Глава 191. Коварный план принцессы (2)

— Я даю тебе ещё один выбор прямо сейчас.

Моё нежелание светиться перед публикой.

Именно поэтому я объявил себя их учителем, а не Величайшим мечом империи.

Северная принцесса раскусила меня полностью.

— И этот выбор может исполнить любые твои желания.

Тина потянула за обтягивающую рубашку под мантией.

Затем она слегка помахала ею, чтобы обдуть меня ветерком от жары.

— Свобода, равное отношение и...

От неё исходил тёплый, сладковатый аромат.

Мой нос тут же отреагировал на него.

— Моя любовь...?

— с игривым смешком произнесла Тина.

Затем она легко похлопала меня по плечу и отвернулась.

Пока зрительские трибуны заполнялись людьми, вокруг появились уличные торговцы.

Взгляд Тины привлёк ребёнок в хлебобулочной шляпе, продающий сливочные пироги.

— Можно мне один пирог, пожалуйста?

Ребёнок повернулся на весёлый женский голос.

Однако он не смог разглядеть Тину из-за её мантии.

— Прости, я здесь.

Тина опустила капюшон и ярко улыбнулась.

— Простите. Теперь я вас нашёл!

— Всё в порядке.

Магическая мантия, притупляющая восприятие.

Пожалуй, именно поэтому ребёнок с трудом её замечал.

— Держи, сдачи не надо.

Тина отдала ребёнку целую золотую монету за хлеб.

Глаза ребёнка расширились от удивления.

— Такая большая сумма...?

— Мне нравится видеть, как ты трудишься. Да, и обязательно спрячь деньги в носки, хорошо?

Она даже предупредила мальчика, чтобы деньги не украли.

Я не мог не проникнуться уважением.

— Мм, как вкусно пахнет.

Тина надела круглые очки, которые хранила за пазухой.

Она с вожделением уставилась на свежеиспеченный пирог, от которого поднимался пар.

— Тебе обязательно надевать очки только для того, чтобы посмотреть на него...?

— Конечно! Я обожаю то, что ем! Только посмотри на эту золотисто-коричневую корочку.

Северная принцесса в очках откусила огромный кусок выпечки.

У неё, должно быть, рот оказался на удивление большим, раз она смахнула половину пирога за один присест.

— Мм.

Донесся аппетитный хруст.

В капюшоне и очках она походила на очаровательную ведьмочку.

— Пусть в империи Леон и слабы в бою и тактике, но здешняя выпечка поистине восхитительна.

Хотя её собственная фигура была полнейшей противоположностью этому.

Будучи уроженкой Севера, она отличалась поистине выдающимся телосложением.

Крошки хлеба падали на пышную грудь принцессы, словно снег.

— Чего это ты так уставился?

— спросила Тина, вытирая губы большим пальцем.

В ответ я сменил тему:

— Ты хочешь сказать, что Бакал сильнее нашего Леона в бою?

— Да, ты сам в этом убедишься.

Tина слизнула сахар с пальцев.

Затем, тяжело сглотнув, она посмотрела вниз на арену.

— А теперь я объявляю о начале первого матча этого турнира, он же — церемониальная схватка открытия!!

Канцлер Мосиан, руководивший ходом турнира, прокричал с VIP-трибуны.

Его голос, усиленный магией, звучал грандиозно и мощно.

— Первым позвольте представить сэра Берка из рыцарей Северного пограничья!!

Северное пограничье.

Находясь далеко от столицы, никто не знал рыцаря из тех краёв.

В конце концов, из-за нехватки людей они часто набирали бойцов на местах.

Из-за этого никто не мог распознать истинную сущность бакальского рыцаря, который сокрушительно шагал по арене своей огромной тушей.

Даже императорская семья.

— Человек, которого я раньше не видел. Выглядит довольно старым, не находишь?

— спросил император Леонхардт, восседая на императорском троне.

Его старший сын Леон, сидевший рядом, ответил:

— Северный фронт набирает рыцарей на месте, когда не хватает людей, отец.

— ...

Император умолк при упоминании о назначении имперских рыцарей в обход надлежащих процедур.

Леон слегка улыбнулся и продолжил:

— Местные жители лучше знакомы с рельефом поля боя и быстрее адаптируются. Однако...

Пока он говорил, на арену начал выходить противник Берка.

