Глава 169. Медведь и леопард (2)

В приемной торговой компании «Брук».

Две женщины и один мужчина сидели друг напротив друга за элегантным столом.

Лидия — третья принцесса империи Леон.

Кристина Баккар — принцесса королевства Бакал.

И я, простой барон-рыцарь...

Эх...

Почему именно Кристина отвечает за экспорт мифрила?

И почему, ради всего святого, склад предоставляет именно Лидия?

Меня аккуратно зажало между двумя правительницами.

— Я сначала принесу всем чаю.

Я поднялся с места, подавляя тяжелые мысли.

Благодаря этому за столом остались только две благородные дамы.

«...»

Под стать лучшей торговой компании Империи, в углу приемной тихо играло живое пианино.

Но.

Возможно, из-за того, как эти две женщины холодно сверлили друг друга взглядом?

Атмосфера в комнате оставалась ледяной, словно арктические ледники Бакала.

Мрачной и безжизненной, как бесплодные пески Самада.

— Прошу прощения, я понятия не имела, что вы — имперская принцесса.

Белокурая принцесса завязала разговор зрелым, уверенным взглядом.

Сидя нога на ногу в облегающем платье, она излучала абсолютную уверенность.

Ее соблазнительные формы, ничуть не уступавшие леди Лее, натягивали ткань платья до предела.

— О нет, это вполне понятно. Мы ведь встречались всего раз на дипломатической конференции.

Лидия сидела скрестив руки, с благожелательным выражением лица, подобающим мудрой правительнице.

На ней тоже было облегающее ципао.

Она тоже сидела нога на ногу, но из-за высокого разреза на боку ее белые бедра были полностью обнажены.

Заметив это, принцесса Кристина усмехнулась.

— Никогда бы не подумала, что имперская принцесса станет разгуливать по городу в столь «свободном» наряде.

В ее взгляде читалось легкое пренебрежение к миниатюрному росту собеседницы.

Лидия тут же заметила это — ей не впервой было ловить на себе подобные взгляды других аристократок.

— Неужели?..

Впрочем, пасовать она не собиралась.

С твердостью правительницы региона она парировала удар:

— Я ведь тоже вас сразу не узнала, так что мы квиты.

Лидия задрала подбородок с высокомерным видом.

Слегка склонив голову, она принялась разглядывать Кристину так, словно оценивала товар:

— Вас-то как раз трудно не узнать. Люди с белыми волосами — большая редкость.

Когда белокурая принцесса тихонько усмехнулась, Лидия резко умолкла.

А затем, перехватив инициативу в словесной перепалке, выдала:

— Нет, я имела в виду вашу фигуру, а не волосы. Неужели бакалльская знать теперь носит столь «откровенные» наряды?

Кристина на секунду опешила от такой дерзости миниатюрной девушки.

Но тут же, раскусив ее характер, усмехнулась.

— Хе-хе... В Бакале мы не утруждаем себя сокрытием нашего расового превосходства.

Принцесса изящно откинула белые пряди за плечо.

И гордо подалась вперед, глядя на имперскую особу:

— Мы с уверенностью выставляем напоказ всё, чем владеем.

Стоило ей податься вперед, как Лидия воочию оценила внушительные формы северянки.

Третья принцесса с досадой закусила губу.

Словно изящная черная пантера, рычащая перед массивным белым медведем.

«...»

Кристина на мгновение замолчала.

Пожалуй, решив, что для периода союза она зашла слишком далеко с насмешками над имперской принцессой, она смягчила тон:

— Хмм, впрочем, с точки зрения нашего народа, любящего покрасоваться, наряд Вашего Высочества поистине прекрасен.

— Правда ли?

Губы Лидии изогнулись в улыбке от неожиданного комплимента.

Ее взгляд словно говорил: «Ну-ну, продолжай, послушаю».

— Да, особенно эта великолепная вышивка дракона и качество ткани — поистине восхитительно.

Взгляд Кристины скользнул вверх по чувственным бедрам Лидии, контрастировавшим с ее хрупким телосложением.

