Глава 162. Избегая ошейника (2)

— Если мы быстро не закончим строительство, расходы на зарплату рабочим, застрявшим в этой глуши, окажутся колоссальными.

Богатый магнат изящным движением положил контракт на стол.

Затем, потягивая ароматный мятный чай, он небрежно бросил:

— Если мы на это не согласитесь, думаете, протянете до того, как соберутся инвесторы?

Нехватка капитала.

Рабочие, стянутые в бесплодные земли.

Он прекрасно понимал, какой колоссальный ущерб нанесет нам эта ситуация.

«Да уж, просто так он не прогнется. Понятно».

Я пристально вгляделся в его свирепое, тигриное лицо.

Словно старый беззубый тигр, он полагался на опыт, выслеживая мелкую добычу.

— Ну, раз вы так настроены, полагаю, поделать тут нечего.

Однако.

Он упустил из виду один факт.

— Я предложил вам эту возможность в первую очередь, поскольку мы соседи. Если откажетесь, мне придется предложить ее другим.

Для него я, пожалуй, был всего лишь лисом.

Но за моей спиной стояли хищники куда моложе и свирепее...

— К этому часу весть уже должна была разлететься.

О том, что свирепые звери уже наготове.

— А вот и она.

В открытое окно влетел красивый сокол.

Дорогая птица, стоившая не меньше пяти экипажей.

— Хм.

Я развязал прикрепленную к его лапке записку и вчитался в строки.

Затем, слегка улыбнувшись, обратился к Хансу:

— Директор, внесите в наш список спонсоров имя Кольбера.

— Сию минуту.

Кольбер.

Некоторые дворяне бросили на меня косые взгляды, явно узнав это имя.

— Так уж вышло, что императорский архитектор решил возвести здесь, в Корнелле, свой последний шедевр. Он также пообещал пожертвовать десять процентов от прибыли.

Директор улыбнулся и принес перо.

Затем с воодушевлением вывел в списке имя главного императорского зодчего.

Тем временем.

Прибыл еще один сокол.

Великолепная черная птица, каких обычно держат в северной столице.

— Северная эрцгерцогиня тоже прислала весточку.

Уже прославившаяся как великая писательница.

Дамочки среднего возраста, судя по всему, ее читательницы, торопливо опустили чашки с чаем.

— Она лично пришлет сюда своего мужа для заключения контракта, так что приберегите для него местечко...

Я зачитал содержимое послания на всеобщее обозрение.

Ханс аккуратно переписал всё слово в слово.

— ...

Пограничные лорды поджали губы, наблюдая за Хансом.

Им явно не нравилось видеть, с каким энтузиазмом он трудился на меня, хотя обычно гнул спину перед ними самими.

— Ну, как видите, от желающих инвестировать отбоя нет. Их столько, что даже знаменитости лично отправляют к нам своих мужей.

При упоминании столь громких имен дворяне заволновались.

Граф Тиман молча протянул руку, призывая их к тишине.

Он всё еще не собирался сдаваться просто так.

— Ах, прошу минутку внимания.

В ответ я повернулся к окну, откуда доносился стук колес подъезжающих экипажей.

— Что это за экипажи?..

Дворяне поднялись с мест и выглянули на улицу.

Они заметили роскошные кареты с гербами из других регионов Империи.

— Ого, и как они только догадались приехать... Должно быть, этот строительный проект поистине грандиозен.

Я усмехнулся, глядя на кареты, прибывшие по следам детской газеты.

Затем любезно попросил Ханса:

— Директор, передайте нашим новым гостям, что нынешние посетители скоро уйдут, и мы тотчас проводим их в приемную.

— Понял.

Я улыбнулся корнеллским дворянам.

Это был прозрачный намек: едва проводив их, я сразу же приму других инвесторов.

— Похоже, строительство пока придется приостановить. Будет лучше собрать как можно больше инвесторов и перейти на аукционный формат.

Аукцион.

При этом слове даже брови графа Тимана дернулись, несмотря на всю его показную невозмутимость.

Даже сейчас многие толпами рвались вложиться, жертвуя десять процентов от основного капитала.

Если же в дело вступит аукцион, инвесторы столкнутся с еще большими потерями.

— В общем-то, мне и не нужно было упрашивать корнеллских лордов.

Заложив руки за спину, я неспешно направился к двери приемной.

И уже взялся за ручку, собираясь выпроводить гостей.

В этот момент:

— Погодите минутку, барон.

Граф Тиман поднялся с дивана.

— Я подписал контракт.

В его руке был тот самый договор, что я ему оставил.

— Позвольте взглянуть.

Я принял документ из рук старого тигра.

И проверил сумму, которую он указал.

Целый миллион золотых.

Стоимость ста роскошных особняков в столице.

С пожертвованием десяти процентов от капитала и нулевой процентной ставкой.

Он обязался инвестировать средства, пожертвовав сумму, эквивалентную стоимости десяти роскошных особняков.

— Я всегда знал цену этому месту. Но не ожидал столь дерзкого шага.

Граф и сам всё прекрасно понимал.

Знал истинную ценность земель, куда вложились принцессы.

И тем не менее попытался торговаться, кичась своим высокомерием.

Теперь же это высокомерие ударило по нему самому.

Он пытался исправить ошибку.

Но.

— Прошу прощения, но я передумал.

Я отказался принимать извинения склонившего голову зверя.

— Видя, как столько людей стекается сюда, несмотря на требование десятипроцентного пожертвования... я стал немного жаден.

Я аккуратно свернул переданный им лист бумаги.

И небрежно сунул его в задний карман брюк.

— ...

Он тупо уставился на мое самодовольное выражение лица.

А затем, едва заметно усмехнувшись, спросил:

— Чего ты хочешь?

