Глава 166. Барон-лис (1)

На следующий день.

После приглашения графа Тимана я посетил старый особняк.

— Мы на месте, Вейл. Это бывшее здание мэрии Корнелла.

Величественный старый особняк, оставшийся после переезда мэрии.

По-видимому, члены «Золотого Яблока» тайно используют его после ремонта.

Действительно, здесь была открытая дорожка и слышалось мирное пение птиц.

Плюс ухоженный сад.

Я был удивлен, что в Корнелле существует такое место, похожее на столичные постройки.

«Идеально подходит для тайных встреч богатых людей».

— Спасибо, Маго.

Я сошел с наемной кареты Маго.

Миниатюрная ведьма посмотрела на меня обеспокоенными глазами.

— Ты будешь в порядке? Может, нам пойти с тобой?

Свирепые мужчины собрались вокруг маленькой ведьмы.

Я безучастно уставился на них, а затем покачал головой.

— Нет, если вы пойдете со мной, люди могут подумать, что вы — вышибалы долгов.

Наемники выглядели разочарованными моим ответом.

«У них сердца мягче, чем они выглядят».

— Хорошо, свяжись с нами, когда закончишь.

Маго посмотрела на меня сверху вниз из кареты.

Она ласково похлопала меня по голове.

— Эй... ты портишь мне прическу.

— Ты больше подходишь нашей банде, чем дворянам...

Проворчала ведьма, глядя на мой аккуратно выглаженный официальный костюм.

— Принцессы возвращаются сегодня?

— Да, они уехали отдельно, чтобы не вызывать подозрений.

— Спасибо.

Я кивнул.

Затем, поправив воротник, я в одиночестве направился к тихому саду за мэрией.

— Вы прибыли.

Граф Тиман встретил меня у входа в сад.

Мужчина средних лет в удобной рубашке улыбнулся и пошел рядом со мной.

— Люди, с которыми вы встретитесь сегодня, — правители Корнелла и окраин столицы.

— Я ожидал увидеть членов «Золотого Яблока».

Он кивнул, увидев решимость в моих глазах.

Затем он указал на две фигуры, сидящие за дальним столиком.

— Во-первых, та рыжеволосая «леди» вон там — глава главной гильдии региона.

Женщина с длинными волосами и недовольным выражением лица сидела в роскошном кресле.

Скрестив руки на груди, она имела шрам возле глаза.

— Она известна своей красотой, но командует почти двумя тысячами элитных наемников. Это крупнейшая сила в Империи.

На её поясе висели два опасных кинжала.

Её наряд состоял из облегающей рубашки, открывающей живот, и короткой куртки.

Похоже, подходит для убийства или погони.

— Она из племени Солара.

— Что? Вы уже знаете?

«Конечно, знаю».

Группа меньшинств, упомянутая в имперской пословице: «Никогда не связывайся с рыжими, будь то мужчина или женщина».

Свирепое племя воинов, Солара.

— Да, я никогда не встречал их лидера, но знаю, что это за люди.

В прошлом, в день чистки.

Именно они выслеживали бегущих членов королевской семьи из столицы и продавали их всех за высокую цену.

Это хладнокровные люди, одержимые деньгами и властью.

«Это было до того, как они заключили сделки с Наследным принцем?»

Возможно, мы могли бы первыми завербовать их на свою сторону.

— Это надежная группа наемников, которая работала на императорскую семью. Её отец даже получил титул виконта за свой вклад.

«Если благородный граф Тиман признает их, они должны быть заслуживающими доверия».

— Её зовут Фрей. Она не любит, когда её называют «мисс» Фрей, поэтому обращайтесь к ней «Ваше Превосходительство».

Изначально племя Солара больше ценит воинов-мужчин.

Как женщина-воин, она, должно быть, чувствительна к титулам, потому что не хочет, чтобы на неё смотрели свысока.

— Я буду иметь это в виду.

Затем граф указал на пухлого мужчину, сидящего напротив неё.

Молодой человек в охотничьей кепке и элегантном официальном костюме.

— Мастер торговой гильдии Берк.

У него определенно вид богатого человека.

— Он контролирует все распределительные сети за пределами столицы. Он получил свое баронство благодаря огромному богатству.

Обычно дворянские титулы трудно купить одним лишь богатством.

Особенно во время правления добродетельного императора Леонхардта.

— Он достаточно близок с местными лордами, чтобы возглавлять их ассоциацию. Вот почему купцы в столице опасаются его.

