Глава 170. Медведь и леопард (3)

Осматривая улицы Корнелла, я внезапно повернул голову на звук торопливых шагов.

— Ха... ха...

Вдалеке показался мальчик. В охотничьей кепке и коротких штанах, он махал мне рукой.

— Барон Вейл!..

На поясе у паренька висела сумка курьера. Добравшись до меня, он тяжело дышал.

— Я повсюду тебя искал...

— В чем дело?

Когда я задал вопрос, он указал на значок торговой компании Берка, приколотый к его простой белой рубашке.

— Мастер гильдии вернулся с повозками и экипажами. Он говорит, что пора готовиться к отправлению в столицу.

— Вот как? Спасибо, что сообщил.

— Хе-хе, пустяки...

Скрестив руки, я с одобрением посмотрел на мальчика с такими же черными, как у меня, волосами.

— Но что это у тебя?

Опустив взгляд, я заметил красную рану на его колене.

— Ой, да ничего. Просто упал, пока бежал сюда...

Мальчик почесал затылок и ярко улыбнулся. На его чистую улыбку было приятно смотреть.

— Как бы спешно ни было дело, нельзя же так небрежно относиться к собственному телу. Должно быть, больно.

Я сочувственно посмотрел на его рану. Однако, вопреки моим опасениям, мальчик ответил неожиданно:

— Ничуть. Моя обязанность — вовремя доставлять вам информацию.

Его черные глаза сияли умом. В нем чувствовалась особая прямота, столь нетипичная для высокомерных дворянских кадетов.

— Я получаю за это жалование от главы гильдии, так что вполне естественно делать свою работу на совесть.

Кристина и Лидия, прислушивавшиеся к нашему разговору, улыбнулись в ответ на слова восхитительного мальчугана.

— Какой занятный парень.

— И правда, в таком юном возрасте уже понимает, как устроен мир.

Я согласился с ними.

— Ты слишком быстро взрослеешь. Иногда стоит помнить, насколько драгоценно твое тело.

Я вытащил из кармана золотую монету и вложил ее в ладонь мальчика.

— Ой... Нет, я не могу это принять...

— Ступай и приложи что-нибудь к ране.

Я твердо пресек возражения мальчика и сунул золотой ему в руку — точь-в-точь как мой отец Ханс, бывший директор приюта.

— Был бы у меня сын, я бы баловал его точно так же. Так что не сомневайся и бери.

— ...

Сын.

При этом слове Лидия и Кристина бросили на меня быстрый взгляд.

Словно о чем-то задумавшись.

— Да всё в порядке, сэр. Мои друзья из деревни все равно обработают ее, когда я вернусь.

— Друзья из деревни?

На мой вопрос мальчик невинно кивнул:

— Да, девочки из нашей деревни хорошо обо мне заботятся. Они всегда такие добрые и внимательные.

Услышав это, я снова посмотрел на лицо мальчика.

Если подумать, он действительно был чем-то на меня похож.

Во мне зародилось странное чувство родства.

Я бросил беглый взгляд на благородных дам, стоявших по обе стороны от меня. От них исходила устрашающая аура двух прекрасных хищниц.

Воодушевленный этим, я дал мальчику совет, который наверняка сослужил бы ему добрую службу.

— Будь осторожен.

— Простите...?

Мальчик лет двенадцати наклонил голову в недоумении. Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Забудь, не стоит мне говорить такое ребенку...

Какие задние мысли могли быть у юных девочек?

Они просто приглядывают за другом.

Я прикусил язык и просто сунул ребенку золотую монету.

— В общем, прими это как плату за хлопоты.

Я опустил монету в карман его белой рубашки.

— Купи что-нибудь вкусное тем детям, которые о тебе заботились, в знак благодарности.

А напоследок добавил еще один совет:

— Каким бы малым ни было добро, отвечать на него лучше как можно быстрее.

