Глава 189. Охота на лиса (4)

Получив признание баронессы Греты, я вернулся в гостиную и обнаружил, что принцессы уже ушли.

Я услышал, что они отправились домой, чтобы я не чувствовал себя стеснённым их присутствием.

Принцессы, похоже, твёрдо решили не кичиться своей властью и уважать моё личное пространство. Они просто тихо наблюдали за моим прогрессом.

«Как же сильно они изменились».

В прошлом я ожидал бы, что они тут же примчатся и устроят мне допрос. Почему-то было даже приятно, что теперь они относились ко мне как к равному.

— Твой разговор с отцом прошёл гладко?

Ещё одной переменой стала старшая Мия.

— Да. А ты как? Что сказали принцессы?

— Только то, что будут болеть за тебя на предстоящем турнире.

Она заявила, что добьётся отличных результатов в грядущем состязании, и посмотрела на меня со своим фирменным исполненным гордости взглядом старшей коллеги.

— Рассчитываю на тебя и впредь, Вейл.

— Взаимно, старшая.

Я протянул руку для нашего обычного рукопожатия. Однако Мия вскоре...

— Разве рукопожатия теперь не маловато?

Вместо рукопожатия она крепко обняла меня. Затем со смущённой улыбкой поправила мои растрёпанные волосы, сбившиеся в беспорядке после драки.

«Интересно, что произойдёт, когда даже объятий станет недостаточно...?»

Я тяжело сглотнул. Но решил сосредоточиться на своей милой старшей, стоявшей передо мной.

— Ты что, встречался с отцом в таком растрёпанном виде?

Прямо как настоящие возлюбленные.

— Ха-ха... В следующий раз я буду осмотрительнее.

Я сохранил в тайне от неё свою стычку с баронессой Гретой. В конце концов, проблему я успешно уладил.

Теперь оставалось лишь...

«Точно, остался только турнир».

***

На следующий день.

Вице-капитаны были вовсю заняты отгулами, используя подготовку к турниру в качестве предлога.

Они собрались в небольшом баронском поместье в западной части столицы.

К этому моменту они завершили первичную подготовку благодаря спаррингам с Экиной Фламмер. По её словам, они значительно выросли, но озарения ещё не достигли.

Иными словами, все они обладали силой, совсем немного не дотягивавшей до уровня Мастера меча.

В рыцарских кругах при императорском дворе они наверняка заняли бы высшие позиции. Проблема, скорее всего, кроется в...

«Чёрных Рыцарях».

Абсолютная сила Кронпринца, отряд, окутанный тайной. Разумеется, когда я столкнулся с двоими из них в одиночку, справиться оказалось вполне реально.

Однако среди них наверняка есть и ветераны. Будет разумно проявить осторожность против таких непредсказуемых соперников.

«...»

С этими мыслями я наблюдал за тремя рыцарями, погружёнными в медитацию. Они сидели со скрещёнными ногами посреди арбузного поля, скрыв лица под соломенными шляпами.

Их мана определённо стала плотнее за это время.

— Сохраняйте медитацию ещё час. После этого я лично проведу с вами спарринг.

— Есть, сэр!!

Аллен отозвался первым и громче всех. От этого Баче и Ричард недовольно нахмурились.

Раз уж самый вспыльчивый из них продемонстрировал столь уважительный настрой, остальные без лишних слов продолжили тренировку.

— Вейл, а мне что делать?

Мия, взявшая полдня отгула с разрешения Камиллы, подошла к нам и положила руку мне на плечо.

— Не хочешь сначала размяться? Я сразу же проведу спарринг с тобой.

— Идёт!

Мия с воодушевлением размяла своё гибкое тело. Похоже, ей действительно нравилось участвовать в бою после того, как она вырвалась из цепких лап административной работы.

«Какова мать, такова и дочь — настоящая дочь Героини Булавы».

Я с удовлетворением наблюдал за ней, сидя на крупном недозревшем арбузе.

«...»

Вице-капитаны уставились на меня с озадаченным выражением лиц, заметив, насколько я добр к Мии. К тому же я предложил провести спарринг с ней первой.

Выглядели они весьма завистливо.

«Ну и парни...»

И всё же приятно видеть, как они усердно трудятся ради защиты принцесс.

