Глава 199. Великий мастер (3)
Яркий солнечный свет заливал стадион Ластиум.
Розанна вернулась на VIP-трибуну в полном одиночестве, словно ничего не произошло.
«...»
Император бросил взгляд на жену, у которой слегка сменился цвет платья.
Затем он быстро перевел взгляд на двух рыцарей, появившихся на арене.
— Ура-а-а!!
Следующий матч сводил лицом к лицу Аллена и Дарка.
Толпа взревела, когда на арене появился будущий капитан Святых Рыцарей, человек, о котором в последнее время гудел весь город. С его сияющими, подобными королевской крови золотыми волосами и красивым лицом Аллен пользовался огромной популярностью.
— Хмм.
Розанна окинула его взглядом и усмехнулась.
Затем, бросив взгляд на сидевшую неподалеку Ирину, она произнесла:
— Должно быть, это зрелище окажется любопытным. Седьмой капитан рыцарей империи...
Ирина, облаченная в белое платье, резко контрастировавшая с нарядом Розанны, холодно ответила Первой императрице. Ее наряд обнажал плечи.
— Не знала, что вас так интересует мой рыцарь.
Изумрудные глаза сверкали под загадочными серебристыми прядями.
Розанна тепло улыбнулась, словно польщенная ее присутствием.
— Конечно. Как дочь моей подруги Истины, ты вполне естественно привлекаешь мое внимание.
Подруги.
От этого фальшивого слова лицо Ирины похолодело.
— Подруги, говорите?
Всё потому, что она была уверена: именно Розанна стояла за смертью ее матери.
Она верила, что ее матушку убили точно так же, как отравили ее отца.
Император выжил благодаря своей Великой ауре, но ее мать была всего лишь обыкновенной женщиной.
— Да. Когда она вошла во дворец как вторая жена, именно я показывала ей здешние места.
Взгляд Розанны затуманился, словно она предавалась воспоминаниям о тех днях.
С таким выражением лица она внимательно разглядывала творение Истины.
— Я даже помогала ей застегивать крючки на платье.
Мягкая, светлая кожа и изящные плечи.
И тем не менее под платьем скрывалась весьма впечатляющая фигура.
Она с любопытством смотрела на Ирину, которая казалась чистой и непорочной снаружи, но пышной и женственной под одеждой.
— Простите, но я бы предпочла, чтобы вы перестали говорить о моей матери.
И без того бледная кожа Второй принцессы стала холодной, как лед.
И всё же Розанна продолжала предаваться воспоминаниям, несмотря на такую реакцию.
Словно ей доводилось часто видеть похожее выражение лица на лице ее матери.
— Ты действительно вылитая Истина — все эмоции так и написаны на лице.
Розанна подняла бокал вина с круглого стола.
Сделав изящный глоток, она произнесла:
— Как же забавно тебя дразнить.
В ответ Ирина спокойно подняла собственный бокал с вином.
Она уже успела распробовать вкус вина и обрела уверенность в своем женском очаровании.
В ответ она непринужденно сделала глоток.
— Что ж, не обсудить ли нам рыцарей друг друга, раз уж мы собрались вместе?
Благородные дамы традиционно наблюдали и оценивали рыцарей друг друга в подобных беседах.
Розанна с готовностью предложила это, желая оценить уровень дочери Истины, Ирины.
В конце концов, в ее жилах текла кровь императора, а значит, в ней должно было быть что-то выдающееся.
— Судя по тому, что я вижу, этот мальчик Аллен, кажется, владеет парными мечами...
Два ножен на его поясе.
А поверх них — сшитый на заказ белоснежный мундир.
Он выглядел прекрасным, изящным молодым дворянином.
— Что ж, никогда бы не подумала, что увижу рыцаря, сражающегося двумя мечами.
Как и ожидалось, Великая Ведьма первой указала на его парные клинки.
— Похоже, он хорошо натренировал свою ману и держится весьма смиренно...
«...»
Ирина мотнула своими прекрасными белоснежными ресницами.
И впрямь, Аллен стал гораздо смиреннее.
Встретившись с Вейлом и осознав собственную слабость, он полностью посвятил себя тренировкам.
Однако в процессе возникла одна проблема.
Став более смиренным и зрелым, он захотел отблагодарить Вейла и Ирину за оказанное доверие.
Отчаянно желая победить и расширить ее влияние, он никак не мог заставить себя отказаться от своих фирменных парных мечей.
— Похоже, на его плечах лежит тяжелый груз.
Парные клинки уже давно стали его визитной карточкой.
Ему необходимо было ярко показать себя с ними в этом поединке, чтобы помочь Святым Рыцарям завоевать славу.