Однако вскоре ее глаза остановились на несколько плоской груди Лидии.

— Но платье вам вроде бы маловато в плечах, не находите?

Область груди сидела довольно свободно, в отличие от туго натянутой на бедрах ткани.

— Что ты сказала?..

Искры гнева пропали из красных глаз Лидии.

Она тупо уставилась на иностранную принцессу, задевшую ее за живое.

— Разве я не права? Или это такой фасон?

Я вздрогнул от волны убийственной ауры, ощущавшейся даже на расстоянии.

И поспешно вернулся с чашками чая, пока они не разнесли приемную в щепки.

— В-вот и чай... Жасмин отлично успокаивает нервы.

— О, благодарю, Вейл.

«...»

В отличие от Кристины, с радостью принявшей чашку, Лидия продолжала кипеть от злости.

Я мысленно тяжело вздохнул, усаживаясь на свое место.

При таком раскладе мы начнем войну еще до всякого контракта...

Я бросил взгляд на пианиста, который испуганно замер.

И знаком велел ему продолжать, придавленный убийственной аурой Лидии.

Как можно веселее! Что-нибудь вроде вальса!

——————.

Яркая, живая мелодия.

И ароматный запах чая.

Стоило сделать первый глоток, как выражение лица Лидии смягчилось.

Она быстро взяла себя в руки, проявляя выдержку региональной правительницы.

— Благодарю за чай, Вейл.

— Пустяки.

Под жизнерадостную музыку я осторожно сделал предложение.

Словно мягко поглаживая черную пантеру по спине.

— Не хотите ли выйти на свежий воздух?

— Представитель компании как раз подгоняет кареты для перевозки мифрила, так что ждать придется долго. Заодно я мог бы показать вам Конел.

Когда я произнес это с мягкой улыбкой, Лидия окончательно успокоилась.

— Хмм, почему бы и нет? Здесь довольно душно.

Лидия поднялась с места первой.

И направилась к выходу.

Фух...

Я с облегчением проводил ее взглядом.

Прекрасный изгиб ее лопаток проступал сквозь обтягивающее ципао.

А ниже открывался вид на изящные, но мягкие линии ее фигуры.

Неужели она так расхаживала всё это время?

Я последовал за ее покачивающимися при ходьбе бедрами.

А затем...

— На улице прохладно, Ваше Высочество.

Я снял пиджак и накинул ей на плечи наподобие накидки.

— Наденьте это, пожалуйста.

Когда я тепло улыбнулся, лицо Лидии заметно посветлело.

Она бросила через плечо победный взгляд на принцессу Кристину.

— Спасибо, Вейл.

Почуяв неладное, Кристина заметила сложенный пиджак в углу у стула Лидии.

Она сообразила, что Лидия нарочно оставила его там, рассчитывая, что Вейл укроет ее плечи своей верхней одеждой.

Каково тебе?

Лидия высокомерно улыбнулась Кристине.

Северная принцесса лишь сухо хмыкнула.

Ха, неплохо. Настоящий ребёнок.

Кристина наблюдала за тем, как Лидия осыпает Вейла многозначительными взглядами.

И тогда решила составить нам компанию на прогулке по городу.

— Я тоже пойду. Давно хотела посмотреть на Леон без охраны.

— Как пожелаете, Ваше Высочество.

Втроем мы покинули здание торговой компании «Брук».

И неспешно зашагали по тихим улочкам Конела.

К счастью, на рынке стояла тишина — горожане были заняты работой.

А благодаря моему форменному пиджаку, скрывавшему кричащее восточное ципао Лидии, нам удавалось не привлекать лишнего внимания.

— Здания на окраине столицы обладают каким-то уютным очарованием.

Кристина шла неторопливо, заложив руки за спину.

Лидия гордо парировала:

— Примерно через год здесь всё забурлит — сейчас развитие идет полным ходом.

С любопытством озираясь по сторонам, Лидия остановилась перед на редкость элегантным универсальным магазином.

«Королевский рынок».

Один из немногих элитных магазинов в Конеле.

