Глава 184. Топор сонбэ (3)
Передо мной стояло несколько наемников.
Как и подобало игорному дому, среди них оказалось немало бывших гладиаторов.
— Поймайте его и проучите.
Хозяйка игорного дома неторопливо отдала приказ, раскуривая трубку.
— А заодно выясните, кто его подослал. Так будет даже лучше.
Алые губы мадам сомкнулись на мундштуке трубки.
— Чтобы Защитный рыцарь посмел вломиться сюда из всех мест...
В ее глазах читался острый взгляд истинной королевы преступного мира.
— Он явно действует по чьему-то приказу.
Лысый мужчина, которого ранее подкупили, чтобы он меня пропустил, с раздраженным видом положил руку на пояс.
— Значит, главное, чтобы он мог говорить, когда мы с ним закончим, верно?
На его поясе висели широкий полутораручный меч и деревянная дубинка.
— Меня не волнует, если в процессе он лишится пары конечностей.
Он вытащил дубинку и одним резким движением метнулся к моей руке.
Но в тот же миг.
Я ладонью толкнул рукоять его меча обратно в ножны.
Одновременно с этим я крутанулся и ударил его локтем в подбородок.
«...!!»
Чистый звук удара разнесся по ВИП-комнате.
Словно колокол, возвещающий о начале битвы.
— Вяжите его!!
— завопил он, зажимая подбородок.
Большинство мужчин потеряли бы сознание от такого удара, но, как и подобало капитану, он оказался крепким орешком.
Стоявшие позади него гладиаторы бросились на меня все разом.
Первым двинулся мужчина, вооруженный массивной дубиной.
На нем был тяжелый шлем, возможно, северного племенного происхождения.
При этом его торс оставался совершенно обнаженным.
Всё тело пестрело многочисленными шрамами от порезов и рубящих ударов.
Мужчина изо всех сил замахнулся тяжелым оружием обеими руками.
Его удар вдребезги разнес лампу, стоявшую позади меня.
Тем временем я низко пригнулся и бросился прямо на него.
И когда он попытался снова поднять дубину...
Я со всей силы врезал ему по колену.
— Гхм...!!
Каким бы мускулистым ни был человек, колено остается уязвимым местом.
Лишившись опоры, он начал заваливаться набок.
Следующим противником оказался боец с парными клинками.
Вид деревянных мечей в обеих руках почему-то напомнил мне кое о ком, заставив криво улыбнуться.
— Увааааах!!
Он ринулся на меня с громким боевым кличем.
Главное правило при использовании парных клинков — атаковать первым, как это делала Аллен.
Завоевать доминирование двумя клинками, а затем задавить противника этим импульсом.
Но этот подход был мне прекрасно знаком по тренировкам с Аллен.
Он взмахнул обоими мечами, целясь мне в шею крест-накрест.
В тот самый момент...
Воздух огласил громкий звук столкновения двух деревянных мечей.
Потому что...
— Что за...!!
Когда он замахнулся обоими клинками, я на самом деле шагнул вперед, прямо в его объятия.
Одновременно вонзив свой кинжал ему в бок.
Ровно настолько глубоко, чтобы лишить возможности двигаться.
— Гхурк...
В мгновение ока двое гладиаторов выбыли из строя.
Увидев это, капитан наемников, схватившийся за подбородок после моего удара локтем, окрикнул остальных:
— Сначала вырубите девчонку!! А потом беритесь за него!
Он решил сначала расправиться с более легкой целью, чтобы переломить ход боя.
Разумная мысль, вполне достойная капитана.
Однако он упустил из виду одну деталь.
— Не люблю рубить женщин, но у меня нет выбора...!!
В отчаянной ситуации один из бойцов взмахнул трехсекционным цепом на Мия.
Мия в упор уставилась на летящее оружие.
Она проводила взглядом острый край, стремительно приближающийся к ее лицу, а затем...
Резко развернувшись, она зажала руку противника подмышкой.
И с силой надавила на локоть, ломая ему сустав.
Словно используя рычаг.
— Гааах...!!
У здоровяков определенно было больше чистой физической силы.
Но Мия обладала куда большей ловкостью.
— Какое разочарование. Я вообще-то тоже рыцарь.
Женщина-рыцарь Империи подобрала упавший трехсекционный цеп.
И ловко закрутила его в руке, словно свое привычное оружие.
— Между прочим, я его сонбэ.
Она мило улыбнулась.
Затем...
Швырнула трехсекционный цеп прямо в мадам, державшую длинную трубку.
«...»
Мадам судорожно сглотнула.