— Его плечи наверняка согнуты под непосильной ношей.
Розанна уловила спешку Аллена лишь по одному взгляду на его парные мечи.
«...»
Ирина безразлично опустила бокал с вином.
Затем невинно смахнула длинную челку в сторону.
— Что ж, позвольте и мне взглянуть.
Моргнув своими изящными серебристыми ресницами, она устремила взгляд на Черного Рыцаря.
Новоиспеченный вице-капитан Черных Рыцарей.
Он оказался моложе, чем она ожидала, и, как и Аллен, обладал привлекательной внешностью.
Черные волосы слегка закрывали глаза.
Светлая кожа и ярко-синие глаза, сияющие из-под челки.
В отличие от других Черных Рыцарей, появлявшихся до сих пор, в его глазах всё еще теплилась искра жизни.
Словно он вступил в их ряды совсем недавно.
— Кажется, он стал Черным Рыцарем совсем недавно.
Двадцатиоднолетняя принцесса мгновенно распознала его небольшой стаж.
Оставшись довольна этим выводом, Розанна сузила глаза.
— Действительно. У тебя отличный глаз.
Ирина пропустила мимо ушей похвалу Розанны.
Она спокойно продолжила делиться своими наблюдениями о Дарке.
— Мужчины, вступающие в Черные Рыцари, обычно теряют свет в глазах уже через несколько месяцев.
Принцесса мягко потянула вверх открывающее плечи платье.
И равнодушно пригубила вино.
— Словно они полностью утратили там свою жизненную силу.
Розанна пристально посмотрела на проницательную дочь своей подруги.
— Ты довольно многое знаешь.
Затем, прикрыв рот рукой, она улыбнулась так же невинно, как Ирина.
— Разве от этого происходящее не становится еще интереснее?
— Интереснее?
Ирина нахмурилась.
Молодые парни империи постепенно развращаются под ее юбками, и она считает это интересным?
Принцесса инстинктивно покачала головой, не в силах этого понять.
— Как ты и сказала, если у этого парня столь небольшой опыт, но он уже дослужился до вице-капитана...
Розанна положила руку на платье, облегавшее ее пышные формы.
И с гордостью произнесла:
— Разве тебе не любопытно, насколько исключительным должен быть его талант?
Ирина никак на это не ответила.
Дарк на данный момент не казался особенно сильным, словно он намеренно скрывал свое присутствие.
Однако она заметила потертую рукоять длинного меча на его поясе.
Она выглядела изношенной, словно в нее глубоко впитался пот от долгих тренировок.
К тому же его ладони покрывали мозоли, как у человека, истязавшего себя до одержимости.
— Да, мне любопытно.
Аллен и Дарк.
Хотя они носили мундиры противоположных цветов, оба являли собой сочетание таланта и упорного труда.
— Ну что ж, не продолжить ли нам просмотр в комфортной обстановке?
Розанна окинула арену чувственным, властным взглядом истинной императрицы.
И от лица всех императриц продолжила:
— Дочь Ванессы сумела справиться с этим. Интересно, как проявит себя дочь Истины.
«...»
Ирина крепко сжала четки, лежавшие на ее прекрасной груди.
Пока она молча наблюдала за началом состязания...
— А?
Она заметила кого-то, бегущего издалека к Аллену.
Ее холодный взгляд начал теплеть, становясь похожим на взгляд юной девушки.
— Вейл.
Ее влажные губы слегка приоткрылись.
Затем она повторила это драгоценное имя, словно заклинание.
— Неужели он уже вышел?..
Улыбка Розанны застыла от этого неожиданного имени.
Она молча наблюдала, как я подхожу к Аллену, чтобы дать совет.
— Аллен! Погоди секунду!
— Учитель...?
Златокудрый рыцарь, мысленно настраивавшийся на поединок.
Он уставился на меня, когда я появился у подножия арены.
— Будь осторожен, этот бой окажется куда сложнее, чем ты думаешь.
— Я морально готов.
Я решительно покачал головой, несмотря на его твердую уверенность.
Противник ему достался устрашающий.
— Нет, дело не в этом. Первая императрица наложила темную магию на Черных Рыцарей.
Я указал на потоки энергии вокруг меча и тела Дарка.
Если присмотреться ближе, это были вовсе не обычные вспышки пламени, исходившие от ее тела.
— Она тайком усилила и его тело, и оружие!
Ощущения были совершенно другими — вокруг него клубился туманный дымок.
— В самом деле, от него веяло чем-то странным.
Аллен, упорно тренировавший восприятие и развивший острый глаз, казалось, согласился со мной.
— Если станет слишком трудно, просто сдавайся.
Аллен больше не одиночка-одиночка.
