Глава 167. Лисий барон (2)

— Вы знакомы с принцессой Бакала...?

— Это какой-то бред...

До недавнего времени отношения между Леоном и Бакалом оставались более чем холодными.

При упоминании личных связей между двумя государствами лица Бурка и Фрея окаменели.

Словно высеченные из камня статуи, с бледными лицами, они просто тупо уставились на меня.

Наблюдая за тем, как я непринужденно беседую с принцессой другой державы.

— Да, мы настолько близки, что мне довелось лично подавать ей еду.

Я широко улыбнулся и указал на хрустальный шар.

— Связь установлена.

— Принцесса Тина?! Как поживаете?! Надеюсь, у вас всё хорошо?!

Я поприветствовал шар с преувеличенно восторженной интонацией.

Члены гильдии «Золотое Яблоко» вздрагивали каждый раз, когда я называл Кристину просто «Тина».

— О-он называет принцессу целого государства просто по имени...

— К-хм...

Они напряженно наблюдали, гадая, какой же последует ответ.

Наконец, из хрустального шара донесся отчетливый отзвук присутствия.

— Вейл?! Сколько лет, сколько зим!

Освежающий голос, в который было трудно поверить, учитывая, что он принадлежал принцессе холодного северного королевства, отозвался на зов.

Два влиятельных мужа, до этого следивших за всем с подозрением, вздрогнули от звука ее голоса.

— Э-это... правда...?

— О небеса... да он даже с бакальской монархией на короткой ноге...

Я замахал на них руками.

Призывая хранить молчание.

— Кто-то находится рядом с тобой?

— Ах, да... тут пара знакомых.

— Хм, знакомые...

Тина, похоже, догадалась о цели моего звонка, протяжно сбавив тем к концу фразы.

Затем она спросила манящим голосом:

— Полагаю, тебе понадобилась помощь, а не просто дежурный привет?

— О боже, как вы могли подумать?!

Беспечно отозвался я.

Однако проницательный стратег мгновенно уловила суть.

— Иначе у тебя не было бы причин звонить мне на глазах у стольких людей.

При ее словах я бросил взгляд на ошеломленного лорда.

Те, кто до сих пор сомневался в моих способностях, с виноватым видом отвели глаза.

— Ладно, ладно. Я ведь не собираюсь тебя допрашивать.

К счастью, принцесса Бакала смягчилась.

Судя по шороху переворачиваемых страниц, она неспешно что-то читала.

— Так какая именно помощь тебе нужна? Спрашивай смело, раз уж в долгу у тебя не осталась.

— Понял.

Меня вполне устраивал ее прямой характер.

Ответив в той же манере, я перешел к делу.

— Я знаком с главой одной торговой гильдии, мы довольно близки... И он искренне восхищается Бакалом.

Стоило мне зайти издалека, как шуршание страниц на том конце утихло.

Она внимательно слушала.

— Вот как?

— Да, особенно военной мощью Бакала. Он так завидовал тем древковым орудиям, что я видел во время твоего сопровождения...

Я намеренно расхвалил оружие стражи Тины.

Из хрустального шара донесся тихий смешок.

— Наше древковое оружие и впрямь лучшее на континенте.

— Да, так вот... Глава этой гильдии хотел бы импортировать военные припасы...

Я между делом вбросил просьбу, подстраиваясь под потеплевший тон собеседницы.

— Хм... Вот как?

Однако на мой естественно прозвучавший вопрос последовал циничный ответ.

Голос мудрой правительницы, умеющей четко разделять личные и государственные интересы.

— Но экспорт оружия в другие страны строго регламентирован. Даже для меня это окажется непростой задачей...

— К-хм...

Вид у Бурка сделался разочарованным.

Он уставился на меня с отчаянием во взгляде.

— Не переживайте. Я ожидал такого ответа.

Тихо успокоил я его.

Затем, лукаво сощурившись глядя на хрустальный шар, произнес:

— Конечно, конечно. Это вполне логично, ведь технологии другой страны могут утечь за рубеж...

Впрочем, изначально я и не целился на импорт оружия.

— Поэтому... Вместо самого оружия я бы хотел заполучить мифрил, добываемый в Бакале.