«Да, чем сильнее вы вырастете, тем меньше мне придётся надрываться».

Подумав о том, что их рост важен для моей мирной и ленивой повседневной жизни, я как раз разминал затекшие плечи, когда...

— Вейл, трудишься не покладая рук?

Я столкнулся с Ириной, которая пришла с корзиной в руках в сопровождении Даши.

— А, Ваше Высочество, вы пришли.

Я тут же поднялся с арбуза и с улыбкой приветствовал Ирину.

— Да, я хотела помочь, раз уж все так усердно тренируются.

На ней была широкополая шляпа поверх элегантного цельнокроеного платья.

Принцесса улыбнулась, пока её серебристые волосы трепетали на ветру.

— Вот, возьми.

Принцесса протянула корзину нежным голосом, словно святая. Внутри оказались...

Гамбургеры — точно такие же, какие в прошлом собирала для меня Лея.

— Я приготовила достаточно для всех. Поешьте после завершения тренировки.

— С-спасибо...

— Леди Мия, присоединяйтесь к нам тоже!

Ирина с улыбкой окликнула Мию. Старшая осторожно приблизилась с подозрением в глазах.

Словно бездомная кошка, настороженно относящаяся к угощению.

— Я с благодарностью приму угощение, Ваше Высочество...

Ирина ответила лёгкой лукавой улыбкой. Затем позвала Дашу, чтобы продемонстрировать принесённую экипировку для турнира.

— Боже мой, вы приготовили всё это для Аллена?

— Здесь есть снаряжение и для остальных вице-капитанов. Лея и Лидия были заняты, поэтому я предложила доставить всё сама.

Когда Даша открыла мешок, моё внимание привлекло снаряжение из сплава мифрила и стали. От копья Баче до длинного меча Ричарда и парных клинков Аллена.

Всё выглядело лёгким и изящным.

— Но как же... Для леди Мии я ничего не приготовила...

Технология соединения мифрила и стали была разработана совсем недавно. Принцессы, узнавшие о существовании Мии лишь на днях, просто не успели создать оружие для неё.

— О, нет...!! Как я могу принимать поддержку от принцесс?

Мия поспешно отступила назад. Затем пристально уставилась на Дашу, которая раскладывала снаряжение на местах тренировки вице-капитанов.

«...»

На её талии висел небольшой ручной топорик. Однако выглядел он весьма поношенным, с потёртой кожаной рукоятью.

— Старшая.

— Да...?

Когда я подошёл к Мии, она любопытствующе наклонила голову. Ирина позади нас сделала то же самое.

Стоило мне подойти ближе к Мии, как улыбка Ирины угасла.

— Не могла бы ты достать свой топор? Начнём наш урок.

— Хорошо...?

Старшая нерешительно обнажила ручной топор. Несмотря на потёртую кожу, сам топор находился в отличном состоянии.

Должно быть, она тщательно ухаживала за лезвием: сталь выглядела столь же прочной, как мифрил, несмотря на свой возраст.

— Этого вполне достаточно, лёгкий мифрил тебе не нужен. Топор и должен быть тяжёлым, чтобы должным образом передавать силу.

Я взял её топор и поднял к солнечному свету, разглядывая изящный узор.

— К тому же с твоей-то силой, старшая...

Я произнёс это, думая о её мощных мышцах бёдер. В ответ Мия ткнула меня кулаком в бок.

— Да что ты такое говоришь, в самом деле...

— Это комплимент, комплимент!

Старшая поворчала, забирая топор обратно. От этого дружеского взаимодействия взгляд Ирины издалека заметно изменился.

Её глаза, обычно сиявшие подобно драгоценностям, потеряли фокус — возможно, из-за разительного контраста между тем, как непринуждённо мы общались с Мией, и формальным уважением, которое я проявлял к принцессе.

— Теперь давай проверим твою стойку.

— Ладно.

Мия слегка выставила левую ногу вперёд и подняла топор одной рукой. Её прочная стойка и свирепые кошачьи глаза впечатляли.

Неопытному глазу могло показаться, будто перед ним просто женщина с милым маленьким топориком. Но любой обладающий навыком сразу бы распознал:

Она была значительно сильнее обычного рыцаря Столичного отряда обороны.

— Попробуй взмахнуть один раз. Словно целишься в шею.