Услышав мои слова, он задумчиво посмотрел на меня снизу вверх. А затем озарил меня свежей улыбкой полной благодарности:

— Спасибо, барон.

— А теперь не укажешь нам дорогу? Нам нужно побыстрее вернуться.

— Да, сюда...

Мальчик уверенно повел нас по короткой дороге. Я шагал рядом с ним, возвращаясь к торговой компании Берка.

«...»

Однако принцесса и имперская принцесса на мгновение задержались, пристально глядя нам вслед. В конце концов они обменялись многозначительными репликами:

— Хорошо же они смотрятся вместе, правда?

— Да, прямо как отец с сыном.

Возможно, потому что их мнения впервые сошлись.

— В моем Бакале даже родители, у которых есть дети, толком не умеют выражать свои чувства.

— У нас то же самое. Мы не раздаем советов так, как Вейл.

Две правительницы продолжили беседу чуть более мягкими тонами.

— Пожалуй, в каком-то смысле Вейл — воплощение идеального отца.

Поймав себя на том, что впервые в чем-то согласны друг с другом, женщины пристально посмотрели друг на друга. Затем, словно вспомнив, что они соперницы, они демонстративно откашлялись и отвернулись.

— Госпожи, прошу сюда!! Процессия из повозок уже видна!!

Крикнул я двум знатным дамам с сияющей улыбкой. Они улыбнулись в ответ и последовали за мной.

— Идем, Вейл.

— Сейчас подойдем...

Приближаясь к торговой компании, мы увидели массивные повозки и экипажи. Мое сердце затрепетало при виде столь величественной процессии — ничего подобного я не видел даже в прошлой жизни.

— Разве это не потрясающе? Тут и без моего сопровождения всё впечатляет, верно?

Мальчик указал на экипажи с эмблемой торговой компании Берка. Он явно гордился своей причастностью к ней.

— И правда. Даже мне еще не доводилось видеть торговлю в таких масштабах.

— Так здорово, что вы всем этим руководите, барон. Думаете, я тоже смогу когда-нибудь стать таким?

Спросил он с воодушевленным видом. Я ободрил его мягкой улыбкой:

— Конечно. Если будешь продолжать упорно трудиться, однажды у тебя появится торговая компания, названная твоим именем.

Пока мы шли и беседовали, нам наконец встретился глава гильдии Берк.

— О... Вы прибыли, лорд Вейл!!

Глава гильдии в безупречном костюме выглядел нервным, несмотря на свой статус члена «Золотого яблока» и регионального магната.

И его можно было понять.

Две женщины, шедшие позади меня...

Были настолько высокородными особами, что в их присутствии занервничал бы любой на континенте.

— И-имперская принцесса и принцесса, для меня огромная честь встретиться с вами. Я глава гильдии Берк.

Обе женщины мгновенно вернули себе величественные выражения лиц. Это было совсем не похоже на то, как они вели себя, когда мы оставались втроем.

Их способность управлять мимикой поражала, словно они щелкали невидимым тумблером.

— Я много слышала о вас, лорд Берк. Говорят, вам удалось заключить весьма выгодную сделку.

— Позаботьтесь о нашей дороге до столицы, Берк.

Глава гильдии засиял от счастья при виде очаровательных улыбок обеих женщин. Наконец-то его мечта ступить на столичную землю начинала сбываться.

— Я уже всё подготовил к немедленному отъезду.

Он указал на роскошный экипаж, предназначенный для дам.

— Мы можем выступить, как только вы отдадите приказ.

Берк сам открыл дверцу кареты, приглашая их внутрь. Однако Кристина предпочла ехать верхом, как и во время сопровождения, и внутрь поднялась только Лидия.

— Качество и вправду отменное. Место кучера тоже изолировано.

— Да, я создал полностью отдельное пространство, чтобы уважать личную жизнь имперской принцессы.

Довольно ответил Берк. Успокоившись, я смог полностью сосредоточиться на Кристине.

— Принцесса, вы поедете на той же лошади, на которой прибыли?