«Так вот почему он купил дворянский титул».

Однако, судя по его присутствию здесь, кажется, он не смог расширить свой бизнес до столицы, несмотря на покупку титула.

Он, должно быть, очень недоволен этим.

— Все рано.

Граф Тиман подошел к круглому столу с достойной улыбкой.

— Как мы могли опоздать, когда зовет Ваше Превосходительство?

— У меня как раз было немного свободного времени.

Купец и глава гильдии ответили по очереди.

— Это барон Вейл Михаил. Молодой человек, недавно обласканный Его Величеством Императором.

Граф официально представил меня.

Купец Берк первым предложил рукопожатие.

— Я еще даже не встречался с Его Величеством... Впечатляет. Я Берк, владелец «небольшой» торговой компании.

— Приятно познакомиться.

Когда я поприветствовал их по очереди.

Настала очередь главы гильдии Фрей.

— Я Фрей, лидер гильдии Солара. Я слышала, что вы сильный человек, но вы худее, чем я ожидала.

— Ха-ха... Для меня честь, Ваше Превосходительство Фрей.

Когда я обратил внимание на её предпочтительный титул, губы Фрей изогнулись в легкой улыбке.

Сильная энергия исходила от её красных глаз под малиновыми волосами.

«Она может сравниться даже с Баче...»

— Теперь давайте сядем. Вы все заняты, так что давайте перейдем сразу к делу.

В уединенном саду.

Влиятельные фигуры заняли свои места.

Купец Берк заговорил первым.

— Спасибо, что дали нам возможность инвестировать в Корнелл, барон Вейл.

— Беспроцентный кредит с пожертвованием основной суммы казался чрезмерным, но прогнозируемая прибыль делает его разумным.

Добавила Фрей.

Татуировка в форме топора на её шее блеснула.

— Однако одна вещь меня беспокоит. Нарушение нейтралитета ради поддержки принцесс. Это условие слишком серьезно.

— Согласен. Какими бы хорошими ни были доходы, это не стоит того, чтобы рисковать нашими шеями.

Я пристально посмотрел на хладнокровных дворян.

Затем, прищурившись, как лис, я спросил.

— Что должно произойти, чтобы вы поддержали принцесс?

На мой вопрос Фрей на мгновение замолчала.

Вместо неё ответил быстро считающий купец Берк.

— Я хочу знать искренность принцесс.

Искренность.

Берк, ставший членом «Золотого Яблока» благодаря лоббированию и связям, высоко ценил доверие.

— Гарантируйте выгоду и доверие, которые мы получим, если поддержим их.

— Да, дайте нам причину, почему мы должны поддерживать принцесс, а не Наследного принца.

Глава гильдии Фрей, командовавшая тысячами наемников, чувствовала то же самое.

— Очень хорошо.

Я ответил, разыграв свою подготовленную карту.

Я уже знал об их опасениях.

Я узнал всё из газет во время своего пребывания на Северном фронте.

— Тогда позвольте мне решить каждую из ваших проблем прямо здесь.

В прошлой жизни мне не хватало способностей, чтобы решить их.

Но эта жизнь другая.

— Проблемы... Что дает вам такую уверенность, что вы знаете, что предложить?

— Что ж, по крайней мере, я восхищаюсь вашим духом.

Энергичная женщина-воин Фрей отреагировала положительно, как я и ожидал.

Позвольте мне сначала завоевать её расположение.

— Позвольте угадать, Ваше Превосходительство Фрей, разве вас в последнее время не беспокоил определенный слух?

Слух.

При этом слове рыжеволосая воительница глубоко вздохнула.

— Если даже такой посторонний, как вы, знает об этом, это о многом говорит. Да, я имею дело с нелепым скандалом.

У меня была информация из «Дома Совы».

Что Фрей, владелица главной гильдии региона Солара, встречается с государственным служащим.

— Сторонники Наследного принца даже посылали бардов, чтобы распространить этот слух вплоть до столицы.

Её глаза сузились, словно от одной этой мысли она была готова скрипеть зубами.

她 определенно не выглядела как человек, созданный для романтики.

— Впоследствии они шантажировали меня, чтобы я присоединилась к их стороне в обмен на опровержение слуха.

Она выглядела готовой собрать и наказать каждого барда на улицах.

— Как тяжело, должно быть, такой доблестной воительнице, как вы, терпеть подобные вульгарные слухи. Я искренне сочувствую.

Когда я выразил свое сочувствие, Фрей на мгновение сжала губы.