На турнире Первого меча бойцы обычно покрывают тела маной и сражаются до тех пор, пока чей-то щит маны не разобьётся от удара. Зная это, Мия уверенно взмахнула топором.

Свист!

Тяжёлый, но юркий звук. В нём ощущалось меньше мощи, чем в ударе баронессы Греты, но скорость была куда выше.

— Погоди минутку, всё хорошо, кроме...

Я медленно приблизился к ней. А затем...

— Выдвини бедро дальше вперёд.

Я положил руку на её чёрные чулки. Крепко сжав её упругое бедро, я направил его дальше вперёд.

Мия вздрогнула от прикосновения, словно испуганная кошка.

— Х-хорошо...

Но я не обратил внимания на её реакцию. Вместо этого я полностью сосредоточился на её обучении ради её успешного выступления и возрождения её семьи.

— Теперь держи руки ближе к телу. Так вес твоего тела будет лучше передаваться удару.

Я взял её за руки и мягко прижал их к её бокам. Мия издала тонкий стон, похожий на мурлыканье.

— Щекотно...

— Ты куда чувствительнее, чем я ожидал, старшая.

Я усмехнулся и продолжил дружески наставлять её. Но вскоре моё внимание отвлеклось от Мии.

«...?»

Вице-капитаны, ещё мгновение назад глубоко погружённые в медитацию, — их мана едва заметно пришла в движение.

«...»

Я в замешательстве наклонил голову и снова сосредоточился на Мии. В этот момент взгляды тех, у кого были закрыты глаза, постепенно сместились в нашу сторону.

— Теперь давай попробуем защитную стойку?

— А, хорошо...

Мия обхватила топор горизонтально. Затем опустила одно колено, принимая стойку для защиты от меча противника.

— Хм...

Я встал лицом к Мии. Затем подошёл настолько близко, что наши носы почти соприкоснулись.

— С твоей сильной нижней частью тела ты точно выстоишь на ногах.

— М-м-м...

Прочные бёдра Мии прошли проверку. Затем я поднял взгляд к её груди.

— Сосредоточь силу в груди, а не только в руках. Это поможет тебе лучше выдерживать атаки.

Я медленно подсунул руки ей под обе подмышки, проверяя, правильно ли она прилагает силу. И как раз в этот момент...

— О-о-о...

Я быстро повернул голову на раздавшийся сзади звук. И застал вице-капитанов, подглядывающих за нами.

«...»

Словно ученики, пойманные с поличным, они поспешно снова сосредоточились на медитации. Но было уже слишком поздно.

— Это ещё один час медитации.

Они низко склонили головы и снова сконцентрировались на тренировке маны. Я покачал головой, глядя на этих парней.

«И как они рассчитывают стать Первым мечом с таким настроем...»

Я тяжело вздохнул и посмотрел на Ирину. Я ожидал, что она разделяет моё раздражение незрелостью вице-капитанов.

Однако.

«А...?»

Взгляд Ирины был направлен вовсе не на незрелых вице-капитанов, а на нас с Мией.

«Точно, ведь это исключительно тренировка».

Увидев холодный взгляд Ирины — нечто, чего я прежде никогда не замечал, — я тяжело сглотнул.

«Просто тренировка...»

Пока она молча расстилала циновку и раскладывала гамбургеры, принцесса сжала один так сильно, что мясная котлета выскочила наружу.

— Ха-ха... Старшая, может, сначала поедим, а продолжим позже?

Заметив это, я медленно отстранился от Мии и осторожно предложил перекусить.

— В-вы тоже передохните. Вам нужны силы для спарринга.

— Есть, мадам!!

Парни тут же прервали медитацию. Затем собрались вокруг циновки, устроенной принцессой и её служанкой.

— Ваше Высочество, пожалуйста, присоединяйтесь к нам...

Я улыбнулся Ирине. Принцесса ответила улыбкой:

— Да... Мне стоит поесть.

Ирина сохраняла молчание на протяжении всей трапезы. Гамбургер она ела, но лишь крошечными кусочками, словно птичка, клюющая зёрна.

— Вау, это безумно вкусно!

— Я и понятия не имел, что Ваше Высочество обладает такими кулинарными талантами.