Сначала заявить невыполнимое требование.

А затем, когда собеседник начнет испытывать затруднения, ненавязчиво предложить более мягкий вариант...

— Вы же и так вовсю экспортируете сырье в приморские страны... К тому же, теперь, когда между нами установлены дипломатические отношения, у вас найдется достаточно оснований, верно?

— Пожалуй, ты прав.

Логика возымела действие, и собеседница смягчилась.

— Раз уж мы экспортируем товары в другие государства, нет причин отказывать Леону.

— Наш глава гильдии — персона весьма известная в Леоне. Если вы доверитесь ему, мы хотели бы закупать материалы по разумной цене...

Я продолжил наседать на Тину, которая уже открыла передо мной сердце.

Мысленно присвистнув.

«Она практически полностью сдалась».

Но в этот самый момент:

— А поручителем выступишь ты?

Свист в моей голове резко оборвался.

Тина была далеко не той правительницей, с которой легко иметь дело.

— Если ты лично примешь участие в качестве поручителя на случай возникновения проблем... я подумаю над этим предложением.

— Э-э... Конечно. Разумеется!

«Тон у нее, кажется, как-то переменился...»

— Если возникнут проблемы, тебе придется лично явиться в Бакал и держать ответ, барон Вейл.

Она явно вернулась к образу строгой правительницы Бакала.

И в то же время прекрасно осознавала, что мне уже пожаловали титул.

— Выходит, вы знали, что мне присвоили титул...?

На мой вопрос ответил тихий шорох закрывающейся книги.

Затем Тина ответила манящим, царственным голосом:

— Если мне нужно что-то узнать, я всегда найду способ.

В ее словах скользила ледяная, арктическая стужа.

Даже Бурк вздрогнул, ощутив этот пронзительный холодок.

— Ха-ха... Для меня огромная честь, что моя скромная слава докатилась до вас, Ваше Высочество...

— Что ж, через пару дней я отправлю нашего мастера по камню и главу гильдии. Переговорите с ними.

Кристина заговорила непринужденно, видимо, оставшись довольной моим ответом.

Она разрешила проблему Бурка одним махом.

Любому другому на это понадобилось бы не меньше месяца только на то, чтобы прошение дошло до канцелярии.

— Смотри не пропусти эту встречу. Как-никак, ты теперь «поручитель».

— Разумеется, я проконтролирую это...

Хотя меня и напрягали ее постоянные напоминания о роли «поручителя».

Пока что я решил удовлетвориться тем, что дело сдвинулось с мертвой точки так легко.

— Тогда я отключаюсь, барон. Было приятно услышать твой голос.

— Берегите себя...

Я склонил голову перед хрустальным шаром.

Затем до моего слуха донеслись обрывки слов принцессы.

— Позовите ко мне портного.

— Да, скоро предстоит поездка, так что подготовьте походные сапоги и плащ для кузнечных дел...

Голос постепенно затих.

Из-за этого я так и не расслышал, что именно говорила принцесса дальше.

— ...

Передача сигнала через хрустальный шар резко оборвалась.

«Мне кажется, я услышал что-то не то...»

Тем не менее, контракт был заключен.

То, чего нельзя было сыскать в столице нашей Империи.

И в то же время — вещь абсолютно незаменимая.

Я связал этот ценный ресурс с главой провинциальной гильдии.

Благодаря этому он получил шанс пробиться в столичные круги.

И одновременно с этим родилась первая торговая гильдия, безоговорочно поддерживающая принцесс.

— Вы... вы и вправду это сделали! Барон Михаил...!

Бурк торопливо поднялся с кресла.

Затем схватил меня за обе руки и принялся горячо благодарить.

— Я же говорил. Решу всё в один присест.

Я пожал плечами, а члены «Золотого Яблока» почтительно склонили передо мной головы.

— Простите мою недоверчивость.

— Я тоже приношу свои извинения...

Фрей присоединился к ним.

Ободренный этим, граф Тиман заговорил от лица всех присутствующих:

— Сделать ради нас столько всего... Вы и вправду всецело на стороне принцесс.