Она опустила взгляд на мундштук своей трубки, который оружие срезало наотмашь.
Атмосфера накалилась до такой степени, что она боялась пошевелить глазами.
— Не будьте любезны затушить эту гадость?
Синяя мана заструилась в черных глазах Мия.
Прекрасно натренированная мана, которую я всегда хвалил, окутала всё ее тело.
— Я пытаюсь бросить курить, а этот дым мне мешает.
Сигаретный дым успел заполнить тесное помещение.
Раздраженная этим, Мия сверкнула своим фирменным кошачьим взглядом.
После чего бросилась вперед с грацией зверя, нацелившись на мадам.
— Ииик...!!
Даже державшаяся доселе хладнокровно мадам испугалась стремительного рывка Мия.
Она в панике отступила назад и бросилась бежать через заднюю дверь.
— Куда собралась?
Мия последовала за ней с холодным, бесстрастным лицом.
Узкий коридор.
Отовсюду несло дешевыми духами и притоновым смрадом.
Благородная женщина-рыцарь уверенно пробивалась сквозь эту грязь.
Стоило ей завернуть за угол...
«...!!»
Затаившийся в засаде гладиатор замахнулся на нее дубиной.
Мия уклонилась с присущей ей гибкостью.
Одновременно нанеся сокрушительный удар ногой снизу вверх между ног мужчины, и крутанулась на месте.
— Гухх...!!
Поджидавший ее наемник согнулся пополам, зажав промежность руками.
Но тут же, проявив волю гладиатора, снова попытался взмахнуть дубиной.
В ответ женщина-рыцарь ударила снова, полностью разломив дерево пополам.
А затем добавила удар кулаком, напитанным маной.
БАХ!!
«...!!»
Мощная мана из ее изящного кулака пробила солнечное сплетение гладиатора.
Его кожа изогнулась спиралью, и невыносимая боль пронзила тело.
— Гхурк...
Гладиатор схватился за грудь.
И без лишних слов рухнул на колени.
— Хаа... Хаа...
Мия стряхнула ногу, в которой пульсировала тупая боль.
И возобновила стремительное преследование мадам Сарии.
Ее черные глаза искрились от возбуждения.
После стольких месяцев просиживания штанов за бумажной работой в штабе...
Свежий воздух снаружи и полевая миссия заставляли ее сердце биться чаще.
Возможно, именно поэтому...
Губы Мия то и дело расплывались в улыбке, пока она преследовала мадам.
Наконец впереди мелькнуло красное платье.
Как бы отчаянно та ни бежала, мадам оставалась всего лишь обычной женщиной.
— Хватит с тебя.
Мия вытащила из заднего кармана заготовленное оружие.
Вице-капитаны пользовались двуручными мечами и копьями.
Экина и Камилла предпочитали рапиры.
В то время как остальные полагались на свое статусное оружие.
Хрупкая Мия, происходившая из обедневшего дворянского рода, использовала...
Ручной топорик.
Пожалуй, из-за того, что она впервые за долгое время держала в руках свое излюбленное оружие...
Кровь Мия забурлила в жилах.
Горячий поток потек от сердца к рукам.
И когда он достиг кончиков пальцев...
Мия швырнула топорик вслед мадам.
Разумеется, рыцарям не дозволено отнимать жизни.
Даже преступники оставались подданными Империи.
Убийство могло повлечь за собой лишние проблемы.
И тем не менее Мия дерзко запустила остро заточенный топор прямо над головой мадам.
Настолько высокой была ее уверенность в себе.
ТРХУС!!
Топор просвистел ровно над мадам.
И перерубил веревку для сушки белья прямо над ее целью...
— Кьяааах!!
Толстые куски ткани водопадом обрушились на голову мадам.
— Ч-что...!! Что это за магия такая?!
Завешанная с ног до головы одеждой, она потеряла равновесие и забавно замахала руками.
Ничего не видя, она зашаталась, решив, будто ее ослепили заклинанием.
— Магия? О чем ты вообще...
Тяжело дыша, Мия приближалась к ней.
Тем временем Сария рухнула на пол вместе с грудой белья.
— Попалась.
Мия приподняла край покрывала, глядя на Сарию, у которой помада размазалась до самых ушей.
Мадам с возмущенным видом взвизгнула:
— Разве так подобает имперскому рыцарю обращаться с женщиной?!
Загнанная в угол Сария в отчаянии пыталась сыграть на жалости.
— Я выгляжу куда более уязвимой, чем ты.
С ухмылкой бросила Мия, связывая женщину веревкой.
— Неужели ты всерьез думала сбежать с такой неповоротливой тушей?
