретился с глазами Розанны.

И попросил многозначительным голосом:

— Итак, давайте проведем честный разговор. Я помогу вам.

Первая императрица Империи выслушала мои слова и на мгновение похолодела.

— А если я откажусь?

Взгляд женщины, которой боялись даже на её родине, которая когда-то поглотила Империю в прошлом.

Обычно все замирали от одного этого взгляда.

Но, возможно, потому что я уже испытал это через её дочь,

Я ярко улыбнулся Розанне.

— Если вы откажетесь, у меня нет выбора.

Словно хитрый лис.

— Мне придется отвести вас в центр арены, прямо в таком виде, в каком вы сейчас, связанную моим галстуком.

— Что...?

Розанна издала смешок недоверия.

Родинка на её губах сморщилась вместе с выражением лица.

— Мне придется доложить, что леди Императрица вошла в комнату мужчины, остановила время и коснулась его тела.

Я сделал жалкое выражение лица, как гвардеец в грустном романе.

И с тоскливой улыбкой потряс песочными часами.

— Такой слабый человек, как я, может только ябедничать.

— Ха...

Розанна не могла не рассмеяться от недоверия.

Даже родинка на её груди дрожала.

— Мужчина, который был так могущественен на арене, теперь не более чем хитрец.

Императрица потрясла своими связанными руками с возмущенным выражением лица.

— Будете ли вы запомнены как императрица, которая не смогла сдержать свою юную страсть и возжелала другого мужчину, или проведете честный разговор с Императором — выбор за вами.

Я сложил руки вместе и наклонил голову, как жалкая девушка.

На эту другую мою сторону, которая только что была Грандмастером, Розанна ответила пугающим голосом:

— Я когда-нибудь заставлю тебя умолять о пощаде...

Императрица глубоко вздохнула.

— Вздох...

Она, казалось, размышляла о том, почему я сделал такое предложение.

Обдумав всё, она тихо пробормотала:

— Хорошо, просто развяжи это сначала.

Розанна вежливо протянула мне свои связанные руки.

Из-за того, что её руки были вместе, её пышные формы собрались красиво.

— Мудрый выбор.

Только тогда я широко улыбнулся и развязал галстук, связывающий её.