Как лидер рыцарского ордена Ирины, он должен уметь вовремя поберечь себя.
«...»
Однако сдача явно давалась ему с трудом.
Аллен на мгновение опустил голову, погрузившись в раздумья.
Эмблема изумрудного рыцаря на его груди.
Ирина, выбравшая его тогда, когда все считали его отбросом.
И я, доведший его до этого уровня даже через суровые тренировки.
Желая отплатить нам за доверие, Аллен никак не мог заставить себя сдаться.
Напротив, он хотел смыть с себя клеймо бродяги и показать всем.
Что вся оказанная ему помощь не была напрасной.
— Спасибо за совет, Учитель.
И сегодня.
Сегодня он считал идеальной возможностью доказать это.
— Но... вы ведь знаете, что меня тоже нельзя недооценивать.
Пожалуй, я привил ему слишком много скромности и добродетели.
Парень, который раньше вечно думал о побеге из ордена Ирины, стал слишком мягкосердечным.
«Что ж, пожалуй, лучше пусть он исправится, чем вечно живет как бродяга».
— Тогда сражайся до конца, но сдавайся, если станет совсем невмоготу.
Я бросил ему на прощание последнюю рекомендацию.
— Никто не осудит тебя за такое поражение. На позициях Ирины это тоже не отразится, так что в первую очередь думай о собственной безопасности.
Раньше я велел ему изо всех сил защищать своего лорда в роли стража.
Но на этот раз я говорил ему думать о собственном выживании.
Услышав мой искренний совет, Аллен посмотрел на Дарка.
— Неужели он настолько силен, что мне придется переживать за свою жизнь?..
Аллен в одиночку направился к центру арены.
Бормоча это под нос и укрепляя свою решимость.
«...»
Дарк тоже двинулся ему навстречу.
В отличие от других рыцарей, он не стал бросать никаких провокаций.
Словно подобает истинному вице-капитану Черных Рыцарей, он просто поднял свой одноручный меч.
Прямо перед лицом.
Довольный быстротой начала, Аллен тоже обнажил парные клинки.
Обменявшись кратким салютом, они тут же сошлись в поединке.
— А теперь объявляем четвертый матч начатым!!
Величественная музыка зазвучала над кольцом арены.
И в наступившей тишине десятков тысяч зрителей.
Без всякой разведки немедленно завязалась яростная схватка.
Руки Аллена завращались с пугающей скоростью, управляя парными мечами.
Лязг!!
Стоило парировать один удар, как тут же следовал выпад второго меча.
Словно атаковали двое противников сразу.
Но дело было не просто в количестве атак.
— Хах...!
Каждый удар нес в себе колоссальную мощь.
Дарк был вынужден постоянно защищаться от этих тяжелейших атак.
— ...!!
Аллен стремительно сменил рисунок боя.
Он ударил левой рукой сверху вниз и нацелился в правый бок правой.
В результате Дарку пришлось закрывать голову, а затем немедленно уворачиваться от удара в корпус.
— Хмм.
Император кивнул, оценив этот умный и гениальный технический прием.
Рыцарь с парными мечами, да еще и будущий капитан.
Он слегка приподнял уголки рта, полагая, что это значительно повысит авторитет Святых Рыцарей Ирины.
Но улыбался не только он.
Несмотря на то, что ее бойца явно теснили, Розанна тоже сохраняла расслабленную улыбку.
Лязг!!
Стоило заблокировать правый бок, как следующий удар приходился в левую сторону шеи.
Стоило защитить шею, как в центр летел вращающийся колющий удар.
Сталкиваясь с этими смертельными дилеммами на каждом шагу, Дарк постепенно до крови закусил губу.
— Хах...!!
Ирина, наблюдавшая за борьбой противника, бросила взгляд на Розанну.
Ее изящные брови тут же сошлись на переносице.
— ...!
Мягкие губы по-прежнему улыбались.
Более того, они шевелились, словно женщина произносила какие-то слова.
Словно издалека накладывая заклинание на Дарка.
«Что она творит?»
Я тоже заметил это.
И, всмотревшись в Дарка повнимательнее:
— Не может быть...
Я осознал истинную природу усиливающей магии, которую Розанна наложила на них.
Это было вовсе не простое усиление мощи противника.
— О боже, что это за чудовищная мана?!
Зрители изумленно ахнули при виде глубокой синей маны Дарка, бушевавшей при каждом ударе.
Однако я не разделял их восторга.
Потому что.
Это была «черная мана».
Заклинание Розанны маскировало запрещенную на турнире черную ману под синюю.
— Какая наглость...
Усмехнувшись про себя из-за обмана императрицы, я поднял взгляд на императора.
Я думал, он заметит колдовство Розанны.