— Разумеется, я ведь получил от них слишком много милости.

С улыбкой ответил я.

Тогда граф осторожно поинтересовался:

— Милости... К слову, насколько же вы близки с принцессами...?

При его вопросе я на мгновение приложил руку к подбородку.

— Ну...

И, прищурившись, мысленно вспомнил те дни, что провел с ними.

— Когда я болел, они неизменно приходили навестить меня.

Ирина, явившаяся в мой дом ухаживать за мной после нападения Черного Рыцаря.

— Они помогали мне каждый раз, когда возникали проблемы.

Лея, успокаивавшая меня, когда я задыхался под бременем избыточной Великой Ауры.

— Они даже укрывали меня, рискуя раскрыть собственные уязвимые места.

И Лидия, прятавшая меня, когда мне грозило разоблачение.

— Все они — невероятно дороги мне люди.

Я мягко улыбнулся провинциальным лордам.

Потому что по крайней мере эти слова были чистой правдой.

— ...

Но.

Что же происходило после всех тех случаев, что я только что перечислил?

— ...

В памяти всплыли смущающие моменты.

Выражения лиц принцесс в те мгновения...

Все они выглядели донельзя соблазнительно.

— Ну, в общем и целом! У нас весьма особенные отношения!

От этих мыслей мое лицо слегка покраснело.

— Вот оно как...

— Понимаю.

— Хм... Кажется, я улавливаю суть.

Стоило мне заявить это вслух, как во взглядах лордов промелькнуло странное выражение.

Все они были женатыми людьми или теми, кто прекрасно разбирался в сердечных делах.

— К-хм... Ладно, уже поздно, пожалуй, я подготовлюсь к возвращению в столицу...

Я поднялся с места и направился к карете.

Члены «Золотого Яблока» провожали меня долгими взглядами.

— Чувствуете?

— Да, похоже, принцессы действительно питают к этому человеку совершенно особенные чувства.

— Хо-хо-хо...

Троица синхронно расплылась в лукавых улыбках.

И они многозначительно переглянулись.

— Похоже, скоро нам придется раскошелиться на свадебные подарки.

— Я лично займусь подготовкой приданого.

Словно ухватившись за спасительную соломинку.

Это был момент, когда их долговременный нейтралитет окончательно канул в Лету.

— И впрямь невероятно, граф. Как вам удается так безошибочно заглядывать в будущее?

—―――――

На следующий день.

Экстренные новости вышли на первых полосах газет не только в Корнелле, но и в самой имперской столице.

«Многообещающий заместитель главы гильдии Солар учинил беспорядки в доме терпимости!»

Главная провинциальная гильдия Империи, Солар.

Стало известно, что ее заместитель Джейк, сын бывшего капитана наемников, регулярно устраивал бесчинства.

Будучи пьяным, он домогался женщин в публичном доме, и подобные выходки повторялись уже более десятка раз.

Это вызвало мощную волну общественного гнева как среди простых жителей провинции, так и в столице.

«Даже пытался замять скандал, наняв бродячих менестрелей?!»

Однако до сих пор этот инцидент удавалось скрывать благодаря подкупленным бардам.

И лишь теперь правда выплыла наружу.

«Глава гильдии Солар, Фрей, выражает глубочайшее сожаление в связи с ситуацией».

Там же красовалась иллюстрация Красного Капитана наемников с крайне озабоченным выражением лица, выпускающего официальное заявление.

Этот рисунок молниеносно разлетелся не только по темным переулкам столицы.

Но и добрался до дворцов самих принцесс.

***

— Хм...

Лея в западном кабинете, поправив монокль.

Сидя в кресле со скрещенными ногами, она лениво опустила взгляд на разворот газеты.

— Странно, чтобы столичные репортеры публиковали сплетни из провинции.

На ней была надета чужая, просторная рубашка.

Приподняв рукав, она поднесла ткань к самому носу и глубоко вдохнула.

— Эх... И ведь всё крутится вокруг корнелльских дел.

Ощущение было таким, будто головная боль от бесконечных государственных забот испарялась сама собой.

Лея сладко смаковала это чувство, теребя края просторной рубашки.