Спросив об этом, граф тут же надел холодную, бесстрастную маску.

— Судя по тому, как ты затащил меня сюда ради этого спектакля, тебе явно что-то нужно.

Его синие глаза вспыхнули пламенем.

Словно старый тигр, готовый разорвать меня на куски.

— Хватит ходить вокруг да около, говори прямо.

В ответ на слова графа я посерьезнел.

И произнес то, чего он никак не ожидал услышать.

— Вы знаете, сколько наложниц по закону разрешено иметь в нашей Империи?

Наложницы.

При этом слове старик нахмурился.

— Что?..

— Пять, помимо законной жены.

Я показал на пальцах цифру пять.

— Говорят, любая женщина сверх этого числа даже не признается наложницей и живет хуже собаки.

Я приблизился к лицу старого тигра.

И твердо произнес:

— И до меня дошли слухи, что у вас их аж десять.

— ...

Мужчина средних лет хранил молчание.

Я изложил свои требования.

— Я заключу с вами контракт. Но вы пожертвуете городу тридцать процентов от капитала. И отпустите всех мужчин и женщин, которых удерживали незаконно.

Я поправил воротник парадного костюма.

И продолжил тоном благодетеля:

— Корнелл скоро превратится в крупный город, и нам ни к чему, чтобы кто-то водил по улицам целые гаремы.

Я также бросил предупреждающий взгляд на дворян, все еще сидевших на диване.

Тех самых, что удерживали моих бывших братьев и сестер из приюта.

Ощущая свою вину, они тут же отвели глаза.

Но граф Тиман повел себя иначе.

Он криво усмехнулся и...

— Кажется, я тебя узнал. Ты ведь из того приюта, верно?

Он тихонько рассмеялся.

— Да уж, а я всё думал, почему мне кажется странным этот подход. Кто станет вести дела столь эмоционально?

Граф Тиман громко рассмеялся, глядя на пришедших с ним дворян.

Те сперва скривились, но быстро выдавили из себя фальшивые улыбки, подстраиваясь под него.

— Слышал, один мальчишка выбился в рыцари... и вот теперь ты вернулся благородным господином.

Он уже знал, кто я.

Позже я узнал, что он даже планировал выдать за меня свою дочь.

— Хватит ржать. Что теперь скажете?

Я жестко прервал эту неприятную встречу.

Граф Тиман снял монокль.

Затем.

Вместо того чтобы выказать недовольство моим сиротским прошлым...

— Хорошо, я сделаю по-твоему, барон.

Он фактически признал мое превосходство.

— Как ты и сказал, я освобожу всех детей, которых забрал отсюда, и пожертвую тридцать процентов капитала.

Он размашисто подписал новый договор.

И надежно засунул его мне за пазуху.

— Завтра же всех подготовлю и отправлю обратно, имей в виду.

— ...

Дворяне ошеломленно уставились на графа, за которым привыкли идти следом.

Затем они поспешно подписали бумаги и...

— Я тоже подписал!

— Возьмите!

Они в один голос сунули мне свои контракты, пообещав пожертвовать по тридцать процентов капитала.

— Благодарю всех. Полагаю, лимит инвесторов на сегодня исчерпан.

Собрав бумаги, я аккуратно разложил их по стопкам и ответил с улыбкой.

***

В гостевой комнате принцесс.

Тройка высоких особ как раз покончила с легкой трапезой и наслаждалась чаем.

— Вейл задерживается.

— Переговоры с инвесторами — дело непростое.

Ирина и Лея переговаривались, потягивая чай из фарфоровых чашек.

Судя по всему, они успели сблизиться настолько, чтобы вместе коротать время за чаепитием.

— Им будет нелегко. Лорды наверняка знают, во сколько обойдется оплата труда для развития этих земель.

Они уже понимали намерения местных лордов затянуть процесс и содрать проценты.

— Если он провалится, так даже лучше. Зато мы сможем привязать его к себе небольшой ссудой.

Лидия хихикнула, представляя, какие приказы отдаст этому мужчине.

На ее лице играла улыбка от одних только фантазий.

Однако, когда дверь отворилась...

Смех принцесс мгновенно смолк.

— Я вернулся.

Бух!!

Я вывалил толстые чековые книжки и с гордостью грохнул их на круглый стол, за которым они сидели.

— Ч-что это?..

Склонив голову с двумя хвостиками, ошеломленно спросила Лидия.

Ирина прикрыла рот ладонью.

— Провел переговоры с корнеллской знатью. Тридцать процентов пожертвования от капитала. Нулевая процентная ставка.

Лея опустила чашку и бегло пролистала чековую книжку.

Убедившись в солидности средств на строительство, она не смогла сдержать смех.

— Рад, что смог оказать Вашим Высочествам посильную помощь.

Подчеркнуто вежливо произнес я.

Словно сполна вернул весь тот долг, что они на меня повесили.

— Ну а теперь я пойду провожу дворян.

Заложив руки за спину, я неспешно вышел из гостиной.

Принцессы уставились на мою удаляющуюся спину.

Топ.

Потомки Короля-Завоевателя долго смотрели на закрытую дверь.

На их лицах читалось разочарование — точь-в-точь как у хищников, упустивших добычу прямо перед носом.

— Вейл есть Вейл.

— Я знала, что он справится, но не думала, что настолько талантлив.

Ирина изящно улыбнулась, довольная успехами выбранного ею мужчины.

Лидия потянулась и зевнула.

— И правда, оставлять его простым защитным офицером — верх расточительства.

Лея сняла монокль.

И задумчиво уставилась на дверь, за которой он скрылся.

Раньше они думали, что он силен лишь физически.

Но те грани, что он демонстрировал до сих пор, заставляли взглянуть на него совершенно по-новому.