— Им не тягаться с рыцарями, получившими образование в престижных заведениях столицы.

Рыцарь в элегантной белой форме.

— Его противник — сэр Мишиан, представитель Императорских рыцарей!!

Личный рыцарь Северного эрцгерцога.

При поддержке эрцгерцога и наследного принца он считался главным соперником Ричарда.

— У-у-ух!!

— Мишиан!! Мишиан!!

Атмосфера кардинально отличалась от той, что царила при выходе Берка с окраины.

Все ликовали так, будто смотрели на популярного актера театра.

— Именно его я поддерживаю, отец.

Наследный принц изящно указал на блондина.

Ярко-синие глаза сверкали между его длинными прядями чёлки.

Он выглядел таким же сообразительным, как молодой ястреб.

— У него хороший взгляд.

Император также похвалил его сообразительность.

Затем он сделал глоток виноградного вина, стоявшего перед ним.

Раздались звуки величественной оркестровой музыки.

Вдохновленные этой музыкой, оба рыцаря подняли взгляды на императорский трон.

— Пред лицом великого государя отдайте все силы в этом матче!!

Вместе с голосом Мосиана толпа разразилась восторженными криками.

Я молча наблюдал за происходящим, а затем бросил взгляд на сидевшую рядом северную принцессу.

«Кристина весьма впечатляет».

Рыцари в матче открытия обычно происходили из самых именитых семей или требовали огромных взяток.

Должно быть, она проделала колоссальную работу по лоббированию, чтобы показать мне свою силу.

— Жди с нетерпением, Вейл.

— спокойно отозвалась Тина, почувствовав мой взгляд.

— В конце концов, мужчины от природы тянутся к способным женщинам.

Произнеся это, северная принцесса полностью сосредоточилась на матче.

Крошки хлеба всё ещё прилипли к уголку её рта.

— ...

Я последовал её примеру и уставился на двух рыцарей.

— Должно быть, ты потратил немало денег, чтобы иммигрировать в Империю.

— небрежно вытаскивая рапиру, произнёс Мишиан, рыцарь прямого подчинения Северного эрцгерцога при наследном принце.

— Для иностранца забраться так высоко...

— ...

Рыцарь Берк никак не отреагировал на его слова.

Он лишь поправил воротник своей нескладной черной формы.

— Одежда Леона довольно мягкая.

Этот рыцарь заботился о своем снаряжении куда больше, чем о противнике.

Привычно поборовшись с неповоротливостью, он вытащил из-за спины двуручный меч.

— В ней в несколько раз свободнее, чем в нашей.

— Ха, неужели?

Имперский рыцарь усмехнулся.

Он изящно откинул длинную чёлку взмахом подбородка.

— Мишиан! Посмотри сюда хоть разок!!

Зрительницы в первом ряду приковали к нему всё своё внимание.

Они явно были его фанатками — из их глаз буквально сочился мёд.

— Значит, ты впервые сталкиваешься с мечом традиционного имперского рыцаря.

Он вытащил рапиру.

И затем...

— Посмотрим, на что способны эти чужеземцы, м?

Окрыленный любящими взглядами женщин, он бросился на Берка.

Быстро выхватив свою тонкую острую рапиру, он взмахнул ею.

Этот изящный и острый клинок целился Берку прямо в горло.

— Хах...

Бакальский рыцарь вытащил свой огромный двуручник.

Оружие, которым обычным воину было бы трудно орудовать даже двумя руками.

Однако опытный Берк держал его одной рукой и заблокировал стремительный удар рапиры.

Словно заранее предвидел траекторию атаки.

— Когда в телосложении такая разница, обычно целятся в уязвимые места вроде шеи.

Лицо Берка нависло над скрестившимися клинками.

Его глаза были полны мрачных теней от долгих лет войны.

— Но это справедливо лишь для дуэльных игр Леона.

Во тьме его взглядов нефритовые глаза сверкнули, как у хищника из заснеженных гор.

— Настоящее поле боя не балует роскошью выцеливать конкретные точки.

Ожидаемые атаки легко блокировать и парировать.

Благодаря этому рыцарь-телохранитель Кристины отбил удар Мишиана и одновременно с этим...

— Хах!!

Он подал своё массивное тело вперед и врезался в гладкое лицо Мишиана.

— Угх...!!