Затем она тихо пробормотала.

С удивительно неожиданным ответом.

— Слух... не ложный.

Увидев её смущение, глаза всех присутствующих, включая мои, расширились от удивления.

Было шокирующе видеть эту сторону главы гильдии, которая, казалось, знала только кровь и бойню.

— Что?!

— На самом деле, я серьезно встречаюсь с ним. Это я призналась первой.

Фрей застенчиво почесала свой шрам на щеке.

Затем, снова со свирепыми глазами, она продолжила.

— В любом случае! Факт в том, что это создало проблемы для моей позиции главы гильдии. Существует атмосфера, что женщины должны уходить с передовой после замужества.

Она нахмурилась, раздраженная устаревшим обычаем.

— На самом деле, мой брат, который является вторым в командовании, использует этот слух, чтобы вытеснить меня и вернуть себе позицию главы гильдии.

Я положил руку на подбородок.

И с серьезным выражением лица спросил её.

— Если подумать, разве ваш старший брат не должен был стать главой гильдии в первую очередь?

— Ха, этот дурак годами позорил наше семейное имя своим пьянством.

Фрей с силой ударила по столу.

— Даже недавно он напал на женщин в борделе, будучи пьяным!

— Как кто-то с такой плохой репутацией может угрожать Вашему Превосходительству из-за одного скандала?

На мой вопрос красные глаза женщины-воина вспыхнули.

— Потому что он контролирует бардов. Он хоронит все негативные новости о себе и только преувеличивает информацию обо мне.

Информационная война.

Действительно, какими бы исключительными ни были способности, плохая пресса может вытеснить любого.

— Ну? Можете ли вы решить мою проблему?

Фрей смотрела на меня серьезными глазами.

От её интенсивности у меня на лбу выступил пот.

— Если вы сможете решить её, я обещаю непоколебимую поддержку принцессам.

Пухлый купец и граф также посмотрели на меня.

Словно проверяя мои способности.

В ответ я изогнул губы в улыбке.

Словно гнусный придворный.

— Понял. Я решу это прямо сейчас.

Я уверенно поднял палец.

Затем я достал портативный хрустальный шар, который получил от Маго.

— П-прямо сейчас?

— Это возможно?

Члены «Золотого Яблока» стояли с ошеломленными выражениями лиц от моих слов.

— Доверьтесь ему. Это молодой человек с выдающимися талантами.

Граф Тиман наблюдал с удовлетворением.

Он улыбнулся, сказав, что у него было такое же выражение лица, прежде чем он узнал меня поближе.

— Прошу прощения на мгновение.

Я влил ману в хрустальный шар.

И попросил торжественным голосом.

— Соедини меня с Виктором, имперским эксклюзивным журналистом.

— ――――――

Имперский эксклюзивный.

Этот престижный эпитет заставил губы Фрей и Берка приоткрыться.

Понятно почему.

Он был на совершенно другом уровне, чем уличные барды.

— Соединение установлено.

— О, боже мой... Как поживаете, дорогой журналист?

Я заговорил так, словно обращался к близкому старшему товарищу из родного города.

Члены «Золотого Яблока» нахмурились при этом.

— Не лорд ли Вейл... Поздравляю с получением титула барона!!

— Ха-ха, неужели новости распространились так далеко? Имперские журналисты действительно другие.

Я улыбнулся, как коррумпированный чиновник со столетним стажем.

И начал рассказывать о премиальных арбузах, которые я недавно раздал знакомым.

— О, кстати, вам понравился арбуз, который я прислал?

— Я хвастался им перед коллегами. Они стоят по 10 золотых каждый — не уверен, стоит ли мне принимать такие подарки...

— Конечно, стоит! Разве вы, праведные люди, не всегда боретесь за правду!

Среди журналистов иметь надежного покровителя, который предоставляет информацию, — это власть.

Подарок в виде арбуза, полученный на глазах у всех, значительно повысил самооценку Виктора.

— На самом деле... у меня есть кое-что, о чем я хочу сообщить вам.

— Пожалуйста, говорите всё, что угодно.

На слова Виктора два местных лорда глубоко сглотнули.

И тихо ждали моего намерения.

— Вы случайно не знаете о гильдии под названием «Солара» в моем родном городе Корнелле?

— Конечно, знаю. Недавно они стали достаточно могущественными, чтобы о них узнали в столице.

Губы Фрей дернулись, когда имперский журналист упомянул, что знает её гильдию.