Изысканная вывеска сразу привлекла ее внимание.

— Вам что-нибудь нужно?

— Нет, просто поняла, что у меня до сих пор нет сувениров из Конела.

Обычно аристократы собирали памятные вещицы в знак визита или паломничества в новые земли.

У Лидии, судя по всему, были те же мысли.

— Тогда позвольте мне выбрать что-нибудь для вас.

— Правда?

Глаза третьей принцессы Империи заискрились от моего предложения лично сделать ей подарок.

Она покосилась на Кристину, а затем...

— Как любопытно. Ты редко делаешь подарки первым.

— Впервые со времен зажима для галстука, не так ли?

— Да уж, жизнь полна сюрпризов.

Принцесса хихикнула, прикрывая рот краем моего пиджака.

И всё же было приятно видеть, что ее настроение улучшилось.

— Подождите здесь минутку. Я сейчас же вернусь.

— Жду не дождусь твоего вкуса, Михаил.

Я вошел внутрь магазина.

И призадумался, что бы ей купить.

Даже с моим пиджаком это ципао всё еще привлекает слишком много внимания...

— У вас есть вещи с чарами сокрытия присутствия?

— Для таких чар вам в отдел аксессуаров.

Очки на носу пожилого мужчины вежливо указали мне направление.

В основном он демонстрировал ожерелья с артефактами.

— Вот эти изделия с черным ониксом — наш главный хит продаж.

Предмет, который он особенно рекомендовал, оказался скорее чокером, чем ожерельем.

— У него оригинальный дизайн.

— Эффективность гарантирована. Черный оникс настолько хорошо скрывает ауру, что его часто носят наемные убийцы.

Звучало правдоподобно.

Хотя Конел и развивается, город всё еще оставался опасным.

Если Лидия вздумает гулять в одиночестве в таком наряде, может всякое случиться.

— Я беру его.

— Отличный выбор. Тот, кому это достанется, наверняка будет в восторге.

Кому... достанется?

Я озадаченно склонил голову, укладывая ожерелье в подарочную коробочку.

Затем неспешно вышел на улицу к ожидавшим меня дамам.

— Ну и что ты купил?

С улыбкой спросила Лидия.

— Ожерелье с чарами сокрытия присутствия.

— Сокрытия присутствия? Тебе не нравится, что я привлекаю внимание?

С наигранным разочарованием протянула Лидия.

Я ответил с лучезарной улыбкой:

— Да, мне неприятно делить красоту Вашего Высочества с остальными.

«...»

Третья принцесса, только что подтрунивавшая надо мной, моргнула пару раз.

Затем она кашлянула в кулак и протянула ладонь:

— П-покажи, как оно выглядит.

Я с уверенной улыбкой протянул ей коробочку.

— Ну-ка, посмотрим...

Лидия открыла шкатулку с предвкушением в глазах.

И в тот момент, когда она увидела подарок...

Ее круглые красные глаза расширились.

— Ч-что это такое?..

Подарок подозрительно напоминал собачий ошейник.

— К-как ты мог подумать, что я надену такую пошлятину на шею?!

Ее лицо залилось краской, когда она заикаясь набросилась на меня.

— Твои вкусы поистине легкомысленны!

— Что? Разве этот дизайн пошлый?

Я растерянно моргнул в ответ.

В женских аксессуарах я всё равно не разбирался.

— Прошу прощения. Я совсем не силен в подобных вещах...

Я протянул руку, чтобы забрать подарок обратно.

— Давайте я верну его и оформлю возврат...

Лидия ошеломленно уставилась на мою протянутую руку.

А затем, словно ее осенила гениальная мысль, отказалась возвращать.

— Н-нет. Разве можно отвергать подарок?

Она резко отвернулась.

И украдкой расплылась в коварной ухмылке.

— Я сохраню его в память о твоем старании, Михаил.

Лидия спрятала ожерелье во внутренний карман отданного ей пиджака.

Кристина неодобрительно покосилась на эту сцену.

— Это... это явно выглядит сомнительно...