Имперский рыцарь пошатнулся от удара в лицо.

В этот момент замешательства...

Берк поднял свой громадный двуручник.

Чтобы увеличить скорость, он схватился одной рукой за рукоять, а другой — за лезвие.

— Моя госпожа приказала продемонстрировать явную разницу в мощи наших держав.

Громадный двуручник заслонил собой солнце.

Так что я покончу с этим быстро.

Этим клинком Берк обрушился на арену.

Словно раскалывая ледниковый лёд.

ГРОХОТ!!

Колоссальная волна мечевой энергии закружилась, подобно рушащимся ледникам Бакала.

Синие глаза Мишиана расширились при виде этого.

— Это же...!

Пограничный рыцарь чужеземного происхождения, от которого он ждал лишь грубой силы...

Излучал подавляющий уровень маны.

Северный ветер, заполнивший арену, заставил зрителей придерживать шляпы и жмуриться.

У императорской семьи, наблюдавшей из первого ряда, были схожие выражения лиц.

Они молча смотрели, как Мишиан принимает на себя всю мощь гигантской волны энергии.

— Ургх...!!

Имперский рыцарь сконцентрировал ману по всему телу.

А затем, непосредственно заблокировав удар Берка...

Несмотря на защиту, его форма начала рваться в клочья.

— ...

К счастью, будучи элитным рыцарем, он не рухнул.

Вместо этого он сплюнул скопившуюся во рту кровь, демонстрируя свою стойкость.

— Хах... Я недооценил тебя...

Берк сохранял беспристрастное выражение лица, пока рыцарь эрцгерцога сверлил его взглядом.

Он лишь высоко держал свой двуручник, преданный битве.

— Ещё раз!

Мишиан немедленно бросился на Берка.

Он намеревался закончить бой до того, как Берк высвободит ещё одну волну энергии.

Он начал давить на него фехтованием, быстрым, как летний ветерок.

БЗЫНЬ!!

— Как я и думал, под давлением ты ничего не можешь поделать!!

Под его стремительным натиском Берк и вправду не мог контратаковать.

Однако его выражение лица осталось прежним.

Вместо этого он еще усерднее сосредоточился на защите.

Словно чего-то выжидая.

— Ты подготовил довольно занятную технику, но на этом всё!

Теперь уже уверенный в себе, он бросил взгляд на императора и наследного принца.

Наследный принц, чьё лицо помрачнело, когда Берк нанёс свой ледниковый удар...

Теперь молча кивнул, словно чувствуя облегчение от того, что Мишиан вернул контроль над ситуацией.

В этот момент...

— ...!!

Мишиан начал ощущать тошноту по мере того, как продолжал сталкиваться с двуручником Берка.

Словно испытывая укачивание в трясущейся карете.

— Хах...!

Лишь тогда Берк заговорил:

— Рыцари Леона размякли от долгого мира.

Он надавил на скрещенные мечи.

Одной лишь рукой.

Красные искры заплясали между двумя усиленными маной клинками.

Под этим подавляющим давлением Мишиан начал постепенно отступать.

— Дело плохó...

— Сэр Мишиан колеблется?

Лидия покачала головой, заметив тревожную обстановку.

В ответ Ирина тоже окинула имперского рыцаря обеспокоенным взглядом.

— Его мана расстроилась после того удара северного рыцаря.

Сидевшая неподалёку Лея ответила с царственным, надменным выражением в глазах.

Она спокойно указала на ману, окружавшую Мишиана.

— Снаружи может казаться, что он выстоял, но ману внутри его тела обуздать теперь непросто.

В отличие от прежнего, синий поток теперь бешено бурлил.

Он дико колебался, словно опьяненный.

— Словно спокойную гладь воды взболтал тайфун.

Скорость взмахов меча Мишиана заметно упала, будто ему с трудом давалась каждая атака.

В ответ Берк перешел в контратаку.

— В таком состоянии даже толком защититься от столкновения клинков будет трудно.

Лея скрестила свои соблазнительные бёдра.

Затем, словно больше не на что было смотреть, она отпила чаю.

— ...

Наследный принц бросил взгляд на ее пренебрежительное поведение.

Он на мгновение свирепо покосился на свою дерзкую сестру.

— Ой, Леон. Тебе ведь сейчас не до того, чтобы глазеть на меня, не так ли? Твой любимчик Мишиан терпит бедствие.