В каком-то смысле мадам и Мия были схожи ростом и комплекцией.
Но благодаря суровым тренировкам в годы кадетства Мия обладала соблазнительной, но подтянутой фигурой.
— Уф...
Мадам до крови прикусила губу.
Затем под конвоем Мия ей пришлось вернуться по тому же хаотичному пути.
***
— Ох...
Возвращаясь с победным видом, Мия почувствовала легкую боль в лодыжке.
Но, не желая казаться слабой перед преступницей, она тщательно скрыла это.
Задняя дверь ВИП-комнаты со скрипом отворилась.
Мия втолкнула мадам внутрь, ничуть не заботясь о том, что та демонстрирует миру свою испуганную спину.
— Вейл, я поймала ее...
Она вернулась в ВИП-зал, уверенная, что справилась лучше меня.
В этот самый момент.
— Как и ожидалось от моей сонбэ, вы справились на улючно.
Наши взгляды встретились. Я сидел верхом на поверженных гладиаторах, растянувшихся по полу ровным ковром.
— Я и не сомневался.
С улыбкой поднимаясь с импровизированного кресла из груды бесчувственных наемников, я отряхнулся.
Затем подошел к мадам, остолбеневшей от вида стольких поверженных бойцов.
— Судя по тому, как отчаянно ты удирала, твой великий «покровитель» дал о себе знать.
Сузив глаза наподобие лиса, я в упор посмотрел на нее.
Мадам наконец-то осознала масштаб катастрофы и судорожно сглотнула.
— К-кто... вы такие?..
— пробормотала она, понурив голову.
Я ответил честно:
— Я же говорил, мы Защитные рыцари.
— Я впервые вижу таких Защитных рыцарей...
Я недоумевающе склонил голову набок.
— Разве сюда часто захаживают рыцари?
— Они регулярно собирают дань... В каком-то смысле мы почти легальное заведение...
Легальное заведение.
От этих слов я невольно фыркнул.
— Какой бред. Хватит нести чушь и выкладывай, кто за вами стоит.
Я ударил кулаком по столу.
Мадам испуганно вздрогнула.
— Кто санкционировал нелегальные азартные игры на время Императорского турнира по мечу?!
— Я-я понятия не имею...!! Только то, что это был приказ кого-то высокопоставленного...
Сария безумно затрясла головой.
— Это был немолодой мужчина в очках... в роскошной золотой оправе...
Немолодой мужчина в очках.
Услышав это, я нахмурился.
— Золотая оправа...? Выглядел презренно и тощий?
— Да, откуда вы...
Мия тоже вопросительно склонила голову.
В ответ я лишь ухмыльнулся.
— Финансовый секретарь Леона.
Кронпринц, отчаянно нуждавшийся в деньгах, наконец-то залез в грязные деньги.
А может, промышлял этим и раньше, но сейчас окончательно перешел черту.
— Что нам делать, Вейл...? Разве это дело не зашло слишком далеко?
— Всё в порядке, масштабы как раз такие, как я ожидал.
Я шагнул ближе к мадам.
И, привычным движением закинув руку ей на плечи, поинтересовался:
— Помимо вашей точки, куда еще поступали такие указания?
Стоило мне задать этот вопрос, как Сария, до этого охотно отвечавшая, запнулась.
— Я правда не...
Я решительно перехватил мадам за подбородок.
И, заставив ее смотреть мне в глаза, надавил:
— Неужели ты думала, что аристократ этого не знает?
— Простите...?
— У всех нелегальных игорных домов есть своя сеть, и ваше заведение — крупнейшее из них — служит центральным узлом.
Мия пристально смотрела на нас с мадам, наши лица были практически вплотную.
Глядя мне в глаза, мадам постепенно заливалась краской.
При виде этого моя улыбка почему-то начинает меркнуть.
— С-стой, Вейл, дай я с ней разберусь!!
Моя сонбэ стремительно подошла и оттолкнула наши лица друг от друга.
После чего оттащила Сарию назад.
— И правда, женщины лучше находят общий язык...
Благодаря этому мадам, похоже, испытала облегчение, оказавшись рядом с представительницей своего пола, и глубоко вздохнула.
Но это было лишь заблуждение со стороны мадам.
— Что ты сказала?
Мия достала из чехла на спине свой топорик.
И, поднеся его к самому лицу Сарии с видом жестокой разбойницы, произнесла:
— С чего это ты краснеешь во время допроса?
Безжизненные черные глаза моей сонбэ, похожие на кошачьи, пронзили мадам насквозь.
— По-твоему, это шутки?
Ее голос звучал холоднее и зловеще, чем когда-либо при мне.