Не подозревая о её чувствах, Баче и Ричард громко смеялись, уплетая гамбургеры. Когда ещё им выпадет шанс отведать еду, приготовленную самой принцессой?

— Правда? Если присоединитесь к моим Зелёным Рыцарям, сможете питаться так регулярно.

— Этому точно можно позавидовать.

Аллен заговорил уверенно, гордо подняв голову. Остальные вице-капитаны явно тоже завидовали этому обстоятельству.

— Пожалуйста, ешьте побольше, все.

Ирина тихо усмехнулась от слов Аллена. К счастью, её настроение, похоже, быстро улучшилось.

Вот насколько принцесса была истинным правителем, всегда думающим о других.

— Вау, это невероятно вкусно...!!

Мия держала гамбургер обеими руками, её чёрные глаза искрились. Она с энтузиазмом жевала, перепачкав соусом уголок рта.

— Старшая, у тебя тут кое-что есть.

— Где...?

Она любопытствующе наклонила голову. Я взял лежавшую рядом салфетку и...

— Вот здесь.

Я вытер уголок её рта. В этот момент.

Я мельком взглянул на Ирину, чтобы оценить её реакцию.

— Аллен, поешь ещё. Ты ведь всегда любил говядину, верно?

— Спасибо, Ваше Высочество.

«Похоже, мне просто показалось».

К счастью, Ирина не подала никаких признаков дискомфорта. Более того, словно извиняясь за недавнюю потерю самообладания, она подбадривала вице-капитанов добрым голосом.

«Какое облегчение».

После еды мы разошлись на небольшой перерыв. Вице-капитаны посвящали себя тренировкам даже во время отдыха.

Мия делала то же самое. С горящими глазами она отрабатывала стойку, которой я её научил.

Я наблюдал за ней какое-то время, а затем направился к особняку. Прислонившись к колонне в коридоре, я погрузился в мысли.

«До турнира осталась всего одна неделя».

Удовлетворённый гладким ходом тренировок, я мягко прикрыл глаза. И пока я немного отдыхал...

Шаги.

До моих ушей донеслись знакомые шаги. Я медленно открыл глаза.

Передо мной стояла Ирина, которая подошла и теперь находилась совсем рядом.

— Ваше Высочество, вы здесь.

— Да, — твёрдо ответила она.

Я осторожно спросил её:

— Я заметил чуть ранее, что вы почти ничего не съели. Разве вы не голодны?

— Ах, ты заметил...

Ирина взглянула на меня снизу вверх. А затем ответила с тоской в глазах:

— Я была голодна.

— Тогда почему вы не—

Только я собрался спросить, как Ирина протянула руку к моему лицу.

— Потому что я проголодалась кое по чему другому.

Кое по чему другому. С этими словами Ирина приподнялась на цыпочки.

— Кое по чему другому...?

Серебристоволосая принцесса затрепетала изящными веками. А затем прошептала зрелым, притягивающим взглядом:

— Да.

Ирина прильнула к моим губам, словно к мягкому хлебу. А затем игриво прикусила их, будто волчица, дразнящая своего спутника.

— Мои бёдра тоже крепкие...

Принцесса прижала своё тело ближе к моему. А затем стала прижимать свои пышные бёдра к моим ногам.

И в самом деле, она приревновала меня к моей старшей.

— Я смогу выдержать куда лучше, чем леди Мия.

Ирина сжала одну из моих ног своими мягкими бёдрами. Затем из её влажных губ вырвалось горячее дыхание.

— М-м-м... хорошо.

Голодная волчица смотрела на меня снизу вверх. В конце концов она медленно прикрыла глаза и поцеловала меня.

Словно самка, защищающая своего самца от других самок.

— Ха-а-а... м-м-м...

Она, обычно притворявшаяся более чистой и кроткой, чем кто-либо иной.

Выражавшая своё желание, пока между ней и потенциальными соперницами находилась всего лишь одна колонна.

Сердце Ирины колотилось от собственного поведения.

— Так что, Вейл...

Словно пробудившись к странному инстинкту, о котором не подозревала прежде, она сжала бёдра ещё сильнее.

Она согревала мужчину своей горячей плотью, утоляя свой голод.

— Ты заполнишь и меня тоже?

Ирина, которую я считал невинной.

Её взгляд был настолько соблазнительным, что у меня во рту пересохло.