— Он всего лишь один из людей, которых я спонсировал, Лея.

Леон вновь сосредоточился на матче, помня о присутствии императора рядом.

И всё же его невозмутимое выражение лица выдавало, что у него еще оставалась вера в победу.

— Угх...!! Почему...!!

Мишиан скрипел зубами, продолжая защищаться.

Однако, несмотря на все его усилия, разладившаяся мана никак не желала успокаиваться.

Ему оставалось лишь...

— ...

Смотреть снизу вверх на громадного чужеземного воина, обрушивающегося на него, словно человек, лупящий крота.

— Покончим с этим.

Берк, элитный рыцарь Бакала, взмыл свой двуручник в воздух.

Одной лишь рукой.

Когда он обрушил меч на Мишиана...

Великолепный громовой звук, напоминавший лучшие годы графини Греты, прокатился по арене.

ГРОХОТ!!

Густой дым заволок арену.

Когда его наконец развеял северный ветер...

— ...

Мишиан с расколотым щитом маны рухнул на колени.

— Победа присуждается сэру Берку из Северного пограничья!!

— объявили наблюдавшие за матчем судьи.

На арене воцарилась тишина, словно в библиотеке.

Лишь сидевшая рядом со мной Кристина слегка улыбнулась.

— Как и ожидалось, люди Леона всё же слабее нас в чистой силе.

Северная принцесса мягко задела мужскую гордость.

Я молча наблюдал за ней.

— Разница в боевом опыте действительно велика.

— Хе-хе... Когда люди погрязают в мире, они естественным образом слабеют.

Кристина уперла руки в боки и окинула всех царственным, изящным взглядом.

Возможно, из-за её горделивого смешка...

крошки, застрявшие на ее пышной груди, осыпались вниз.

— Ну, ты — исключение. У тебя есть и мастерство, и мудрость. Так почему бы тебе не принять приглашение приехать в Бакал, где ты найдешь себе равных?

Я скрестил руки на груди.

И мысленно прикинул, как совладать с этой хихикающей белой медведицей.

«Этот рыцарь Берк и вправду хорош».

Раз его приставили охранять принцессу и за плечами у него боевой опыт, слабым он быть не мог.

Неизвестно, смогли бы Ричард, Аллен или Баче одолеть его.

«Из-за меня мы заполучили лишь еще более сильного противника...»

— Хмм, на этот раз ты кажешься по-настоящему встревоженным?

Словно читая мои мысли, Тина поправила круглые очки.

Затем она приблизилась к моему лицу и неторопливо оглядела меня.

— ...

Я в упор посмотрел на лицо Тины.

Затем, приподняв её капюшон, мы встретились взглядами.

— Раз ты так уверена в себе, не хочешь заключить пари?

— Пари...?

Серебристые веки принцессы трепезнули.

— Да. Угадаем, рыцарь какой страны выиграет этот турнир.

Tина улыбнулась, видимо, полагая, что задета моя гордость.

— Хмм. Каковы условия?

Кристина, будучи стратегом с точным расчетом,

поинтересовалась, изобразив пальцами форму монеты.

Как и ожидалось, первой её мыслью были деньги.

Чтобы проучить эту принцессу, я выдвинул весьма подходящее условие.

— Если победит рыцарь из нашего Леона...

я лукаво приподнял уголки рта.

Словно хитроумный министр или лис.

— Пообещай мне вечный союз с принцессами.

Гордость Тины явно была задета, когда я упомянул принцесс прямо перед ней.

Она думала, что держит инициативу в своих руках, но из-за постоянных упоминаний соперниц её улыбка увяла.

— И ты останешься в нашей Академии Леона на некоторое время для тренировок.

— Довольно наглое предложение, не находишь?

Она уловила мой замысел и на мгновение умолкла.

Затем она выдвинула встречное предложение, под стать моим дерзким условиям.

— Хорошо, но если победит бакальский рыцарь...

Tина поднялась с места.

Затем, накинув капюшон...

— Ты отправишься со следующим дипломатическим посольством Бакала.

— произнесла она, натягивая капюшон мне на лицо.

— ...!

Наши лица оказались совсем близко друг к другу в темноте капюшона.

И всё же ослепительно белые волосы и синие глаза принцессы ярко сияли.

— А срок твоего пребывания там я определю сама.