— Не уверена, кажется, она немного устала.

Я посмотрел на черного скакуна Кристины. Несмотря на выносливость, животное выглядело измотанным долгой дорогой из Бакала.

Тогда я попросил компанию Берка одолжить нам лошадь.

— Какой же вы заботливый, барон...

Берк одарил меня странной улыбкой. Меня передернуло от этого хитрого взгляда.

— У нас с вами не такие отношения, просто приведите лошадь...

— Да, так уж вышло, что я приготовил отличную пару.

Глава гильдии представил пару белых лошадей с великолепными гривами. Как и подобало крупной торговой компании, у них было всё на высшем уровне.

— Они повыше обычных, так что взобраться на них трудновато, зато едут великолепно.

— Вот как? Что ж... красавцы.

Кристина приблизилась к лошади, переводя взгляд с животного на меня. Тем временем Лидия выглянула из окна кареты, наблюдая за нами.

«...»

Пара белых лошадей и пара мужчины и женщины.

Она смотрела, как я лично седлаю скакуна и бережно помогаю Кристине забраться в седло.

Лидия пристально наблюдала за этим своими неизменно красными глазами.

В этот момент.

――――――.

— Уф...?!

Имперская принцесса ощутила странную энергию, исходившую от ошейника на ее шее. Артефакт словно раскалял ее тело всякий раз, когда она испытывала определенные эмоции.

— Ч-что это такое...?

Поняв, что дело не ограничивается функцией маскировки присутствия, имперская принцесса глубоко выдохнула.

— Ну же, возьмите меня за руку. Когда я сосчитаю до трех, запрыгивайте.

Не подозревая об этом, я был занят лишь тем, что помогал Кристине устроиться в седле.

— Раз, два, три...!

Кристина качнула своими сочными бедрами и уселась на лошадь. Внезапно седло сместилось и стало соскальзывать.

— Ох! Осторожнее!

Я тут же просунул руку под седло, чтобы зафиксировать его.

И в этот самый миг.

— Хм...

Моя рука оказалась зажата под роскошным бедром Кристины.

«...!»

Сквозь белые чулки я ощутил мягкое, чувственное прикосновение. Моя ладонь прижалась к ее упругой плоти, и я отчетливо почувствовал тепло ее тела.

— Ох, прошу прощения.

Кристина виновато и смущенно улыбнулась.

— Я и не заметила, как села вам на руку.

— В-все в порядке... но, пожалуйста, поднимитесь побыстрее...

Кристина явно извинялась на словах. Более того, она отлично держалась в седле.

Однако.

Бедро принцессы продолжало лежать на моей руке, игриво и мягко потираясь о нее.

Словно дразня меня.

— Т-та... погодите...!

Лидия, которая во все глаза следила за этой сценой, тут же нахмурилась.

— Как она смеет... с тем, что принадлежит мне...

Младшая имперская принцесса уставилась на Кристину взглядом хищника, даже не осознавая этого.

В тот же момент.

— А-ах...

Ошейник на ее шее откликнулся на ее ревность, раскалив тело еще сильнее.

Ципао и так плотно обтягивало всю ее фигуру.

А теперь, когда тесный обруч сжался на горле, каждая клеточка ее кожи стала невероятно чувствительной.

— П-почему это снова происходит...

Лидия просунула палец между стягивающим шею ошейником и кожей. Она дернула его, пытаясь ослабить давление.

— Угх...

Ее приглушенный стон был едва слышен.

***

Я повернул голову и бросил быстрый взгляд на карету.

«...»

Но лицо имперской принцессы уже давно скрылось за занавесками.

Наклонив голову в недоумении, я наконец сумел вытащить руку из-под бедра Кристины.

Вскоре торговый караван, перевозивший мифрил, тронулся в путь.

Массивные экипажи и повозки выстроились в колонну и покинули Корнелл, взяв курс на столицу Империи.

Процессия была настолько грандиозной, что жители всех возрастов высыпали из домов, чтобы поглазеть на зрелище.