— Как же хорошо, что я занялась изучением заклинаний консервации аромата. Восстановление уже на уровне семидесяти процентов.

Голубые глаза Леи сладострастно прикрылись.

Она куталась в чужой запах так роскошно, будто это были самые изысканные духи.

Но в этот миг:

— Ваше Высочество, я прибыл с докладом.

— С-секундочку... Погодите немного, Дамиан!

Услышав стук в дверь, Первая принцесса Империи в спешке заправила рубашку в юбку.

И затянула талию как можно туже, чтобы ткань натянулась на ее пышной груди.

—―――――

«Мифрил с гор Бакала впервые импортирован в Леон!»

Торговая гильдия Корнелла.

Поползли слухи, что гильдия Бурка первой получит эксклюзивное право на ввоз высококлассного мифрила из Бакала.

Глава гильдии пообещал удерживать умеренные цены на этот драгоценный материал и наладить его поставки по всей имперской столице.

«Мифрил с бакальских гор...?!»

Ирина в шелковом халате после душа.

Еще не до конца высушив волосы, она с жадностью вчитывалась в газетные строки.

Она как раз подыскивала качественное снаряжение для Зеленых Рыцарей.

— Корнелл... Именно там сейчас находится Вейл.

Интуиция принцессы мгновенно подсказала Ирине разгадку.

Вчитавшись в эту короткую новость, она тотчас вычислила главного виновника.

Во всем Корнелле существовал лишь один человек со столь прочными связями в Бакале.

Вывод напрашивался сам собой.

«Это ведь Вейл, верно?»

Вторая принцесса была приятно удивлена тем, что сможет раздобыть дорогой мифрил по столь доступной цене.

Думая о мужчине, стоящем за этим достижением, она поднесла палец к губам.

— Какой же он молодец...

С каких это пор?

У нее вошло в привычку покусывать пухлые губы всякий раз, когда она погружалась в мысли об определенном человеке.

Взгляд ее непроизвольно наполнялся томным блеском.

—―――――

Наконец газета добралась и до Восточного императорского дворца.

Там находилась особа, столь увлеченная неким занятием, что она даже не удосужилась развернуть свежий экстренный выпуск.

Великолепная античная черепица крыши.

Ниже раскинулись массивные расписные ширмы и груды разложенных нарядов.

— Хм... Может, этот? Нет, слишком по-детски!

Лидия с раздражением отбросила в сторону алое ципао.

Затем погрузилась в глубокие раздумья, критически изучая откровенный наряд танцовщицы, который примерила незадолго до этого.

— Этот хитрый лис Вейл обмолвился, что ему нравятся миниатюрные девушки...

Она сражалась с гардеробом так, будто вела важнейшую дипломатическую войну.

Личный секретарь смотрел на нее с неизбывной тревогой.

— Ваше Высочество, прошел уже целый час. Сколько вы еще намерены перебирать платья...

Облаченный в строгий парадный мундир, чиновник искренне переживал, что Третья принцесса Империи забрасывает государственные дела из-за нахлынувшей любовной лихорадки.

— Я уже закончила все сегодняшние дела.

— Что? Правда?!

Секретарь изумленно вытаращил глаза на слова принцессы, заявившей, что она управилась с огромным планом работ еще с утра.

И действительно, на столике рядом с ширмой громоздкие стопки документов пестрели отметками об утверждении.

— Как такое возможно... Обычно ведь вы ворчите, что это невыносимо скучно...

Обычно она тянула с государственными делами до самого вечера, попутно закидываясь сладостями.

Но нынче Лидия расправилась со всем объемом работ в рекордные сроки, движимая одной конкретной мыслью.

Пораженный секретарь хлопал глазами.

— Секретарь, вместо того чтобы охать, лучше оцени этот наряд. Завтра мне предстоит важная встреча.

Высокий разрез ципао доходил до самого бедра.

Наряд был настолько дерзким, что сквозь него недвусмысленно угадывались ремешки белья.

— Этот костюм категорически не приемлем!!

Пожилой мужчина, заботившийся о ней с малых лет как о собственной дочери, в ужасе замахал руками.

— Только через мой труп!