Она, казалось, была довольна внутри.

— На самом деле, второй в командовании там... Ах, как звали её брата?

Я небрежно спросил Фрей, которая осторожно прошептала.

— Джейк. Джейк Солара.

Я кивнул, показывая, что понял.

Затем с недоверчивым выражением лица я доложил обо всем Виктору.

— Этот Джейк Солара, вы поверите, устроил неприятности в борделе в моем родном городе Корнелле...??

— Что? Это правда? Глава гильдии делает такие вещи с простыми людьми?

На его серьезный голос я громко воскликнул.

— Да! Как «гражданин», который любит свой родной город — не как барон — я хочу разоблачить тиранию этого человека!!

Тон, предполагающий, что мне глубоко стыдно за то, что мой родной город осквернен.

— Более того, он нанимает бардов, чтобы скрыть свои проступки. Разве это приемлемо в это священное время, когда Император пробудился?!

Я встал.

И сказал Виктору взволнованным голосом.

— Мне больше не к кому было обратиться... Поэтому я говорю вам, уважаемому журналисту, которого я «знаю лично».

— ...

После моей искренней мольбы хрустальный шар на мгновение замолчал.

Затем, в отличие от того, как он ответил на звонок в первый раз, вернулся гораздо более серьезный голос.

— Это действительно прискорбно... Такие вещи происходят за пределами столицы...

Я прищурился и хитро улыбнулся.

Прищуренные глаза придавали мне загадочную улыбку, хитрую, как у лиса.

— Не волнуйтесь. Я опубликую эту возмутительную ситуацию не только в столичных газетах, но и в местных.

— О, боже, спасибо вам, журналист. Вы действительно народный слуга!! Граждане заслуживают знать!!

Сказал я, сжимая кулак.

Затем я искренне поблагодарил его.

— Сколько бы бардов он ни контролировал, он ничего не сможет сделать против имперской газеты.

— Я так благодарен, что не знаю, что делать. В следующий раз я навещу вас лично...

— Вовсе нет, вы барон, который думает только об Империи. В следующий раз я навещу вас сам.

Мы закончили разговор дружелюбным смехом.

— Фух...

Я посмотрел на Фрей с триумфальным выражением лица.

И сказал с улыбкой.

— К завтрашнему дню все скандалы вокруг Вашего Превосходительства Фрей будут полностью похоронены... Проблем с вашей позицией лидера не будет...

Я с силой раскрыл ладонь, словно подметая пол.

Женщина-воин безучастно уставилась на меня, как молодая девушка.

— Т-ты... Кто ты такой? Как простолюдин, который только что стал бароном, имеет такие связи...

— Ах, я просто тот, кто должным образом возвращает услуги...

Граф Тиман усмехнулся при виде этого.

Хотя метод был немного странным, какая разница?

Это было законно и в конечном итоге наказывало злодея, так что он был вполне удовлетворен.

— Теперь очередь нашего мастера торговой гильдии.

Толстые веки Берка дрогнули от проблемы, решенной всего за 5 минут.

— Т-тогда можете ли вы также решить мою проблему с распределительной сетью, связанную с желанием выйти на столичный рынок?

Пухлый мужчина изменил позу, откинувшись от спинки стула.

Он спросил меня.

— Хм. Вы в настоящее время боретесь из-за купеческого альянса, который крепко держит столичный рынок, верно?

Спросил я четко, основываясь на информации от графа.

— Верно. Если бы я мог пропихнуть хотя бы один продукт, я мог бы расширить свой бизнес. Но они не дают мне даже щелочки.

Понятно почему.

Их покровителем должны быть сторонники Наследного принца.

— Но есть способ.

Я уверенно погладил хрустальный шар на поясе.

— Что это может быть?

Пухлый мастер торговой гильдии спросил меня, есть ли решение, о котором он не подумал.

В ответ я хитро улыбнулся.

— Вы могли бы распространять продукты, которые не продаются в Империи. То есть импортные товары.

— Импортные товары...

Он, казалось, потерял интерес, закусив губы.

— Я тоже думал об этом. Но если ты не выдающийся дворянин из столицы, никто не будет поставлять нам товары...

Даже для богатого человека было трудно пробиться в существующий привилегированный класс.

Но всё иначе, когда мобилизуешь связи.

— Соедини меня с Кристиной Баккар.

Я положил хрустальный шар обратно на круглый стол.

И заговорил с синей маной в глазах.

— Ответит прекрасная принцесса.