— Держать темп!!

Наемники торговой компании Берка обеспечивали надежное сопровождение, сводя к нулю любые угрозы безопасности. Организовано всё было настолько безупречно, что моя роль гаранта казалась излишней.

Но почему же?

Сердце все равно было не на месте.

Когда я помогал Кристине забраться на лошадь,

мне показалось, что от кареты Лидии повеяло какой-то зловещей энергией.

«Интересно, всё ли с ней в порядке...»

Поддавшись тревоге, я подъехал на своей лошади к карете Лидии и мягко постучал по занавешенному окну.

— Ваше Высочество, вам удобно в дороге?

После долгой паузы Лидия наконец подала голос:

— Всё в порядке...

«Голос у нее какой-то странный...»

Она явно задыхалась.

Почувствовав неладное, я глубоко выдохнул.

Затем передал поводья ехавшему рядом наемнику.

— Подержите это на минуту. Я хочу проведать Ваше Высочество.

— Понял. Передайте поводья.

Я осторожно перекинул ногу через седло.

И запрыгнул на подножку экипажа.

— Ваше Высочество, я на минутку войду.

«...»

Не дождавшись ответа изнутри, я отворил дверь.

И осторожно заглянул внутрь.

«...!»

Внутри кареты было жарко, как в сауне.

Словно воздух раскалился от чьего-то жара.

— Имперская принцесса Лидия...?

Я приблизился к Лидии, которая лежала на сиденье, повернувшись ко мне спиной.

Возможно, из-за тугого ципао,

ее манящие бедра сразу бросились мне в глаза.

«...»

У меня во рту пересохло от этого зрелища.

Однако я тяжело сглотнул и мягко коснулся ее плеча.

— Вы в порядке...

Наконец повернувшись к ней лицом.

Я отчетливо уловил мощную волну энергии артефакта, исходившую от ошейника, который я ей подарил.

— Что это такое...? Разве он не должен был просто скрывать присутствие?

Нахмурившись, Лидия медленно повернула голову и уставилась на меня снизу вверх.

— Вейл, ты пришел...?

Я тупо уставился на лицо имперской принцессы.

Потому что...

Ее глаза казались куда более чувственными и зрелыми, чем обычно.

Более того, ее клыки слегка выдавались вперед, словно у зверя, пробудившегося от инстинктов, а во рту скопилась прозрачная слюна, стекавшая по подбородку.

— Это выглядит так, будто...

Словно самка хищника в период течки.

— Ты... что ты мне вообще подарил...

Пробормотала Лидия, тяжело дыша.

Тот момент, когда я коснулся бедра Кристины.

Увидев это, она совершенно не знала, что делать со стремительно раскаляющимся телом.

Словно охваченная ревностью женщина.

— С самого начала это ожерелье заставляет меня чувствовать себя странно...

Имперская принцесса поднялась с сиденья.

Затем, глядя на меня сверху вниз — я сидел рядом с ней на скамье, — она произнесла:

— Преподнести мне столь непристойную вещицу...

Ципао плотно обтягивал ее фигуру, подчеркивая грудь.

Ткань повторяла изгиб ее талии и спускалась к бедрам.

— Это значит... что ты все это время желал меня вот так...?

По обе стороны разреза на ципао виднелись ее белые бедра.

Там были завязаны узелки пикантного нижнего белья.

— В-Ваше Высочество... Это всё из-за артефакта...!!

В панике воскликнул я.

Я и представить не мог, что у артефакта окажется подобная функция.

— Кажется, я неправильно понял его назначение. Пожалуйста, снимите его немедленно!

Однако имперская принцесса, уже привыкшая к удушающему ощущению на шее, лишь улыбнулась.

— Ты даришь мне такую вещь... а за моей спиной вожделеешь бедра чужеземной принцессы...

Имперская принцесса решительно задернула шторки на окнах.

— Начинаю допрос, барон.