Оставляя довольную Лидию позади, я повернулся к принцессе Бакала.

Та мгновенно сменила выражение лица и улыбнулась мне.

— Вейл, может, выберешь сувенир и для меня? Я тоже не отказалась бы.

Лидия сверкнула на меня пронзительным взглядом.

Но я, ничего не подозревая, легко согласился:

— Конечно. Чтобы снова не оплошать, не составите ли мне компанию?

— С удовольствием.

Кристина лукаво улыбнулась и протянула мне руку.

Я вежливо взял ее за руку и направился обратно по ступенькам магазина.

— Ваше Высочество, я скоро вернусь.

— Угу...

Лидия смотрела, как я поднимаюсь по лестнице вместе с принцессой.

В ее глазах читался страх, что я преподнесу той такой же символичный презент, как ей самой.

«...»

Как только мы скрылись за дверью, она украдком вытащила чокер из кармана.

По правде говоря, Лидия прекрасно знала истинное назначение этого украшения.

Это был ошейник, который высшая знать надевала на своих самых ценных зверей.

Впрочем, порой его носили и люди.

Благодаря эффекту сокрытия присутствия мужчины часто дарили такие вещицы своим фавориткам.

Ходили слухи, что с ними удобно устраивать особые забавы.

Конечно, дарить подобное девственнице граничило с сексуальным домогательством.

Но Лидия не могла отказаться от подарка из-за странного трепета в груди.

— Фух...

Принцесса глубоко сглотнула.

И, прикрыв глаза с чувственным призывом...

— Ммм...

Она тайком примерила чокер на шею.

Словно кошка, добровольно согласившаяся на поводок.

— Ох... и правда тесновато.

На шее он сидел довольно плотно, вызывая легкое удушье.

Но благодаря ему посторонние люди действительно переставали замечать ее ауру.

— Значит, у Вейла такие вкусы...

Лишь тот единственный мужчина, что преподнес ей этот ошейник.

Только он один теперь мог чувствовать ее присутствие.

— Впрочем, сам дизайн неплох. Да и эффект стопроцентный.

Лидия пальцем погладила тугой ошейник, стягивающий шею.

И стала терпеливо ждать, когда Кристина и Вейл выйдут из магазина.

Но.

«...»

Прошло больше десяти минут, а Кристина с Вейлом всё не появлялись.

Чокер на шее Лидии начал казаться подозрительно зудящим.

— Что за дела... почему они так долго?

Принцесса занервничала еще сильнее.

Сфокусировав затуманенный взгляд на входе в магазин, она сверлила его глазами.

— Неужели он дарит ей что-то еще более пошлое, чем мне?!

В голове третьей принцессы рождались самые дикие фантастические картины.

Она тяжело сглотнула и продолжила ждать появления парочки.

——————.

Сколько времени прошло?

Наконец мы с Кристиной вышли из магазина.

Лидия тут же подняла голову, уставившись на шею принцессы.

Она проверяла, не красуется ли там точно такой же чокер.

Но.

На шейке Кристины не было никакого ожерелья.

— Тебе понравился подарок?

— Да, они безумно мягкие и удобные.

То, что я ей подарил, оказалось обычной парой мягких угги.

— Купил их, чтобы вам было комфортно возвращаться в Бакал.

— Подумать только, что ты учел даже это — огромное спасибо, Вейл.

Кристина с гордостью выставила ногу вперед, демонстрируя мою заботу.

А затем перевела взгляд на Лидию.

Каково тебе?

На этот раз она попыталась задеть саму Лидию.

Но Лидия лишь тупо уставилась на эти заурядные сапожки, а после:

— Пф-ф.

Она рассмеялась над Кристиной так, словно все недавние тревоги испарились вмиг.

С дьявольски-озорными искорками в глазах.

— Какой милый подарок, принцесса.

Тугой ошейник по-прежнему стягивал ее шею.

Но принцесса, кажется, вовсе не обращала внимания на тесноту, лишь игриво перебирая его пальцами.

Словно наслаждаясь сладостным ощущением поводка.