— Тот топор, что я бросила ранее... думаешь, я промахнулась специально?
Мадам затряслась мелкой дрожью.
— Хочешь попробовать сбежать еще раз? Я дам тебе шанс.
Мия отпустила мадам с безэмоциональным взглядом.
И указала на ту самую заднюю дверь, через которую та пыталась скрыться.
— Беги. Я дам тебе еще одну попытку.
«...»
Сария, всю жизнь прожившая королевой преступного мира.
Она крутила бесчисленными мужчинами как хотела.
Но столкнувшись с этим человекоподобным котом, размахивающим ручным топором...
Она смертельно испугалась, и ее колени подогнулись.
И тогда...
— Я всё расскажу...
Она рухнула на пол, лишившись всяких сил.
— Там, во втором ящике письменного стола... есть гроссбух...
Сдавшись окончательно, Сария выложила правду.
Мия подошла к запертому ящику и...
ТРХУС!!
Одним ударом топора с легкостью вынесла его.
— Держи, Вейл. Лови!
Мия бросила мне гроссбух.
Никогда в жизни я не видел рыцаря, который справлялся бы с делами быстрее меня.
— Ха...
Я с ухмылкой поймал летящую тетрадь.
И принялся изучать список нелегальных игорных домов, связанных с финансовым секретарем кронпринца.
***
— Уф...
Забрав гроссбух, мы покинули Ластиум с легким сердцем.
Мия потягивалась, наслаждаясь ощущением размятых после долгого перерыва мышц.
— Ты нигде не ушиблась?
Спросил я, вспоминая, как резво она неслась за мадам.
Моя сонбэ покачала головой с мягкой улыбкой.
— С чего бы мне ушибиться от столкновения с какими-то не-рыцарями?
Она машинально попыталась засунуть руку в нагрудный карман.
Но тут же шлепнула себя по ладони.
— Как же приятно было размяться.
— Рад слышать, что ты в порядке.
Я внимательно проследил за походкой Мия.
И заметил, как она слегка морщится каждый раз, когда переносит вес на правую ногу.
— Сонбэ, почему ты хромаешь...?
— А? Да ерунда. Просто непривычно резко подвигалась.
Мия попыталась сделать вид, что всё в полном порядке, вытянув правую ногу и беззаботно помахивая ею.
Но.
— Ой...!!
Тут же вырвался короткий стон от пронзительной боли.
— Видишь? Ты еще когда возвращалась, заметно прихрамывала.
Я посмотрел на нее серьезным взглядом.
Затем остановился и присел на одно колено.
— А ну покажи ногу.
— Н-нет...
Мия попыталась отнекаться.
Но вскоре, сжав губы, продемонстрировала мне опухшую лодыжку.
— Подумать только... И ты ходила на этой опухшей ноге?
— Ты ведь сражался с целой толпой гладиаторов... Было бы стыдно хромать мне, если травмирован ты.
На лице Мия застыло недовольное выражение.
Я ответил твердо:
— Ты поймала их главаря!
— И всё же...
Она отвела взгляд.
В ответ я лишь улыбнулся.
— Поимка главаря — всегда самая важная и сложная задача. К тому же это прямая работа для «сонбэ».
Продолжая стоять на одном колене, я привычно развернулся спиной.
И, глядя на Мия через плечо, произнес:
— Так что твоя травма — это вовсе не повод для стыда. Это знак отличия.
— Ч-что ты делаешь...?!
— с опаской уточнила Мия, глядя на мою спину.
Ее щеки почему-то заметно покраснели.
— В смысле что? Не собираешься же ты ковылять обратно на этой ноге?
— Как ты можешь предлагать такое! Это же до неприличия смущает!
Мия испуганно зашипела, как разъяренная кошка.
Ее слезники подозрительно сморщились.
— Не переживай, я отведу тебя домой, а не в штаб. Так что нас никто не увидит.
Услышав это, лицо моей сонбэ мгновенно вспыхнуло ярким пламенем.
— Д-домой...?!
Никогда прежде Мия не приводила мужчин к себе домой.
Она судорожно сглотнула, судя по всему, прокручивая в голове самые разные мысли от моих слов.
— Т-ты снова издеваешься над своей сонбэ, да?!
Разозлившись, она перешла на свой любимый кошачий тон.
Я же невозмутимо парировал:
— Значит, не хочешь?
Спросил я, прищурившись.
Мия озиралась по сторонам, а затем...
— Только на этот раз...
Покорно забралась ко мне на спину.
— Это просто потому, что у меня кружится голова из-за того, что я бросила курить из-за тебя...