«...»
Но почему-то Леонхардт не вмешивался.
Он просто наблюдал.
Словно желая лично убедиться в способностях Аллена.
Он словно проверял, появились ли таланты, способные противостоять Черным Рыцарям.
Будто проверяя, смогут ли принцессы справиться с безумием Розанны даже после его смерти.
«Вот значит каков твой план...»
Соглашаясь с этим, я тоже решил пока понаблюдать за Алленом.
— Наигрался?
Изобилующий зловещей силой.
Под воздействием этой мощи доселе молчавший Дарк наконец заговорил.
— А теперь давай всерьез.
К его чести, Аллен не запаниковал при виде хлынувшей мощи.
Напротив, он попытался еще аккуратнее и спокойнее парировать возросшую силу.
— Да, сначала я сделаю так, чтобы ты больше не смог размахивать своими наглыми парными мечами.
В одно мгновение он оказался перед лицом Аллена, оставляя синие остаточные образы.
А затем взмахнул одноручным мечом, словно дубиной.
— ...!!
Лязг!!
Дикий грохот потряс арену, подобно падению гигантского топора.
Зрители зажали уши от боли из-за мощной звуковой волны.
— Угх...!
Аллен едва успел защититься, подняв оба меча.
Но это было только начало.
Дарк неистовствовал с безумной скоростью, словно сорвав с себя печать.
— Что такое? Почему ты больше не машешь ими с прежней наглостью?!
Он давил на Аллена настолько тяжелыми ударами, что тот был вынужден блокировать их обеими руками.
Из-за этой грубой силы Аллен не мог сразу перейти в контратаку.
— Дело плохó...
Главное преимущество парных мечей заключалось в возможности защищаться одной рукой и тут же контратаковать другой.
Но когда обе руки заняты обороной...
Преимущество, добытое им ценой риска, стало исчезать.
— Довольно несправедливо. Приходится скрывать эту силу во время боя.
Дарк выплеснул раздражение от того, что до сих пор не мог использовать черную ману — их главную мощь.
Продолжая давить на Аллена одной рукой...
— Я так хотел показать это вам, изнеженным солнцем глупцам!
Второпях он выхватил кинжал свободной рукой.
— ...!!
Ирина и Розанна на VIP-трибуне заметили это одновременно.
Пока обе они наблюдали за происходящим с противоположными эмоциями.
Я тоже увидел это.
Аллен опускает одну из рук.
— Нет, этот идиот...!!
Стоило одной из рук, блокировавших меч Дарка, сместиться, как рука Аллена неестественно вывернулась.
Его запястье согнулось и в конце концов хрустнуло.
Но лицо Аллена осталось непоколебимым.
Он развернул корпус, чтобы смягчить боль от перелома.
И в то же время изящно полоснул освободившейся рукой по груди Дарка.
Точно так же, как я поступил с Ричардом на церемонии назначения.
— Кха...!!
Дарк на мгновение отступил от боли.
Наблюдавший издалека Ричард.
Он вздрогнул, словно припомнив неприятное воспоминание.
— Угх...!!
Дарк и Ричард были не единственными, кто испытал шок.
Розанна, до этого с комфортом наблюдавшая за ходом боя после своего заклинания.
Она тоже стерла улыбку с лица, увидев изящный удар Аллена.
— О боже, и что же нам делать?
Ирина сладко улыбнулась ей в ответ.
— Похоже, неопытность сэра Дарка сыграла с ним злую шутку.
Вторая принцесса, казавшаяся такой чистой и невинной.
Теперь она произнесла это с чувственным взглядом истинной правительницы.
— Но, если подумать...
Розанна уставилась на ее хищную, лукавую улыбку, так напоминавшую чью-то другую.
И ее лицо окаменело от последовавшей за этим провокации.
— На самом деле опыта у нашего Аллена еще меньше, чем у сэра Дарка...
Ирина подняла пальцы, словно невинная юная леди.
Затем, с видом, будто она что-то подсчитывает, лукаво ответила:
— Если у сэра Дарка около 5 месяцев стажа, то у нашего Аллена — месяца 3?
Ирина показала пальцами цифры 3 и 5.
Наблюдая за этим издалека, я тихо усмехнулся.
— Барон Вейл...
Розанна свирепо воззрилась на принцессу, столь похожую на человека, с которым ей уже довелось столкнуться.
И наконец поняла, что он помогал не только Лее, но и другим принцессам вовсю.
— Какая соблазнительная добыча попалась мне после стольких лет...
Розанна прикоснулась пальцем к своим мягким, влажным губам.
Злорадно улыбаясь, словно раздумывая, сделать ли меня своим союзником или просто уничтожить.